Ладно, кошмар был и прошел. Нужно проснуться.

Я потянулась, зевнула и… уткнулась лицом в нечто мягкое и шерстистое, пахнущее… Чем? Шерстью?!

В следующий миг я стояла, ошалело обозревая качающийся перед взглядом лист. Пугающе большой, за которым виднелась здоровенная ветка и толстый, покрытый корой, ствол. У меня волосы на теле аж дыбом встали от такой неправильности.

Где я? – занервничала всерьез. Меня мягко шлепнули по боку.

Скосила глаза и с полным офигиванием рухнула на попу.

Вот это негатив!

Поздравьте меня, я лиса. Натуральная такая… рыжая… С хвостом, который заканчивался белой шерстью.

Совсем рядом кто-то крякающе тявкнул. В панике подпрыгнув, я зарычала, припав на передние лапы.

Твою же…

До погруженного в прострацию мозга не сразу дошло, что тявкаю и рычу именно я.

Смущенно тявкнув напоследок, я заткнулась. Села. С печалью обозрела лист – какой же он все-таки здоровый! Задрала морду к небу. Хм, светает. Звезды тускнеть начали, а стволы деревьев четче выступать из темноты.

С черным удовлетворением подумала, что бабка все-таки ошиблась. Это был волос лисы, а не кота.

Откуда он у нее? Еще и «волшебный»… Интересно, что это значит и значит ли что-то?

Но лисой, наверное, быть лучше. Кошке страшнее в городе живется. Там и машины, и люди, и собаки… Хотя еду добыть проще. А еще найти бабушку, которая возьмет к себе и будет кормить, чесать… Кормить хрустиками…

А лису никто к себе не возьмет, разве что шкуркой, чтобы было из чего шубу сделать.

Так… от людей подальше. К природе поближе. И переходим на подножный корм. Зайчики там… Птички…

Нервно переступила с лапы на лапу, обернулась хвостом. Поежилась – с ручья потянуло свежестью. А еще оттуда послышался заманчивый перетоп, словно маленькие лапки ритмично наступали на землю.

Мышь!

Тело азартно напряглось, уши – прям локаторами стали, глаза впились в рассветные сумерки. В пустом желудке с предвкушением заурчало. В пасти уже ощущался вкус свежей крови, слышался хруст нежных косточек на зубах…

Я содрогнулась, встряхнулась, спасаясь от наваждения.

Дичь какая! Я человек! Который звучит гордо.

Звучал.

Всхлипнула. Хвостом утешающе прошлась по морде.

Очень голодный человек…

Который лиса.

С двумя высшими образованиями и практически заработанным местом в крутой корпорации.

Представила, как являюсь к Ли Мингу, сажусь около стула, кокетливо махнув хвостом: «Здрасьте, это я».

Визгливый смех смешался со звонкими переливами ручья. Порскнула в нору испуганная мышь. А я продолжала истерически хохотать, пока не заболели легкие и не скрутило пустой живот.

Какое-то время сидела, тяжело дыша и сглатывая слюну.

Нет, я так долго не протяну… Если не голод, то истерики меня точно добьют. Лучше бы у бабки был кошачий волос, честное слово… Можно было к Ли Мингу домой напроситься… Стала бы его любимой кошечкой…

Тряхнула башкой. Почесала за ухом.

Подпрыгнула – у меня блохи?!

В ужасе прислушалась к себе, но вроде никакого шевеления в шерсти не ощущалось.

Отпустило…

Отправилась к ручью, напилась ледяной воды. Принюхалась – под корягой пахло лягушкой. В теории – это тоже мясо. Говорят, курятиной отдает. Представила, как беру в пасть это вот склизкое, пупырчатое, воняющее тиной… и спазм подкатил к горлу.

Нет, так не пойдет. Нужно принять ситуацию, что я лиса. И где-то там, в комнате, лежит в коме мое тело… Как быстро меня найдут? Думаю, уже завтра, точнее сегодня.

Хм, дальше будет больница.

Ушки предвкушающе шевельнулись.

Вдруг врачам удастся перебороть бабкино проклятие? Все же медицина сейчас шагнула далеко вперед. Применят ко мне какую-нибудь технологию и вернут сознание обратно.

Хвост возбужденно заметался по бокам.

Странное это чувство заиметь пятую конечность… Еще и уши своей жизнью живут, улавливая столь много всего, сколько мне и не требовалось в человеческой жизни. Я словно в постоянный поток звуков встроена.

Не важно, завтра я вернусь, забыв это приключение, как страшный сон.

Родные точно будут пытаться до меня дозваться. Так что никаких отвлечений. Сижу и слушаю свое внутреннее «я». А пока…

Я отвернула нос от вкусно пахнущей мышиной норы. Поскребла лапами, устраиваясь поудобнее на куче листве и, свернувшись калачиком, улеглась под куст. Зевнула, подкладывая хвост под щеку.

Нужно экономить силы.

Прикрыла глаза и задремала, оставив уши дежурить – вдруг кто страшный в гости заявится?

Боялась, что не засну от стресса, но стоило расслабиться, как вторая, звериная часть взяла вверх и вырубила человеческую.

Глава 2, в которой лиса пытается быть мудрой и чуточку храброй

Солнечный луч пощекотал нос, забрался внутрь, вызвав неудержимое желание чихнуть. От чиха я и проснулась. С некоторым удивлением оглядела свисающую к лицу ветку с листьями на ней.

Какого…

Потом вспомнила – и тело словно в ледяную воду окунули. Я жалобно заскулила, причитая. Тут же испуганно смолкла – вдруг услышит кто. Мир вон огромный какой. Наверняка в нем масса желающих покуситься на маленькую лисичку.

Так. Я лиса. Вдох, выдох, принятие. Панику послать подальше.

Глянула по сторонам. Мамочки, какое здесь все большое! Сосны уходили в небо колючими шапками крон. Их теснили мощные дубы и липы, меж которых зелеными свечками стояли туи и пихты. Листья на деревьях в основном облетели – ноябрь же. Но некоторые, как, например, мой куст, все еще были одеты в желто-красные наряды.

Вероятно желтые. Мое зрение сейчас сместилось к сине-зеленой гамме, воспринимая остальные цвета серыми. То есть мозгом я понимала, что лист должен быть желтым, ну или красным, а глаза упорно рисовали серую зеленость.

Сквозь паутины листвы было видно, как небо начало хмуриться, закрываясь недружелюбными тучами и обещая расплакаться дождем.

С содроганием представила, как намокает шубка, а фена – высушить – здесь нет. Потянулась вылизать бок. Осознала вкус шерсти во рту. Выплюнула пару шерстинок. Закатила глаза.

Не знаю, как со стороны выглядит закатывающая глаза лиса, но я сама себя осудила, мяукающе тявкнув.

Капец.

Еще и жрать хочется… Аж лапы подгибаются. Заинтересовано посмотрела на мышиную нору. Задумалась: как достать оттуда еду. Разрыть лапами? Или выманивать мышь наружу? А может просто посидеть в засаде?

Ничего толком не решив, напилась воды, попутно полюбовавшись собственным отражением.

По внешнему виду я вроде не старая. Усы еще не седые. Морда небольшая, узкая. Ушки такие симпатичные. Шерсть ровная, здоровая, зубы белые.

Итак, я молодая лиса. Значит, неопытная. И как мне еду добывать, мое хвостейшество?

Человеческой мне виделся единственный вариант – воровство. Помойки там… Я же читать умею, соответственно пойму, где что можно взять. Неплохой план. Осталось только до этих помоек добраться…

Но сначала…

Забралась на высокий серый камень. Поймала мордой луч удачно выглянувшего солнца. Прикрыла глаза, уходя вглубь себя.

Где-то там, на больничной койке, лежит впавшее в кому тело. Нас сейчас разделяет неизвестно сколько километром, но душе расстояния не важны. Ей важнее вернуться, а на возвращение заслонкой стоит проклятие.

Мне бы в храм… Помолиться. Авось, высшие силы и заступятся. Я же не сделала в жизни ничего особо дурного, за что мне такое испытание? Или сделала? Прошла мимо нуждающегося, не протянув руку помощи. Или осудила? Или… Нет, так до бесконечности в себе копаться можно. Совесть всегда найдет к чему придраться…

Это все – расплата за удачу. Чем выше ступенька, тем сильнее падать вниз.

Не хочу вниз. Не желаю лисой. Попадись мне сейчас Цай Сяо, с каким наслаждением я бы в нее вцепилась!

Зарычала с предвкушением. Осознала собственную глупость.

Где я, а где Цай Сяо? Сидит, небось, в офисе и Ли Минг нагло клеит. Еще и соболезнования не постесняется принести, мол, как теперь он без стажера… И как та могла заболеть в столь ответственный момент?! Ни стыда, ни совести.

Разъяренно тявкнула. Устыдилась. Мне о другом думать надо. О том, например, что лису в храм не пустят. Одна надежда - на молитву мамы. Отец… не особо верующий, предпочитая больше полагаться на себя, чем на Бога.

Я честно попыталась помолиться сама и даже вспомнила пару молитв, разученные в детстве, но мысли путались, разбегаясь мышами… И вместо высокого и светлого мне виделась жаренная курочка с кусочком сыра… Пельмени…

Мне бы хоть корочку хлеба сейчас…

Скупая лисья слеза покатилась по морде.

Хвост еще не раз проходился по морде, пока я пыталась нащупать ту невидимую связь с телом. В этом лесу я точно была самой плаксивой лисой и самой голодной.

Устала и вымоталась так, словно себя уже похоронила.

Похоже, сегодня я не вернусь в свое тело. Вероятно, и завтра тоже. Но сдаваться рано. Я жива, значит, есть шанс. А пока стоит заняться насущным – пропитанием. Я такая голодная – и на мышь согласна.

Судя по погоде – занесло меня южнее Пекина. Снега еще нет, ночью было относительно тепло – около нуля, а днем температура поднялась градусов до десяти.

На земле островок пожелтевшего папоротника – выше меня ростом, между прочим. Мох кое-где, в основном меж камней. Под лапами опавшая хвоя, листья и пожухлая трава. Мне показалось, сквозь стволы далеко впереди проглядывали склоны холмов или низких гор, но поручиться не могла. Да, зрение стало острее, но его все равно не хватало для четкости деталей.

И сколько я не всматривалась, сколько ни вынюхивала… ни единого следа человека, ни одной мусоринки: завалявшейся там упаковки из-под чипсов или пластиковой бутылки.

Это в какую глухомань меня занесло?

Ладно, лису кормят лапы. Или это про волков было? Не важно.

Я бежала по лесу, устремив нос по ветру. Своего рода местный интернет. Столько информации… Мозг не успевал обрабатывать, вычленяя главное. Тут прошла семья кабанов. Давно. Но метки еще вполне читались. Про кабанов я бы не догадалась, однако пришла подсказка от моей звериной половины. Не словами, конечно. Образами, опасностью, от которой шерсть на загривке встала дыбом. Там мышь пробегала. А в стороне, лежку устраивал олень.

Странное это чувство – реагировать на эмоции частями тела. Хвост, например, жил своей жизнью, дергаясь и мотаясь. Уши тоже. Да и шерсть, когда злиться начинала, вставала дыбом. Я словно итальянка с безудержной жестикуляцией теперь.

Глаза выцепили нечто красное на ветке кустарника. Сверилась с собой. Кажись, съедобно. На калину похоже. Вроде это она и есть.

Ягоды были вяжущими, горькими, но мне не до перебора сейчас.

Главное – много их. Утолить голод хватит.

Увлеклась. Сигналом тревога стала треснувшая ветка, я дернулась, а в следующий миг перед носом в землю со свистом воткнулась стрела.

Мамочки!

Настоящая, твою же… с черным оперением. И закачалась такая…

Я подпрыгнула, запуталась в лапах, хвосте, потом все же постаралась отстраниться от звериного сознания и со всех лап рванула прочь.

Тут ветер слегка поздновато донес человеческий запах… И вот никакого желания знакомиться с тем, кто покушается на мою шкурку.

Как я неслась… Аж в ушах свистело. Инстинкт гнал вперед. Прыгнуть на камень, поднырнуть под ветку, проскользнуть меж стволов, перепрыгнуть через яму, скатиться с оврага, плюхнуться в ручей. Поспешно выбраться, отряхнуться. Осознать, что я не по воздуху перемещаюсь и на земле остаются мои следы. Ужаснуться. Выругаться и… вернуться в ручей. Преодолевая отвращение, пошлепать по холодной воде. Хорошо, глубина небольшая.

Интересно, охотник с собакой? Вроде нет. Лая не слышно. Хотя, какие сейчас собаки?! Во многих областях Китая вообще запрещено держать охотничьих собак.

На ходу хватанула воды – в горле пекло.

Стоп! Какие к чертям стрелы? Двадцать первый век! Тут охотники с дронов добычу выслеживают…

От понимания, что ничего не понимаю, я едва не поскользнулась на камне. Судорожно оглянулась – вроде никого. Чуть замедлила темп, перейдя на рысцу.

Итак, у нас стрела. Ешки-матрешки! Мозгам, итак, непросто работать в лисьем сознании, а тут такой напряг. Главное – какой простор для фантазии… От попадания меня в прошлое до чудака, решившего поиграть в древнего охотника. Может, у него хобби такое – с луком охотиться. Мало ли идиотов на свете.

Точно не мало. Одну я прекрасно знаю – себя. Расслабилась. Пошла жрать ягоды на открытое место. Чуть стрелу в зад не получила.

От ледяной воды немели лапы, но я упорно шла вперед. Когда встречался каменистый берег – выходила погреться.

Удаляться от ручья не хотелось. Верилось, рано или поздно он приведет меня к реке, а та – к жилью.

Хм, а надо ли мне к жилью? Там и собаки могут быть…

Надо. Кроме помоек и еды меня мучил большой вопрос: где я все-таки. И его необходимо закрыть, чтобы понимать, как действовать дальше и не сойти с ума от неизвестности...

Когда солнце клонилось к закату, ручей перегородила поваленная верхушка дерева – молния постаралась. Я вспрыгнула на нее. Прошлась по бывшему гиганту дубу, вдыхая горьких запах прелых листьев и старых желудей. На месте слома в стволе образовалась уютная выемка, заполненная мхом, листьями и ветками. Идеальное гнездо. Да и высота нормальная – с земли не разглядишь.

Потопталась. Вяло грызанула желудь. Выплюнула с отвращением. Укрылась хвостом и забылась тревожным сном.

Достижение первого лисьего дня – жива.

Неудача: поесть нормально не дали.

Утро порадовало солнцем. Оно несмело проглядывало сквозь стволы деревьев, бросая блики на покрытую изморозью траву и рассыпая брильянты на паутинах. Ясное небо приятно намекало на солнечный день. И настроение сразу улучшилось.

Кстати, я вроде как ночное животное и в темноте хорошо вижу, так почему я по ночам дрыхну, а днем шарахаюсь у всех на виду?

Задумчиво почесала за ухом. Ответа не нашла. Нужно перестраиваться. Днем залягу где-нибудь, а с закатом отправлюсь дальше.