Прослужил солдат 25 лет. Выходила ему чистая. Перед отставкой пришел он к своему начальнику и говорит:

— Ваше высокоблагородие! Вам известно, что я служил честно и беспорочно, выстоял на одной квартире всю службу и с хозяюшкой не побранился ни разу! Дайте за мою верную службу солдатский значок, казенный барабан!

— Этого нельзя! — говорит ему начальник.

— Как хотите, — говорит солдат, — а без этого значка мне нельзя и домой прийти, домашние не поверят, скажут, что я и в службе-то совсем не был. И ежели только взаправду не дадите этого барабана, так лучше брейте уж меня опять в солдаты!

Начальник и говорит:

— Ну, братец, нужно тебе дать солдатский значок!

Солдат низко поклонился начальнику, взял барабан и в дорогу пустился.

Идет одним селеньем и думает, где ему ночевать. Денег нет — даром не пустят! Видит вдруг: дом боярский в стороне. При этом доме сад. И думает солдат: «Пойду я в этот сад, ночую!» Подходит к нему, видит беседку в саду в отдаленности и думает: «Вот какую фатеру Бог дает, не хуже моей бывшей, даром не возьмешь!» Входит в беседку: ба! Да тут и печка! Скомандовал от двери: три шага вперед! Входит, стол стоит, на столе бутылка, и закуска, и пирог боярский. Солдат думает: «Плохо дело! Кто-нибудь, значит, придет сюда! Погоди же! Залезу я на печку, и ни один черт меня там не увидит!» Полез на печку солдат, только и думает: «Да что же я за дурак! Из бутылки-то и не попробовал!» Пошел опять к столу. Дай-ка, говорит, чебурахну, смелей будет!

Хватил из горлышка порядком, залез потом на печь, притаился в уголке. Вдруг слышит:

— Тпру, кобыла!

Смотрит солдат: идет в беседку какой-то мужчина, прямо за стол, взял бутылку и говорит:

— Что-то нынче не полна, поскупилась барыня!

Вот и она едет, а солдат думает: «Конница валит!»

Солдат (рис. В. Малышева)

Приехала барыня — всякой всячины навезла. Попили, поели тут эти приезжие и идут к печи. А солдат как крикнет на них из угла:

— Куда вас черт несет? Али мало беседки?

А они как бросятся бежать оба вон. А солдат в барабан бить! А они-то мчат без оглядки.

Солдат слез с печи, поужинал за первый сорт, выходит из беседки, только одни лошади стоят с повозками, а из людей никого нет! А эти приезжие-то, должно быть, солдата-то за черта приняли, да и убежали от него. Солдат подождал, подождал их, видит, долго нету, тотчас же сел в коляску их, стегнул лошадей, лошади помчали, солдат и поехал на них барином в свою родину. А там рассказал:

— Вот я до какого богачества дослужился, — ступайте-ка, мол, и вы, сиволапые, служить по-моему, по-солдатскому!

Вот какие солдатики-то, размолодчики бывают!