В столовую я летела как на крыльях. Значит, я всё-таки интересна ректору, как девушка! От этой мысли моё сердце взволнованно трепетало, и я чувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Почему-то внимание со стороны Уильяма Дорсета делало меня счастливой. Странно. Парни в нашем городке не раз говорили мне комплименты и звали на свидания, но тогда подобные жесты симпатии оставляли меня равнодушной, а сейчас, после одного разговора с Уильямом Дорсетом я готова была прыгать до потолка от переполнявших эмоций.

Когда я впорхнула в обеденный зал, счастливо улыбаясь, парни за столом моего факультета стали обмениваться многозначительными взглядами, но я их проигнорировала и подсела к Патрику.

— Ты сегодня молодец! Не зря мы всю неделю недосыпали, — сказал он, положив себе на тарелку большой кусок мяса.

— Ага, — пробубнила я, слушая его вполуха.

Мой взгляд метался по преподавательскому столу в поисках ректора. Когда он, наконец, вошёл в зал в сопровождении декана целителей, мои губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Уильям Дорсет, словно почувствовав мой взгляд, обернулся, посмотрел на меня, а затем усмехнулся. Мне тут же стало стыдно. Наверное, со стороны я выглядела как влюблённая дурочка. Я уставилась в свою пустую тарелку.

Хватит пялиться на ректора! — приказала я себе, но мой взгляд отказывался подчиняться голосу разума. Не прошло и пары минут, как я снова посмотрела на преподавательский стол и тут же встретилась глазами с Уильямом Дорсетом. Он покачал головой, а затем сделал знакомое мимолётное движение кистью.

Колдует во время обеда? Интересно!

Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что происходило за столом ректора, когда услышала шуршание совсем рядом. Взглянув на свою тарелку, я увидела, что в ней лежала небольшая записка. Кто мог её подбросить? Я огляделась, но боевики были заняты обедом, на меня никто не обращал внимания. Странно. Я развернула бумажку.

«Вместо того чтобы пожирать меня взглядом, ты лучше бы нормально поела. У. Д.»

Так записку отправил мне ректор? Но как⁈ Я растерянно посмотрела на него. Уильям Дорсет по-прежнему внимательно за мной наблюдал. Когда наши взгляды в очередной раз встретились, он покачал головой. Я заметила неуловимое движение пальцев ректора и перевела ошарашенный взгляд на записку в своих руках.

«Я серьёзно. Ты потратила на тренировке много энергии, так что прекрати отвлекаться и поешь наконец! У. Д.»

Мыслеписьмо⁈ Вот это да! Я слышала, что некоторые маги обладают подобным навыком, но впервые своими глазами увидела такие сложные чары.

— Поразительно! — прошептала я вслух.

— Чего? Нашла что-то вкусное? — спросил Патрик, успевший умять огромный кусок мяса. — Ты ещё успеваешь с кем-то переписываться за обедом⁈ Постой, это же…

— Тише! — шикнула я на него и спрятала записку в карман, пока другие боевики не заметили.

— Так, у вас всё серьёзно, — шёпотом протянул Патрик.

Я ткнула его локтем в бок.

— Нет у нас ничего, — сказала я, — мы просто…

Если честно, я не знала, как описать то, что происходило между мной и ректором. У нас взаимная симпатия и флирт? Или он ничего ко мне не чувствует и просто дразнит очередную поклонницу? Я вспомнила, сколько девушек крутилось рядом с ректором, и приуныла. Наверное, я и правда выдаю желаемое за действительное.

Мой взгляд снова обратился на преподавательский стол. Уильям Дорсет по-прежнему смотрел на меня. Я полезла в карман за запиской. Там ожидаемо появились новые строчки.

«Мне прийти и лично тебя покормить? Или лучше отсадить подальше от преподавательского стола? У. Д.»

Я засмеялась. Нет, будь я просто развлечением, ректор не стал бы уделять мне столько внимания. Значит, он тоже что-то ко мне чувствовал!

На выходных занятий у нас не было, поэтому я решила посвятить субботу хозяйственным делам. У меня уже скопилось достаточно грязных вещей, которые нужно постирать. Поэтому я встала пораньше, умылась, надела удобные мини-шортики и рубашку, концы которой спереди завязала узлом, собрала одежду в корзину и отправилась в постирочную рядом с общими душевыми. Мой наряд был достаточно смелым, но я не волновалась, что кто-то застанет меня в таком виде. Во-первых, большинство студентов, включая мою соседку, ещё спали. Во-вторых, аристократы никогда не занимались стиркой лично. Они отправляли грязную одежду в прачечную, где за деньги её приводили в порядок. Поэтому в постирочной кроме меня никого не было.

Я поставила корзину на пол, достала большой металлический таз и пока он наполнялся водой, стала изучать полку с зельями для стирки. Академия заботилась о своих студентах, поэтому выбор был огромным: можно было и грязь отстирать, и пятно вывести, и отбелить, и придать ткани мягкость и приятный аромат. Что же мне выбрать? Слишком сильное средство мне не нужно, моя одежда была не такой уж грязной. Лучше взять что-то попроще.

Я выключила воду и посмотрела на пузырьки. Роза, лаванда или мята? Мне нравились все три запаха, но раз я в Академии, наверное, лучше выбрать благородный аромат розы. Я взяла в руки один из пузырьков и стала внимательно читать надпись на бумажной этикетке, когда услышала в коридоре торопливые шаги. Наверное, кто-то из студентов спешит принять душ. Я снова вернулась к своему занятию, но звук шагов стал приближаться, и через мгновение на пороге появился Уильям Дорсет в одной белой рубашке, державший в руках пиджак.

Сначала я приветливо улыбнулась, а потом вспомнила про свой откровенный наряд. В голове мелькнула мысль быстро набросить на себя что-нибудь из корзины с грязной одеждой, но было поздно. Взгляд ректора уже медленно скользил по моим ногам, поднимаясь всё выше, очертил изгиб бёдер, задержался на узкой полоске обнажённой кожи на животе, метнулся к вырезу на груди, плавно пробежал по оголённой шее и остановился на моём раскрасневшемся лице. В глазах Уильяма Дорсета вспыхнуло пламя.

— Ты почему разгуливаешь по Академии в одних трусах? — строго спросил ректор, успевший вернуть себе невозмутимый вид.

Смущённая и взволнованная, я заняла оборонительную позицию.

— Вообще-то, это шорты, — начала оправдываться я.

Уильям Дорсет удивлённо поднял брови.

— Неужели? На твои так называемые шорты ушло меньше ткани, чем на мой носовой платок! — возмущённо заявил он и добавил, — нельзя расхаживать по Академии в таком виде, тем более при мужчинах.

Сначала я хотела извиниться, а потом вспомнила, как Уильям Дорсет постоянно называл меня студентом, намекая, что для него у учеников не было пола. Мои губы расплылись в ухмылке. Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным, так ведь? Что ж, господин ректор, ловите ответочку!

Я с невозмутимым видом пожала плечами.

— А чего мне вас стесняться? Ректор ведь существо бесполое.

Выражение лица Уильяма Дорсета в этот момент сложно было описать словами. Я внутренне ликовала, празднуя победу, но в следующий миг пламя в глазах ректора разгорелось сильнее. Пиджак выпал из его рук, он шагнул вперёд и прижал меня к стене. Лицо Уильяма Дорсета оказалось в паре сантиметров от моего, так что я почувствовала горький запах дыма, исходивший от его волос, а горячее дыхание ректора защекотало мою кожу.

— Выходит, я должен доказать тебе, что являюсь мужчиной? — спросил он низким бархатным голосом, от которого меня мгновенно бросило в жар.

* * *

Уильям Дорсет впервые был так близко, что я ощущала тепло его тела. Мне безумно хотелось сказать «да», чтобы он прямо сейчас поцеловал меня, крепко прижимая к себе. Чтобы уже его руки, а не взгляд, изучали изгибы моего тела. Чтобы огоньки в его глазах превратились в пожар. Мой взгляд остановился на губах ректора. Я чуть подалась вперёд, ощущая, как по телу растекается приятное ноющее чувство.

— Ну, чего ты молчишь? — спросил Уильям Дорсет, — испугалась? Вот и не ходи больше в таком виде!

Прежде чем я успела что-то ответить, он отстранился от меня, и я сразу же почувствовала неприятный холод. Тепло ректора больше не согревало. Мне захотелось нырнуть в его объятия, но вместо этого я произнесла:

— Извините.

Уильям Дорсет отмахнулся, снова став доброжелательно-безразличным, а я всё ещё пыталась прийти в себя. Как у него так быстро получалось менять маски? Еще мгновение назад его глаза горели огнём, а сейчас передо мной опять был привычный строгий ректор.

— Ладно, проехали. — Он поднял с пола свой пиджак и отряхнул.

Я чувствовала смущение и неловкость от нашей недавней близости. Нужно было что-нибудь сказать или сделать, но я не могла подобрать слова, ощущая разочарование от резкой перемены, случившейся с ректором.

— А вы зачем здесь? — спросила я, чтобы нарушить тишину, — я думала, преподаватели отправляют вещи в прачечную.

Ректор кивнул.

— Так и есть. Но я сейчас разбирался с змеецветом и посадил пятно на пиджак, — ответил Уильям Дорсет, продемонстрировав рукав с характерными фиолетовыми разводами, — стирка в прачечной займёт много времени, а пиджак нужен мне уже к полудню.

— Хотите, я постираю? — предложила я, надеясь разрушить стену, возникшую между нами.

Но он покачал головой.

— Парню своему стирать будешь, — бросил ректор.

— У меня нет парня, — промямлила я. Ещё пару минут назад ректор был так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже, а сейчас между нами снова была пропасть.

Уильям Дорсет вопросительно на меня посмотрел.

— А как же Патрик? Мне казалось, вы довольно близки, — спросил он.

— Вы что следите за мной? — усмехнулась я.

— Нет, конечно! — возмущённо воскликнул ректор, — просто как декан я должен знать о… взаимоотношениях в коллективе.

Я засмеялась, за что получила разгневанный взгляд.

— Мы не встречаемся, у нас просто печенько-пирожковая сделка, — пояснила я.

Уильям Дорсет фыркнул. Затем взял с полки флакон с зельем и направился к выходу.

— А как же ваш пиджак? — растерянно спросила я.

— Постираю в своей ванной, — бросил он и, не оборачиваясь, ушёл.

А я осталась стоять посреди постирочной, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Чего это я вдруг? Вроде бы причин для расстройства не было, но я ощущала горечь обиды и разочарование. Зачем Уильям Дорсет так пошутил со мной? На секунду я вправду поверила, что ректор меня поцелует, а он…

Я запрокинула голову назад, чтобы не дать вытечь непрошенным слезам, и в этот момент снова услышала в коридоре шаги. Неужели ректор решил вернуться? Моё сердце пропустило удар, а губы расплылись в радостной улыбке.

Шаги звучали всё ближе. Я инстинктивно подалась вперёд и тут же отпрянула. На пороге постирочной появилась Меган.

— Почему ректор выбежал отсюда, словно спасаясь от волков? — спросила она, а затем окинула меня недовольным взглядом, — а, ну тогда всё понятно.

Мне совсем не понравилась её издевательски-насмешливая интонация. Я скрестила руки на груди и заняла оборонительную позицию.

— И что тебе понятно? — пробубнила я.

Меган указала на меня пальцем.

— Ты только что пыталась соблазнить ректора! — заявила она, зло сверкая глазами.

Я никак не ожидала подобного обвинения, поэтому пару секунд молча хлопала ресницами, а затем начала оправдываться.

— Что за глупости! — воскликнула я, — ничего подобного не было!

Меган зло рассмеялась.

— Расскажи это кому-нибудь другому! — фыркнула она.

— Я говорю правду, — настаивала я, уже начиная злиться.

Меган раздражённо дёрнула плечом.

— Ну, да, ты совершенно случайно оказалась перед ректором в полуголом виде, — прошипела она.

— Представь себе, я пришла сюда рано утром, чтобы постирать грязную одежду. — Я указала на корзину на полу. — Откуда мне было знать, что ректору тоже понадобится удалить пятно с пиджака!

Меган упрямо качала головой, отказываясь мне верить.

— Это всё просто отговорки, — уверенно заявила она, — ты с самого начала пыталась обратить на себя внимание ректора. Даже поступила на факультет боевиков! А теперь решила перейти к активным действиям, да⁈ Только ничего у тебя не выйдет! — крикнула Меган. От злости у неё вздулись вены на шее. — Я не позволю, чтобы Уильяма Дорсета охомутала какая-то деревенская пекуха!

— Чего⁈ — ошарашенно воскликнула я. Меган пылала такой ненавистью, что я инстинктивно отступила.

— Ты его не получишь! — рявкнула она, — я буду за тобой следить, а если ещё раз выкинешь подобный трюк, то я всё расскажу коменданту, и ты вылетишь из Академии!

Выплюнув угрозу мне в лицо, Меган резко развернулась и выбежала обратно в коридор.

Какая муха её укусила⁈ И вообще, мои отношения с ректором не касаются Меган! Тем более что никаких отношений пока нет…

Я вспомнила о том, как быстро Уильям Дорсет потерял ко мне интерес и приуныла. Если бы и вправду существовал способ заставить его обратить на меня внимание!