Я перевёл взгляд на Костю. Он стоял у стеллажа, гордым тем, что спас меня. Чуть ли не светился от счастья.

— Кость, — сказал я как можно спокойнее. — Сделай дело. Сходи в канцелярию, принеси формуляры. Те, что мы не дозаполнили. Мы потеряли время на всем этом. Если руководство кинется — могут возникнуть подозрения. И заодно проверь, нет ли там кого из начальства. Если увидят, что мы тут торчим — вопросы начнутся.

— Но… — он замялся, — а вдруг…

— Всё нормально, — перебил я. — Я уже очнулся, всё хорошо. Иди. Только осторожно. Если спросят — скажи, что мы инвентаризацию заканчиваем.

Костя поколебался, но кивнул. Выскользнул за дверь, и через секунду его шаги затихли в коридоре.

Я выдохнул. От Кости нужно было избавиться, чтобы обсудить один очень важный разговор.

— Алина, — позвал я. — Лина, вы здесь?

Голограмма материализовалась рядом.

— Я слушаю, Алексей.

— То, что я сейчас расскажу, — начал я, глядя на обеих, — не бред. Не галлюцинация от передоза чёрной магии. Я видел это. Реально.

— Что ты видел? — тихо спросила Алина.

Я закрыл глаза на секунду, собираясь с мыслями. Картины того мира всё ещё стояли перед внутренним взором.

— Другой мир. Мёртвый, больной, заражённый какой-то дрянью. Там всё гниёт, разлагается, умирает. И там живут… существа. Разумные. С щупальцами. Они собирают армию.

— Армию? — переспросила Лина.

— Да. Тысячи. Десятки тысяч. Они строятся, готовятся. И у них есть… Кристалл. — Я открыл глаза и посмотрел на Алину. — Тот самый, который исчез из Фонда Ноль.

Алина побледнела.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Я видел его в руках их вожака. Тот самый. Он светился, пульсировал, как тогда, в Фонде.

Повисла тишина. Только где-то далеко гудели лампы.

— Алексей, — осторожно начала Алина, — ты впитал очень много чёрной магии. Артефакт помог, но… такие дозы могут влиять на сознание. Вызывать видения. Галлюцинации.

— Это не галлюцинация, — отрезал я. — Слишком реально. Слишком подробно. Я видел!

— Кристалл действительно был похищен, — вмешалась Лина. — Это факт, который мы не можем отрицать. Существо из иного мира вырвало его из реальности через разлом. Теоретически возможно, что оно попало в руки разумных обитателей того мира. Шанс не велик, но…

— И они могут использовать его? — спросила Алина.

— Кристалл содержит копию всех знаний Архива. — Лина помолчала. — Если существа разумны, они могут научиться им пользоваться. Открывать порталы. Манипулировать реальностью. И если они действительно собирают армию…

— То мы в большой опасности, — закончил я.

Алина пристально посмотрела на меня. В глазах её читалась борьба. Поверить? Не поверить? Слишком безумно, слишком страшно, чтобы быть правдой.

— Допустим, ты прав, — осторожно сказала она наконец. — Что нам делать?

— Необходимо сообщить архимагу Виктору Зарену, — вдруг произнесла Лина.

— Что? — я не ожидал такого ответа от нее.

— Лина права, — кивнула Алина. — По протоколу о любой магической аномалии или инциденте нужно сообщать Зарену.

— Инцидента еще не произошло! — напомнил я.

Связываться с Зареном сейчас хотелось в последнюю очередь. И на то были свои причины.

— Лина, — сказал я, глядя на ее мерцающий силуэт. — Ты должна понимать: Зарену нельзя верить. Если он узнает, что я видел это… что я вообще способен на такие видения…

— Он начнет задавать вопросы, — закончила она. — На которые у тебя нет безопасных ответов.

— Именно. — Я потер переносицу, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. — Во-первых, он может догадаться… откуда я. Видения иных миров… Такого у простого человека вряд ли может случится. Наверняка есть какая-то связь. Понимаешь? А если свяжет мое появление здесь с этими прорывами…

— Ты боишься, что он сочтет тебя засланным агентом, — кивнула Лина. — Логично. У Зарена паранойя развита не хуже, чем магические способности.

— Во-вторых, — продолжал я, — у нас нет доказательств, что это не он сам организовал этот прорыв. Ты же знаешь его эксперименты. Фонд Ноль, Кристалл… Он уже сотворял что-то подобно — вольно или невольно. А может, это его рук дело? Может, он нашел способ управлять этими тварями? Я ни в чем не могу быть сейчас уверенным.

Лина замолчала на несколько секунд — обрабатывала информацию.

— Теоретически возможно, — признала она наконец. — У Зарена есть доступ к закрытым разделам магии, которые изучают межмировые переходы. Если он действительно нашел способ призывать эти существа…

— То доклад ему — все равно что дать врагу карты и план атаки.

— Но, Алексей, — в голосе Лины появились нотки, которые я раньше не слышал. Беспокойство? Страх? — Если ты прав и вторжение реально… Нас трое. Четверо с котом. Мы не сможем противостоять армии.

— Знаю.

— Архив не выдержит такого удара. Город не выдержит. Империя…

— Знаю! — рявкнул я, но тут же взял себя в руки. — Извини. Я просто… я понимаю масштаб. Но если мы ошибемся и доверимся не тому человеку, последствия будут те же. Если не хуже.

Лина молчала.

— Есть вариант, — сказал я наконец.

— Какой?

Я посмотрел прямо в ее голографические глаза.

— Если со мной что-то случится… если эти твари все же придут, и меня не станет… понимаешь, что я имею ввиду? Тогда ты свяжешься с Зареном. Передашь ему сообщение, как того требует твой протокол. Пусть тогда делает что хочет. Но пока я жив — я буду играть по-своему.

— Алексей…

— Это не обсуждается.

«Нужно сообщить Бергеру, — подумал я. — Обязательно. Прямо сейчас».

И пока Лина молчала, я обратился к ретранслятору. Бергер ответил быстро.

— Алексей?

— У меня очень мало времени, так что слушайте и не перебивайте…

Я коротко рассказал ему основную суть, не углубляясь в детали. Переизбыток магии в моем даре. Потеря сознания. Тонкие материи. Видение. Портал. Прорыв. Бергер, надо отдать ему должное, слушал молча и вопросов не задав. И лишь когда я закончил, коротко произнес:

— Информация принята.

Я вновь спрятал ретранслятор в карман.

Лина вдруг мигнула.

— Поняла. Я проанализировала данные за последние дни, — сказала она. — Частота и сила всплесков нарастает. И они концентрируются в одном месте.

— В каком?

— В западном крыле. Там, где расслоение реальности происходит регулярно. — Лина помолчала. — Если твоё видение правдиво, Алексей, то они пытаются открыть портал. И у них есть ключ.

— Мы должны быть готовы. — сказал я, потирая виски. — Если они придут, никто, кроме нас, об этом не знает. А значит, встречать их придётся нам.

Алина покачала головой.

— Нас трое. Четверо, если считать Арчи. Против армии из другого мира? Это безумие.

— Я знаю. — Я провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть остатки видения. — Но просто сидеть и ждать, пока они ворвутся сюда, — ещё большее безумие. Нужно что-то делать. Усилить охрану, подготовиться…

— Как? — Алина развела руками. — Кому мы скажем? Лыткину? Он поднимет на смех, а потом донесёт Зарену. Доказательств у нас нет.

— Видения — не доказательство, — согласилась Лина. — В магической практике такие случаи известны, но они редко принимаются всерьёз без физических подтверждений.

— Значит, нужны подтверждения, — сказал я. — Но пока их нет, надо хотя бы перевести Архив в режим повышенной готовности. Чтобы при первом же признаке атаки мы могли действовать, а не бегать по коридорам в поисках разрешений.

Алина задумалась. Потом в её глазах мелькнула искра.

— А что, если… — Она замолчала, обдумывая. — Лина, у нас же есть протоколы чрезвычайных ситуаций?

— Разумеется, — ответила та. — Несколько уровней. Пожарная тревога, нештатная ситуация, магическая авария…

— Кто их активирует?

— Официально — руководитель Департамента. Лыткин. Но есть и автоматические триггеры. — Лина помолчала. — Например, если система фиксирует критические магические колебания в трёх и более секторах одновременно, она может инициировать протокол «Щит» без человеческого вмешательства.

— Что такое «Щит»? — спросил я.

Лина моргнула — её версия загрузки информации.

— Протокол «Щит» — это комплексная система магической и физической защиты Императорского Департамента исторического наследия и магических артефактов, — начала она ровным, официальным тоном. — Разработан три года назад после детонации одного из свитков.

Лина вывела перед нами трёхмерную схему Архива. Здание засветилось разноцветными слоями.

— В мирное время «Щит» находится в спящем режиме, — продолжила она. — Активируется либо вручную — руководителем Департамента, — либо автоматически при фиксации магических колебаний выше критического порога в трёх и более секторах одновременно.

— Что происходит при активации?

— Первое: внешний периметр. Все наружные двери, окна, вентиляционные шахты и служебные выходы блокируются многослойными магическими печатями. — На схеме внешние стены окрасились в красный. — Пробить их снаружи крайне сложно. Даже архимагу потребуется не меньше часа непрерывного воздействия.

Алина присвистнула.

— Второе: внутренние защитные контуры. — Лина увеличила изображение. — В ключевых коридорах, у лестниц и в основных хранилищах активируются боевые артефакты. Они настроены на уничтожение любых существ, не имеющих магического «отпечатка» сотрудника Архива.

— То есть нас они не тронут? — уточнил я.

— Если вы будете находиться в зоне действия и не совершать враждебных действий — нет. Система распознаёт ваш магический след по базе данных. — Лина помолчала. — Но если вы побежите с оружием в руках, она может идентифицировать вас как угрозу. Система не идеальна.

— Понял. Бежать с оружием не будем, — усмехнулся я.

— Третье: эвакуация персонала. Все сотрудники, не задействованные в обороне, обязаны проследовать в центральное бомбоубежище, расположенное на минус семнадцатом уровне. Там есть запасы воды, еды и магических батарей на две недели автономного существования.

— Лыткин туда и побежит, — хмыкнул я. — Первым.

— Четвертое и самое важное: магический купол. — Лина выделила на схеме внешний слой. — При активации «Щита» над Архивом формируется защитный барьер. Он не пропускает магию ниже третьего уровня, а также любые физические объекты, движущиеся с враждебными намерениями. Сквозь купол нельзя телепортироваться, пройти сквозь стены или применить магию дальнего действия.

— А магию высших уровней пропускает? — спросил я.

— Высшие уровни — да, но их применение внутри купола вызывает немедленную ответную реакцию системы. — Лина помолчала. — Теоретически, если противник обладает достаточной мощью, он может пробить «Щит». Но на это уйдёт время. А время — это то, что нам нужно.

Я посмотрел на схему, на красные линии защиты, на мигающие точки боевых артефактов.

— Постой, — я задумался. — А почему система «Щит» никогда не активировалась при прорыве в западном крыле?

— Вручную ее не активировали — Босх не хотел огласки тех экспериментов, что происходили в Фонде Ноль. А автоматически она запускается только если зафиксированы магические колебания выше критического порога в трёх и более секторах одновременно. Такого у нас еще никогда не было.

— Хорошо, допустим, мы активируем «Щит», — сказал я. — Что дальше? Как мы узнаем, что они действительно пришли?

— Магические сенсоры зафиксируют прорыв, — ответила Лина. — Они покажут точное место, размер и примерную мощность вторжения. Вы сможете либо встретить их там, либо отступить в безопасную зону и ждать подкрепления.

— Встретить, — твёрдо сказал я. — Если они прорвутся внутрь и разбегутся по Архиву, мы их не соберём. Надо бить в точке входа.

Алина положила руку мне на плечо.

— Ты уверен? Мы не знаем, сколько их. Не знаем, на что они способны.

— Знаю одно: если они придут, а мы спрячемся, то не поздоровится всем. Мы не можем этого допустить.

Она молчала долгую секунду. Потом кивнула.

— Хорошо. Я с тобой.

— Лина, — я повернулся к голограмме, — мы готовы.

— Хочу предупредить, — сказала Лина, — активация системы «Щит» может иметь некоторые последствия для тех, кто это сделал. Тем более, если опасность не подтвердиться.

Последствия… все имеет последствия.

— Лина, в случае чего…

— Алексей, — внезапно перебила меня Лина. — В случае опасности я возьму всю вину на себя — скажу, что произошел сбой сервера и программ.

— Но тебе же проведут форматирование! — воскликнул я.

— Мне это уже не страшно, — улыбнулась Лина. И кивнула на Алину.

— Хорошо, — после паузы ответил я. — Запускай подготовку.

— Протокол «Щит» нельзя активировать мгновенно, — сказала она. — Система устроена так, что для перевода её в боевую готовность требуется физическое присутствие людей в трёх ключевых точках Архива. Это защита от случайного или злонамеренного запуска.

— В трех точках? — переспросила Алина. — Но нас только двое.

— Трое, — раздалось от двери.

Мы обернулись. На пороге, задрав хвост, стоял Арчи. Изумрудные глаза горели в полумраке.

— Арчи? — удивился я.

— Вы тут собрались мир спасать, а меня не позвали? Обижаете.

Алина посмотрела на него, потом на меня.

— Он серьёзно?

— Он всегда серьёзен, когда дело касается опасности, — усмехнулся я. — Особенно если эта опасность может лишить его запасов ветчины.

— Ветчина тут вообще ни при чём! — возмутился кот. — Просто без меня вы пропадёте. Хоть у меня и лапки, но я быстрый и незаметный.

— Лина, — позвал я, — какие точки?

Голограмма развернула перед нами трёхмерную карту Архива. Три сектора загорелись алым.

— Первая точка — северное крыло. Магический резонатор. Туда нужно вставить кристалл-накопитель и выставить частоту на приём. Это может сделать человек. — Лина посмотрела на Алину. — Подходит тебе.

Алина кивнула.

— Вторая точка — центральное крыло. Офисный этаж, серверная управления. Там надо активировать интерфейс и ввести специальный код. — Лина перевела взгляд на Арчи. — Это может сделать… кот.

— Я же говорил! — довольно фыркнул Арчи. — У меня лапки, но я справлюсь. Код давай.

— Код будет высвечиваться на экране, — предупредила Лина. — Тебе нужно будет нажать три клавиши в правильной последовательности.

— Клавиши? — Арчи задумался. — Ну, это не сложнее, чем мышей ловить, я справлюсь. Главное, чтобы никто не вошёл, пока я там буду возиться.

— Третья точка — западное крыло. — Лина выделила самый дальний сектор. — Аварийный контур. Там нужно вручную переключить четыре рычага, чтобы снять блокировку с боевых артефактов. Это сделает Алексей.

— Западное крыло, — повторил я. — То самое, где расслоения.

— Да. Там нестабильный магический фон. — Лина помолчала. — Может произойти всё что угодно. От локальных прорывов до временных петель.

— Весело, — усмехнулся я.

— У нас есть время? — спросила Алина. — Лыткин…

— Лыткин сейчас на обеде, — ответила Лина. — Обычно он отсутствует сорок минут. Этого времени должно хватить, если вы поторопитесь. Но если он вернётся раньше и заметит кого-то из вас в запрещённых зонах…

— То начнутся вопросы, — закончил я. — Поняли. Работаем быстро и тихо. Связь через Лину?

— Да. Я буду координировать вас в реальном времени. Как только все три точки будут активированы, система перейдёт в режим готовности. Запустить «Щит» можно будет одним приказом.

— Тогда пошли. — Я встал, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — Алина, ты на север. Арчи — в центр. Я — на запад. Встречаемся здесь через полчаса. Если кто-то запаздывает — дайте знать.

— Удачи, — тихо сказала Алина.

— И вам, — ответил я и шагнул в коридор.

* * *

Западное крыло и привычная тут тишина. Та особенная, ватная тишина, которая бывает перед грозой — когда воздух застывает и даже собственное дыхание кажется оглушительным.

Я шел по коридорам, сверяясь с подсказками Лины, которые вспыхивали на телефоне. Слева мелькали закрытые двери хранилищ, справа — тёмные провалы служебных помещений. Четыре рычага для снятия блокировки прятались в дальних уголках крыла.

— Алексей, — раздался голос Лины из ближайшего динамика, — Алина добралась до северного крыла. Устанавливает кристалл.

— Принято, — выдохнул я, не сбавляя темпа.

За спиной хлопнула дверь. Я обернулся — никого. Только тени заплясали на стенах от мигающих ламп.

— Не останавливайся, — подстегнула Лина. — У тебя мало времени. Судя по камерам из столовой, Лыткин уже доедает свой обед.

Я рванул дальше. Коридор вильнул, расширился, и я вылетел в огромный зал, заставленный какими-то агрегатами. В центре, на массивной панели, тускло светились четыре рычага.

— Я на месте, — сказал я, подбегая.

— Отлично. — Голос Лины звучал ровно, но я чувствовал в нём напряжение. — Рычаги нужно переключить в строгой последовательности: сначала левый нижний, потом правый верхний, потом два средних одновременно.

— Понял.

Я схватился за первый рычаг. Тот поддался с протяжным скрипом, будто его не трогали лет сто. Панель под ним засветилась зелёным.

— Алексей, — снова Лина, — Арчи добрался до серверной. У него проблемы.

— Какие?

— Он не достаёт до клавиатуры. Пришлось запрыгивать на стол и нажимать носом. Сейчас вводит код.

Я невольно улыбнулся, представляя эту картину. Но улыбка тут же погасла — второй рычаг заскрипел, застревая на полпути.

— Не идёт, — выдохнул я, дёргая сильнее.

— Проверь, не заблокирован ли он магической печатью, — подсказала Лина. — Иногда на аварийных контурах ставят защиту от случайного включения.

Я пригляделся. Действительно, на основании рычага тускло светилась руна.

— Чёрт, — выдохнул я, прикасаясь к ней.

Дар отозвался мгновенно. Руна вспыхнула ярче, дёрнулась и погасла. Рычаг щёлкнул и поддался.

— Арчи справился, — доложила Лина. — Код введён. Остался ты.

— Рано радуешься, — ответил я, хватаясь за два средних рычага одновременно. — Сейчас…

Я дёрнул. Рычаги лязгнули и… застыли намертво на месте.

— Не идет.

Я попробовал снова. И еще. И еще… бесполезно. Словно заклинило.

Я осмотрел рычаги, печатей на нем не было. Что же тогда? На вид не ржавые. Тогда почему не идут?

— Попробуй еще раз, — терпеливо сказала Лина.

— А я что делаю⁈

Я вновь навалился на рычаги, уже всем телом. Бесполезно.

— Чтоб тебя! — выругался я, готовый уже запрыгнуть ногами на эти чертовы рычаги и попрыгать.

Но не успел…

В этот момент реальность схлопнулась.

Не было ни звука, ни вспышки. Просто в трёх метрах от меня воздух разорвался. Чёрная, пульсирующая трещина поползла по пространству, расширяясь, затягивая в себя свет и звук.

Я смотрел, как она растёт, и не мог пошевелиться. Потому что такого я не видел никогда прежде. Это был не тот мелкий разлом, через который лезли одиночные твари. Настоящие врата. Огромные, способные пропустить армию.

— Портал… — только и смог вымолвить я.

— Алексей! — закричала в наушнике Лина. — Уходи оттуда! Немедленно!

Но я не ушёл. Я стоял и смотрел, как из чёрной бездны начинают выходить они.

Иномирные монстры. Твари, названия которым и нет.

«Изнавры? — подумал я. — Да, пожалуй лучшего названия им и не придумаешь — изнавры!»

Первым показалось щупальце. Длинное, гибкое, покрытое слизью, с присосками, которые пульсировали в такт чужому сердцебиению. За ним — второе. Третье. Десятое.

А потом — тело. Огромное, размером с быка, переливающееся, с россыпью глаз, которые смотрели сразу во все стороны. Существо шагнуло в наш мир, и пол под тварью затрещал.

За первым монстром появился второй. Третий. Десятый.

Они шли. Молча, слаженно, как солдаты.

Солдаты, готовые воевать и, если понадобиться, погибнуть, но приказ свой исполнить до конца.