Джон не вытерпел: он не был намерен умирать сегодня, тем более из-за упрямства одного старого кретина. Бастард спешно достал стрелу из своего колчана и грубо обмотал её древко около наконечника соломой, что стелилась на досках для отдыха и сна матросов, после чего окунул её в масло и поднёс к жаровне.

Огненная стрела устремилась в туман, её полёт сопровождался характерным свистящим звуком. Звука падения её в воду так и не последовало, зато стала видна крохотная алая точка огня в тумане и слышна ругань моряков перед тем, как эта самая точка исчезла. Глаза капитана расширились в неверии.

— Седьмое пекло! — только воскликнул он.

— Возьми себя в руки, старик! — рявкнула на него Дейси.

— Нужно приготовиться, скорее всего, там одна или две ладьи, потому что почти все корабли покрупнее потоплены или захвачены принцем Станнисом, а оставшиеся просто пытаются оттянуть проигрыш в войне, атакуя судна с припасами и провизией.

— Если мне потребуется совет ребёнка, я тебя спрошу, а пока закрой свой рот или я выброшу тебя за борт! — крикнул на Джона капитан.

Сноу не стал начинать конфронтацию, на это не было времени, да и ссориться, когда на них вот-вот выплывет враг, было не лучшим решением. Туман стал медленно рассеиваться, и вскоре в ста метрах от них показались две ладьи под парусами с золотым кракеном. Слишком маленькие и лёгкие, чтобы пробить галеру королевского флота тараном, но достаточно манёвренные и быстроходные для преследования, внезапной атаки и захвата судна абордажем. Видимо, железнорождённые знали эти места лучше, чем моряки Ланниспорта, и идеально подгадали момент для атаки.

— Повернуться к ним бортом! — скомандовал капитан.

Это имело смысл, так как их противникам придётся атаковать борт с носа своего судна, что всегда невыгодно и опасно, так как, атакуя с носа, ты не сцепишь судна крюками, а абордажная команда будет окружена со всех сторон.

Паруса были спущены, матросы стали спешно готовиться к схватке. Как только ладьи приблизились достаточно близко, в них полетели стрелы. Джон натянул тетиву и на выдохе выпустил стрелу в цель. Та успешно пробила кожаную броню в районе груди одного из пиратов и отправила того за борт. Первое убийство в этом мире было совершено. Обстрел не прекращался, но для него было очень мало времени. Корабли вот-вот сблизятся, стало понятно, что захватить судно с наскока будет не так просто. Сноу совершил ещё пару выстрелов, пока что он не мог совершить больше шести за минуту. Тисовый длинный лук требовал недюжинной силы, но полностью оправдывал себя. Одному из пиратов стрела пробила бедро насквозь — бой для него был окончен.

Раздался грохот от столкновения кораблей, ладьи противников ударили в борт почти одновременно, на палубу стали выпрыгивать пираты, первые из них моментально умерли от вонзившихся в их тела коротких копий, но последующие смогли пробить хаотичное построение матросов и пройти дальше. На палубе началась настоящая резня. Сноу выпустил из лука стрелу, их у него уже почти не осталось, рядом с ним Дейси мощным ударом каплевидного щита сбила с ног одного из пиратов, после чего одним ударом своей булавы превратила его голову в кровавую кашу. Воины с Медвежьего острова не фехтуют.

Людей на галере королевского флота было значительно больше, но качеством они уступали. Железнорождённые уже отбили хвост корабля и, выстроившись в стену щитов, медленно двигались к центру, убивая всех, кто попадётся под руку. Матросы начали убегать от них в ужасе. Джон резко схватил за руку Дейси, которая уже намеревалась напасть на очередного пирата, за что чуть не получил удар булавой по голове, но в последний момент девушка опомнилась.

— Возьми горшки с маслом.

— Зачем?

— Избавимся от этих ублюдков! — сказал Джон, указывая на стену щитов.

Пираты медленно двигались с хвоста к центру судна, их победа была делом времени, пусть их соратники в другой части и были почти разбиты и держались из последних сил. Раздался грохот и звук треска керамики: в щиты влетел и разбился один горшок с маслом, затем второй, третий и четвертый. Видимо, пираты так и не поняли, что именно в них влетело, в одном из запущенных в них горшков было вино.

— Какая упрямая сука! Сделаю тебя своей морской женой, если к концу боя твоё личико останется таким же миловидным, — прохрипел один из пиратов, опустив щит и указывая абордажным топором на Дейси.

За что вскоре и поплатился. Стрела Джона вошла ему прямо в горло, пробив шею насквозь. Наконечник стрелы, торчащий из задней части шеи, было хорошо видно стоявшим позади пиратам. Железнорожденый тут же упал на палубу и схватился за шею руками, пытаясь хоть как-то остановить кровь, но его было уже не спасти. Остальные пираты просто переступили через его труп. Сомкнув щиты, они продолжили шагать вперед.

Дейси оттаскивала кого-то из раненых, матросы опасливо пятились назад. Джон понял: сейчас никому нет до него никакого дела и что в гуще схватки его действия никто не заметит. Он направил правую ладонь в сторону построения и использовал «Пламя» — слабейшее известное ему заклинание школы разрушения, этого было более чем достаточно. Масло вспыхнуло, а вместе с ним и пираты. Началась паника, стена щитов распалась, часть горевших начала прыгать за борт, некоторые врезались в товарищей и те тоже загорались. Теперь перевес был не в их пользу. После этого Джон использовал заклинание «Воодушевление» на матросов, чтобы вдохновить их сражаться. Он мог бы использовать и боевой клич или что-то подобное, но восьмилетний ребёнок не вдохновил бы матросов на битву.

— Отправьте этих ублюдков к их Утонувшему богу! — закричала Дейси и первой ринулась в атаку, матросы побежали вслед за ней. Расклад теперь был не в пользу пиратов.

Сражение продлилось ещё десять минут, перед тем как остатки железных сдались. Королевские матросы бились яростно и отчаянно, они знали, что восстание обречено на поражение, а это значит, что брать пленных пираты не будут. Пиратов постепенно оттеснили и освободили от них галеру. Те пошли ва-банк и почти никого на своих ладьях не оставили, бежать было некуда. Победа стоила жизни трёх пятых частей экипажа, да и таран оказался сильнее, чем рассчитывали изначально. Если бы пираты ударили с двух сторон по центру, то, пожалуй, смогли бы и потопить галеру.

Пленных связали, раненных железнорождённых, которые, вероятно, не доживут даже до прибытия на сушу, просто побросали за борт, своим же пытались оказать помощь и выходить. Джон наклонился за борт и проблевался, для героя Скайрима бои были привычными, но душа, с которой слилась душа Довакина, брала своё.

— Курс на Старый Вик, — скомандовал капитан.

— У нас получилось, волчонок. Ты спас всех этих людей, — Дейси положила руки на плечи Джону.

Парень обернулся и увидел облик подруги. Сюрко на ней было изорвано и окровавлено. Один из рукавов кольчуги почти полностью отсутствовал, по этой руке стекала тонкая струйка крови. Волосы её были всклокочены и пребывали в невиданном до сегодняшнего дня беспорядке. Рядом валялись остатки сломанного пополам щита с изображением чёрного медведя. Сноу понял, что, вероятно, выглядит не лучше, а он весь бой стрелял из лука и добивал сбитых с ног абордажным топориком.

— Да, получилось.

— Знаешь, мне в какой-то момент показалось, что ты разил врагов огнём. Глупо, правда?

— Я опрокинул на них жаровню, — Джон впервые солгал подруге.

Этим же вечером он дождётся, пока та уснёт и вылечит все её раны заклинаниями восстановления, что полностью его истощит. На следующий день, утром, они прибудут на Старый Вик.

* * *

Войска короля обосновались в порту Старого Вика. Остров обладал очень удобной гаванью, предоставляемой заливом Колыбель Нагги. Вокруг порта был спешно возведён деревянный частокол, использовались в основном доски с захваченных и разбитых кораблей, которые уже вряд ли смогли бы нормально плавать. Да и частоколом это можно было назвать с уж очень большой натяжкой. Башен не было, как и ворот, а деревянная стена больше походила на сельский забор, просто выше обычного, но вокруг «стены» был вырыт ров и вбиты колья.

Островитяне в первые дни ещё пытались отбросить противника обратно в море, но их попытки оказались тщетны, так что они засели в своих замках и поместьях. Остров не имел почти никакой стратегической ценности, был очень мал относительно остальных и, как все острова архипелага, каменист и не плодороден. Да и был расположен на северо-западе архипелага дальше от остальных (кроме острова Чёрная волна), если плыть из Ланниспорта.

Однако островитяне считали этот остров священным, и его потеря покажет, что боги к ним неблагосклонны и затея их обречена на провал. Никакой другой ценности Старый Вик не представлял. Барристан Селми уже взял штурмом крепость Камнелом и теперь север острова был за армией короля.

Джон шагал по лагерю около порта и привычно наблюдал за деятельностью солдат. Помимо Штормовых лордов тут были войска Речных земель и, в меньшей степени, северяне с лордами Простора.

Часть лагеря под контролем воинов из Речных земель представляла собой жалкое зрелище. Хаотично расставленные шатры из непонятно чего, всюду грязь и мусор, отсутствие вырытого нужника и хотя бы минимальной организации. Джон тяжело вздохнул, даже Братья Бури после падения Виндхельма и ухода в горы и леса имели более организованные лагеря, да что уж там, даже каджитские караваны и аргониане имели лучший быт, а их даже за стены городов не всегда впускали. С армией Сиродильской империи сравнивать их не стоит вовсе.

Принц Станнис отказался отпускать их корабль на материк: тот был повреждён и плохо укомплектован, да и выяснилось, что островитяне успели потопить две галеры, которые должны были прибыть перед кораблём, на котором шёл Джон. Видимо, вдохновлённые успехом пираты решили напасть на третий корабль, не рассчитав свои силы. Свою ошибку поняли и в королевском флоте, уменьшив флот блокады островов, выделили часть кораблей для эскорта судов с припасами. Островитяне не собирались сдаваться так просто.

Сноу после боя обзавёлся трофеями. Теперь у него были почти пять десятков серебряных оленей, маленький драгоценный камень и добротный кинжал, который был Джону, можно сказать, коротким мечом. Связанные островитяне возмущались мародёрству со стороны ребёнка, но вскоре перестали. Может, тому послужил ответ Джона, что он заплатил железную цену, может, стоящая за его спиной с угрожающим видом Дейси.

Матросы назвали Джона провидцем и рассказывали всем, что выжили благодаря ему. Сам Принц Станнис поговорил с бастардом и пообещал наградить, всё же войска на острове могли остаться без припасов, а в памяти ещё осталась осада Штормового предела. На острове уже не было солдата, что ни разу не слыхал о бастарде из Винтерфелла. Пусть и пользы от этого немного.

За неделю, что Сноу пробыл на острове, он совместными с портовым кузнецом усилиями смог починить подруге кольчугу. Остальную часть свободного от работы времени он тратил на тренировки с Дейси. Иногда он тайно пробирался в палатки с ранеными и практиковался в магии восстановления, «приглушение шагов» очень в этом помогало, как и скрытность.

На второй неделе пребывания на острове оставшиеся два замка сдались, как и островитяне, что прятались в руинах на Холме Нагги, стоило только закончить сборку осадных орудий. Станнис Баратеон занял остров именем своего брата Роберта и оставил на нём часть войска и кораблей, после чего его флот взял курс на Лордспорт.

Глава 4

Лордспорт был самым крупным поселением на Железных островах и единственным, которое можно было назвать городом, хотя по сравнению с городами материка был он всего лишь крупной деревней с отличным портом и гаванью, защищаемой волнорезом. На холме рядом разместился замок Ботли — не самая внушающая постройка из глины и брёвен.

Город встретил подкрепление короля разрухой и руинами — его подожгли в процессе захвата, как, собственно, и замок. Лишь несколько домиков остались относительно целыми, некоторые улочки сровняли с землёй полностью, несмотря на то, что все домики были каменными.

За городом стоял военный лагерь короля, он растянулся вдоль всей горной дороги, что вела в Пайк, — последний на острове оплот восставших. Неподалёку от самого Пайка был уже непосредственно осадный лагерь, в котором инженеры собирали орудия. Катапульты, метающие камни, оказались неэффективными от слова «совсем». Подходящих для их обстрела мест было не так много, чтобы разместить достаточное для пролома стены количество катапульт.

Некоторые места могли обстреливаться лучниками прямо с замковых башен. Инженерам пришлось собирать требюше, их можно поставить дальше от замка, где больше свободного места. Да и стены они пробивают гораздо лучше благодаря своей мощности. Пришлось ждать, пока с материка привезут достаточно подходящей для их сборки древесины. Лорд Тайвин передал два разобранных для дальнейшей сборки около стен, но, как показала практика, их выгрузка с кораблей, включающая в себя доставку через руины города и два лагеря по горной тропе к замку, дело слишком неблагодарное. Не говоря уже о том, что их нужно было изготовить в Ланниспорте и погрузить на корабли там же. Проще было доставить материалы и собрать орудия с нуля.

* * *

Корабль, на котором прибыл Джон, наконец пришвартовался в порту. На причале Джона с Дейси уже ждал Джорах Мормонт. Он тепло обнял кузину и поздоровался с бастардом, после чего они направились в сторону шатра лорда Старка.

Внутри, кроме отца, оказался король в сопровождении своей гвардии, лорд Аррен, лорд Болтон, лорд, с которым Сноу спорил касательно шлюх (им оказался Хостер Талли), и ещё несколько лордов, с которыми Джон не был знаком даже в лицо, но с лёгкостью мог назвать, ориентируясь по гербам на одежде, украшениях и оружии.

— Бастард из Винтерфелла прибыл, — раздался шутливо-торжественный возглас позади.