2 ноября 996 г. от ВР.

…Первую половину среды я убил на перелеты. После завтрака сделал два рейса по маршруту «Усадьба — Форт» — провел ротацию дежурной смены недостроенного объекта и принял «арсенал». Потом сгонял к северо-западной границе своих владений и послал лесом группу особо предприимчивых членов рода Бражниковых, решивших обосноваться в опустевшем поселке Заречный. А после того, как недовольные «оккупанты» укатили искать новое место для ударного усиления Даров, наведался к генералу Анциферову и договорился о новых поставках боеприпасов.

Кстати, вылетая из Енисейска, прошел над домом, в котором прожил пять с лишним лет, и ухнул в тяжелые воспоминания. Слава богу, буквально через пару минут мне позвонила матушка и, сообщив об обнаружении нового портала, вернула из прошлого в настоящее. Вот я и взбодрился — выяснил, где именно он возник и какого он цвета, сообщил ориентировочное время прилета и «перетянул» на себя общение с дроноводами. Последнее позволило загнать «Икар» в ангар с пикирования, десантироваться наружу, отпустить Прохора с Ильей заниматься своими делами и на пару с Красовской неспешно дойти до «стакана». А потом Егор Жаров доложил о появлении невиданного монстра и прислал мне телеметрию с птички, висевшей над «зеркалом».

Пока я выводил «картинку» на один из контрольных экранов, из портала выбралось еще несколько особей того же вида, и моя родительница окрестила их иглобрюхами. На мой взгляд, на спинах и боках этих созданий игл было в разы больше, чем на животах, но слово звучало, вот я и взял его на вооружение — распорядился отбить от стаи пару иглобрюхов и пригнать на «тестирование».

Пригнали. Страхолюдину размером с быка с угольно-черными иглами и менее крупную, зато более яркую особь с оранжевой шерстью на морде и боках.

Покров первого оказался «танковым» и без проблем выдержал попадание сначала двух, а затем и трех «Орионов». Иглы тоже оказались непростыми — отделялись от тушки, подхватывались Воздухом, разгонялись до очень приличной скорости, летели метров сорок-сорок пять и оставляли вмятины на ни разу не бумажной бронезащите «Кипарисов» и АОТ-ок! Ну, а рыжий иглобрюх использовал Природу — вливал ее в корни деревьев, прячущиеся под снегом, и в ветви кустов, благодаря чему в мгновение ока превращал их либо в живые колья, либо в силки.

В общем, оценив сложность убиения этих монстров, я присвоил их виду пятый класс опасности. Матушка пришла к тому же мнению. А после того, как «поймала» очень уж мощные посмертные импульсы, довольно мурлыкнула:

— Чувствую, что эта стая поднимет нас как минимум на один уровень…

Стая из шести «самцов», двадцати двух «самок» и семи поросят подняла нас на два уровня, а личный состав двух свободных смен и всех целительниц — на один. Кроме того, опосредованно позволила Екатерине Спицыной и Нине Пришвиной проверить свои возможности. А возможности оказались ничего: первая приручила «поросенка» минут за пять-семь, а вторая — за десять. Вот я идею Красовской и реализовал — позвонил Анциферову и поинтересовался, не нужны ли его ученым уже прирученные детеныши иномирных монстров.

Генерал потерял дар речи, а после того, как обрел его вновь, попросил прислать видеозаписи, демонстрирующие поведение этих самых детенышей.

Я врубил камеру на телефоне и показал Фоме Неверующему, как один мелкий иглобрюх ластится к Нине, а второй выпрашивает у Екатерины что-нибудь вкусненькое.

— О-бал-деть… — послышалось из динамика, а еще через пару мгновений Григорий Денисович окончательно взял себя в руки и предсказал, что его вот-вот вынудят спустить на приобретение этих животных все имеющиеся фонды.

— Спускать все фонды не придется… — ухмыльнулся я. — Я, как обычно, соглашусь с вашей ценой. Ибо сотрудничаю, а не наживаюсь.

— И это достойно уважения… — предельно серьезно заявил Анциферов, затем весело заявил, что отправляется сводить с ума яйцеголовых, и чуть было не сбросил вызов. Пришлось прерывать этот порыв души и просить прислать «Атлант» за очередной порцией сырья для получения биоактивных веществ.

Генерал пообещал, что борт прибудет через полчаса, и отключился. А я убрал телефон в карман и распорядился увести зверят подальше от ловушки. Затем приказал егерям оттащить в сторону одну тушку для использования в качестве наживки и вызвал в гараж двух бойцов свободной смены…

…Ученые, прилетевшие первым же рейсом «Атланта», так задолбали Приручительниц своими требованиями, что в районе шести вечера Екатерина Олеговна совершила очередной качественный прорыв в понимании этого Дара и «привязала» своего «поросенка» к одному из яйцеголовых. Пришвина тоже не тупила — увидев, что перенос импритинга в принципе возможен, «взяла» этот навык, использовала по назначению, а потом доложила об этом мне. Так что новоявленные владельцы мелких монстриков были усажены в вертушку, прибывшую за очередными тушами, и улетели восвояси, а мы продолжили прерванную, было, «рыбалку». Благо, этот портал открылся из чрезвычайно «рыбного» места, и каждое обновление «наживки» пригоняло в гости самое разное зверье четвертого-пятого класса опасности.

Больше всего проблем и… радости доставили мелкие стайные мини-носороги с бронепластинами на спине:

перебрались на нашу сторону семейством из семи голов, наотрез «отказались» разделяться, во время погони за «заряженным» дроном заклинаниями Земли пробили полуторакилометровую просеку и не разнесли «Кипарисы», АОТ-ки, ловушку и ангар только благодаря тому, что ловили мое ослепление каждые тридцать-сорок секунд.

Почему я так перестраховывался? Да потому, что на гарантированное продавливание покрова каждой отдельно взятой животинки требовалось одновременное попадание пяти(!) «Орионов». И регенерировали эти твари в разы быстрее, чем хотелось бы. А в боекомплекте одного ЗРПК было всего-навсего восемь ракет. Вот нам и приходилось гонять погрузчик за транспортно-пусковыми контейнерами во время боя, перезаряжать «Кипарисы», опрокидывая беснующихся монстриков очередями «Сполохов», и даже бить по двум особо злобным самцам из одноразовых ручных пехотных огнеметов.

Но и в этой бочке дегтя обнаружилась ложка меда: халявная энергия с четвертого убитого зверя подняла матушку и Аню на сорок восьмой уровень, оказавшийся ранговым, а шестой в том же стиле осчастливил меня и Наташу.

В общем, к тому моменту, как склеил ласты последний стайный носорог, мы прилично задолбались, но сияли на зависть летнему солнышку. Поэтому я распорядился отложить обновление «наживки» на полчаса и отпустил почти весь заэксплуатированный народ ужинать.

Нас тоже покормили — Мария Тарасовна и Валя притаранили в бункер две термосумки с едой и напитками, накрыли на стол и ухаживали за нами до тех пор, пока все съестное не было уничтожено. Потом ушли по своим делам, а мы вступили в неравную битву с желудками, начавшими давить на глаза.

Почувствовав, что матушка ее проигрывает, я в приказном порядке отправил ее и Аню в особняк. Отсыпаться. А сам на пару с Красовской сгонял к порталу на снегоходе, обновил «наживку», вернулся в бункер и настроился на продолжение «рыбалки». В этот-то момент мой телефон и ожил.

Я посмотрел на экран, наткнулся взглядом на фотографию государя и, конечно же, принял звонок. Поздоровался «по-Владимирски», то есть, пожелал Белосельскому доброго дня. И подобрался, вдумавшись в ответ:

— Добрый вечер, Олег Леонидович. Я счел необходимым заглянуть к вам в гости. И в данный момент нахожусь в десяти минутах лета от вашей усадьбы. Примете?

— Почту за честь, Ваше Императорское Величество… — начал я и перешел к нестандартному продолжению: — Только имейте в виду, что в данный момент мы вырезаем зверье, периодически появляющееся из очередного портала, так что вашему пилоту надо будет приземляться по моей команде и, высадив вас по прошлому сценарию, уходить к КПП.

— Приземлится и уйдет! — твердо пообещал самодержец, и я похамил еще немного — заявил, что отвлекусь на несколько секунд, связался с дроноводами и распорядился отправлять всех монстриков на пробежку. Кстати, вовремя — не прошло и двух минут, как Жаров-младший «подхватил» и увел в тайгу стаю из двадцати одного иглобрюха, а еще через три-четыре Антон по той же схеме «нейтрализовал» преследовавшего их хищника, напоминавшего ящерицу, но моментами вспыхивавшего фрагментарным огненным покровом.

В общем, «Аллигатор» Белосельского я посадил в условно безопасном режиме, подошел к опустившемуся трапу, еще раз поздоровался с государем, удивился тому, что его сопровождает один-единственный телохранитель, и повел гостей к «стакану».

Пока шли, Виктор Константинович с интересом разглядывал горы туш, которые еще не успели забрать «Ведуны», и задавал толковые вопросы. После того, как мы спустились в бункер, поздоровался с Наташей, при его появлении поднявшейся на ноги, оглядел накрытый стол и усмехнулся:

— Вы себе не изменяете…

Я пожал плечами:

— Ваше Императорское Величество, вы с дороги, значит, проголодались. И прилетели наверняка не просто так. Поэтому ужин, как видите, уже подан, а слуги занимаются своими делами. Кстати, о делах: незадолго до вашего звонка мы закинули в портал «наживку», и «клюнувшее» на нее зверье уже вовсю бегает по округе. Поэтому, с вашего позволения, я буду периодически отвлекаться на его уничтожение…

…Ящерка оказалась монстром пожестче «тираннозавров» — бегала как бы не шустрее земных гепардов, обладала великолепным нюхом и шарашила точечными заклинаниями Огня метров на пятьдесят. Причем настолько сильно, что деревья, попадавшие под удар, вспыхивали, как пересушенная береста. Тем не менее, ласты склеила. Но только после того, как ослепла, оглохла, попала под два наших дождя и поймала аж шесть «Орионов»! Вот я этой страхолюдине седьмой класс опасности и присвоил. А после того, как оценил объем энергии в посмертном импульсе, пришел к выводу, что готов обменивать деревья на настолько мощное усиление и дальше.

Государь, наблюдавший за смертельной битвой на экране контрольного экрана, тоже неслабо впечатлился, ибо один-единственный импульс поднял его на три уровня — с тринадцатого на шестнадцатый. А потом мои дроноводы начали подтягивать к ловушке иглобрюхов, и Белосельский за какие-то минут сорок перескочил на восемнадцатый. После чего сообщил, что его энергетика, вроде как, перенапряглась, и я провел продвинутую ротацию — вызвал в бункер свободную смену и поручил Ивану Борисовичу командовать процессом, а мы с Красовской увели гостей в особняк и подняли в кабинет.

Пока Наташа организовывала чай с печеньем, самодержец поглядывал в окно и прислушивался к стрекоту скорострельных пушек, свисту стартующих ракет и грохоту взрывов. Впрочем, стоило Природнице закончить накрывать на стол и бесшумно исчезнуть из кабинета, как Виктор Константинович кинул взгляд на включенную «глушилку», взял с блюдца чашку с парящим напитком, пригубил, удовлетворенно кивнул и посмотрел на меня:

— Олег Леонидович, по мнению Григория Денисовича, вы и ваш ближний круг продвинулись в изучении боевых аспектов магии намного дальше, чем подразделение «Ведун». Хотя последнее финансирует одно из сильнейших государств планеты, а у вас нет даже возможностей среднестатистического дворянского рода. Да, причина, объясняющая ваш «уход в отрыв», вроде как, лежит на поверхности — «Ведун» решает десятки, если не сотни самых-разных проблем, а вы только воюете — но в Белоярском крае расположены родовые поместья десятков аристократических родов, а такой рывок сделали только вы. Тут я мог бы прочитать небольшую лекцию о роли личности в истории, но не вижу смысла: вы — чистой воды прагматик и предпочитаете словам дела. Вот я к делам и перехожу. Начну с проблемы, беспокоящей серьезнее всего — с боевой подготовки подразделений, занимающихся уничтожением иномирного зверья в населенных пунктах и их ближайших окрестностях. К сожалению, на сегодняшний день в этих подразделениях нет ни одного военнослужащего, в принципе способного справиться с каким-либо существом из другого мира один на один. Да, ничего удивительного в этом нет: такое зверье уничтожается издалека и, как правило, с использованием тяжелого вооружения. Но с каждым днем ареал появления порталов становится все больше и больше, а военной техники и боеприпасов не так много, как хотелось бы. И пусть я перевел часть промышленности на военные рельсы, но проблему это не решит: нам нужны люди, способные вырезать хотя бы самое слабое иномирное зверье с помощью магии. А значит, государству требуется методика натаскивания армейских магов на каждый отдельно взятый вид подобной живности… в комплекте с подробными описаниями его возможностей и «привязкой» к уровню развития энергетики…

После этих слов он сделал паузу и криво усмехнулся:

— Я понимаю, что вы даже при большом желании не сможете объять необъятное, и не прошу делиться личными наработками, бесконтрольное распространение которых может выйти боком вам или вашим близким — мне требуется хотя бы самый минимум информации, опираясь на которую можно будет создать более-менее безопасную методику тренировок на живых и очень опасных тренажерах.

Ход его мысли был понятен, но я все-таки задал уточняющий вопрос:

— Что-то вроде «Молниевые лисы — животные второго класса опасности; охотятся стаями от пятидесяти особей и выше; для уверенного убиения одной лисы требуется маг с такими-то стихиями и энергетикой такого-то уровня…»?

Белосельский утвердительно кивнул, и я перешел к нюансам:

— Ваше Императорское Величество, написать такие инструкции не так уж сложно. Но для того, чтобы ими можно было пользоваться, нужны атласы иномирных зверей и птиц, единая система определения уровней развития и реестр с названиями заклинаний, описаниями их визуальных эффектов и так далее.

Император заявил, что все это уже разрабатывается. А затем озадачил:

— Но ваше мнение в этих вопросах я считаю на порядок более весомым, чем мнения великих теоретиков. Поэтому буду признателен, если вы изыщете возможность ознакомиться с их наметками и внесете свои правки. Или, хотя бы, зададите ученым жестко ограниченные направления для… хм… «творчества». А государство оплатит ваши труды по самой верхней планке, ибо на кону — его выживание.

Тут мы немного поторговались. В неправильном режиме. Но убедить Белосельского не оплачивать эту помощь я не смог. Поэтому капитулировал, и он, удовлетворенно кивнув, поинтересовался, слышал ли я хоть что-нибудь о Великой Инициации короля Дании, увидел в моих глазах утвердительный ответ и по-мальчишески ухмыльнулся:

— Будете смеяться, но это не единственное Великое Достижение сильных мира сего. Король Великобритании, невовремя наведавшийся на любимую псарню, инициировался в Приручение, Землю и Воду, хотя, судя по кампании, заранее развернутой в средствах массовой информации, собирался «взять» три боевые стихии — Огонь, Воздух и Молнию.

Король Испании опростоволосился практически в том же стиле. Только обрел Приручение, Землю и Природу. А шахиншах Персии как-то умудрился стать «Танком», владеющим Землей и Водой. А теперь вдумайтесь вот во что: главы шести союзных нам государств готовы заплатить бешеные деньги либо пойти на уступки в ряде спорных вопросов за возможность инициироваться в вашем поместье и под вашим надзором!

— Вы… шутите? — спросил я, переварив эту новость.

— Если бы… — продолжил веселиться Белосельский. — Все эти личности уже прибыли во Владимир в режиме, практически исключающем случайную инициацию. И убедили меня уговорить вас пойти им навстречу в этом вопросе.

— Ваше Императорское Величество, вы ведь знаете, что инициироваться в три нужные стихии не так уж и сложно! — воскликнул я.

— УЖЕ знаю… — уточнил он и посерьезнел: — Зато для них этот процесс все еще является чем-то мистическим, а неправильные инициации приведут к настолько серьезным репутационным потерям, что один мой незваный гость будет вынужден уступить трон младшему брату, а второй — старшему сыну…