10–11 октября 996 г. от ВР.

…Рыбалку закончили в двадцать один пятьдесят две. Из-за схлопывания портала. «Владимирские» взяли на себя обслуживание «Сполохов», а егеря и все десять женщин, владеющих Огнем, занялись еще более неприятным делом — первые вытаскивали трупы динозавров из ловушки и уволакивали поближе к месту, на которое садился «Атлант», а вторые выжигали кровь с нечистотами и сдували «аромат» Воздухом. Благо, на своих девятых уровнях чувствовали его очень и очень неплохо.

Почему «на девятых»? Да потому, что «клевало» откровенно так себе, и я успел поднять на десятый только личный состав СБ и троицу дроноводов. Впрочем, «обделенные» не страдали от слова «вообще». Так как были уверены в том, что в следующий раз я усилю их. Вот и работали… хм… с огоньком. А я отослал матушку, Аню и Наташу в особняк, созвонился с Анциферовым, сообщил, что мы готовы передать «яйцеголовым» еще дюжину «обычных» дракош, и пожаловался на то, что портал закрылся намного раньше, чем мы рассчитывали.

Генерал «посочувствовал», потом повеселил, описав реакцию ученых на трупы Настоящих Динозавров,

и предложил подкинуть боеприпасов.

Отказываться я и не подумал — нахально заявил, что с удовольствием приму любое количество патронов к «Сполохам» и снарядов к «Кипарисам».

Григорий Денисович счел это нормальным и пообещал привезти «заказ» лично. Тут я сообразил, что ему хочется посмотреть на место боя — или, как вариант, наведаться к костяку крабо-броненосца — сказал, что буду ждать, и… вспомнил о вопросе, зависшем в воздухе. Поэтому, сбросив вызов, набрал «доблестную защитницу Таньку», поздравил с днем рождения и шокировал:

— Первая половина нашего подарка находится у Даши. Вторую я сейчас пришлю…

Договорив, отправил два десятка фотографий, дождался восторженного «Ух-ты!!!» и весело ухмыльнулся:

— Это — монстрики, наведавшиеся ко мне в гости через синий портал. Таких, насколько я знаю, еще никто даже не видел. А мы грохнули двух больших динозавров, две огромные стаи средних и одну — мелких. И передали ученым. Кстати, есть и третья часть подарка: я выбил десять самых длинных клыков и при первой же возможности пришлю тебе.

— Спасибо-спасибо-спасибо!!! — радостно протараторила она, набрала полную грудь воздуха и продолжила в том же стиле: — Мои одноклассницы и подружки передохнут от зависти, а одноклассники от нее же удавятся! Кстати, братик, ты и тетя Настя не пострадали?

— Неа: я берегу и ее, и себя. Но за то, что спросила, большое спасибо…

— Пожалуйста! — облегченно выдохнула она, снова переключилась в режим болтушки и принялась рассказывать, кто из старших родичей во что инициировался, как тренируется и чего добился. Причем с таким детским и чистым энтузиазмом, что я заслушался. Настолько сильно, что не догадался ни спуститься в бункер, ни дойти до дома, ни поднять огненный покров. Поэтому замерз и… инициировался. В Лед!

Ощущения «перенасыщения» ядра не почувствовал и в этот раз, так что заглянул в себя, онемел от скорости, с которой шло разделение магистральных каналов, почесал затылок, махнул рукой и, услышав приближающийся рокот двигателя «Атланта», сообщил Таньке, что ко мне в усадьбу вот-вот прилетит военно-транспортный вертолет. За тушками последней стаи динозавров.

— Братик, а ты можешь сделать еще пару фотографий для любимой сестренки-именинницы? — спросила мелкая лиса.

— Могу, конечно! — ответил я, пряча улыбку. — Какие именно нужны?

— Ты на фоне горы трупов динозавров, и ты на фоне вертолета, забитого ими!

— У нас уже ночь! — сообщил я, но мелкую интриганку не впечатлил:

— Так это же здорово: картинка получится страшная…

Сделал. Отослал. Еще раз поздравил с днем рождения. Попрощался. И, сбросив вызов, еще раз извинился перед Анциферовым за то, что не прервал общение с мелкой именинницей в момент приземления вертушки.

Генерал, пребывавший в каком-то странном настроении, признался, что тоже грешен, так как обожает внуков, оглядел тушки «дракош», отказался от предложения поужинать и захотел пройтись. К ловушке и обратно.

По дороге туда поделился условно хорошими новостями — сообщил, что с дорог края, наконец, пропали палаточные лагеря и автодома, соответственно, патрульные вертушки с биосканерами перестали находить трупы «героев», и что армия, наконец, «раскачалась» и вовсю укрепляет населенные пункты. А после того, как полюбовался идеально чистым «газоном», засыпаемым снегом, и развернулся на месте, перешел к плохим:

— В то же самое время количество преступлений, совершаемых магами, постоянно растет. Да, желание усиливаться за счет убийств людей государь нашим соотечественникам все-таки отбил… на какое-то время. Но количество убийств чужих животных ради Силы растет в геометрической прогрессии. А дуэлей до первой крови с участием начинающих магов стало настолько много, что впору это дело запретить.

— Не получится: «святое право» решать взаимные претензии с помощью дуэлей прописано в Грамоте о правах, обязанностях и вольностях дворянского сословия… — вздохнул я.

— Все верно. Поэтому дурная молодежь и не менее дурные представители чуть более старшего поколения «решают взаимные претензии» целыми днями. Впрочем, это мелочи. Даже на фоне роста цен на продукты, строительные материалы, стальные ставни, бронированные автомобили, оружие и целый ряд товаров народного потребления. А на фоне проблемы с порталами и зверьем из иных миров вообще не волнует. Так как граница возникновения первых отодвинулась от Енисейска почти на тысячу километров и вот-вот дотянется до Омска и Улан-Удэ, а вторые убивают все больше и больше наших соотечественников. Кстати, к вам птицы из порталов еще не залетали?

Я отрицательно помотал головой.

— Везет… — угрюмо выдохнул он. — А мои вчера перепилили что-то вроде орла, пытавшегося сжечь «Ураган» весьма впечатляющей Молнией. В общем, следите и за воздухом. А то такие птички запросто убьют не только детей, но и взрослых.

— Следим. Но внимательность удвоим… — пообещал я, и Анциферов, коротко кивнув, перешел к следующему вопросу:

— И последнее: меня попросили передать, что в край, по сведениям нашей агентуры, то ли уже заслали, то ли готовятся заслать несколько диверсионно-разведывательных групп с целью изъятия у нас всех имеющихся материалов и наработок по магии. Доподлинно известно, что как минимум по одной группе подготовили Британия, Франция, Италия, Персия, Китай и Новый Свет. А вы, по мнению государя, достаточно известны, чтобы заинтересовать спецслужбы этих государств…

…После отлета Григория Денисовича я вернулся в особняк, поднялся в кабинет, вызвал к себе командиров смен, поделился новостью о возможности боестолкновений с иностранными ДРГ и поручил «засеять» подступы к моим владениям ловушками с микропередатчиками до завершения снегопада. Само собой, сообщил и о появлении птичек, считающих законной добычей даже ударные вертолеты. А потом поставил еще несколько боевых задач, ответил на пяток вопросов, отпустил кого в дежурку, а кого отдыхать, и спустился в спортзал с «глушилкой» наперевес.

Как оказалось, последняя там не требовалась: матушка принесла и вовсю эксплуатировала свою. Поэтому я запер дверь, переместился к матам рывком и обрадовался:

— О, рывок снова удлинился!

— Он не менялся и у нас… — сообщила моя родительница и похлопала по мату рядом с собой. А после того, как я сел, продолжила делиться сделанными выводами. — … с девятого по четырнадцатый уровень: эти пять мини-мутаций потихонечку расширяли ближнюю зону контроля. Зато после того, как она сравнялась с первоначальной, и рывок, и объединенная зона контроля снова начали прогрессировать. Но с затуханием. И у нас создалось ощущение, что у рывка имеется предел дальности, а у ускорения — предел «глубины». Кстати, не пытайся «почувствовать» стихии во всей области контроля — это слишком сильно грузит голову. У меня, вон, началось сильнейшее кровотечение из носа, а Наташу прибило головокружением и тошнотой. Из-за чего нам пришлось обращаться к Ане за исцелением.

— Спасибо за предупреждение, начну с малого… — пообещал я и спросил, что у них с приростом понимания своих стихий и мощности заклинаний.

Матушка вздохнула:

— Чувствуем себя детьми, дорвавшимися до родительских карабинов: дури в нас много, а пользоваться страшно!

— Мы слишком быстро усилились… — объяснила эту аналогию Лосева. И тоже вздохнула: — Пятнышко Анастасии Юрьевны испарило центр стального щита, буйный рост Наташи высушил росток, а мое лечение, использованное на кролике-«тренажере» в полную силу, вызвало образование келоидных и гипертрофических рубцов. В общем, нам надо заново привыкать дозировать силу или шлифовать чистоту воздействий.

Я философски пожал плечами:

— Чем мощнее покров, чем длиннее рывок и чем глубже ускорение, тем больше шансов выжить. Поэтому такой вариант развития лично меня радует намного сильнее, чем медленный, но уверенный подъем с уровня на уровень. Кстати, забирать тушки динозавриков прилетал Анциферов. И сообщил, что в наш край то ли уже заслали, то ли готовятся заслать несколько диверсионно-разведывательных групп.

— За информацией по магии?

Я мрачно усмехнулся:

— Ага. Мало того, государь считает, что эти группы могут наведаться и к нам. Так что покровы не снимаем вообще и морально готовимся отвечать ударом на удар.

— К этому делу мы готовы давным-давно! — воинственно заявила моя родительница. — Меня взбесил Уильям Кавендиш, и я с удовольствием сорву злость на его соотечественниках или на ком-нибудь еще, Аня будет счастлива поддержать меня, а Наташа — тебя.

Лосева с Красовской подтверждающе кивнули, и я заулыбался:

— Что ж, тогда личному составу этих ДРГ пора вешаться…

— Тоже вариант… — ухмыльнулась матушка и спросила, поздравил ли я свою юную защитницу.

— Поздравил, конечно. А еще послал ей фотографии динозавров. Чтобы было, чем хвастаться подружкам… — хохотнул я и шлепнул себя по лбу: — Нет, ну надо же такое забыть⁈

— Какое?

— Державина с таким пылом рассказывала, кто из ее старших родичей во что инициировался, что я заслушался, замерз и инициировался в Лед!

— Ощущение переполнения ядра появилось?

— Неа.

— Класс! А что со скоростью разделения каналов?

Я «заглянул в себя» и почесал затылок:

— Оно успело закончиться: в данный момент они сливаются…

— Ты у нас монстрик, каких поискать! — хихикнула матушка, растрепала мне волосы, посмотрела на часы и снова посерьезнела: — Второй час ночи. Спать идем, или как?

— Идем! — твердо сказал я.

— А до которого часа дрыхнем?

— До восьми ноль-ноль… — после недолгих раздумий ответил я: — Завтра… то есть, сегодня нам надо будет погонять народ, поднявшийся на девятые и десятые ранги, объяснить последним, что такое ближняя зона контроля, дать им щиты, научить ими пользоваться и помочь включить фантазию.

— Если не откроются новые порталы… — уточнила родительница, с моей помощью встала с мата и, поддразнивая меня, тоже шлепнула себя по лбу: — Нет, ну надо же такое забыть⁈

— Какое? — спросил я, понимая, что она ждет именно этого вопроса.

В ее глазах заискрились смешинки, однако с уст сорвалось «предельно серьезное» утверждение:

— Я переселила Наташу в покои по соседству с твоими. Так как негоже правой руке главы рода жить этажом ниже…

…Ночь выдалась спокойной. Поэтому я продрал глаза ровно в восемь, заткнул будильник, с наслаждением потянулся и позволил себе полениться. Минут, эдак, пять. Потом встал, подошел к окну, полюбовался на белый мир и лениво потопал в ванную. Из расслабленного состояния не вышел даже во время принятия душа — да, чувствовал, что Вода словно вымывает из меня остатки сонливости, и наслаждался этим ощущением, но шевелиться не хотел.

Сушился тоже по старинке, то есть, без магии. Потом неспешно оделся, кое-как причесался, влез в резиновые шлепки и поплелся к матушке. Что самое забавное, Аня, с которой я пересекся в общем коридоре, выглядела так же — да, проснулась, да, успела взбодриться, но все равно никуда не торопилась. А Наташа нас обломала — пока мы обменивались приветствиями, вылетела из своих новых покоев рывком, радостно улыбнулась, протараторила очень уж эмоциональное пожелание доброго утра, переместилась к нам и только после этого «скинула» вихрь, в который «куталась»!

— Маньячка… — вздохнул я, поймав взгляд Лосевой.

— Ага… — без труда сообразив, что я имею в виду, «грустно» поддакнула она, подождала, пока я открою дверь, и добавила: — Но — наша. А это меняет все.

— Согласен… — «убито» заявил я, потом посмотрел на часы и решил, что напрягаться, заходя в гостиную родительницы, а потом возвращаясь обратно в коридор, неохота. Поэтому просто позвал: — Ма-ам, завтракать идешь?

Она «возникла» в поле зрения все тем же рывком, в мгновение ока переместилась ко мне, звонко чмокнула в щеку, назвала ленивцем и отпихнула в сторону. Потом весело поздоровалась с Лосевой и Красовской, призналась, что проголодалась, как стая дракош, и требовательно уставилась на меня.

Пришлось топать к двери большой гостиной, открывать, входить внутрь и включать режим галантного кавалера. То есть, желать доброго утра Марии Тарасовне и помогать матушке усаживаться в кресло. Пока садился сам, успел оценить настроение экономки, поэтому спросил, что ее так обрадовало этим снежным осенним утром.

Женщина густо покраснела, но на вопрос ответила:

— Инна Макарова, Оля Бажова, Таня Щепкина, и я всю ночь напролет экспериментировали с заметно усилившейся Жизнью. И часа два тому назад, наконец, научились разглаживать морщины!

— О-о-о!!! — восторженно выдохнули все три «мои» дамы, а я облек их стон в слова:

— Здорово! Поздравляю от всей души и… заранее сочувствую. Так как после завтрака вас начнут рвать на части…

И ведь как в воду глядел — если во время трапезы моя родительница еще держала себя в руках, то после того, как я встал из-за стола и, тем самым, дал понять, что трапеза закончена, попросила разрешения ненадолго задержаться. И изобразила жест, уточняющий, то задержаться она жаждет в компании Ани и Наташи.

Кончать жизнь самоубийством в столь юном возрасте я был не готов, так что коротко кивнул и умотал в кабинет. А там рухнул в кресло, вытянул ноги, набрал командира дежурной смены, выслушал короткий, но информативный доклад, поблагодарил за службу и распорядился вызвать всех слуг к девяти тридцати в мой спортзал.

Следующие минут двадцать наслаждался ничегонеделанием

— пялился в окно и лениво обдумывал необходимость покупки пяти с лишним десятков пар лыж, чтобы народ не убивался, «бегая» по сугробам. А потом в помещение ворвались страшно довольные дамы, и матушка поделились впечатлениями о новом заклинании Жизни… скажем так, в альтернативном режиме:

— Оле-еж, перечисли, пожалуйста, этой четверке тысяч по пятьдесят — я бы с удовольствием сделала это сама, но все хорошее в твоем роду должно исходить от тебя.

Я молча выполнил ее просьбу, был назван самым понимающим сыном во всей Вселенной, посмотрел на часы, заявил, что нам пора, и спустил эту троицу в спортзал. Там усадил их на скамью для жимов гантелями, опустился на вторую и немного подождал. А после того, как в помещение набились слуги, разобрали маты, застелили пол, сели и изобразили статуи, поздоровался и перешел к делу:

— Я вас собрал для того, чтобы поделиться двумя серьезными новостями. Новость первая вас, вроде как, не касается. Но поможет представить еще одну грань происходящего в Империи и позволит заново переоценить значимость вашей жизни в нынешних реалиях. Итак, дурная молодежь, считающая себя Великими Магами, начала решать все проблемы на магических дуэлях. Да, абсолютное большинство толком ничего не умеет, но представители главных ветвей дворянских родов, занимающихся разведением свиней, овец, крупного рогатого скота и так далее, усиливаются, забивая тысячи животных и птиц. А значит, не сегодня завтра превратятся в новую элиту, кичащуюся своей силой. Что это значит для вас, мещан, объяснять?

Народ в едином порыве выдохнул разные вариации ответа «Нет!», и я продолжил монолог:

— Отлично. Тогда перейду к новости номер два: по уверениям агентуры службы внешней разведки, как минимум шесть влиятельнейших государств планеты задались целью добыть наши, Имперские, наработки по магии. И то ли уже заслали, то ли вот-вот зашлют к нам диверсионно-разведывательные группы. Как вы наверняка понимаете, их целью номер один станет научно-исследовательский комплекс в Енисейске. Но есть ненулевая вероятность того, что какая-нибудь из групп наведается и к нам. Хотя бы потому, что именно тут инициировался государь, а значит, мы знаем и умеем намного больше, чем все остальные наши соотечественники. И если этих бойцов усиливали на всякого рода фермах, то, по определению, не могли успеть поднять даже на ваш уровень. То есть, как маги они гарантированно слабее любого из вас. Далее, тяжелое вооружение под спец-накидками «Зеркало» и «Пелеринка» не потаскаешь. Особенно по тайге, засыпанной снегом. Значит, у них с собой могут быть разве что снайперские винтовки, автоматы с подствольниками, гранаты и пистолеты — то есть, оружие, из которого ваши покровы на раз уже не продавить. В общем, постарайтесь их не снимать, а мы — то есть, я и бойцы нашей СБ — сделаем все остальное.

Страха я не заметил ни в одном взгляде, поэтому заявил, что мне уже нравится общий настрой, и перешел к самому интересному:

— А теперь поговорим о ваших вчерашних усилениях и обретенных вами возможностях. Вернее, возможности, появляющиеся после девятой мини-мутации, я опишу крупными мазками, а потом объясню, что позволяет десятая, помогу освоить очень мощное защитное заклинание и направлю на новый путь развития…