Жила одна девица и принесла ребенка. Поп приехал крестить и дал ему имя Шабарша.

Стал с годами ребенок подрастать и гулять вместе с прочими детьми. Силы он был необыкновенной, схватит бывало кого-нибудь за руку — рука прочь, а кого схватит за ногу — нога прочь.

Стали соседи говорить матери мальчика, чтобы она унимала своего сына и не давала бы ему воли больно озорничать.

Вот раз случилось как-то, что Шабарша опять что-то спроказил. Соседи пришли и пожаловались на него матери. Та стала плакать. В это время подходит сын и видит, что мать плачет. Когда он узнал, в чем дело, то сказал ей:

— Напеки мне завтра коровашков[130], и я уйду от тебя.

Мать напекла ему в дорогу коровашков. Шабарша поклал коровашки в мешок, распрощался с матерью и ушел из дому.

В то же время в одном селе понадобился попу работник. Он и говорит своей попадье:

— Напеки мне пирогов; я пойду искать работника.

Попадья напекла пирогов, поклала их в мешок, и поп, взяв его с собой, отправился на поиски работника.

Вышел поп к себе за гуменник и встретил там Шабаршу.

— Ты куда пошел? — спрашивает Шабарша у попа.

— Я пошел искать работника, — отвечает ему поп.

— Подряди меня, — назвался со своими услугами Шабарша.

— А сколько возьмешь жалованья? — спросил его поп.

— При расчете три стречка в лоб, — ответил Шабарша.

Поп согласился.

Шабарша стал жить у попа работником. Вот сработал поп быка колоть. Шабарша вывел быка со двора, стрекнул его в лоб топором и сразу убил быка наповал.

Прибежал поп встревоженный в избу и говорит своей попадье:

— Работник-то наш одним стречком быка заколол. Как да станет он стрекать, да заколет и меня.

Оба они испугались.

Вот раз как-то поп с попадьей собрались в гости. Перед отъездом поп и наказывает работнику, чтобы он никуда не уходил и стерег бы у дверей амбара.

Как только поп уехал, работник тотчас выломал в амбаре двери, взвалил на себя и ушел вслед за попом.

Приходит он туда же, где были его хозяева. Попадья увидала его и говорит попу:

— Смотри-ка, наш Шабарша-то здесь!

Поп подошел к работнику и говорит:

— Почто ты пришел сюда? Мы ведь велели тебе стеречь у амбара двери.

А Шабарша ему отвечает:

— Ты видишь, что я сижу на дверях.

Поп приказал ему вернуться домой:

— Беги скорей домой. Поди, весь хлеб-то унесли.

Шабарша подхватил двери и понесся домой.

Пришел, вставил двери в амбар и ушел в избу.

Приезжают из гостей поп с попадьей и начинают советоваться между собой о том, как бы им отделаться от такого опасного работника. И вот они придумали послать работника в лес искать быка, думая, что он там непременно наткнется на медведя, а тот задерет его. Они для того нарочно и послать решили его в такое место, где более всего водились медведи.

На другой день рано утром они посылают Шабаршу на поиски быка в лесу и при этом сказали ему:

— У нас в поскотине есть гора. Коровы все больше тут и стоят. Может, и наш бык тут же?

Шабарша отправился в лес на указанное место и как раз наткнулся там на медведя. Но Шабарша не оробел и не растерялся, а преспокойно взял медведя за ухо и повел за собой к попу. Медведь нисколько ему не сопротивлялся и пошел за ним, что ученый.

Привел Шабарша медведя и пихнул его к попу во двор. А сам, как ни в чем не бывало, пришел в избу и лег на свое место.

Наступила ночь. Во дворе стало что-то постукивать, погромыхивать. Ничего не знавшие поп с попадьей стали спрашивать Шабаршу про его поиски, то есть нашел ли он быка и куда подевал.

— А я его во двор сунул, — ответил им Шабарша.

Не поняли они, про какого быка говорит работник: они подумали, что он по глупости и вправду привел им во двор чужого быка, а потому они его больше не расспрашивали и сказали ему только: «Ну, ладно».

Вот на другой день рано утром попадья встала и пошла во двор коров доить. Приходит и видит: все до одной коровы лежат среди двора в общей груде, а у лестницы лежит медведь.

Испугалась попадья, прибежала в избу и обо всем рассказала попу. Тот прежде всего приказал работнику вывести медведя. Шабарша взял медведя за ухо и вывел его прочь со двора.

Потом поп с попадьей стали думать, как им отделаться от такого сокровища. Думали, думали и надумали вот что: напечь себе в дорогу пирогов и, бросив все, убежать из дому, так, чтоб Шабарша не знал об этом.

Попадья послала Шабаршу рубить дрова, а тем временем она напекла пирогов, и они вместе с попом убежали из дому.

Долго они шли. Наконец попадье захотелось есть. Она и говорит попу:

— Давай присядем, отдохнем да закусим. Теперь уж работнику не догнать нас.

Поп подставил свой лоб работнику для расчета (рис. Л. Альбрехта)

Поп согласился, и они расположились под деревом. Но не успели они наесться досыта, как их нагоняет работник.

Подскочил он к ним и кричит:

— Поп, давай мне расчет!

— Видно уж так суждено, что ничем от него, окаянного, не спасешься, — сказал поп своей попадье.

Вот поп и подставил свой лоб работнику для расчета. Шабарша как стрекнет его в лоб, так бедный поп с одного раза перелетел через речку, что тут поблизости протекала, и очутился на противоположном берегу.

Шабарша вернулся в поповский дом, забрал там пироги и ушел. Идет он путем-дорогой, а навстречу ему попадается старик.

— Ты куда, старик, идешь? — спрашивает Шабарша у встречного.

— Я иду отлучить от царевны черта, — отвечает ему встречный.

— Давай, я отлучу, — вызвался Шабарша.

— Ступай, — согласился старик.

Приходит Шабарша к царю. Царь его спрашивает:

— Что, можешь отлучить?

— Могу, — отвечает тот. — Только дай мне на эту ночь денег сто рублей.

Царь дал ему деньги. Он сходил купил колоду новых карт, сковал чугунный наперсток и сел в комнате, что была рядом с царевной спальней.

Вот в полночь приходит к царскому дворцу черт. Словно бревном кто дернул в ворота — все запоры лопнули.

Вышел Шабарша навстречу черту и говорит ему:

— Я ведь тебя не пущу.

— А вот пустишь, — отвечает ему черт.

— Да буде всю ночь проиграешь со мной в карты в стречки, — говорит ему Шабарша.

— Давай проиграю, — согласился черт. Вот они уселись играть. Лишь только Шабарша нагнал на черта несколько стречков и говорит ему:

— Теперь давай, я буду стрекать.

Черт подставил лоб. Шабарша как стрекнет его — так сразу черт и вылетел на улицу.

На другую ночь Шабарша спросил у царя денег двести рублей. Царь дал. Он купил чугунные когти и карты.

Вот приходит полночь, и черт снова появился у царского дворца. Опять, словно бревном, грохнул кто в ворота — и все запоры лопнули. Шабарша выходит черту навстречу и говорит ему:

— Я тебя не пущу.

— А вот пустишь, — отвечает черт.

— Да буде всю ночь проиграешь со мной в карты в езды.

— Давай проиграю, — согласился черт. Они уселись играть. Когда Шабарша нагнал на черта несколько езд, то сказал ему:

— Давай, я теперь стану ездить.

Он взял да как влепил когти черту в кожу — всю шкуру ему испортил. Насилу черт из его когтей живым вырвался и убежал без оглядки.

На третью ночь Шабарша спросил у царя триста рублей. Царь дал ему. Он пошел и купил карты и чугунного старика.

В полночь опять ударило в ворота, словно бревном треснуло, так что все запоры лопнули, и во дворец явился черт. Но Шабарша опять вышел ему навстречу и говорит:

— Вот если обыграешь в карты чугунного старика, так пущу; а иначе ни под каким видом тебе сюда не попасть.

— Давай, обыграю, — согласился черт.

Они стали играть. Чугунный старик-то стал гладить карты. Шабарша тронул старика, он ухватился черту за шею. Шабарша защелкнул пружину, а потом и говорит черту:

— Давай теперь, рвись.

Черт как рванулся — так без половины шеи и отскочил от старика. Выбежал из дворца на улицу и без оглядки понесся домой.

Шабарша играет с чертом в карты (рис. Л. Альбрехта)

Шабарша пошел к царю и сказал ему, что он черта от его дочери отлучил.

— Теперь уж не посмеет больше и носу показать во дворец, — добавил он.

Царь очень обрадовался и не знал, как и чем наградить Шабаршу за его искусство.

— Чего ты желаешь за свою работу? — спросил царь Шабаршу.

— Дай мне лошадь, — попросил у него Шабарша.

— Пожалуйста, — ответил царь, — иди на конюшню и бери себе любую.

Шабарша пошел на конюшню и выбрал там самую плохонькую лошадь, запряг ее в дровни и поехал в лес дрова рубить.

Едет он по берегу и видит, что стоит береза. Он начал рубить ее. В это время выскакивает из воды демонок и говорит ему:

— Не руби этой березы; нас всех щепками закидал.

А Шабарша ему на это в ответ:

— Бегите и раскидайте у помещика дом, так тогда — так уж и быть — не стану рубить.

В один миг все черти помчались к помещикову дому и принялись за работу.

Выскочил из воды демонок и говорит Шабарше: «Не руби этой березы» (рис. Л. Альбрехта)

Шабарша вернулся и едет мимо дома, а там только стук да треск идет.

Увидал его помещик и закричал в отчаянии:

— Уйми их, Шабарша!

Шабарша тотчас закричал на чертей:

— Прочь отсюда! Убирайтесь вы все, чтоб и духу вашего здесь не было!

И в один миг все до единого разбежались черти и попряталась опять в воду.