Я молча смотрел на Рашпиля, ожидая продолжения. Он стоял напротив, чуть вполоборота, будто не собирался задерживаться дольше нужного. Только сейчас в нём не было обычной ленцы и расслабленной наглости, с которой он раньше заходил почти в любой разговор. Сейчас он пришёл по делу, и это чувствовалось сразу.

— Через рыночного бегунка передали, — продолжил он. — Босяки с рынка базарить хотят.

— Где? — спросил я.

— Пустырь за гаражами. Сегодня вечером.

Я кивнул, уже складывая всё в голове в расклад. Не сказать, что неожиданно, примерно такого расклада я и ожидал. Потому понимал, что никакого настоящего «базара» там не намечалось. Разве что в качестве прелюдии.

Кто набивал мне стрелку, тоже было понятно сразу

— Жила. Он либо тянул время, либо щупал, сколько за мной реально стоит. А может, и то и другое сразу.

Рашпиль, видно, это по моему лицу тоже прочитал, потому что сам коротко кивнул и сказал:

— Да. Мне тоже не нравится. Пахнет не разговором.

Рашпиль помолчал секунду, потом спросил:

— Пойдёшь?

— Пойду, — я ни секунды не колебался.

Он снова замолчал ненадолго, переваривая.

— Помощь нужна? — сухо спросил он.

Прозвучало неожиданно, и я на него посмотрел внимательнее. Он спрашивал так, как будто уже окончательно решил, на какой стороне стоит.

— Я сообщу, если понадобится, — сказал я.

Рашпиль кивнул.

— Ладно, — бросил он. — Я рядом.

— Буду иметь в виду, — ответил я.

Он развернулся и ушёл первым. Я ещё секунду постоял у стены, слушая, как в сарае тяжело дышит Шмель. Неожиданно, конечно, прозвучало его предложение, но любопытно.

Это ещё не делало его своим. До своих Рашпилю было далеко. Слишком многое за ним тянулось, и такие, как он, за один день в новых людей не превращаются. Жизнь в детдоме вообще плохо располагала к чудесам.

Здесь, если человек и менялся, то не красиво, а кусками, через упрямство, выгодные и невыгодные выборы — в момент, когда уже нельзя сидеть на двух стульях и делать вид, что ты просто смотришь со стороны.

Но и пустым местом Рашпиль уже не был. А в нашем раскладе это значило куда больше, чем любые правильные слова.

— Ладно, — тихо сказал я сам себе и оттолкнулся от стены.

Надо было не думать про Рашпиля, а раскладывать, что делать до вечера. Время на такие вещи всегда кончалось быстро. Пока ты его вроде бы ещё чувствуешь и кажется, что успеваешь прикинуть и собрать людей, — время уже уходит.

Когда я вернулся, Игорь уже закончил со Шмелём. Тот снова благополучно отключился, только дышал с коротким сипом, будто даже во сне продолжал через что-то продираться.

Игорь сидел на табурете, упершись локтями в колени, и смотрел в пол перед собой. Когда я вошёл, он поднял на меня глаза.

— Что там?

Я ходить кругами не стал.

— Под вечер мне стрелку забили.

Игорь сразу подобрался.

— Кто?

— Через рыночного бегунка передали. Босяки с рынка хотят базарить на пустыре за гаражами.

Игорь аж со стула встал.

— Не ходи.

— Пойду.

— Ты вообще слышишь, что я говорю? — возмутился он. — Это ж галимая подстава.

— Конечно, подстава.

— Тогда на кой-чёрт туда соваться?

Я посмотрел на него спокойно.

— Потому что если я сейчас не выйду, подумают, что мы зассали.

Игорь ничего не ответил сразу, только смотрел на меня молча с упрямым выражением. Мой ответ ему не нравился, но мимо логики пройти он тоже не мог. Мы оба понимали одну простую вещь: в таких делах отказ от выхода никогда не означает, что драки не будет. Это значит только одно — место драки выберут уже без тебя, время тоже, и условия будут не твоими.

Игорь выдохнул и опустился обратно на стул.

— Ладно. Допустим. Но с какого хрена в этом раскладе рядом ещё и Рашпиль?

Вот этого я и ждал. Не сам вопрос даже, а то, как быстро Игорь к нему пришёл. Значит, уже начал разбирать расклад по частям.

— Именно поэтому и рядом, — сказал я. — Если он мутит, то у меня под рукой будет. Если не мутит… пригодится.

— Или вот как раз под рукой ответит нежданчиком.

— Если бы хотел неждануть, не приходил бы сам, — ответил я. — Передал бы через кого угодно и смотрел бы со стороны.

Игорь нахмурился.

— Может, он специально так и играет? Чтобы мы расслабились?

Я кивнул, не отрицая очевидного.

— Может. Потому и не делаем из него брата навек. Но и выкидывать в сторону сейчас тоже глупо. Он знает, что происходит на рынке, и уже засветился рядом со мной. Поэтому назад к своему прежнему раскладу ему теперь не вернуться просто по щелчку. Такие люди самые полезные ровно тогда, когда ещё не свои, но уже и не чужие до конца. На них надо смотреть внимательно, а не отталкивать по привычке.

Игорь помолчал. За это время Шмель на матрасе едва заметно дёрнул плечом и снова затих. Снаружи кто-то пробежал мимо, во дворе заорали, но сюда всё это доносилось как из другого мира.

— И сколько нас пойдёт? — мрачно спросил он наконец.

— Немного.

— Это сколько?

— Столько, чтобы не привезти за собой весь детдом, — улыбнулся я.

Игорь снова поднялся с табурета.

— Я с тобой.

Я усмехнулся одними уголками рта.

— Это и так понятно.

— Тогда собираем своих? — спросил он.

— Собираем.

— Здесь кто останется?

— Потом решим. Сначала соберём людей.

Игорь уже шагнул к выходу, но у самой двери задержался и обернулся.

— Всё равно хреново пахнет, Валер.

— А хорошо такие вещи и не пахнут, — хмыкнул я.

Игорь криво усмехнулся.

— Тоже верно.

Мы вышли из сарая.

Собрались быстро. Шкет притащил Копыто, Игорь и так уже был рядом, а Рашпиль подошёл сам, без приглашения, но и не полез вперёд. Встал чуть в стороне.

Очкарика я звать не стал. На стрелке нужны были не те, кто лучше работает языком и головой, а те, кто не поплывёт, когда запахнет жареным. У Очкарика были свои задачи, и цена у него пока была другая. Всё сразу в одну кучу валить было глупо.

Я обвёл всех взглядом и начал без раскачки:

— Под вечер выхожу на стрелку на пустырь за гаражами. Босяки с рынка хотят базарить.

Копыто сразу нахмурился, посерьёзнел.

— Толпой идём?

— Нет.

— Тогда как?

— Формально пойду я один.

Шкет хмыкнул, но промолчал. Пацанёнок уже успел понять, что в моём исполнении слово «формально» почти никогда не означало, что человек действительно остаётся один.

Игорь спросил сухо:

— Остальные?

— Остальные не светятся до нужного момента.

Копыто на это ничего не сказал, только перевёл взгляд на Рашпиля и спросил в лоб:

— А этот тоже пойдёт?

Рашпиль взгляд Копыта выдержал спокойно. Просто смотрел хмуро в ответ. Копыто шагнул чуть вперёд.

— Я вообще не понял, когда он тут с нами стал ходить, — жёстко сказал он. — Вчера ещё за перо хватался, а сегодня, выходит, уже в связке?

— Связку тебе пока никто не обещал, — сухо ответил Рашпиль.

— Ты мне не отвечай, — сразу вскинулся Копыто. — Я не с тобой разговариваю.

— Так и не разговаривай, — так же спокойно бросил Рашпиль. — Чего орёшь тогда?

Игорь резко поднял голову — не вмешался, но уже подобрался, понимая, куда всё идёт. Шкет тоже сразу напрягся, переводя глаза с одного на другого.

Копыто дёрнул подбородком в сторону Рашпиля.

— Я его рядом не поведу.

— А тебя никто и не спрашивал, поведёшь ты его или нет, — отрезал я.

Он сразу повернулся ко мне.

— Нет, спросить как раз надо. Мы тут с тобой с первого дня под нож лезли, а этот где был? Сидел и смотрел, кого ветер сильнее качнёт. А теперь что? Просто взял и влез?

Рашпиль на это только чуть сжал челюсть. Видно было, что ответить ему есть чем, но он держится. И это было даже полезно. Значит, понимает: один лишний рывок — и обратно его уже никто не подпустит.

Я посмотрел на Копыто, потом кивком отвёл его чуть в сторону.

— Закончил?

— Нет, не закончил, — отрезал он. — Я хочу понять, на кой-хрен он нам там нужен.

— Затем, что мне удобнее держать его рядом, чем гадать, где он стоит, — ответил я.

Копыто скривился.

— Очень удобно!

На этот раз заговорил Игорь, который подошёл ближе.

— Это всё красиво звучит. Но если на месте начнётся каша и он дёрнется не туда, поздно будет.

— Поэтому и идёт не один, — ответил я. — Сейчас он как человек на проверке.

Рашпиль чуть повёл подбородком.

— Нормально.

Он прекрасно слышал всё, что мы говорили. Копыто хмыкнул.

— Смотри-ка, ещё и «нормально» ему.

— Копыто, — обрубил я.

Пацан замолчал, но взгляд от Рашпиля не отвёл. Тогда я повернулся уже к самому Рашпилю.

— По тебе пока неясно, — прямо обозначил я. — Ты под сомнением и идёшь не потому, что я тебе верю. А потому, что в этой ситуации мне удобнее держать тебя рядом, чем гадать, где ты стоишь.

— Нормально, — повторил Рашпиль.

— И ещё одно, — добавил я. — Там, на месте, никаких своих решений через мою голову. Никаких «я сам знаю» и прочего дерьма. Сказал стоять — стоишь. Сказал двигаться — двигаешься. Дёрнешься вбок без команды — я тебя первым там и положу. Понял?

На секунду повисла пауза. Рашпиль смотрел прямо на меня. Взвешивал, блефую я или нет. Потом коротко кивнул.

— Понял.

Копыто после этого всё-таки не удержался:

— Это он сейчас понял. А потом, может, опять по-своему понимать начнёт.

— Тогда и разговор будет другой, — сказал я. — Но это будет уже мой разговор, не твой.

Копыто шумно выдохнул, будто проглотил что-то неприятное, но нужное. Спорить дальше не стал. И это тоже было важно — пацан услышал границу.

Я ещё раз обвёл всех взглядом. Шкет стоял настороженный, но уже собранный. Игорь — жёсткий, мрачный. Копыто — злой, но в узде. Рашпиль — на своём новом месте, пока ещё не внутри, но уже и не снаружи.

— Всё, — сказал я. — Закончили мериться, кто кому больше не верит. На это у нас времени нет. Сейчас важно не любить друг друга, а сделать так, чтобы после вечера у нас вообще осталось с кем ругаться дальше.

Шкет нервно усмехнулся.

— Мотивация, блин.

— Какая есть, — ответил я. — Копыто, пойдём на пару слов.

Мы отошли, Копыто всё ещё был набычен, раздувал ноздри и косился на Рашпиля.

— Ты остаёшься здесь, — сразу обозначил я.

Копыто аж дёрнулся от неожиданности.

— Это ещё почему?

— Потому что детдом — не пустырь за гаражами, — сказал я. — И если я уведу отсюда всех «тяжёлых», мы сами покажем, что дома у нас дыра. В прошлый раз Игорь оставался. Теперь твоя очередь.

Копыто недовольно скривился.

— Да кто сюда полезет прямо сегодня?

— Тот, кто увидит, что тут стало пусто.

Копыто сжал челюсть и отвёл взгляд в сторону. Не понравилось ему это, конечно. Он уже внутренне собрался идти на выход, а тут ему вместо пустыря выдавали детдом, двор, мелких и контроль за тем, чтобы всё не поползло обратно в старый расклад. Но главное он понял. Или хотя бы услышал.

Я хлопнул его по плечу.

— Спасибо за понимание.

— Ага… Пожалуйста…

Я ещё раз хлопнул его и вернулся к пацанам.

— Слушайте внимательно. Идти надо так, чтобы они не поняли расклад и сколько за мной реально стоит.

Я коротко разложил им план. Когда закончил, первым заговорил Шкет:

— Рисковый план, Валер.

— А других и не завезли, — подмигнул я.

Малой мотнул головой.

— Я не про это. А если там сразу толпа, ну туда-сюда?

— Значит, толпа, — ответил я. — Попробую сначала спокойно решить.

— Они ведь толпой и кинутся, — буркнул Копыто.

— Может, и кинутся, — я не стал отрицать.

Спорить тут было не с чем. Пустырь за гаражами для таких вещей и существовал. Там можно было встретить удар лицом к лицу.

— Всё. Общий расклад ясен. Дальше каждый держит своё. Сейчас расход, готовьтесь, настраивайтесь.

Оставался ещё один момент, который я не собирался пускать на самотёк. Новых пацанов вокруг нас становилось больше, но толку в этом не было бы ни на грош, если проверять их только разговорами. В детдоме верность вообще редко держалась на слове.

Я взглядом выцепил во дворе Жилу Кирилла. Не того Жилу, что с рынка, а нашего, детдомовского. Костлявого, настороженного, с вечно дёрганым лицом. Того самого, который пошёл в отказ в первый день, когда мы собирали наш первый круг.

Настало время его «определять», пока он не начал мешаться под ногами.

Сейчас Кирилл топтался у стены, делая вид, что ему до нас никакого дела нет, но уши у него давно были здесь.

— Кирилл, сюда подойди, — бросил я.

Он обернулся не сразу, будто надеялся, что зовут не его. Потом всё-таки подошёл. Плечи чуть подняты, взгляд скользкий, ноги будто уже заранее готовы обратно отступить.

— Чё надо?

— Работа есть.

Он сразу скривился.

— Какая ещё работа?

— Побудешь у Шкета на подхвате.

— Я на стрелку не пойду, — поспешил он пойти в отказ.

— А тебя никто и не зовёт, — ответил я спокойно. — Стоишь на точке здесь. Смотришь.

Кирилл нахмурился ещё сильнее.

— Это чё, я у малого шестерить буду⁈ Почему я?

— Потому что ты ещё не определился, с кем ты, — сказал я. — А я тебе помогаю определиться. В начале я тебя на другое положение звал, но ты отказался, — напомнил я. — Потому вакансии только такие остались. По крайней мере, для тебя.

Он посмотрел на меня внимательно. И понял. Не всё, конечно, но главное понял точно: это не просьба. Это был выбор, который откладывать дальше я ему уже не дам.

— А если сдристну? — спросил он в лоб.

Я не смягчал.

— Тогда не рассчитывай, что кто-то тебя потом прикроет, первым пойдёшь в расход.

Кирилл сглотнул.

Жёстко, но по-другому тут и не работало. В детдоме слишком долго все жили по правилу, что любой выбор можно отложить, пересидеть, переждать, а потом прибиться к сильному уже после драки. Я как раз эту привычку и ломал.

Кирилл отвёл глаза, потом снова поднял.

— Я понял… — выдавил он из себя, принимая, что дальше юлить не выйдет.

Меня это как раз устраивало. Храбрецов на словах тут и без него хватало. Мне нужен был конкретный шаг.

Я подозвал Шкета.

— Шкет.

— Чё?

— Тут у нас человек на испытании. Поставишь его так, чтобы не мешался, но и не потерялся. Ну и объяснишь, как грамотно работать.

Шкет тут же покосился на Кирилла уже совсем другими глазами.

— Сделаем.

Шкет кивнул, и у него на лице даже мелькнуло что-то вроде интереса. Ему явно понравилось, что у него теперь не только поручение, но и свой проверяемый. Это было правильно. Система оживает тогда, когда каждый уже хоть чуть-чуть отвечает за кусок общего дела.

— Пошли, — сказал Шкет Кириллу. — Только не тупи.

Кирилл дёрнул плечом.

— Без тебя знаю.

— Ну-ну, — хмыкнул Шкет.

Они отошли, Кирилл всё ещё был напряжён, как натянутая проволока, но условия принял.

К вечеру детдом уже пропитался напряжением. О стрелке знали все — кто-то больше, кто-то меньше. И каждый прекрасно понимал, что стоит на кону. Падать в грязь лицом нам нельзя было ни в коем случае. Я это понимал лучше остальных.

Я ловил на себе взгляды. Бывшие рашпилевские смотрели уже не так, как раньше. Сейчас в их глазах был осторожный интерес, они видели во мне новую силу, но ещё не до конца поняли, насколько она надолго. Им было непривычно видеть нас рядом — меня и Рашпиля. Такая картинка сама по себе уже работала.

Младшие тоже пребывали в напряжении. Фантик стоял у стены и делал вид, будто возится со шнурком, а сам не сводил с нас глаз. Сопля забыл и про свои вкладыши, и про жвачки, и про всю свою утреннюю мировую дипломатию. Для них тоже было что на кону, и переживали они как за себя.

В назначенное время мы с пацанами собрались за сгоревшим сараем, подальше от чужих глаз.

Игорь был собран. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней эмоции на лице. Когда он таким становился, рядом лучше было даже шутки не отпускать — они от него просто отскакивали. Шкет, наоборот, заметно нервничал, но даже в этом нерве не было суеты. Рашпиль стоял уверенный в себе.

Я подошёл к тачке, забросанной ветками так, что издалека не разглядишь.

— Давай, — бросил я.

И мы быстро взялись за дело. Смахнули листву и ветки с капота, с крыши, с багажника. Рашпиль ладонью согнал сухой ворох с лобового, Игорь стряхнул листья с двери, Шкет прошёлся по крыльям так старательно, будто готовил машину не к мутной стрелке, а к выставке достижений народного хозяйства.

Двигать на тачке было опасно. Машину легче засечь, легче запомнить. Но без неё план терял половину зубов. Значит, риск был не лишним понтом, а частью захода.

От автора:

«Американские горки» советского попаданца. Глубинное государство, спецслужбы, мафия — один против всех. Реалистично. Без роялей. https://author.today/work/489344