Утро следующего дня воины потратили на отдых. Банду можно было нагнать за один переход, но её численность неизвестна, так что лучше сделать это ночью. Воины сидели и о чем-то тихо переговаривались между собой, кто-то жевал вяленое мясо. Джон разговаривал с воинами и Дейси. Коготь вернулся с разведки. Ворон сел Джону на плечо и громко каркнул.

— Они в руинах, — сказал Джон.

— Судя по картам, тут нигде не должно быть руин.

— Вероятно, это старая крепость ещё Века Героев. Она вся заросла мхом и деревьями, от леса и не отличить. Там с десяток палаток. В банде около шести десятков человек.

— Вдвое больше, чем нас, — пробормотал один из солдат.

— Нападём ночью. Окружим руины, чтобы никто не смог сбежать. Нам понадобятся несколько человек живыми для допроса.

— Их дозорные не позволят нам подобраться слишком близко незамеченными.

— Мы с Когтем о них позаботимся, — ворон одобрительно каркнул.

— С кем мы имеем дело?

— Наёмники бандитского вида, три разные группы, приблизительно равные по численности. В лагере есть с десяток пленных женщин, часть из них из числа одичалых.

— Может, лучше отправить твою птицу с письмом и дождаться помощи?

— За это время в лагерь могут прибыть ещё отряды или наёмники сдвинутся с места, а мы потеряем время. Нужно действовать сегодня ночью или не действовать вовсе.

— Начнём, как только они уснут, — отдала приказ Дейси.

…

Отряд выдвинулся в сторону лагеря ближе к вечеру. Когда они были уже близко к руинам, где обосновались разбойники, Джон со своим вороном вышел вперёд и растворился в листве. Он отошёл всего на пару десятков метров, но отряд уже потерял его из виду, оставалось только ждать, пока ворон вернётся и подаст сигнал. Помимо Джона было некого отправлять на устранение часовых. Воины в тяжелой броне будут шуметь слишком сильно.

«Приглушение шагов» и «Невидимость» позволили подобраться вплотную к первому часовому и одним резким ударом кинжала вскрыть ему горло. Тот так и не понял, от чего умер. Да он, собственно, даже своего убийцу не увидел. Разбойники вызвали одно лишь разочарование. Всего шестеро человек стерегли покой лагеря, а сами разбойники, судя по звукам, и вовсе что-то праздновали. Да их всех мог вырезать малообученный рекрут Тёмного братства в одиночку меньше чем за ночь. Спустя сорок минут с часовыми было покончено. Коготь отлетел в сторону своих, чтобы подать сигнал.

Воины перебегали от дерева к дереву, стараясь не издавать шума. Каждый шорох, каждая сломанная ветка или лязг доспеха могли их выдать, они ещё не знали, что разбойники слишком напились. Лира выбежала из-за дерева и устремилась к новому укрытию. За камнем она обнаружила тело часового со вспоротым горлом. Девушка чуть не закричала от неожиданности, благо воин, что шёл следом за ней, вовремя прикрыл ей рот ладонью.

Спустя некоторое время лагерь был окружён. Руины действительно мало отличались от остального леса, понять, что тут раньше была постройка, можно было только по выложенному камнем полу в лагере и нескольким кускам крепостных стен. Островитяне спрятались за деревьями и взводили арбалеты, нацеливая их на палатки. Остальные готовились к рукопашной схватке. Оставалось ждать, пока Джона, орудовавшего в одной из палаток, или других, кто направился в лагерь, обнаружат.

В это время из палатки в центре лагеря вышел наёмник, он спокойно прошёл мимо своих товарищей, сидевших около костра, к окраине лагеря, чтобы справить нужду. Мужчина заметил, как вступил во что-то мокрое, он оглянулся и понял, что наступил на кровь, вытекающую из ближайшей палатки. Панический выкрик вырвался из его рта за миг до того, как его шея была насквозь проткнута кинжалом. Раздалось характерное бульканье, и наёмник завалился на землю, стараясь остановить кровь. Он был уже не жилец, но всё-таки успел сообщить об атаке.

Джон тихо выругался и обнажил эбеновый клинок. Палатки в лагере зашатались, в них послышались выкрики и ругань. Юноша пошел в сторону ближайшей незачищенной. Из неё выбежал паникующий старик, явно не ожидавший увидеть перед собой Джона. Взмах меча и вертикальный рубящий удар по правому плечу разрубил старика диагонально пополам от плеча до пояса. Бритвенно-острый меч вкупе с невероятной физической силой не оставили старику и шанса.

Из остальных палаток начали выбегать наёмники, часть из них была в исподнем. В первых из них вонзились арбалетные болты. Сноу услышал крик Дейси, призывающий атаковать. Строй из пяти островитян во главе с ней бежал к центру лагеря, убивая всех на своем пути. Ближе к центру несколько наёмников пытались оказать организованное сопротивление. Одним ударом эбеновой булавы Дейси разбила на куски щит наёмника, попутно сломав ему руку. Девушка, казалось, и сама была удивлена такой мощи собственного оружия, но отвлекаться было некогда.

— Здесь стоим! — выкрикнула Дейси.

— Здесь стоим! — послышались крики по всему лагерю.

Уже спустя пару минут наёмники потеряли весь численный перевес, а ещё спустя пять — оставшиеся в живых сдались. Пьяные, полусонные наёмники не имели ни шанса против обученных, закалённых в боях гвардейцев.

Гвардейцы принялись осматривать лагерь. Раненых добивали, выживших наёмников собрали в одном месте — их было семеро. Убитых складывали отдельно, позже надо будет поговорить с пленными женщинами из числа одичалых, а пока нужно допросить пленников. В одну из палаток гвардейцы притащили первого пленника и, поклонившись, вышли. Внутри, помимо него, был Джон вместе с Дейси.

— Волчонок, ты умеешь вести допрос?

— Только ускоренный.

— Это как?

— Сейчас увидишь.

Джон присел около связанного пленника и, посмотрев на него, спросил:

— С какой целью вы нападали на деревни?

— Иди в пекло! — наёмник плюнул Джону в лицо.

В следующий миг кинжал вонзился в ногу наёмника, пробив кость. Тот не смог сдержать крик боли, в его глазах отражался ужас, а от былой наглости не осталось и следа. Джон медленно прокручивал лезвие кинжала, не вынимая его из ноги, с каждым мигом принося всё больше и больше боли. Затем он вынул кинжал и, приложив ладонь к ране, стал медленно исцелять её. Спустя минуту она полностью затянулась, а кость срослась. Не успел наемник произнести и слова, как кинжал опять пробил ногу в том же месте. Наемник буквально завизжал.

— Я могу заниматься этим хоть весь день, но уверен, что ты будешь молить меня о смерти спустя всего час. Так что давай ты ответишь на мои вопросы, а я больше не буду делать тебе больно. Согласен? — наёмник нервно закивал.

— С какой целью вы нападали на деревни?

— Нас наняли, чтобы отвлечь северян в заливе и заставить корабли патрулировать побережье, а не охранять торговые суда.

— Сколько отрядов на мысе?

— Три, все собрались здесь, мы должны были прождать ещё два дня и выдвинуться к западному побережью мыса.

— Есть ещё отряды, занятые подобным?

— Ещё четыре должны заниматься тем же на побережье около Северных гор.

— Зачем притворялись одичалыми?

— Наниматель думал, что северные лорды обозлятся и будут выискивать рейдеров вблизи земель Дара.

— Кто вас нанял?

— Один богатый моряк. То ли железнорождённый, то ли пират со Ступеней. Я не видел его и имени не знаю.

— Откуда пленницы?

— Часть из окрестных деревень, часть передал наниматель вместе с одеждой одичалых в качестве поощрения.

— Что вас ждало на западном побережье мыса?

— Должен был прибыть наниматель и выплатить награду.

Джон вёл допрос ещё с десяток минут. Пленник отвечал на все вопросы и подробно описывал место встречи. Узнав всё, что нужно, Джон перерезал ему горло. Ему не был нужен человек, знающий про то, что он колдун. По крайней мере, тот, которому он не доверяет. Второй пленник, допрошенный аналогично, подтвердил слова первого и повторил его участь.

Джон с Дейси вышли из палатки и направились в сторону остальных наёмников, они услышали достаточно. Перед ними на коленях стояли связанными преступники. Гвардейцы Мормонтов выстроились за ними.

— Именем короля Роберта Баратеона, первого этого имени, Владыки андалов, ройнаров и первых людей, Владыки семи королевств, защитника веры и государства. Вы приговариваетесь к смерти! — вынесла приговор Дейси и занесла меч вместе с гвардейцами.

Пять голов покатились по земле. Островитяне не смогут отправиться на встречу с нанимателем, если им надо смотреть за пленными, крестьянками и одичалыми одновременно. Отправлять их под сопровождением тоже довольно рискованно, а наёмников в любом случае ждала плаха. Сноу отправил ворона с письмом в Темнолесье. Отряду предстояла встреча с нанимателем. Быть может, северяне смогут заручиться помощью одичалых копьеносиц: мести желают все. Но с ними ещё предстоит поговорить.

Глава 11

Рейд на земли поклонщиков, в котором участвовала Вель, был неудачным от слова «совсем». Да, грубо говоря, и рейда никакого не было. На третий день пути по западному побережью вдоль Северных гор на них напали поклонщики. Южане перебили почти всех, оставив в живых лишь саму девушку и других женщин в отряде. Из сорока человек в живых остались шестеро. У мёртвых забрали всю одежду, а выживших погрузили на корабль. Рейду удалось избежать встреч с горными кланами, но их поймали морские поклонщики, иронично.

Спустя недели в трюме их подарили в качестве поощрения отряду наёмников. Ну, хотя бы их больше не трясло от постоянного путешествия по морю. Участь её соратниц была незавидной. Их всех изнасиловали сразу после того, как привели в лагерь. Вель же собрались продать работорговцам, как поняла девушка, за неё наёмники могли получить много золота, а женщин для развлечений пока хватало.

Однако планы главаря шайки не остановили одного особо наглого разбойника. Он вознамерился развлечься с девушкой сам, а закончилось это тем, что она отрезала ему член припрятанным куском обсидиана, а затем прирезала. Это оказалось нетрудно: пьяный наглец и не ожидал сопротивления. Парень так визжал, что к ним сразу сбежались остальные. Девушку хотели наказать, но лидер разбойников сказал, что глупец сам поплатился, а портить товар перед продажей не стоит, меньше денег получат.

В разумности лидеру шайки не откажешь, однако у него была другая слабость — алкоголь. Мужчина напивался быстро, с такой же скоростью развязывался и его язык, отчего тот болтал обо всём, со всеми и без умолку. Уже спустя пару дней даже одичалые пленницы знали о планах шайки.

В остальном пребывание в лагере было скучным и рутинным. В основном приходилось сидеть в клетке и слушать, как насилуют её соратниц. Иногда их кормили непонятной бурдой, отвратительной на вкус, но выбирать всё равно не приходится.

Разбойники приходили и уходили из лагеря, в последние дни даже стали притаскивать в лагерь и других женщин. Пять одичалых женщин не могли удовлетворить потребность в развлечениях всего лагеря, особенно когда все банды собирались вместе, как было последние пару дней. Вель подслушала, что скоро они двинутся с места, буквально через день. Но этого не случилось. Ночью на лагерь напали и убили всех наёмников. Женщин-поклонщиц сразу освободили и накормили. Одичалые не удостоились подобной участи, их ждали лишь презрительные взгляды и фырканье.

Позже, этой же ночью, к её клетке пришли поклонщики.

* * *

После допроса разбойников настало время разбираться с пленницами. Всего их было десять. Крестьянок отличили довольно легко, несмотря на дни, проведённые ими в плену. Они не были облачены в грубую одежду из шкур и смотрели на солдат с благодарностью, а не как загнанный в угол зверь. Лица, однако, были одинаково грязными, а волосы спутанными, что у тех, что у других.

Северянок отпустили и накормили. Женщины из отряда пытались их успокоить и привести в себя. Пока не очень успешно, крестьянки переходили из крайности в крайность. Они плакали, потом истерически смеялись, иногда смотрели в одну точку с отрешённым взглядом.

Одичалые отказались говорить с Джоном и тем более помогать. Они перенесли время в плену более стойко, но не доверяли даже убийцам своих насильников, впрочем, причин для доверия и не было. Солдаты доложили, что есть ещё одна пленница, её держали отдельно от остальных, её одежда была чуть получше, девушку явно не пользовали. Возможно, она стоит в иерархии чуть выше, и, убедив её, удастся заручиться поддержкой и остальных. Но это всего лишь догадки.

Сноу вместе с Дейси и парой солдат шёл в сторону клетки. Остальные солдаты тем временем приводили лагерь в порядок. Трупы наёмников выносили за пределы лагеря, их одежда изымалась, карманы обыскивались в поисках трофеев. Палатки ставили заново. Спать в них всё же лучше, чем под открытым небом, нужно только переставить их туда, где поменьше крови. В паре палаток таки обнаружили мешки, полные медных монеток, явно утащенные из деревень. Лира отдавала солдатам команды и назначала караулы. Джон вспомнил привычную суету военного похода.

К клетке они дошли быстро. В ней сидела светловолосая девушка, на миг Джон был ошеломлён её красотой, но после тычка рукой от Дейси быстро пришёл в себя. Задержать взгляд действительно было на чём. У девушки было красивое лицо, слишком красивое для одичалой, скулы высокие, зубы ровные, а глаза бледно-серые. Фигура стройная, а грудь слишком большая, как для нерожавшей девушки, и отчётливо заметна даже сквозь одежду. Джон поймал себя на мысли, что эта девушка даже красивее, чем Кейтилин Талли.

Клетка была довольно просторной, пожалуй, в ней можно и десяток человек закрыть. Сноу вошёл внутрь и уселся напротив одичалой. Дейси осталась около двери клетки: всё-таки у Джона получается договариваться лучше, чем у неё. Солдат, у которого был арбалет, нацелил его на одичалую, отчего та явно напряглась, но старалась не подавать виду.

— Ты хочешь отомстить, одичалая? — обратился к Вель Джон.

— Сейчас я хочу поесть и поспать не в собственном дерьме, — огрызнулась девушка.