*** Родерик тер Дэлваар

Ночка выдалась непростой. Я даже не представлял, во что обернётся бал в особняке Варлеонов, куда был вынужден отправиться вместе с родными после встречи с Лилиэн и её отцом. Объявление о брачном союзе Вэйна и сестры закончилось покушением, потом разоблачением бывшей фаворитки моего братца, которая за всем этим стояла, а после грандиозным признанием того, что Риния принадлежит к императорской семье. В общем, этот праздник обыватели забудут ещё нескоро.

Но как бы не закручивались события, в мыслях всегда оставалось место для моей Лили, поэтому в академию я шёл воодушевлённый тем, что снова её увижу.

Дракон ликовал наравне со мной, а может и больше, несмотря на то, что исследования взятой крови подтвердили, о чём я догадывался и так — она не принадлежала к нашей расе. Но моего зверя это нисколько не смущало, будто он знал нечто такое, что было недоступно мне.

— Мир меняется, а вместе с эти изменяются и законы, некогда казавшиеся непреложными, — сказал мне как-то ректор Форж.

И, несомненно, в этом он был прав, поэтому отступать от Лили я не собирался, убеждаясь всё сильнее, что мои чувства к ней — это не просто мимолётное увлечение.

По академическим тропинкам сновали туда-сюда адепты, вот только Огонька среди них не было. Не знаю, как отсидел занятия и не сорвался на её поиски с самого утра, но на обеденном перерыве решил во что бы то ни стало исправить ситуацию.

До фонтана, расположенного на центральной площади перед академией, оставалось пройти не больше двадцати метров, когда взгляд выцепил из общей толпы рыжие локоны девушки, да так к ней и прилип.

Я не упускал её ни на минуту и видел, как заблестели от радости голубые глаза, когда она заметила меня, а потом будто кто-то задул в них огонь, поселив боль и отчаяние.

Ноги ускорили шаг сами собой, хотелось обнять Лили и защитить от всех невзгод этого мира, но… стоило моргнуть, как она исчезла без следа. Миг назад ещё стояла рядом с близнецами и младшим из оборотней, а потом короткая вспышка и пустота.

Не осознавая, что делаю, я рванул изо всех сил к фонтану, и лишь чудом заметил движение на крыше академии. А когда понял, что увидел, не поверил своим глазам: там, среди каменных статуй стояла Лили и смотрела на меня, пока её хрупкое тело не заслонили огромные кожистые крылья какого-то существа.

Мозг лихорадочно искал ответы, а тело в это время действовало на инстинктах, позволяя дракону взять верх. Не знаю, как не смёл хвостом во время трансформации в одну кучу тех несчастных, которые находились в это время на площади, видимо помогло то, что все бросились от меня врассыпную, но в воздухе я был спустя пару секунд. Вот только на крыше уже никого не оказалось — ни Лили, ни существа, резкий незнакомый запах которого говорил о том, что случившееся мне не привиделось.

Я метался по территории академии в поисках Лилиэн как не в себе, пока не понял тщетность этих попыток. Нужно было успокоиться и хорошенько всё обдумать, жаль только эмоции раз за разом брали верх над разумом, заставляя снова и снова облетать округу.

Единственное, что помогло сохранить ясность мышления и остановило от необдуманных поступков это то, что я чувствовал всем сердцем — она жива и в безопасности.

*** Лилиэн Эльвари

Шорох приближался, становясь отчётливее, будто кто-то спешно пробирался в мою сторону, отчего посторонние мысли тут же вылетели из головы, и всё внимание переключилось на звук. Судя по интенсивности шевеления травы, существо было небольшим — размером с ящерицу или чуть больше. Но я уже прекрасно знала, что даже мизерный паучок может укусить так, что мало не покажется, а потому настороженно следила за приближением гостя, или, скорее — местного жителя, поскольку гостья здесь всё-таки я.

Элька с любопытством наблюдала за мной, словно за подопытным кроликом, но судя по тому, что с места так и не сдвинулась, приближающегося существа она не опасалась. Да и кого может бояться огненный элементаль? Разве что водных фурий, персонажей из легенд, и то не факт.

Отступив на шаг назад, освобождая себе место для манёвра, я создала в ладонях крошечный огненный шар, чтобы хоть немного себя обезопасить на случай нападения, но когда из кустов выскочила небольшая золотистая ящерка — растерялась, не зная как реагировать. Чем она и воспользовалась, юркнув ко мне, и с невероятной скоростью забравшись по штанине, прыгнула прямо в раскрытую ладонь, проглотив огненную сферу.

Вытаращив глаза и уронив от удивления челюсть, я смотрела, как забавно малышка засуетилась, пробежав по руке от ладони до локтя и обратно, после чего подняла на меня голову, видимо не найдя то, что искала.

Маленькая мордочка оказалась настолько умильной, что не справившись с порывом, я улыбнулась и погладила её по чешуйчатой голове, отчего та, прикрыв глаза, перевернулась на спину, подставив для почёсывания животик. Ну, разве не прелесть? Это выглядело так трогательно, что отказать себе в удовольствии и погладить золотистую красавицу я не могла.

— Какая милашка, — проворковала я, на что чешуйчатая в ответ икнула и выпустила из приоткрытой пасти маленькую струйку дыма.

— Милашка? Ну-ну, — фыркнула Элька. — Для тебя что ни монстр, то милашка или кроха, — последнее, похоже, она сказала про себя.

— Да ладно, что ты, что она — вы и правда очень миленькие, так что не ворчи.

— Ты вообще представляешь кто это?

— Золотистая ящерка?

— Огненная саламандра, — ответив, элементалька закатила глаза к потолку. — Слышала про таких?

— Нет, но, уверена, ты меня сейчас просветишь. Ведь так?

— А вот и нет, — скрестив руки на груди, заявила та, вздёрнув свой носик. — А то привыкнешь выезжать за счёт знаний других, а мне потом с тобой мучайся.

— Ну, и ладно, не больно-то и хотелось, — стараясь выглядеть как можно безразличнее, пожала я плечами, надеясь на то, что Элька не выдержит такого равнодушия и выложит всё как на духу, поскольку болтушкой оказалась ещё какой.

Расчёт был верным, и уже через пять минут я знала об ignis salamanders — как называли их древние, практически всё. Что ж, лучше бы я это узнала до того, как она слопала мою магию, тем самым сделав привязку.

Это сейчас она была милой крохой — золотистой вёрткой ящеркой, недавно вылупившейся из яйца, а могла вырасти такой… В общем, вырасти она могла, так что только умеренное питание поможет удержать её в адекватных для проживания в доме размеров. Ещё бы папу уговорить… Эх, и за что мне такое счастье привалило? Видно в прошлой жизни я кому-то сильно насолила.

— Кстати, к слову сказать, они считались уже давно вымершими, — завершила свой рассказ Элька, задумчиво поглядывая на маленькое чешуйчатое существо. — Так что, как именно оказалось это золотце здесь, ещё надо выяснить.

— Золотце, — зацепилась я за слово, — хорошее имя, спасибо, Элька.

— Эй, как ты меня назвала?

— Эля, Элечка, Элюшека, — чуть не сказала «хрюшечка» в рифму, но вовремя сдержалась. — У каждого существа должно быть имя. Разве нет?

— Да, наверное, — растерялась та, но быстро пришла в себя. — А что, мне нравится, буду теперь Элечкой.