– Эй! Дёрнешь лису за хвост, познакомишься с её зубами! – рыкнул Ху Баоцинь.

Владыка миров не ответил. Он сидел на троне, откинувшись и запрокинув голову, одна рука свисала с подлокотника, другая лежала на коленях, как-то неестественно вывернувшись.

– Помер, что ли? – пробормотал Ху Баоцинь, подходя, чтобы проверить дыхание.

Ни дыхания, ни ауры – на троне будто сидела пустая оболочка того, что ещё недавно было демиургом. Ху Баоцинь несколько озадачился: если это правда, что тогда делать? Становиться новым демиургом?

Владыка миров внезапно выпрямился. Ху Баоцинь отскочил от трона, взъерошив шерсть. Вот только оживших мертвяков ему не хватало!

– Скверно, – пробормотал Владыка миров, растерянно глянул на ерошившегося серебристого лиса и сказал: – А, ты уже вернулся?

Ху Баоцинь сообразил, что Владыка миров попросту спал одним из тех глубоких снов, которые он называл, кажется, снами предвидения.

– Что это ты ерошишься? – продолжал допрашивать Владыка миров.

– Никогда. Больше. Не. Дёргай. Меня. За. Хвост.

После каждого слова Ху Баоцинь клацал зубами, и Владыка миров порадовался, что серебристый лис стоит далеко. Но демиургу сейчас было не до этого.

– Приглядишь тут за всем, пока меня не будет, – сказал Владыка миров, поднимаясь. – Особенно за крысой. Повсюду её катышки разбросаны, ступить нельзя. Вымети их к моему возвращению.

– Куда собрался? – спросил Ху Баоцинь, сделав вид, что ничего не расслышал после первой фразы.

– В ад. Объявился один из павших богов. Я не смог считать грядущее из-за его вмешательства, – недовольно поджал губы Владыка миров.

– Один из кого? – не понял Ху Баоцинь.

– Из падших богов, – повторил Владыка миров, – из Изначальных.

– Как Неясыть? – невольно поёжился Ху Баоцинь.

– Хуже, – бесцветно отозвался демиург. – Это С.М.Е.Р.Т.Ь.

Ху Баоцинь уставился на него вприщур. Уж не передразнивал ли его Владыка миров? Но Владыка миров продолжил:

– С.М.Е.Р.Т.Ь – древнейший из богов. Сеть его духовных сил раскинута по всему Мирозданию. О нём тысячи лет никто не слышал. А теперь он объявился. В аду.

Ху Баоциню показалось, что в голосе Владыки миров он расслышал страх.

– И… ты боишься, что он захватит ад и выпустит Неясыть? – наугад спросил серебристый лис.

– Вздор, – раздражённо возразил Владыка миров. – Неясыть заботит меня в последнюю очередь. С.М.Е.Р.Т.Ь. не настолько глуп, чтобы выпускать разрушителя миров. Смерть существует, только пока есть жизнь. Меня интересует, почему С.М.Е.Р.Т.Ь. переселился в ад. Там и без него хватает возмутителей спокойствия.

– И что ты с ним сделаешь? – полюбопытствовал Ху Баоцинь.

– Ничего, – резко сказал Владыка миров, – нет ничего, что я смог бы с ним сделать. Он Изначальный. Чтобы с ним справиться, пришлось бы самому выпустить Неясыть.

– Не вариант, – согласился Ху Баоцинь.

– Да ещё и эта свадьба, – накрыл лоб ладонью Владыка миров, – не вижу в этом никакой логики. Зачем ему понадобилось жениться на Гу Ши? Сам хочет стать Владыкой ада?

– Было бы разумно, – заметил Ху Баоцинь. – Смерть царит в аду. Логично.

– Логично? Если ад станет неуправляем, миропорядок обратится в хаос, тогда и Неясыть выпускать не придётся: всё само пойдёт прахом! – сердито сказал Владыка миров.

Он походил перед троном, заложив руки за спину и нервно подёргивая сплетёнными пальцами.

– А если запечатать его в карту снов? – пробормотал он. – А потом стереть метку?

– И что это даст? – не понял Ху Баоцинь.

Владыка миров вытащил карту снов из рукава и развернул перед его мордой:

– Меня больше не мучит кошмар о старухе. Метка с карты исчезла – пропал и кошмар.

Ху Баоцинь понюхал карту, безошибочно определил, что метка не просто исчезла, её как лиса языком слизнула (что так и было).

– А может, её просто нет? – спросил он.

– Чего нет? – не понял Владыка миров.

– Логики. Логичного объяснения может и не быть.

– То есть, – скептически фыркнул Владыка миров, – С.М.Е.Р.Т.Ь. просто так явился в ад? Таких совпадений не бывает.

– Да уж чего только не бывает, – возразил серебристый лис. – Непостижимость бытия, так это, кажется, называется.

– Мне лучше знать, непостижимо оно или постижимо, – возмутился Владыка миров. – Кто тут демиург?

– Ты, – сказал Ху Баоцинь и, увидев, что Владыка миров открывает портал, осведомился: – Пойти с тобой?

– Зачем? – не понял демиург.

– На всякий лисий случай, – пространно отозвался Ху Баоцинь.

– Нет уж, – ткнул в его сторону пальцем Владыка миров, – сиди тут и не забудь подмести зал от крысиных катышков.

– Невыполнимая задача, – возразил Ху Баоцинь.

– Что? – опешил Владыка миров.

– Если я буду сидеть тут, как же я смогу подмести зал? – ехидно уточнил Ху Баоцинь.

– Ты что, к каждому моему слову будешь цепляться? – потрясённо спросил демиург.

– Да, – нахально сказал Ху Баоцинь.

– Запечатать бы в карту тебя, – пригрозил Владыка миров.

– Пф, – только и сказал Ху Баоцинь. Он прекрасно знал, что демиург этого не сделает: если запечатает, кто же тогда будет с ним пререкаться? Крыса?