Признаться, редко удаётся встретить человека, который не то чтобы любил тараканов, а хотя бы относился к ним с симпатией. Действительно, так ли уж безобразны эти насекомые, что их появление в доме цивилизованного человека вызывает в некотором смысле нездоровый ажиотаж?

Тараканы очень древние и по-своему весьма изящные существа, как известно, легко поддающиеся дрессировке (остаётся только продолжить: создающие уют в нашем жилище домашние животные, с которыми приятно вести светскую беседу долгими зимними вечерами, сидя у камина, но я этого не говорил). Возьму на себя лишь смелость утверждать, что если домашние тараканы различных видов заслуживают благосклонного внимания, то уж морские тараканы и подавно! Есть, оказывается, и такие! Их другое название – ставницы. Удивляюсь, почему их ещё ни разу не привлекали на роль чудовищ в фильме ужасов. На месте Спилберга или Хичкока, я не стал бы ими пренебрегать. Страшилы они отменные. Понаблюдать за ними можно через стекло морского арктического аквариума, или опустившись на дно северных морей с аквалангом.

Сплющенные в спинно-брюшном направлении членистоногие существа (кажется, что ноги у них везде, но на самом деле они есть только на груди, и их всего семь пар) упорно и невозмутимо, переворачивая мелкие камни и водоросли, словно бульдозеры, движутся по дну. На ножках имеются жабры. На голове – усики, служащие для осязания и обоняния. Брюшко, отнюдь не круглое и без ножек, соединяется с особым образованием на конце тела, которое напоминает наконечник стрелы. С его нижней стороны находятся особые пластины-жабры, активно используемые при плавании на спине, а плавают морские тараканы изумительно.

Перевернувшись на спину, ставница резво шлёпает хвостовыми пластинами и за счёт создаваемой при этом реактивной струи и работы ножек движется головой вперёд. Складывается впечатление, что они получают от этого удовольствие. То же самое можно сказать об их пристрастии принимать воздушные ванны: когда видишь их купающимися в пузырьках, выходящих из распылителя компрессора, невольно ищешь на их «мордах» подобие улыбки. У большинства видов имеются маленькие чёрные глазки, которые помогают морским тараканам выживать в полном опасностей окружающем мире.

Морской таракан Saduria sibirica в свободном плавании. Фото С. Ю. Гагаева.

Бесспорно, есть от них и прямая польза океану – они поедают трупы животных, играя роль своеобразных мусорщиков, но существуют и кое-какие нежелательные моменты (для человека) в их жизнедеятельности. Рыбакам хорошо известно, что если по недосмотру пойманная рыба на некоторое время остаётся в сети, то её обязательно выедят до костей рачки-бокоплавы и морские тараканы.

Эти ракообразные, обитая в прибрежной зоне северных морей (есть они и в Финском заливе), легко приспосабливаются к фону ландшафта: на светлом песчаном грунте они становятся почти прозрачными, а на чёрных камнях среди водорослей окрашиваются в тёмно-бурый цвет.

Морские тараканы появились в ледниковую эпоху, и остаются живым напоминанием о том времени. Несмотря на свою не очень привлекательную внешность, род, к которому относятся морские тараканы, носит благозвучное имя Saduria. Чем не королевское имя? А мир, в котором они живут, разве не волшебная страна?

Вы никогда не задумывались над тем, почему порой человек, не замечая бега времени, часами смотрит на водную гладь озера? Или заворожённо глядит в морскую даль, мысленно странствуя при этом в неведомых краях. Может быть, это даёт о себе знать причастность к водной стихии, откуда вышло всё ныне живущее на Земле? Не потому ли многих так же привлекает к себе жизнь за тонкими стеклянными стенками аквариума. Что же это – своеобразная форма ностальгии? Не знаю, но смотреть на воду в любых её ипостасях люблю. А уж если предо мной увлекательный мир студёных морей, по-прежнему малоизвестный, то и подавно. Поэтому рад возможности пригласить вас взглянуть краешком глаза на морских тараканов и понаблюдать, чем они заняты.

Где же они? Да вот же, один из них лёгок на помине: неторопливо шествует по периметру аквариума, как будто проверяя всё ли в порядке в «королевстве»; переползает через различные преграды – дремлющих морских звёзд, водоросли, переворачивая на пути своём колонию асцидий, заставляя прятаться в домики морских червей. Хозяин донного царства – скажете вы – ничто его не свернёт с пути… и ошибётесь.

Стоит нашему страннику наткнуться на небольшую розовую актинию – морского анемона, так вся его важность мигом испаряется. Он с поспешностью боксёра наилегчайшего веса вдруг отпрянул и спешит скорее обойти стороной жгучее препятствие.

Но на всех ли актиний так боязливо, робко реагирует морской таракан? Отнюдь. Вот небольшую серую, цепко держащую в своих щупальцах кусочек мяса, он ничуть не боится. Напротив, подошёл к ней поближе – ухватив передними ножками лакомый кусочек, резким рывком отнимает пищу. Каков разбойник!

Впрочем, подождём огорчаться. Удача одинаково легкомысленна и непостоянна как на суше, так и под водой. Краток её миг. Стремительной змейкой вылетает из зарослей гидроидов притаившаяся там донная рыбка Stichaeus punctatus, облачко ила взметнулось и зависло над грунтом, а счастливая обладательница кусочка пищи уже скрылась. Делать нечего, придется продолжить морскому таракану бесконечный вояж по периметру аквариума в поисках поживы, а затем, насытившись или утомившись, зарыться в грунт и уснуть на недельку-другую.

Так кто же правит королевством?