Жил-был старик со старухой, и у них был сын, которому шел 15-й год. Старика этого звали Абросим, а старуху Фетинья; сына же их звать было Иванушка. Жили они всей семьей в большой бедности и нуждались подчас даже в хлебе.

Однажды старик раздобыл где-то хлеба и, принеся его домой, стал было резать краюшку на части, чтобы уделить своей жене и сыну. В это время выскочил вдруг из-за печки кручина и, выхватив из рук старика хлеб, ушел себе опять туда же за печку, откуда и явился он.

Видя такую напасть и зная, что его семья сидит голодная, старик стал кланяться и просить кручину, чтобы тот отдал ему назад отнятый хлеб. Но кручина ответил старику, что я краюшки твоей тебе не отдам, а подарю тебе за это уточку, которая будет каждый день нести по золотому яичку.

Абросим согласился на это и решил, что сегодня как-нибудь они пробудут и без ужина. Затем, обратясь к кручине, старик сказал ему, чтобы он не обманул его и сказал бы, где эта редкостная уточка. На это кручина отвечал Абросиму:

— Завтра поутру, как только встанешь, так поди в свой огород, и там увидишь ту уточку, которую поймай и возьми к себе в дом.

Выслушав сказанное кручиной, Абросим успокоился и лег себе спать. Встав на другой день рано поутру, он пошел в огород и там действительно увидал, как говорил ему накануне кручина, золотую уточку, которую тотчас же поймал и, принеся в дом, отдал жене своей Фетинье. Старуха, пощупав уточку, сказала, что та с яичком, и они оба с мужем несказанно обрадовались и посадили уточку в корчагу, накрыв сверху решетом. Через час старики заглянули в корчагу и увидели там золотое яичко. Тогда они, взяв оттуда яичко, пустили уточку гулять по полю, а яичко старик тотчас же понес в город продавать и там продал его за сто рублей, и на эти деньги накупил всякого харчу и принес его домой.

На другой день та же уточка снесла опять золотое яичко, и старик тотчас же опять понес и продал его на базаре. И таким образом эта уточка продолжала каждый день нести по золотому яичку, а старик эти яйца ходил и продавал.

По прошествии непродолжительного времени старик так разбогател, что выстроил в городе большой дом и множество лавок, в которые понавез всякого товару, и открыл большую торговлю.

Когда Абросим завел торговлю и нанял приказчиков, то старуха Фетинья позналась с одним из молодцов, служивших в лавке ее мужа, и стала тайно с ним видаться, но этот приказчик не любил своей старой хозяйки, а только знался с ней из-за денег, которые выманивал у глупой старухи. В одно время, когда старика не было дома, молодец пришел к Фетинье и увидел ту уточку, которая несла золотые яички, и, поймав эту уточку, стал ею любоваться и случайно заметил под ее крылышками надпись, сделанную золотыми буквами и гласившую, что кто эту уточку съест, тот царем будет.

Не сказав ни слова об этой надписи, приказчик стал просить Фетинью, чтобы та из любви к нему зарезала и зажарила бы эту уточку. Но Фетинья сперва не согласилась на это, говоря, что в уточке все счастье их, да притом и мужа она боялась и не решалась на такой поступок. Приказчик же не отставал от нее и всячески упрашивал исполнить его просьбу, и в конце концов Фетинья не устояла против просьбы любовника и, зарезав уточку, поставила ее в печь жариться.

Пока муж был дома, любовнику хозяйки невозможно было явиться, и поэтому он дожидался ухода хозяина, чтобы отправиться к Фетинье и там съесть приготовленную для него уточку. Но вот старик ушел, а приказчик еще не успел прийти; Фетинья же в это время куда-то вышла из дому ненадолго. Как раз в ее отсутствие пришел домой сын их Иванушка и, будучи очень голоден и торопясь скорее что-либо поесть, сам полез в печь и, достав оттуда зажаренную уточку, съел ее всю дочиста. Наевшись досыта, хозяйский сын пошел тотчас же обратно в свои лавки, где он помогал отцу торговать.

После ухода Иванушки пришел вскоре и приказчик и стал требовать, чтобы Фетинья подала ему жареную уточку. Старуха полезла в печь и, увидев, что утки там нет, очень перепугалась и сказала об этом своему возлюбленному. Но приказчик, услышав об этой пропаже, стал упрекать Фетинью в том, что она сама, наверное, съела жаркое, и затем, очень рассердившись на старуху, ушел вон из дому.

К вечеру, когда Абросим пришел домой и увидел, что нет утки, стал спрашивать о ней Фетинью. Но та отвечала, что она ничего не знает о том, куда подевалась эта уточка, и так же не видела нигде ее, как и он. Пришедший в это время домой Иванушка, когда услыхал разговор отца с матерью, то сказал Абросиму:

— Кормилец батюшка, я давеча пришел домой пообедать, а матушки дома не было, поэтому я сам полез в печь и, увидав там жареную уточку, достал ее и съел всю дочиста. Но была ли эта самая уточка или другая, про то не знаю.

Иванушка вступил в город (рис. В. Малышева)

Когда старик узнал об этом происшествии с его уточкой, то до того взбесился, что свою жену прибил чуть ли не до полусмерти, а сына тотчас же выгнал вон из дому.

И вот бедному Иванушке пришлось уходить из родительского дома неведомо куда, и он пошел себе по первой попавшейся дороге, сам не зная, куда приведет она его. И шел он так, куда глаза глядят, ровно 10 дней и 10 ночей и пришел в неизвестное государство. Когда он стал подходить к городу, то увидел у городских ворот множество народа, который стоял и рассуждал о важном деле: в том государстве умер царь, и вот они не знали, кого посадить над собой властвовать, и порешили тем, что тот будет их царем, кто первый взойдет в городские ворота. И когда Иванушка вступил в город, то народ закричал:

— Вот идет наш царь!

И Иванушку тотчас же подхватили под руки старейшие и повели его в царские чертоги и облекли его в царские ризы и, посадив на трон, начали ему все кланяться как истинному царю своему и спрашивали от него разных приказов.

Все это, происшедшее так неожиданно, показалось Иванушке сном. Но когда он опомнился и убедился в действительности всего происходящего, то очень обрадовался всему случившемуся и начал повелевать подданным ему народом и вести себя, как подобает царю. В скором времени он учредил многие новые чиновные должности и определил на них чиновных людей.

По прошествии некоторого времени он призвал к себе одного чиновника по имени Луга и сказал ему следующее:

— Верный и добрый мой кавалер Луга! Сослужи ты мне службу и съезди ты в мое отечество, и, приехав туда, иди прямо к самому царю тамошнему, и скажи ты ему от моего имени, чтобы он отдал тебе виновного купца Абросима с его женой Фетиньей, и когда он тебе их отдаст, то привези их обоих сюда, ко мне. А ежели царь не отдаст, то скажи ему, что я его государство все огнем сожгу, а его, царя, в плен возьму.

Выслушав приказ своего царя, Луга тотчас же отправился в Иванушкино отечество, и, приехав туда, пошел прямо к самому царю тамошнему и стал у него просить виновных Абросима с Фетиньей. Царь, зная, что Абросим — один из богатейших купцов в его государстве, сперва не хотел было отдавать их, но потом, рассудив, что государство Иванушки очень сильное и имеет много воинства, убоялся мести и отпустил Абросима с его женой.

Луга же, приняв виновных от царя, привез их в свое отечество и представил своему царю. Увидев своих родителей, Иванушка сказал им:

— Государь батюшка, ты выгнал меня из дома своего, а я принимаю тебя к себе за то. Живите оба с матушкой до конца своей жизни!

Увидев сына царем, услыхав от него такие ласковые слова, Абросим и Фетинья был обрадованы как нельзя более. И с этого дня они стали жить вместе с сыном, и жили долгие годы, пока они померли тут же, во дворце. Иванушка процарствовал 30 лет в добром здоровии и благополучии, и все подданные его искренно любили и были преданы ему до последней минуты его жизни.