Сознание возвращалось медленно, неохотно, словно не желая покидать тёплую и уютную темноту. Я чувствовала, как что-то мягкое и нежное обволакивает моё тело, как тепло разливается от кончиков пальцев до самой макушки, как... Стоп. Тепло? И мягкое?

Медленно открыла глаза.

Первое, что я увидела, — это балдахин. Знакомый такой… Видела его далеко не в первый раз. Тёмно-бордовый, расшитый золотыми нитями, определённо из королевских покоев замка Моргана.

Я провела под ним достаточно ночей, чтобы узнать эти узоры с одного завитка. Но сейчас к ним добавилось кое-что ещё. А именно лёгкое, едва заметное золотистое свечение, которое исходило откуда-то сбоку.

— Ох, Лия! Ты очнулась! — прозвучал высокий и радостный голос Фелисии, причём так громко, что в ушах зазвенело, а я сама поморщилась.

Святая тут же склонилась надо мной, чтобы проверить моё состояние. Её лицо сияло самой искренней и неподдельной радостью. Волосы девушки, всё такие же золотистые и струящиеся, щекотали мою щёку. А её ладони, от которых как раз и исходило то самое целительное свечение, всё ещё сжимали мою руку и передавали исцеляющую магию.

— Я так волновалась! — затараторила она, не давая мне и слова вставить. — Ты не просыпалась почти три дня! Я уж думала, что... Ох, неважно! Главное, что ты жива! Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Кружится голова? Может, воды?

— Костя, — прохрипела я, и мой голос прозвучал так, словно я всю ночь пила дешёвый виски и закусывала наждачной бумагой, а потом ещё песком рот полоскала. — Где Костя? С ним всё в порядке?

Фелисия замялась.

Она на какую-то долю секунды отвела глаза в сторону, и этого мне хватило, чтобы сердце рухнуло куда-то в пятки, пробив по пути желудок и пару рёбер.

Нет… Не может этого быть. Внутри всё холодеет, а дышать становится труднее. Он ведь обещал мне… Обещал…

— Доброе утро, принцесса! Хорошо спалось?

Этот голос.

Этот раздражающий до невозможного, до боли знакомый голос раздался откуда-то со стороны окна. Я резко повернула голову, игнорируя простреливающую боль в шее, и увидела его.

Константин стоял у окна, небрежно облокотившись о подоконник. Его левая рука была перебинтована от запястья до локтя, на щеке красовался длинный, но уже заживающий порез, а под глазами залегли тени от усталости. Но он улыбался. Той самой уверенной в себя улыбкой, от которой когда-то таяли все женщины в нашем офисе. Чего уж там? Он которой и у меня самой внутри что-то предательски сжималось.

Жив.

Жив, зараза такая!

— Ты... — выдохнула я, и все заготовленные колкости, все язвительные комментарии о его опозданиях и глупых шутках — всё это испарилось в один миг. — Ты цел?

— Ну, почти, — он поднял перебинтованную руку и демонстративно пошевелил пальцами. — Аларик оказался более настырным, чем я думал. Но нет ничего такого, с чем бы не справился обычный рыцарь.

— Обычный рыцарь? — я скептично приподняла бровь, чувствуя, как с души падает огромный увесистый камень. — Костя, ты в прошлой жизни папку с документами двумя руками носил. А тут одновременно с тремя парнями на мечах сражался.

— Ну, — протянул он, хитро усмехнувшись. — Не совсем так. Виран после того, как отдал все свои силы на барьер, был практически бесполезен. Кэллан сам по себе не особый боец, так как большую часть жизнь провёл в постели и меч разве что в руках держал. А вот Аларик… Вот с ним было трудновато. Но, как я уже говорил, «На войне как на войне». Тем более повод был более чем весомым.

Он посмотрел на меня таким взглядом, что я почувствовала, как щёки начинают предательски краснеть. Пришлось срочно перевести взгляд куда-нибудь в сторону. Например, в окно, рядом с которым он стоял.

И тут я замерла.

За окном был свет.

Не неоновое сияние магических кристаллов, не тусклое мерцание факелов, не вечные сумерки, к которым я уже успела привыкнуть. Нет. За окном лился самый настоящий, естественный, тёплый и золотистый солнечный свет. Тот самый, которого в королевстве Аббарос не видели столетиями.

— Что... — прошептала я, не веря своим глазам и медленно приподнимаясь на кровати. — Что произошло? Откуда... откуда здесь солнце?

Фелисия и Костя переглянулись. Та самая многозначительная пауза, после которой обычно следует что-то грандиозное.

— Лия, — мягко начала Святая, присаживаясь на край моей кровати. — Ты... ты со мной, мы сделали это. Проклятие снято. Полностью.

— Что? У нас получилось? Мы сделали это? — растерянно переспросила я.

— Ну да, — кивнула она, мягко улыбаясь. — Когда ты схватилась за розу вместе со мной, наша совместная энергия создала такой мощный всплеск, что... В общем, проклятие, которому было несколько сотен лет, просто не выдержало. Оно развеялось. Полностью и без остатка.

Я молча смотрела то на неё, то на Костю, то на солнечный свет за окном. Информация укладывалась в голове медленно, словно неповоротливые кусочки пазла.

— То есть... мы реально сняли проклятие? С целого королевства? Безумие!..

— Не только сняли, — Костя отошёл от окна и приблизился к моей кровати. — Волна была настолько мощной, что зацепила вообще всё вокруг. Все раненые, включая меня, исцелились. А те, кто... ну, кто погиб во время сражения...

— Они воскресли, — закончила за него Фелисия, и в её голосе прозвучал неподдельной восторженный трепет. — Все до единого. И люди, и демоны. Вернее... уже не демоны.

— В смысле, не демоны? — нахмурилась я.

— Проклятие изменило не только землю, но и жителей, — пояснила девушка. — Все, кто был монстром, вернули себе человеческий облик. Каждому словно даровали второй шанс. Морган, его слуги, армия... Все они теперь обычные люди.

— Хотя «обычные» — это громко сказано, — хмыкнул Костя. — Ты бы видела нашего короля Моргана сейчас. Мужик стал таким красавчиком, что я на его фоне чувствую себя слегка второсортным и неухоженным. Даже как-то завидую…

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась я, но уголки губ уже поползли вверх.

— Нет, серьёзно! — настаивал парень. — Ладно я, но ты теперь готовься к тому, что половина эльфиек, крутившихся вокруг него раньше, устроят настоящую войну за право стать его королевой. Правда, — Костя бросил многозначительный взгляд на Фелисию. — Кажется, наш король уже определился с фавориткой.

Фелисия поспешно отвела взгляд. На её щеках проступил лёгкий румянец, и она стала похожа на смущённую школьницу, которую застукали за чтением любовного письма.

— Мы... Мы просто общаемся, — тихо пробормотала она, теребя край своего рукава. — Морган... то есть, лорд Роузенхарт... он был так благодарен мне за помощь... Ну, за нашу совместную помощь... И он пригласил меня остаться в Аббаросе. Сказал, что был бы счастлив, если бы я согласилась стать его королевой. Но я пока не дала окончательного ответа.

— Ох, ну конечно! — усмехнулась я. — «Просто общаетесь». Ну, вы, когда между «простым общением» будете свадьбу играть, приглашение хотя не забудьте прислать.

— Лия! — ахнула Фелисия, но её глаза сияли от счастья.

— Ладно-ладно, не буду смущать, — я подняла руки в примирительном жесте. — Кстати… А что насчёт той троицы? Которая пыталась нас убить?

Улыбка на лице Кости мгновенно стала шире и приобрела откровенно злорадный оттенок.

— Ах, эти!.. — он сделал театральную паузу. — Ну, сейчас они находятся в темнице. В той самой, где мы с тобой когда-то сидели. Только в отличие от нас, им никто не предлагает ужин с королём.

— Кэллан до сих пор не может поверить, что его армия разбита, — добавила Фелисия с лёгкой грустью в голосе. — Он кричит, что это какая-то ошибка, что он — наследный принц королевства Каэлиндор, и требует немедленно освободить его. Аларик вообще периодически пытается сломать решётку голыми руками. А Виран... он просто молчит и смотрит в одну точку. Похоже, он слишком много магии вложил в попытку пробить барьер, и теперь сильно истощён. К тому же всплеск маны, когда мы снимали проклятие, что-то сделала с ним. И Виран более не может накапливать магическую силу…

— Поделом, — отрезала я без капли сочувствия. — Может, хоть теперь задумаются о своём поведении. Хотя, зная их... — с сомнением покачал головой.

— Если честно, — Костя почесал затылок. — Морган уже думает над тем, чтобы устроить показательный суд. Всё же они напали на королевство без официального объявления войны, так ещё и использовали имя Святой. По законам данного мира, это тянет как минимум на пожизненное заключение.

— Или на огромную компенсацию, — добавила я уже чисто по профессиональной привычке. — У нас тут полгорода разрушено, между прочим.

Мы все трое замолчали, осознавая масштаб произошедшего. Аббарос лежал в руинах. Да, проклятие снято. Да, все живы. Но восстановить предстояло столько, что даже у меня, человека с многолетним опытом работы в режиме аврала, опускались руки при одной только мысли.

— Ладно, — я решительно откинула одеяло и медленно спустила ноги с кровати. — Хватит прохлаждаться. У нас тут работы — непочатый край.

— Лия, ты ещё слаба! — попыталась возразить Фелисия, но я уже поднималась на ноги.

— Слаба? — фыркнула я. — Слабость — это не про меня.

— Вот это я понимаю! Трудовой энтузиазм! — хмыкнул Костя, после чего подошёл ко мне и аккуратно надавил на плечи, чтобы я снова села на кровать. — Но поверь, всё это может подождать. Сейчас просто восстанавливай силы. Работа никуда не убежит.

— Верно, — согласилась Фелисия, направляясь к выходу. — Отдыхай, Лия.

Я проводила взглядом парня и девушку, которые аккуратно выскользнули из комнаты, оставляя меня одну.

Мне не хотелось с ними спорить, поэтому я особо не сопротивлялась. Просто поднявшись на ноги и медленно подойдя к окну, выглянула наружу.

За окном открывался вид, от которого перехватывало дыхание. Там, где ещё несколько дней назад были выжженная пустошь и вечный сумрак, теперь колыхалось море зелени. Трава, цветы, даже молодые побеги каких-то растений пробивались буквально отовсюду. Солнечные лучи играли на уцелевших стенах замка, и в их свете даже разрушенные здания выглядели не трагично, а скорее... многообещающе.

Всё словно говорило: «Мы ещё покажем, на что способны».

И люди. Простые люди, бывшие демоны, туристы, оставшиеся в Аббаросе после эвакуации — все они вышли на улицы. Кто-то обнимался, кто-то смеялся, кто-то плакал от счастья. Кто-то уже деловито разбирал завалы, не дожидаясь официальных распоряжений.

Война и проклятье позади, а жизнь идёт дальше.

Моё королевство. Наше королевство.

— Эй, принцесса!

Я обернулась. В дверях стоял Костя в обычной белой рубашке и с зачёсанными назад волосами.

— Ты чего вернулся?

— Забыл сказать, — он шагнул ко мне ближе, и в его глазах заплясали те самые искорки, которые я так хорошо знала. — Когда начнёшь работать, не пропадай надолго. А то я могу и заревновать.

— Что? — растерялась я.

— Да просто к тебе тут очередь из благодарных жителей выстроилась. Говорят, хотят лично пожать руку той, кто спас их королевство.

— Ну а я здесь при чём? Отправь их к нашей Святой! — поправила я его. — Это Фелисия — главная героиня этого мира. Забыл?

— Святая этого мира? Может быть, — согласился парень. — Но для меня главной героиней всегда была и будешь ты, принцесса.

И прежде чем я успела придумать достойный ответ, он как мальчишка хихикнул и стремительно исчез за дверью.

— Вот же... Вот же дурак! — бубнила я в пустоту, при этом чувствуя, как по щекам и шее расплывается жар смущения. — И когда только успел набраться таких фразочек? Не иначе, опять начитался своих любовных романов.

Но, положа руку на сердце, мне было приятно.

Очень приятно.

* * *

К вечеру мне всё же удалось выбраться из замка и осмотреть масштаб разрушений лично. И знаете что? Картина была... неоднозначной.

Да, многие здания превратились в груды камней. Да, центральный проспект, которым мы так гордились, сейчас напоминал полосу препятствий. Но настроение у всех вокруг было такое, словно мы не руины разбираем, а празднуем Новый год или Рождество.

Люди работали, шутили, смеялись. И впервые за долгое время над Аббаросом зазвучала музыка, которую пели сами люди.

— Нравится вид? — раздался голос за моей спиной.

Я вздрогнула.

Костя стоял в нескольких шагах, держа в руках две кружки с дымящимся напитком.

— Подкрадываться к людям со спины — плохая привычка, знаешь ли, — заметила я, принимая кружку. — Особенно к тем, кто недавно был без сознания. Мог бы и пожалеть мои нервы.

— Я звал тебя два раза, — в свою защиту бросил он и мягко усмехнулся. — Но ты так увлеклась созерцанием, что ничего не слышала. О чём задумалась?

— О том, сколько же работы нужно будет сделать, — честно ответила я, тяжело вздыхая и делая глоток из кружки. — Город разрушен. Все проекты потеряны. Документация сгорела. Придётся начинать практически с нуля.

— Практически, — согласно кивнул он, также делая глоток. — Но не с нуля. У нас есть опыт. Есть знания. Есть репутация. Есть поддержка короля. И, — он посмотрел на меня красноречивым взглядом. — Есть мы.

— Тоже верно.

Какое-то время мы стояли молча. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. И где-то там, вдалеке, я видела башню, на вершине которой всего несколько дней назад мы с Фелисией держали в руках проклятую розу.

— Знаешь, впереди столько безумной работы, что я… как-то даже не знаю, с чего стоит начать, — произнесла я, делая глоток горячего чая.

— Я знаю, — неожиданно произнёс он. — С ужина.

— Хочешь перекусить? — задумалась я. — Я особо не голодна, но сбегать в лавку на углу… Она вроде бы уже открыться успела, но…

— Лия, — перебил меня Костя, подойдя ближе, и посмотрел мне в глаза. — Я приглашаю тебя на свидание. Наше первое и официальное свидание. Не как коллегу, не как друга, а как прекрасную девушку, которую я… В общем, ты поняла.

— Ох!.. Вот ты о чём… — тихо произнесла, смущённо опустив взгляд и украдкой поправив светлую прядь волос, заправив её за ухо.

Вот теперь мои щёки запылали совершенно откровенно. Я почувствовала, как предательский румянец заливает лицо, шею и даже уши.

Он смотрел на меня так, словно я была единственным человеком во всём мире. Что уж там… Во многих мирах. И в этот момент я поняла, что все мои стены, вся моя защита, весь мой сарказм и цинизм — всё это рухнуло.

Но я не испытываю сожаления по этому поводу.

— Ну... — протянула я, чувствуя себя школьницей на первом свидании. — Если ты настаиваешь, с удовольствием схожу с тобой на наше первое свидание.

Он наклонился и нежно, едва касаясь, поцеловал меня. Не так, как тогда, в саду — отчаянно и страстно, на прощание. А мягко. Бережно. Словно давал понять, что теперь у нас есть время. Всё время этого мира. Что мы больше никуда не спешим.

— Договорились, — прошептал он, слегка отстраняясь.

И, глядя в его светло-зелёные глаза, сияющие в лучах заходящего солнца, я вдруг в полной мере осознала одну простую истину.

Чтобы почувствовать себя принцессой, не обязательно надевать корону и жить во дворце. Не обязательно владеть магией или быть избранной Святой. Необязательно даже попадать в другой мир.

Порой достаточно просто оглядеться по сторонам.

И кто его знает? Может быть, твой рыцарь уже давно рядом. Просто ждёт, когда ты наконец-то закончишь свой бесконечный рабочий день и обратишь на него внимание.

Мне потребовалось две жизни, чтобы понять это.

Но оно определённо того стоило.