— У тебя ещё есть время извиниться, кальмар.

— Не дождёшься, ублюдок, — Теон мерзко ухмыльнулся.

Островитянин встал напротив Джона, он был старше и возвышался над Сноу почти на голову. Сам Джон был искренне рад: этот идиот дал именно тот ответ, на который он рассчитывал.

В следующий миг в челюсть Теона ударил кулак Сноу. Не ожидавший такой прыти Теон начал заваливаться и в любой момент мог упасть на землю. Перед падением он пропустил ещё один удар, в этот раз в живот. Джон уселся на грудь поверженному сопернику и принялся бить того по лицу. Раздался характерный хруст, вероятно, Джон сломал Теону нос.

Ближайшие гвардейцы вмешались и оттащили Джона от избитой тушки.

— Что здесь происходит!? — послышался голос лорда Старка, который в сопровождении Джори Касселя вышел во двор.

— Ничего, лорд Старк, — спокойно ответил Джон, будто не он был причиной того, что Теон сейчас валялся на земле и стонал.

— Джон, ты снова хочешь быть наказан? — мальчик вздохнул.

— Отец, ваш подопечный решил, что является вашим гостем, а не пленником, и позволил себе недопустимое высказывание, злоупотребив гостеприимством наш… вашего дома.

— И что же он сказал?

— Сказал, что моя мать глупая шлюха и что было бы лучше, если бы я не рождался, — глаза лорда Старка на миг блеснули яростью, всего на миг, но этого было достаточно, чтобы все вокруг это увидели.

— Отведите Теона к мейстеру Лювину, — дал указания лорд Старк.

Гвардейцы понесли Теона прочь. Джон вместе с Арьей пошли играть, Дейси вчера пообещала Арье покатать ту на плечах. Аша грустно смотрела в сторону брата.

* * *

Пока мужчины занимались решением сверхважных проблем на своём совете, их жёны и дочери общались между собой. Тут и там матерями оговаривались новые возможные союзы благородных домов, девушки сплетничали о наследниках, рассуждая, кто из них лучший потенциальный жених. По просьбе матери Санса проводила весь этот день с младшей сестрой, чтобы та «вела себя подобающе леди».

Дети, кто был помладше, собрались вокруг Джона около очага в одном из залов: он опять рассказывал интересную историю. Этот вывод можно было сделать по большому количеству восторженных взглядов и открытых детских ртов. Помимо сестёр Старк за одним из столов сидели Септа, Дейси и подруги Сансы.

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, маленькая волчица? — спросила Дейси.

— Я хочу стать воительницей! — восторженно отвечала Арья.

— Почему?

— Мне не нравятся дурацкие песни Сансы про прекрасных рыцарей и благородных леди.

— Может, наоборот?

— А есть разница? Они что так, что так глупые, — этот ответ вызвал у Дейси приступ смеха, а у Септы осуждающий взгляд.

— А ты, волчица постарше?

— Я хочу выйти замуж за рыцаря или лорда с юга, родить ему много красивых детей и жить вместе с ним в большом замке, — ответила Санса и посмотрела на Септу, взглядом спрашивая: «Я правильно ответила?». Дейси засмеялась вновь.

— Жизнь немного сложнее, чем ты думаешь, волчица, и нам, жителям севера, нужно стремиться ещё к чему-то, помимо грёз о браке с благородным рыцарем.

— Но кто может быть лучше, чем рыцарь с юга, в качестве мужа?

— Рыцари с юга не столь благородны, как ты себе представляешь. Они, как и все остальные, убивают, грабят и насилуют. Их кровь по цвету ничем не отличается от остальных, и они тоже ругаются, как портовые матросы, в моменты, когда молчаливые сёстры отнимают им загноившуюся часть тела.

— Это неправда, — тихо проговорила Санса.

— Девочка, мир вне твоих песен не такой, как ты думаешь. Люди носят маски, которые трудно разглядеть, они могут быть весьма коварны и жестоки…

— Вы лгунья, леди Мормонт! — крикнула Санса, после чего покинула зал вся в слезах. Септа бросила на Дейси прожигающий взгляд, что-то тихо проворчала про «друзей бастарда» и пошла вслед за своей подопечной.

Дейси ещё пару минут пообщалась с Арьей, девочка с раскрытым ртом слушала про бои, в которых поучаствовал Джон и про ход войны. Про то, как сам принц предлагал Джону стать его пажом и как Дейси почти выиграла общую схватку. Джон закончил свою историю и направился к ним.

— Что случилось с Сансой? — с участием спросил он.

— Ты знаешь, каким дерьмом забита голова твоей сестры?

— К сожалению, я догадываюсь.

Сзади послышались быстрые шаги, кто-то сильно дёрнул Джона за плечо, развернув к себе, и влепил сильную пощёчину. Сноу поднял взгляд и увидел перекошенное гневом лицо Кейтилин Старк.

— Что ты сказал моей дочери, мерзкий ублюдок!? — зал затих.

— Ничего, леди Старк, — ответил Джон.

— Решил поиграть со мной, ублюдок!? — яда в её голосе было достаточно, чтобы убить им коруса.

Новая пощечина, теперь по другой щеке. Арья в этот момент была готова заплакать. Рука для следующего удара была перехвачена Дейси и так и не дошла до лица Джона. Мормонт очень захотелось зарядить форели по лицу кулаком в латной перчатке, левая рука уже была сжата в кулак, но девушка быстро опомнилась. За нападение на супругу сюзерена можно и головы лишиться.

— Это я говорила с вашей дочерью, леди Старк. Когда я рассказала ей о мире за стенами Винтерфелла, она мне не поверила и, видимо, была слишком сильно впечатлена.

— Но… — леди Старк раскрыла рот, подобно выброшенной на берег рыбе.

— Пойдем, Джон, я отведу тебя к мейстеру. Леди Старк, — поклонилась Дейси, прощаясь.

…

— Эта сука совсем с катушек слетела, — прошептала Дейси, оглядываясь.

— Ну, вера в семерых утверждает, что бастарды виноваты почти во всём плохом, что происходит в мире, так как сами являются «плодами порока».

— Она тебя раньше била?

— Не помню, кажется, нет.

— Ну, хотя бы она не настолько безумна, чтобы бить ребёнка постоянно. А знаешь, что мне кузен по секрету рассказал? — перевела тему девушка.

— И что же?

— Лорд Старк отправит тебя воспитанником на Медвежий остров.

— Как скоро?

— В течение месяца или двух.

— Тогда нужно успеть навыбешивать его жену за это время, — улыбнулся мальчик.

* * *

Когда лорд Старк вернулся домой, он почти сразу отправился к мейстеру Лювину. Ещё в походе Эддард написал ему, чтобы тот сохранил всю переписку, которую вела его супруга. Лювин уже давно читал письма, приходящие лорду Старку, кроме особо важных, доставленных гонцом. Это помогало лорду не отвлекаться на всякую ерунду и сразу быть в курсе дела благодаря короткому пересказу от слуги цитадели.

Вскоре Тихий волк удобно разместился в своём солярии в окружении писем, часть из них была написана Лювином по памяти. Эддард искал любые следы возможной причастности жены к покушению на Джона. Прочитав с десяток писем, он так и не обнаружил ни просьбы, ни даже полунамёка к лорду Хостеру касательно устранения Джона. Не помогла и перечитка писем, адресованных Лизе Аррен или Эдмуру Талли. Выходило, что если Хранитель Речных земель и организовывал покушение, то делал это по своей собственной инициативе. Нед вздохнул с облегчением: Кэт была чиста.

Собрание северных лордов было привычно шумным и иногда напоминало собрание пьянчуг. Главы домов привычно обсудили планы на будущее. Дольше всего обсуждался вопрос войны с Железными островами, стало ясно, что островитяне будут мстить. Кому именно, догадаться было не трудно. В самых унизительных поражениях островитян значительную роль сыграли Джон Сноу и Дейси Мормонт. Это в первую очередь была защита галеры, на которой почти никого кроме гребцов и матросов не было, и убийство одного из старших сыновей Бейлона. У Севера также были в заложниках дети их «короля». Никто из северян не сомневался в выводах: Железные острова захотят отомстить.

Единственными успехами восстания были атаки на Сигард и Ланниспорт, но если конфликт возникнет вновь — северяне не смогут защититься самостоятельно. У них просто нет флота на Закатном море. Помимо этого нужно восстановить и Ров Кейлин, его тоже можно захватить с моря, а это врата на Север. Эддард и не думал бы об этом, если бы не замечание Джона. Медвежий остров тоже был почти беззащитен и оборонялся только силами своих жителей, там даже крепости не было. Работы было много, и вопросы будут обговариваться не одну неделю.

Отдельным вопросом был сам Джон, ему уже симпатизировали некоторые лорды, но никто не мог спрятать его от рук Хостера Талли лучше Мормонтов и Ридов. К последним даже прибыть будет невозможно. Планировалось отправить Джона через два месяца, когда все дела будут закончены и мальчик сможет попрощаться со всеми, но его недавняя «ссора» с Кейтилин вынудила ускорить планы. Жёны его вассалов нередко теперь кидали на неё не самые приятные взгляды и своих детей старались держать подальше. Благо они по-прежнему оставались подчёркнуто вежливыми и учтивыми.

* * *

Джон был задумчив сегодня, он аккуратно нёс Арью в её комнату. Как только его маленькая сестрица узнала, что Джон опять уезжает, — закатила очередной скандал, после которого старалась проводить всё свое время с братом. Девочка словно пыталась насытиться его обществом наперёд. Леди Старк скрипела зубами, но смирилась с этим. Всю эту неделю младшая из сестёр ночевала с братом и явно была намерена делать это оставшиеся пару дней.

Джон знал, что сможет набраться сил и опыта на острове быстрее, чем в Винтерфелле, но всё равно грустил. Он понял, что будет скучать по всем своим братьям и сёстрам, даже по Сансе. Сегодня нужно будет подойти к мейстеру, чтобы отправить принцу Станнису ворона.

Джона ждала дорога на вотчину Мормонтов, ну, хотя бы компания у него будет приятная.

Глава 8

Медвежий остров был одним из самых крупных на западном побережье Вестероса. По размеру он уступал разве что острову Арбор и Большой Вик, был размером с остров Харлоу, может, чуть меньше. При этом он весь принадлежал дому Мормонт. На том же Харлоу жили несколько благородных домов, пусть и не столь крупных, и все они были в подчинении одноимённого дома и его побочных ветвей. Сам остров по форме походил на полумесяц, он имел очень удобный залив с портом. Как и говорили Джону, на острове, кроме медведей и леса, ничего особо и не было.

Климат острова суров, на нём мало что растёт, внешний берег острова преимущественно скалист, что никак не мешает постоянным высадкам железнорождённых и одичалых. На острове нет никаких городов. Но есть около двух десятков деревень по всему острову. Самым крупным поселением является родовой замок Мормонтов. На самом деле это никакой не замок, а просто большая усадьба, обнесённая деревянной стеной и валом. Усадьба удобно разместилась на природном холме неподалёку от озера с водопадом. Вокруг замка — деревня из хаотично расставленных домиков. Сам замок недалеко от порта — единственного на острове.

Суровый и недоброжелательный климат, опасные хищные животные и скудные запасы пищи на острове делают замок почти неприступным. В любом случае, захватить его будет трудно, ведь упрямые Мормонты не сдадутся.

Домики островитян чем-то походили на домики жителей Солстхейма с Вороньей скалы. Они были, можно сказать, двухэтажными и делились на две части: наружную и подземную, которая была значительно просторнее. Только вот и наружная часть тоже служила как помещение, а не как коридор перед входом. Вероятно, от медведей островитянами был унаследован не только суровый нрав.

Со слов Дейси, остров не так однообразен, как может показаться. Из достопримечательностей там есть… болото в юго-западной части острова и заброшенная железная шахта в восточной. В своё время в ней добывали металл, пока не обнаружили выход руды прямо на поверхность в другом месте. Шахту после этого забросили, а потом железо стало дешевле покупать у Гловеров из Темнолесья, чем добывать самим. Это било по престижу, но дом Мормонт беден, так что выбирать не приходится.

* * *

В порту острова их с Дейси встретила Мейдж Мормонт. Её волосы уже начала беспокоить седина, но она всё ещё была крепкой, ростом ненамного ниже Дейси. Как и у дочери, на её поясе висела тяжёлая шипастая булава.

Дейси тепло обняла мать, а затем и стоящую за её спиной девушку. Джон пришёл к выводу, что это была Алисана. В отличие от Дейси, её младшая сестра была невысокой. Коренастая и мускулистая, с широкими бёдрами, огромной грудью и большими мозолистыми руками, Алисана была похожа на бочонок. У девушек были внешние сходства, но унаследованы они были явно от матери. Это позволяло сделать вывод, что медведи у них были разными.

— Так ты и есть маленький Старк? — обратилась к Джону Мейдж.

— Я не Старк, миледи.

— Тогда кто ты? — проворчала женщина, она явно была возмущена его ответом.

Мейдж подхватила Джона и подняла над землёй. Женщина внимательно всматривалась в его лицо, периодически прикрывая то один глаз, то другой. Она прошлась взглядом по всему лицу, от чего Джон явно почувствовал себя некомфортно.

— Миледи? — нарушил тишину он.

— Волосы Старка, глаза Старка, лицо Старка и кровь Старка. Ростом ты повыше, чем твой отец в этом же возрасте, но я с уверенностью могу сказать, что передо мною Старк, — женщина опустила Джона.

— Я бастард, миледи. Моё имя Сноу, — ответ мальчика вызвал у женщины приступ хриплого смеха.

— На медвежьем острове нет бастардов. Пусть твое имя и Сноу, но ты теперь часть острова. А теперь пойдём, накормим тебя ужином.

…

Джон сидел вместе с леди Мейдж и её детьми за хозяйским столом. В Винтерфелле ему никогда не позволяли такую вольность. За соседним столом сидели и трапезничали гвардейцы отца, которых тот выделил для сопровождения. Уже завтра они отплывут на материк.

Рацион жителей острова преимущественно состоял из рыбы и немногих овощей, которые можно было вырастить в суровом северном климате. Это были морковь, капуста, лук-порей. Места, пригодного под сельское хозяйство, было мало, вырастить овощи в достаточном количестве не представлялось возможным. Рыба солилась и коптилась в огромных количествах. Помимо этого были лесные ягоды и мёд с пасек.