Размеры и характер политических образований в Дании до середины X в. трудноопределимы из-за недостатка письменных источников. В значительной степени этим обстоятельством обусловлено доминировавшее до последнего времени представление о поздней консолидации отдельных территорий в единое государство. К. Вейбюлль полагал, что оно возникло не ранее 950-х годов, Э. Аруп относил его происхождение к концу эпохи викингов (времени после смерти Кнута Великого). Ныне время Харальда Синезубого рассматривается как завершение экономических, социальных и политических процессов образования централизованного государства, которые начались несколькими столетиями раньше.
Уже в первой половине VIII в. датские конунги обладали значительной властью, позволившей в 737 г. возвести Даневирке. Власть Годфреда основывалась на взимании торговых пошлин и на грабеже соседних земель. Очевидно, доходы от торговли имели для Годфреда принципиально важное значение, поскольку охрана и укрепление главного из датских виков, Хедебю, судя по франкским анналам, определяли многие из его военно-политических акций: строительство вала Ковирке к югу от Хедебю, вошедшего в состав Даневирке, и учреждение постоянного гарнизона для его обороны, перемещение ремесленников и купцов из Рерика и разгром фризских эмпориев. Борьба Годфреда против экспансии франков требовала больших военно-экономических затрат на организацию и содержание войска, непосильных для мелкого дружинного государства. Вероятно, Годфред сумел (если это не было сделано до него) объединить усилия всех областей Дании. О том, что такое объединение действительно имело место, косвенно свидетельствует состав посольства Хемминга при заключении договора с франками в 811 г.: среди 12 данов (таково же число франкских послов) находился некий Осфрид из Сконе, а также представители Восточной (островной) и Западной Дании. Под 815 г. франкские анналы называют Вестфольд (Юго-Восточная Норвегия) самой дальней из областей Датского государства. Однако неясно, каков был характер этого политического объединения и можно ли считать, что Годфред являлся верховным и единственным правителем всей Дании.
Можно предполагать, что центр государства Годфреда и его ближайших преемников находился на о-ве Фюн (см. о выделении на нем богатой области Гудме в предшествующей главе): там в 815 г. собирали силы для отражения франков сыновья Годфреда и оттуда они совершали набеги на побережья Балтики вплоть до Осло-фьорда. Видимо, через Фюн в 819 г. возвращался в Данию Харальд Клак, ставший соправителем Хорика I. Из области Гудме происходит и единственный рунический мемориальный камень IX в. (их распространение началось в X в.), воздвигнутый человеком, носившим «королевское» имя Годфред.
Римберт, гамбург-бременский архиепископ (865—888) и автор «Жития св. Ансгара», называет конунга Хорика II правителем Хедебю и Рибе, что связывает его с Южной и Юго-Западной Данией. Рунические надписи X в. указывают на тесные семейные и матримониальные связи знатных семейств из различных частей Дании. Так, камень из Главендрупа (Фюн, DR 209, середина X в.) воздвигнут женщиной по имени Рагнхильд, родом с Зеландии, которая была там замужем, а затем вышла замуж за жителя Фюна. Четыре несколько более ранних памятника (DR 189, 190, 192, 193), расположенные в разных частях Фюна, называют годи (языческого жреца) Роульва: его деятельность охватывала, видимо, весь остров.
В конце IX в. норвежец Оттар рассказал уэссекскому королю Альфреду о плавании из Каупанга (Норвегия) в Хедебю, «порт данов, который лежит между вендами, саксами и англами», и отметил что во время плавания из Южной Норвегии по левому борту от него находилась «Дания» (т.е. область Халланд на Скандинавском полуострове), а по правому борту — Ютландия, о-в Силленде (Зеландия) и множество других островов, принадлежащих Дании («Орозий» короля Альфреда). Для Оттара, таким образом, территория Дании включает не только Ютландию и прилегающие на востоке острова, но также и южную часть Скандинавского п-ва. Это же подтверждает и другой информатор Альфреда, Вульфстан, упоминающий «датские земли» Лангеланн, Лолланн, Фальстер и Сконе. При этом он отмечает, что «Борнхольм... имеет своего собственного короля». В то же время, по его словам, Блекинге, позднее входивший в состав Датского государства, и ряд других «земель» принадлежит шведам.
Однако в характеристике Дании самого Альфреда, существенно изменившего и актуализировавшего географическое описание Орозия, Дания подразделяется на две части: Северную (север Ютландии, Сконе и Зеландия) и Южную (от юго-восточных островов до Северного моря). То же различение представлено в англо-саксонской поэме «Беовульф». Южных данов (sudrdanir) упоминает рунический камень X в. с Лолланна (DR 217). Этому делению соответствует древнейшая известная граница диалектов, проходящая по Большому Бельту.
Таким образом, по крайней мере со времени Годфреда Дания представлялась ее соседям единым политическим образованием, протянувшимся от юга Ютландии до Сконе и Юго-Восточной Норвегии. Однако очевидно, что это образование было еще неустойчивым и являлось скорее конгломератом нескольких мелких королевств (Южной Дании с Фюном, Северной Дании со Сконе и Зеландией), нежели централизованным государством. Именно такую картину рисует составитель «Хроники Роскилле» (1139—1143 гг.), рассказывая об обращении за помощью сыновей Рагнара Лодброка к датским королям: «Я говорю «королям», потому что в те времена в Дании было много королей. Иногда, говорят, было два короля в Ютландии, третий — на Фюне, четвертый — на Зеландии и пятый — в Сконе, иногда два над всей Данией, иногда же один над всей Данией, иногда — один над всей Англией и Данией».
В X в. тенденции к централизации нарастают. Адам Бременский рассматривает уже Горма Старого как единственного правителя Дании — других «королей» (regis) он не называет. Возможно, правда, что в данном случае он выражает династические интересы Свена Эстридсена.
Заключительный этап в формировании единого Датского государства приходится (возможно, в силу фрагментарности сообщений, отсутствующих, в частности, для первой половины X в.) на правление Харальда Синезубого. он умер не позднее 987 г. и, согласно традиции, правил 10 лет. Обращение Харальда в христианство состоялось около 960 г. Еллингский камень, установленный Харальдом (см. выше), провозглашает, что он «подчинил себе» всю Данию, т.е., видимо, всю ту территорию, которую составляло Датское государство в XI в. и позднее. Слово «себе», возможно, также имеет глубокий смысл, подчеркивая отсутствие отныне локальных правителей, независимых от центральной власти.
К началу правления сына Харальда Свейна Вилобородого большая часть Дании была объединена (сложные и меняющиеся отношения существовали лишь с территориями на юге Скандинавского п-ова) и встала в один ряд с крупнейшими государствами Европы. Более того, на рубеже X—XI вв. на Северо-Западе Европы под главенством Дании образовалась империя, включавшая в себя, наряду с исконными датскими территориями, значительную часть Англии и временами южную Норвегию. Она просуществовала недолго — около 40 лет, но оказала значительно влияние на развитие всех Скандинавских стран. Основы же этой империи закладывались намного раньше, еще в IX в., и были связаны с походами викингов.