Свекровь улыбнулась, погладив меня по спине. Я шагнула внутрь трактира, с ощущением, что больше моя жизнь не будет прежней. Раз и навсегда оставила все в прошлом, никому больше не позволю себя унижать. А если все-таки Сергей пробрался в этот мир, то лучше на моем пути пусть не встает. Той Леры больше нет.

— Идем, хорошая моя! — спокойный голос женщины долетел до сознания, я улыбнулась, окинув пустую гостиную взглядом, по-хозяйски подмечая недочеты.

— Не справлюсь одна, нужно помощников набирать. — Чуть смущенно поделилась своими страхами.

— Все хорошо будет. Только верь в себя. Завтра мы уезжаем, так что выбрать тебе помощницу, у нас еще есть время.

Мы довольно быстро перекусили, все, прислушиваясь к шагам, слишком долго мужчины не спускались с башни. Наконец, свекровь, предположив, что они ушли другим путем, позвала меня в огород, где давным-давно нужно было навести порядок. Стоило нам только выйти, как нас чуть с ног не сбила девчушка лет десяти, с чумазым носом и лицом, обсыпанным веснушками так густо, что даже не верилось в их натуральность.

— Доброго денечка, хозяйка! — прокричало чумазое создание. — А вам работники в огороде не нужны, случайно? — Девчушка обвела хитрым взглядом меня, Варвару, и, выразительно задрав бровь, совершенно заброшенный огород.

Знала зеленоглазая лиса, ответ на заданный вопрос.

— Нужны! — я не разочаровала ребенка, — ее глазенки полыхнули торжеством, гордо взлетел прямо в небо курносый нос. — Справишься?

Девочка важно кивнула, мол, ты во мне не сомневайся! Я все смогу!

— А живешь ты где? — вступила в разговор Варвара.

Ребенок тут же словно уменьшился в размерах. Лисьи глазки затравленно забегали, она вся сжалась, будто готовясь к прыжку. Даже путь уже наметила, в высокую огородную траву, а там через забор и поминай как звали.

Я схватила ее за руку, присела, заглядывая в ее глаза, где плескалось неприкрытое отчаянье.

— Где твои родители? — спросила как можно тише. — Не бойся, мы не причиним тебе зла.

— Не прогоните? — Девочка старалась говорить уверенно, но голос предательски дрогнул, выдавая ее с головой.

— Нет. — Уже Варвара присела рядом со мной, положив на плечо ребенка тонкую ладонь.

— Нету у меня родителей. Их еще в прошлом году разбойники убили, а я сначала в лесах скиталась, да потом работницей в дом устроилась. — В ее глазах стали набухать слезы, она сглотнула, вздернула нос еще выше и продолжила. — Вот мои хозяева вздумали переезжать, а меня с собой брать отказались.

— Ты сегодня с ними приехала? — я начала подниматься, крепко держа в своих пальцах холодную ладошку ребенка.

Она молча кивнула, затравленно взглянув сначала на Варвару, потом на меня.

— Хорошо. Тогда давай так поступим. Пока будешь жить в доме. Комнату я тебе выделю. Но тебе будет запрещено ее покидать, после того как мы поужинаем ровно до завтрака. Огород ложится на твои плечи. — Я старалась говорить как можно строже. Боясь ошибиться.

Но в разговор вмешалась Варвара, покачав головой, словно останавливая меня.

— Нет, дочка, так не пойдет. У вас есть гостевой домик. Им никто не пользуется. К тому же на ту территорию чужие войти не смогут. Охранная магия не пустит. И тебе спокойно, и нашей новой работнице. — Свекровь снова наклонилась к девчушке. — Зовут — то тебя как?

— Купава. — Прошептала, тихо заплакав, спрятав в ладонях лицо.

— Все будет хорошо! — У меня тоже встал ком в горле. Я прижала к себе русую головку.

— Эй! Вы так новое русло реки здесь сделаете! — Раздался за спиной весёлый голос мужа.