Добрались до дома без проблем. Лишь однажды, неподалёку от торговых рядов, мне показалось, что в подворотне мелькнула тёмная тень, отчего липкие щупальца страха на миг сдавили горло. Но всё обошлось, и кроме кошки, шарахнувшейся нам наперерез, оттуда больше никто не появился. Да и кто бы отважился выйти нам навстречу, когда отец и дядька Бернар одним только видом своих широких плеч и могучих ручищ, напугают сами кого хочешь? Только дурак. А таковые этим вечером нам не встретились.

Забрав покупки у привратника, мы разошлись по домам, сговорившись встретиться утром. Мне нужно было пройти вступительные испытания в школу, и близнецы вызвались проводить до нужного места, отцу — оформиться официально на работу и ознакомиться со своими непосредственными обязанностями.

Родитель, как оказалось, тоже прикупил себе немного вещей, пока мы были в лавке у портнихи, так что спать легли не сразу, решив сначала разложить покупки по полочкам. Правда, отцовского терпения хватило ненадолго. В итоге его вещи были просто засунуты в ящик комода, тогда как под мои выделили целый шкаф, так и оставшийся наполовину пустым даже тогда, когда все свёртки оказались распакованы.

— Ничего, не переживай, обживёмся, обрастём вещами, будешь ходить у меня не хуже чем другие, — похлопав меня по плечу, заверил отец.

— Вот уж из-за чего я точно не стану переживать, так это из-за того, как выгляжу на фоне других, — рассмеялась, тряхнув распущенными волосами. — А вот чего я действительно боюсь, так это не поступить. Вдруг что-то сделаю не так, и меня выпроводят из школы?

— Глупости, если уж близнецов Бернара до сих пор терпят, то тебя примут с распростёртыми объятиями. Ты же у меня умничка. Так что насчёт этого даже не бей голову. Кстати, я размещусь на диване в гостиной, а ты располагайся здесь, дочка, и никаких возражений, — опередил меня родитель, заметив, что я открыла рот, чтобы возмутиться. — Для меня и диван — роскошное ложе, после деревянной лавки да лесной подстилки, а тебе надо хорошо высыпаться и набираться сил. Увидимся утром.

Поцеловав меня в лоб, отец вышел. Я же, быстро приняв душ, надела новую пижаму и, забравшись в кровать, укуталась в одеяло, закрывая глаза, при этом отчего-то улыбаясь.

Неужели теперь всё в нашей жизни наладится? Да, именно так, наладится обязательно, не стоит в этом даже сомневаться.

С этими мыслями и заснула практически мгновенно, а проснулась, казалось, буквально через минуту от шума за окном. Причём, несмотря на ощущения, проспала, похоже, всю ночь, судя по тому, что за окном уже вовсю светило солнце.

— Держи его, держи, — вопил противный женский голос, временами переходящий на визг. — Раззява, куда смотришь? Руки что ли дырявые? Лови его, улетит же, и награду мы не получим.

— Сама лови, стоишь тут, командуешь, руки в боки, — рокотал в ответ её собеседник. — Твоя была идея вытащить существо из клетки, чтобы все видели и завидовали.

— Мог бы и не напоминать.

— И не собирался, пока ты не начала на меня орать.

Любопытство оказалось сильнее сладкой дремоты, поэтому я сползла с кровати и выглянула в окно.

* * *

По парковой дорожке в направлении бестиария шла незнакомая парочка, громко переругиваясь и таща за собой на цепи странное крылатое существо, размером с кошку. Похоже, в хозяйстве дядьки Бернара сегодня будет пополнение. Теперь понятно, откуда появляются новые экземпляры.

Раздавшийся стук в дверь отвлёк меня от наблюдения.

— Доброе утро, — заглянув, поздоровался отец. — Проснулась уже? Хорошо. Одевайся, завтрак готов.

Расчесав свои непослушные кудри и заплетя их в косу, я заглянула в ванную комнату, не в силах отказать себе в удовольствии поплескаться в тёплой водичке с утра пораньше. В нашем селении о подобном можно было только мечтать, так что не воспользоваться подвернувшейся возможностью казалось глупо. Будет хотя бы что вспомнить, если меня вдруг не примут в школу. Дома-то для помывки одна баня, да речка в тёплое время года, так что ванная для меня была сродни чуду.

Задерживаться надолго не стала, зная, что меня ждёт отец, и уже минут через десять, натянув новый брючный костюм, я спустилась в кухню, где уже сидел дядька Бернар и близнецы.

— Горазда же ты спать, Лилиэн, — вместо приветствия выдал Киран, сидя за столом и попивая чай.

— Кто бы говорил, сам бы до обеда продрых, если бы я не разбудила, — вступилась за меня Катара, толкнув брата в плечо.

— Могла бы и промолчать, — проворчал тот, — ещё сестра называется.

— Тише вы, оболтусы, — одёрнул их смотритель, — не забывайте, что мы в гостях. Разгалделись как воробьи на заборе.

— Да ладно, пусть болтают, — отмахнулся отец, ставя передо мной кружку с чаем и тарелку с большущим бутербродом.

— Я видела из окна примерно с полчаса назад, что в сторону бестиария шли люди с каким-то крылатым существом на цепи, — решила перевести разговор в другое русло. — И часто к вам так приносят кого-то?

— Уже пришли? Не сидится же кому-то дома в столь ранний час, — отодвинув стул, заторопился смотритель. — Да, приносят часто. Императорская семья же на это деньги выделяет, так что за каждое новое существо приличная оплата. Вот и тащат кого не попадя.

— Были подлоги? — заинтересовался отец.

— А то как же. Однажды даже принесли бритого крашеного кота, приделав ему крылья, при этом уверяя, что это новое существо, попавшее к нам из бездны, — дядька Бернар покачал головой, застёгивая верхние пуговицы сюртука и одёргивая его. — После того случая лорд Форж выделил для бестиария один занятный артефакт, показывающий истинный облик существа, тем самым облегчив мне жизнь, так что теперь прохвостов, желающих навариться, я вычисляю на раз. Вот такие-то дела. Ладно, пойду я. А ты, Кайл, как проводишь дочь, приходи, отведу тебя в ректорат, чтобы оформился на работу как положено.

— Нам бы тоже поторопиться, — напомнил о себе Киран, — за опоздание на занятия по голове не погладят. Так что жуй, Лилька, свой бутерброд и пойдём, тебя ещё должны зачислить в школу.

Аппетита сразу же поубавилось, поскольку сомнения вновь дали о себе знать, но силы мне были нужны, поэтому запихнув остатки бутерброда и допив травяной чай, я встала из-за стола.

— Наконец-то, — наигранно вздохнул Киран, — чуть не заснул, пока ждал.

— Любишь же ты ворчать, — попеняла его я.

— Это не ворчание, а адекватная реакция на твою медлительность, — парировал парень, и на это ответить мне было уже нечего.

Выйдя за порог, я полной грудью вдохнула прохладный осенний воздух, и напряжение стало отступать. Ну, что я в самом-то деле паникую? Не просто же так лорд ректор предложил мне учиться в школе при его академии, значит, был уверен в том, что моей магии достаточно для поступления. Хотя, может, на мне так сказываются последствия последних дней? Столько всего произошло, что нервы сдают по любому поводу и без повода тоже. В общем, главное — успокоиться и верить в то, что оказалась я здесь неспроста. Хотела учиться? Хотела. Теперь надо не упустить выпавший шанс.

— В первые дни осени приёмная комиссия проверяла наличие магии прямо в холле академии, под большими часами, сейчас же, скорее всего, нужно обратиться к секретарю, — рассуждала по пути Катара, следуя по широкой парковой тропинке к белоснежному монументальному зданию. — Ректор Форж ничего про это не говорил?

— Что-то не припомню, — покачала головой.

— Не переживай, Лили, сейчас всё узнаем, — пообещал Киран, сбросив маску высокомерного индюка и став довольно приветливым парнем, с которым приятно было общаться.

— Спасибо вам за помощь, — искренне поблагодарила близнецов.

— Пока ещё не за что, — отмахнулся Киран, — но как только поступишь в магическую школу, с тебя большущий шоколадный пирог.

— Вот уж чего точно никогда не готовила, так что обещать не могу.

— Попроси Кару, она тебе поможет, — фыркнул парень, и его сестра закатила глаза к небу.

— Не нужно никаких пирогов, он шутит, — фыркнула она, — мы помогаем просто по-дружески, а не ради чего-то. Уймись, Кир, Лили ещё не понимает, когда ты говоришь серьёзно, а когда строишь из себя болвана.

— Скучно с вами, девчонки, ну да ладно, ничего не поделаешь, видно судьба у меня такая, терпеть ваше занудство, — поиграв бровями, подмигнул Киран. — Ладно, признаю, Катара права, я просто пытаюсь шутить, правда, сегодня получается не очень удачно.

За разговорами я даже не заметила, как мы оказались на ступенях академии, пройдя большой фонтан украшающий территорию рядом со зданием. Вокруг уже сновали туда-сюда адепты, кто-то болтая без умолка с друзьями, при этом не обращая на остальных никакого внимания, а кто-то наоборот, задумчиво поглядывал по сторонам. Среди таких как раз и был наш вчерашний знакомый Вальдомир.