– Вот теперь она точно не вылезет, – сказал Ху Фэйцинь.

– Ещё как вылезет! – уверенно заявил Ху Вэй и сел на корточки возле замаскированной дыры. – Эй, крыса! Я знаю, что ты там. Вылезай, есть разговор.

– Чего надо? – сварливо отозвалась из норы крыса, однако же, не высовываясь.

Ху Вэй просиял и подмигнул Ху Фэйциню. Крыса действительно не только видела и слышала их, но и понимала.

– Разговор, говорю, есть, – сказал Ху Вэй. – Вылезай.

– Спешу и падаю, – отрезала крыса.

Ху Вэй страшным усилием воли удержал себя от того, чтобы сунуть руку в дыру и вытащить крысу оттуда за хвост, и вздохнул как можно доброжелательнее:

– Вылезай, мы ничего тебе не сделаем, просто поговорим.

– Знаю я ваши разговоры! – фыркнула крыса презрительно. – Что я, дура, сама лисе в пасть лезть?

– Ага, так ты знаешь, что мы лисы? – оживился Ху Вэй. – Ты из духов или из демонов?

– Я из крыс. Причём мозгами не обделена.

– Это мы уже поняли, – вмешался Ху Фэйцинь. – Ловко ты с занавеской придумала. Мы даже за призрака тебя приняли.

Из норы послышался скрипучий крысиный смех.

– Мы тебя не тронем, честное лисье слово, – пообещал Ху Вэй. – Нам только спросить.

– Ну так и спрашивай. Я и отсюда прекрасно могу ответить, – сказала неприступная крыса.

– И не поспоришь, – усмехнулся Ху Фэйцинь. – Слушай, крыса, мы не местные. Сами не знаем, как сюда попали. Нас никто не видит и не слышит, кроме тебя. Ты тоже часть картины или пришлая?

– Часть чего? – переспросила крыса и слегка высунулась из норы.

– Картины, в которую мы попали, – принялся объяснять Ху Фэйцинь, крепко удерживая Ху Вэя за руку, потому что тот уже изготовился ловить крысу, а это только всё испортило бы.

– Это не картина, а сон, – снисходительно сказала крыса, выбираясь из норы и садясь возле неё.

– Чей? – опешили лисы.

– А я почём знаю?

– А почём ты знаешь, что это сон? – вмешался Ху Вэй.

– Ну… – озадачилась крыса, – просто знаю. Бывает, знаешь – и всё тут.

– Бывает, – согласился Ху Фэйцинь. – Если это сон, то ты часть этого сна?

– Нет, я сюда через шар забралась, – помотала головой крыса.

– Через какой шар? – оживился Ху Вэй.

– А я почём знаю? Забралась как-то… куда-то, а там шар валяется и светится, – развела лапами крыса. – Дай, думаю, на зуб попробую, вдруг вкусно? А потом – бац! и уже здесь.

– И давно ты здесь?

Крыса потёрла морду передними лапами, чистя усы. Очевидно, это означало: «Не знаю».

– А ещё кто-нибудь сюда попадал? – спросил наудачу Ху Фэйцинь.

Крыса показала лапой вверх:

– Валятся иногда через дыру в небе. Тогда внутри что-то меняется. Но люди ещё не падали.

Ху Фэйцинь призадумался:

– Людям иногда снятся одни и те же сны, но они всё равно чем-то отличаются. Если этот мир чей-то сон…

– Запечатанный в картине? – с сомнением спросил Ху Вэй. – Впервые о таком слышу. И как тогда отсюда выбраться? Ты пробовала, а, крыса?

– А зачем? – искренне удивилась крыса. – Мне и здесь хорошо. Никто не трогает, еды вдоволь…

– А как у тебя получается её брать? – спохватился Ху Фэйцинь. – Мы тоже пришлые, у нас не получается.

Крыса опять развела лапами:

– Захотела и взяла. Поначалу тоже не получалось, а потом так озверела от голода, что всё стало получаться.

– То есть, – выгнул бровь Ху Вэй, – нам для этого сначала озвереть надо?

Крыса покосилась на него и пересела ближе к спасительной дыре.

– Значит, ты не знаешь, как отсюда выбраться? – уточнил Ху Фэйцинь.

– Ну… может, до дыры в небе допрыгнуть, когда она появится? – подумав, предположила крыса. – Только я не допрыгну, да и зачем это мне?

– А часто они появляются, эти дыры? – беспокойно уточнил Ху Вэй. – Так-то можно было бы подлететь и…

– Разбить нос о небесную твердь? – возразил Ху Фэйцинь.

– А что, сидеть и ждать, пока хэшан додумается нас освободить? – огрызнулся Ху Вэй. – Да этот пьяница и через сто лет не спохватится, что потерял карту!

– Ну, времени у нас предостаточно, – рассудительно сказал Ху Фэйцинь. – Теперь, когда мы знаем, как этот мир устроен, голодная смерть нам не грозит. Сиди да жди, чего проще?

Ху Вэй тихонько зарычал. Крыса на всякий случай юркнула в нору.

– К тому же, – примирительно добавил Ху Фэйцинь, – Ли Цзэ – небожитель обстоятельный: закончит с постройкой павильона для подписания мирного договора и бросит все небесные силы, чтобы изловить и водворить меня на должное место. Беглые императоры, знаешь ли, в Небесное Дао не вписываются.

– А беглые лисьи императоры? – фыркнул Ху Вэй.

– А беглые лисьи императоры тем более, – совершенно серьёзно кивнул Ху Фэйцинь.