— Игра окончена, Леди Арианна, вам мат.

— Спасибо за столь интересную партию, сир Сноу. Вы могли бы и уступить принцессе.

— К сожалению, я не смог бы сделать это так, чтобы вы не заметили намеренного проигрыша. Думаю, это бы лишь сильнее вас оскорбило.

Джон встал и почти тут же был снова утащен купаться.

* * *

Звездопад, несколько дней спустя

Этим вечером принцесса Арианна коротала время за кружечкой вина в компании своих кузин и новых подруг с Севера. Обара Сэнд обсуждала вместе с Вель их последний учебный бой на копьях, всё же это их излюбленное оружие, дочь Красного Змея даже пообещала показать одичалой несколько приёмов с использованием копья и круглого щита.

Дейси пила вино и вполуха слушала рассказы Нимерии и Арианны, в основном — о их сексуальных похождениях. Нимерия Сэнд унаследовала сластолюбие от своего отца, так что историй у неё было множество. Дейси считала, что была довольно опытной в этом вопросе, так как до Джона у неё было пять разных партнёров, что не идёт ни в какое сравнение с количеством партнеров у дорниек. Северянка поняла, как глупо выглядела бы со стороны, если бы назвала свой опыт «богатым».

— Ему нравилось брать меня на весу и слизывать остатки вина с моей кожи, — закончила Арианна рассказ про ныне покойного Герольда Дейна.

— Уже скучаешь по нему? — игриво спросила Нимерия, приобнимая кузину за талию.

— Нет, он был тем ещё бешеным шакалом и не мог нормально воспринимать не силовой отказ, — ответила Арианна, отпивая вино.

— «Не силовой отказ»? — не поняла Дейси.

— Он загорелся идеей стать моим мужем. И не мог понять, что не соответствует по статусу принцессе Дорнийской. Зачем мне Дейн из Горной Обители? В общем, когда он в последний раз приходил просить моей руки, его пришлось выгонять силой. Он даже сломал руку Деймону, моему телохранителю.

— Деймон тоже просил твоей руки, — пропела Нимерия.

— Он хотя бы понял, что у него нет шансов после первого отказа. Бедный Деймон, думал, что раз забрал мою невинность, то может стать моим мужем, но, увы, он тоже мне не подходит.

— Тоже по статусу? — поинтересовалась Дейси.

— Нет, он мастер одной позы, жизнь с ним была бы крайне скучной. А что насчет вас, леди Мормонт, кто-то уже просил вашей руки? — поинтересовалась девушка, намекая на одного бастарда, их близость была для всех присутствующих очевидной.

— Формально я была обещана старшему сыну лорда Карстарка. Но, как вы понимаете, сплю я не с ним. Остаётся только надеяться, что он не будет идиотом и не призовёт Джона к ответу.

— О, вот мы и приблизились к самому интересному, прошу, расскажи о том, что нравится северянам.

Молодая Мормонт ощутила некий стыд и неловкость вперемешку со смущением от обсуждения подобного, тем более в такой немалой компании. Но выпитое вино брало своё, и северянка была чуть сговорчивее, чем обычно.

— Джону нравится мой пресс. Он берёт меня так, чтобы быть лицом к лицу.

— Покажи, — попросила Арианна.

— Как он меня берёт?

— Нет, пресс.

Дейси ослабила шнуровку платья и опустила его до пояса, чтобы собеседницы могли увидеть её живот. Даже в таком положении она чувствовала себя более одетой, чем дорнийки в их полупрозрачных и прозрачных шелках. Нимерия восхищённо присвистнула, в её взгляде читалось… вожделение.

— Я его понимаю, я бы тоже не отказалась от ночи в компании такой северянки.

— Извини, я только в комплекте с Джоном, — улыбнулась Дейси и перевела взгляд на Вель, от чего та закатила глаза.

— Без проблем, — ответила Нимерия.

— Что?

— Что?

— Джону нравятся мои шрамы и сиськи, сиськи, разумеется, больше. Он просто в восторге, когда я зажимаю ими его рожок, — обратила на себя внимание Вель, чтобы дать возможность Дейси избежать неловкости от последней фразы Нимерии.

Эти откровения не были чем-то, что несло для северянок новую информацию. Дейси тоже нравилась грудь Вель, как и её поцелуи.

— Лорда Сноу хватает на вас двоих сразу или вы по очереди?

— В последнее время — все вместе.

— А как вы… — начала формулировать интересующий её вопрос Обара.

— Как мы что?

— Северяне и одичалые — давние враги. Вы убивали, насиловали и грабили друг друга на протяжении тысячелетий. Сколько было карательных рейдов за стену и сколько было нападений Королей-за-Стеной. Особенно это должно коснуться вас, леди Мормонт. Ваш остров опасно близко к стене. Как вы уживаетесь?

Дейси на несколько мгновений замолчала, стараясь сформулировать максимально ёмкий ответ:

— Что в северянах, что в одичалых течёт кровь первых людей, мы похожи сильнее, чем кажется. Да, мы продолжаем убивать друг друга и бороться в нескончаемых битвах. До определённого момента и я разделяла привычные для северян взгляды касательно одичалых.

— Полагаю, этот момент был весомым.

— Этот момент был битвой за Темнолесье. Северяне вместе с одичалыми копьеносицами, нас было меньше трёх десятков против почти полутора сотен железнорождённых. Мы стояли бок о бок, глядя в лицо приближающейся смерти. Большая часть из нас погибла, а тем, кто выжили, прежняя вражда между нами стала безразличной.

— Совсем?

— Половина нашего сопровождения сражалась в тот день, можете расспросить их, что они думают о Вель. Лично мне плевать, что она одичалая, ей плевать, что я «поклонщица», нам важен Джон, а мы важны для него. Вот, что имеет смысл, прежние разногласия не так важны.

В глазах Дейси легко читалась вера девушки в то, о чём она говорит, её решимость и печаль от вновь пережитых воспоминаний.

— Истинных друзей обретаешь на поле боя, — философски отметила Вель, дорнийки затихли, погрузившись каждая в свои мысли, медленно стала сходить на нет прежняя весёлая атмосфера. — Но на самом деле Дейси нравятся мои сиськи не меньше, чем Джону, но она стесняется в этом признаться, — все присутствующие залились хохотом.

— Вы ведь длительное время гостили в Хайгардене, не так ли? — сменила тему разговора принцесса Арианна.

— Верно, Джон и я участвовали в турнире.

— Мой дядя длительное время ведёт переписку с наследником Простора и недавно узнал о его исцелении.

— Восславим же богов за это чудо! Старых и новых! — выкрикнула Дейси, отсалютовав кубком и взглядом буквально говоря: «хочешь обсуждать чудеса, обсуждай их не со мной».

* * *

Свадьба леди Аллирии Дейн и лорда Берика Дондарриона состоялась спустя три недели. За это время в резиденцию Дейнов прибыло множество гостей из благородных и влиятельных домов Дорна и Штормовых земель, гостей из того же Простора не было, чтобы избежать возможных конфронтаций. То, что дорнийцы и штормовые лорды согласны терпеть друг друга хотя бы на свадьбе, уже можно назвать чудом.

В замке было не продохнуть от народу, гостей было так много, что северянам даже удалось потеряться среди них. Неподалёку от деревни был небольшой лагерь, где разместились солдаты сопровождения лордов, коим не нашлось места внутри замковых стен. Прекрасная возможность проверить, насколько хорошо ты знаком с геральдикой. Сноу узнал знамёна Кворгилов, Уиллеров, Блэкмонтов, Фаулеров, Манвуди, Айронвудов, Вейтов и Джордейнов. Про всех остальных ему поведала принцесса Арианна. Штормовых лордов было меньше, кроме всех лордов Дорнийских марок присутствовали Баклеры, Феллы и Мертинсы.

Церемония бракосочетания прошла не в септе, а в одном из залов замка, всё же первая слишком мала, чтобы вместить в себе всех гостей. Вера могла бы возмутиться подобной вольности, но она была не столь влиятельна в Дорне, и это ни к чему бы не привело.

Леди Аллирия была просто прекрасна в тот день, так похожа на покойную старшую сестру и одновременно разительно от неё отличалась. Одета невеста была в бежевое платье с корсажем, а в её волосы были вплетены различные цветы. Лорд Берик был одет в богато украшенный чёрный камзол с изображением герба своего дома.

Венчание было не очень долгим, всё же дорнийцы предпочитают на празднике…праздновать, а не выслушивать скучные речи септона. Но все каноны, такие как обращение к богам за благословением брака и брачные обеты, были соблюдены.

Эдрик, как глава дома, снял с тёти её девичий плащ лилового цвета с изображением меча и падающей звезды, а лорд Берик покрыл её своим, в знак покровительства. Раздвоённая молния на чёрном, покрытом четырёхконечными белыми звёздами, поле смотрелась внушительнее.

— Да будет известно, что леди Аллирия из дома Дейн и лорд Берик из дома Дондаррион отныне одно сердце, одна плоть и одна душа. И пусть тот, кто пожелает разлучить их, будет проклят, — объявил септон.

— Этим поцелуем я клянусь тебе в вечной любви, — произнесли по очереди новобрачные, после чего слились в поцелуе.

То, как в этот момент загорелись глаза у Дейси и Вель, Джону совсем не понравилось. Хотя он предполагал, что их устроят и клятвы в богороще. После окончания официальной части новобрачные и гости перешли в главный зал, где началось пиршество.

…

Праздник был в самом разгаре и приближался к апогею увлекательности и веселья. Двое дорнийцев уже успели схлестнуться на ножах, не поделив то ли блюдо, то ли служанку. Одним из них был принц Оберин. Многие лорды хотели лично познакомиться с убийцей Тёмной Звезды, и как раз сейчас у Джона нет никакой возможности их избежать, что он успешно делал до этого. Известность известностью, но Сноу предпочёл один раз «отмучаться» вместо того, чтобы через день отвечать на одни и те же вопросы разным людям.

Его «жёны» тем временем делали всё возможное, чтобы не подпустить к нему юных дам, прибывших на праздник. Делалось это очень просто. Одна из них утаскивала его танцевать или концентрировала на себе всё его внимание тем или иным способом, чтобы конкурентки остались не у дел. «В крайнем случае, можно начать шипеть и царапаться», — подумал Джон.

Сноу наблюдал, как Дейси танцует с… Нимерией Сэнд, а принцессу Арианну обступила толпа кавалеров, подобно Маргери пару месяцев назад. Только вот у наследницы Дорна есть кузины, что выручат её в такой момент. Вель сидела слева от Джона, обхватив его руку и тесно прижавшись к парню, словно говоря: «Он мой, попробуйте отберите».

— Всё же смерть Герольда явно пошла ему на пользу, — послышался голос справа.

Бастард повернул голову и увидел лорда Берика, что на удивление отлип от жены. Владыка Чёрного приюта указал на юного Эдрика, что веселился в компании младших дочерей принца Оберина, все из которых были от Элларии Сэнд.

— Я рад, что смог ему помочь.

— Лорд Дейн просил меня кое-что с тобой обсудить, — Джон заинтересованно изогнул бровь. — Мальчик привязался к тебе за это время и считает тебя хорошим примером для подражания.

— Эмм… спасибо? — ответил Джон, намереваясь отпить немного вина.

На столах был и мёд, лорд Мормонт прислал десяток бочек по просьбе Джона в качестве свадебного подарка. Но мёд настолько осточертел, как Джону, так и Дейси, что они уже просто не могли его пить.

— Он хочет, чтобы ты взял его в оруженосцы, — ответил лорд Берик, подгадав момент, когда Сноу начал пить, последний предсказуемо поперхнулся.

— Я сам ещё воспитанник лорда Мормонта и до моего совершеннолетия два года.

— У тебя есть опыт войны, ты рыцарь, и мальчик тебя уважает. Вряд ли твой отец откажет в гостеприимстве лорду Звездопада, тем более оруженосцу его сына.

— Он ваш воспитанник и ваш паж.

— Мальчик достаточно умел, чтобы стать оруженосцем, и он хочет отправиться с тобой на Север, чтобы обучиться и стать новым Мечом Зари. Да и если он сильно захочет, то, как лорд Звездопада, он спокойно сможет избавиться от моей опеки, приставив к себе регента.

— Север суров и холоден, и вы сами знаете, что жизнь, как рыцаря, так и оруженосца, очень далека от песенного романтизма. Она жестока и коротка.

— Но колдун Сноу сможет обеспечить её продолжительность. Вы ведь, возможно, даже кузены. К тому же лорд Звездопада в качестве оруженосца хорошо скажется на твоём престиже и мнении о тебе. А уж как на это отреагирует леди Старк… — Берик знал, на что нужно давить.

— Эдрик может быстро разочароваться.

— Тоже не самый плохой вариант, лучшие воины формируются суровыми условиями и окружающим их миром. Мальчику будет полезно узнать мир за пределами Дорна, а если он всё-таки решит отступить, то ему всегда будут рады в Чёрном приюте.

— А что будет со Звездопадом?

— Мы с женой сможем о нём позаботиться до совершеннолетия Эдрика, это не будет чем-то радикально новым. Ваш ответ?

— Седьмое пекло, я согласен! — Эдрик в этот момент просто засиял, увидев, как лорд Берик ему подмигнул.

Глава 21

Около недели тому назад Нимерия Сэнд получила от кузины просьбу узнать о северном бастарде всё, что только можно, действовать пришлось довольно грубо. Арианна хотела знать побольше о слухах, утверждающих, что бастард провидец или даже колдун. Причин верить этим слухам было довольно много, однако и не было доказательств, что могли бы их подтвердить или опровергнуть.

За всё время слежки удалось узнать немного, а из интересного и вовсе ничего. Большую часть времени мальчишка был занят тренировками, физическими или умственными. Бастард из Винтерфелла часами засиживался в библиотеке Дейнов, перечитывая книгу за книгой. Дейны не тот дом, что сильно интересуется накоплением знаний или изучением наук, но книги — вещи дорогие и статусные, так что за тысячи лет их в библиотеке Звездопада скопилось немало. Почти невозможно было найти замок, который мог бы посоперничать с резиденцией Дейнов в плане количества имеющихся там книг.

Северянин был привязан к своим «жёнам», было видно, что он всецело им доверяет, но вытащить из них какую-либо полезную информацию не удалось. Леди Дейси даже после выпитого вина с лёгкостью уводила разговор в другое русло, а дикарка просто не отвечала на вопросы, в которых чувствовала подвох или плохие последствия, что могут наступить после её ответа. Помимо этого и подслушивание со стороны слуг не принесло результатов. Когда разговоры заходили о чём-то важном, бастард и северянки переходили на другой язык, неизвестный никому, кто за ними наблюдал. Нимерии в том числе.