Четыре манипулы, в составе которых были три семизвёздочных и пять шестизвёздочных воинов вышли из расположения королевской гвардии, отправившись в сторону центрального здания дворцового комплекса. Сшастш Ревос хотел бы иметь больше времени на подготовку, но именно сейчас было идеальное время. Три дня до атолийского турнира, все службы безопасности сконцентрировались на данном мероприятии, принц уменьшил время приёма, из-за чего посторонних, среди которых могут быть и высокоуровневые воины, да и в целом слишком влиятельные люди, свелось к минимуму. А сейчас их и вовсе нет. Точнее, есть, но всего пара человек, и когда они будут у принца, Ревос не знал. Можно было бы подождать до ночи, но результат от этого не изменится, а вот собрать на плацу всех бойцов, которые ему подчинялись, Ревос не смог бы. Незаметно не смог бы. Посреди ночи командующий Датис такое не пропустил бы, а Ревосу, к сожалению, подчиняются далеко не все гвардейцы. И если что-то пойдёт не так во дворце, кто-то должен будет задержать желающих помочь принцу. Ночью это тоже возможно сделать, но воцарился бы хаос, а хаос в таком деле Ревосу не нужен.

Как и командующий Датис. Его устранение — часть плана. На него же покушение и скинут. Естественно, более-менее нормальное расследование этот план не выдержит и рассыплется, но Горий уверял, что расследование будет формальным. Боги, как же ему это всё не нравится, но брат прав — падёт род, вслед за ним отправится Ревос.

Переведя взгляд на манипулы, что стояли на плацу, Ревос со вздохом произнёс:

— Ты знаешь, что делать, Тават. Титий — за мной.

У принца сильная охрана, но отправленных к нему бойцов хватит с головой, а вот с охраной Датиса, как и с ним самим, придётся повозиться. К сожалению, высокоуровневых бойцов у Ревоса было меньше, чем хотелось бы, так что пришлось выбирать — либо с гарантией убить принца, либо Датиса. Ревос выбрал принца. Если парень выживет… всё будет зря.

У Датиса, который имеет семь Звёзд, в охране всего двое пятизвёздочных, так что по идее, семизвёздочного Тития хватит, чтобы сдержать Датиса, пока он со своими шестью звёздами покончит с охраной и поможет устранить Датиса. Хотелось бы больше уверенности, Ревос с удовольствием взял бы с собой ещё парочку шестизвёздочных воинов… Но есть как минимум трое подобного уровня, кто точно не присоединится к нему, и которые со своими людьми порвут его манипулы, если Ревос возьмёт с собой сильнейших бойцов.

Баланс. Сохранить баланс оказалось довольно сложно. Принц, Датис, все остальные — необходимо думать, как распределить доступные ему силы для противостояния всем и тупо дожить до следующего дня.

Чёртов Горий! Жадный ублюдок, что довёл род до подобного. Может, потом и его… Хм, а почему бы и нет? Но не сразу, пусть сначала разберётся с последствиями смерти принца.

Пройдя мимо паренька, дежурящего на входе в штаб, Ревос поднялся на третий этаж и, пройдя по коридорам здания, оказался возле входа в кабинет командующего гвардией.

— Он один? — спросил Ревос у секретаря.

— Один, милорд трибун, — ответил мужчина. — Сейчас доложу о вашем приходе.

— Не стоит, — произнёс Ревос, потянувшись к ручке двери, но был остановлен одним из охранников.

— Прошу прощения, милорд трибун, но правила есть правила, — произнёс гвардеец. — Сначала получите разрешение.

— Ты правда думаешь, что меня не примут? Ты ведь даже не знаешь, с чем я пришёл. Убери руку, — процедил он в конце.

Если бы у Датиса было хотя бы на одну звезду меньше, Ревос уже убил бы охрану и ворвался внутрь, но Датис семизвёздочный, и давать такому воину лишние мгновения на осознание ситуации не стоит. Бить надо в лоб и неожиданно.

А не через дверь.

— Правила, милорд трибун, — нахмурился охранник.

— Доложи, — прорычал Ревос, обращаясь к секретарю.

Обычно заместитель командующего королевской гвардии более сдержан и разозлить его сложно, но сейчас его нервы натянуты до предела, и сохранять спокойствие было сложно.

— Проходите, — проблеял секретарь через несколько секунд.

Открыв дверь, Ревос зашёл в кабинет человека, которого собирался сегодня убить. Дарий Датис, как всегда, сидел за своим столом и был погружён в работу. Ну, или делал вид, что погружён.

— Что у тебя? — спросил Датис, оторвав взгляд от бумаг на столе, после чего посмотрел на второго мужчину и кивнул. — Титий. Только не говори, что ты здесь по делам рода. Не отдам я вам полигон.

Вообще, нельзя сказать, что Датис не шёл на контакт, с ним можно было договориться, пусть порой и сложно. Дочь — жена кого-то из Стратусов. Вторая дочь, работающая в министерстве иностранных дел. Старший сын, служащий в легионе. Младший сын, работающий профессором в академии. Внук, учащийся в академии магии. Ещё один внук, работающий управляющим государственного завода. С одной стороны, такой разброс должен повысить влияние рода, но на деле получилось так, что на Датиса просто стало очень легко повлиять. Вот и приходилось ему идти на компромиссы то с одной стороной, то с другой. У него только средний сын никому не доступен, так как сбежал в Карил и стал там Охотником. Но при всём при этом нельзя сказать, что он беспрекословно всем подчинялся. Ревос знал, насколько Датиса нервирует положение дел в гвардии и роду, и он точно знал, что командующий королевской гвардией предан короне. Просто никто и никогда не перегибал палку с… просьбами, вот и складывалось впечатление, что его можно подбить на мятеж. Тот же Горий считал, что это возможно, правда, оставлять Датиса в живых всё равно не собирался.

После слов командующего Ревос осознал, что продумал он не всё. Один маленький нюанс упустил, а именно — меч. Их с Титием мечи находились в ножнах, а ведь они мечники. В теории можно было бы использовать какой-нибудь боевой артефакт, но у Сшастшов таких не было. И что теперь? Они зашли в кабинет, чтобы Датис не успел среагировать на атаку, а в итоге стоит им только потянуться к оружию…

Чёрт. Да и ладно. Зато теперь есть время на пафосную фразу.

— Дарий Датис, — произнёс Ревос, потянувшись к мечу. — Ты арестован за покушение…

А в следующий миг всё завертелось с ошеломительной скоростью.

Датис то ли ожидал подобного, то ли с реакцией у него было даже лучше, чем думал Ревос, но среагировал он моментально — подхватил со стола нож для вскрытия писем, и, одновременно с рывком влево, послал в их сторону Магический серп. Слабый серп, что и неудивительно, учитывая его положение и недооружие, которым он пользовался, но даже на него Ревос среагировать не успел. Столкнувшаяся с его телом техника, была остановлена Бронекожей, но часть энергии серпа прошла дальше, врезавшись в стену за спиной Ревоса. Вряд ли она даже пробить её сможет. К тому моменту, как Ревос достал меч и сотворил Пробой, Датис уже был возле своего меча, лежащего на стойке тумбы, и, держа перед собой ножичек, удерживал магическую стену, прикрываясь от Пролома Тития. Активированный Пробой добил защиту Датиса, но уже было поздно, в руках командующего гвардией сверкал обнажённый клинок.

— Он твой, — произнёс Ревос, создавая Магический серп.

Вслед за этим в кабинете бахнули два взрыва. Магическая стена Ревоса чуть напряглась, но выдержала, сам же он, развернувшись, запустил в стену свой Серп. Датисом займётся Титий, а ему ещё двух охранников надо уничтожить. Техника Ревоса прошла стену насквозь, подняв в воздух пыль и щепки, а когда всё улеглось, бывший уже замкомандующего осознал, почему Серп, который он принял на грудь, был таким слабым — охрана. Тития он серпом всё равно не убил бы, да и его, Ревоса, а вот охранников задеть мог. Теперь же, оба бойца с пятью Звёздами были предупреждены заранее и приняли второй Серп на свои щиты. Оглянувшись, Ревос отметил, что кабинет Датиса пуст. Лишь огромная дыра в стене, открывающая вид на штабной двор, говорила, куда делись оба семизвёздочных воина.

Вновь посмотрев на охранников сквозь горизонтальную дыру в стене, Ревос вздохнул. Ещё одна недоработка. Он шёл сюда в одних лишь доспехах, без шлема и с мечом, в то время как охранники были облачены в полный доспех и держали в руках щиты. Будет чуть сложнее, чем казалось вначале.

— Вы ведь понимаете, что с вашими пятью Звёздами вы мне не противники? — спросил Ревос.

В ответ оба гвардейца, державшие мечи в согнутых руках на уровне глаз, молча отвели оружие чуть назад. К удару готовятся.

— За Романо и Атолу! — услышал Ревос Крик командующего. — Ко мне, гвардия!

— Сука… — прошептал Ревос.

Теперь всё. Теперь надо быстро возвращаться к манипулам. Больше нет смысла разбираться с охранниками. Теперь либо они задавят всю гвардию, либо им конец.

* * *

Тур Красс — министр сельского хозяйства и природных ресурсов, стоя перед моим столом, толкал речь о том, как всё хорошо в его епархии. Только вот стоял он, а не сидел в кресле именно потому, что всё там далеко не радужно. С сельским хозяйством ещё туда-сюда, а вот природные ресурсы он фактически слил частникам, управляя ими лишь по бумагам. Именно на его место хочет сесть глава Голанцев. Не старейшина, а его внук — глава рода Лотим Голанц. В то время как Юрисы хотят контролировать министерство земельного права. Ну как хотят… Хотят они министерство финансов, но я сразу сказал, что не отдам его в руки магов, которые живут столетиями.

В общем, стоя передо мной, министр Красс пел соловьём, расписывая, как всё прекрасно. Шестьдесят один год ему, к слову. Среднего роста, шатен, полноват, но дорогой костюм скрывал излишек веса.

— Понятно, — произнёс я, когда Красс замолчал. — У меня вопрос: почему в твоём отчёте так мало написано о Медиве? Город контролирует основные наши залежи руд, но такое впечатление, что твоё министерство к этому не имеет никакого отношения.

— Понимаете, Ваше Высочество… — начал пояснять Красс.

А далее меня начали заваливать техническими деталями, которые я просто не понимал. И длилось это минут пять. Безостановочно.

— Стоп, — поднял я руку, прервав спич Красса.

— Ваше Высочество…

— Помолчи, — произнёс я хмуро. — Горано. Сфера внимания.

Называйте меня параноиком, но я всегда периодически включаю Сферу на несколько секунд. Иногда забываю, но чаще нет. Ни разу техника не показала чего-то… серьёзного, интересное — да, но не серьёзное. До этого момента.

— Четыре манипулы, — произнёс Горано хмуро.

— Ты на территорию гвардии посмотри, — хмыкнул я. — Что-то там нехорошее происходит.

— Сейчас неважно, — ответил Горано. — Четыре манипулы… Чёрт.

В этот момент одна из манипул, заходящая с севера, столкнулась с группкой людей, скорее всего гвардейцами, и спустя несколько секунд начала их убивать.

— Мятеж, ё-моё, — пробормотал я, поднимаясь из-за стола и идя к стойке с мечом.

Не ожидал я такого. То есть, ожидал, но не то, что мятежники на дворец нападут.

— А что с теми, кто приближается, милорд? Там три семизвёздочных.

— Учитывая, что десять минут назад их не было во дворце, вывод очевиден, — ответил я. — Красс. Чтобы сейчас ни происходило, ты должен молчать и следовать за мной. Если жить хочешь.

Не хочу оставлять его в своём кабинете. Тут нет суперсекретных документов, но… Не стоит, в общем.

— Понял, Ваше Высочество, — ответил он растерянно и немного испуганно.

— Вам надо уходить, милорд, — посмотрел на меня Горано. — Я задержу их.

— Горано, — произнёс я, останавливаясь рядом с министром сельского хозяйства. — Я не брошу свой дом, своих вассалов и своих подчинённых. Слишком много их во дворце.

— Мило…

— Ты меня понял?

— Понял, милорд, — ответил Горано мрачно.

Старый… Нянька старая. Знает же, что у меня восемь Звёзд, о чём я не хочу напоминать в присутствии Красса, так какого фига подобную ерунду озвучивает? Оставить своих людей и его на смерть? Серьёзно? А главное — с какого перепуга? Бред. Я не ощущаю никого, кто бы мог представлять для меня угрозу. Проблемы — да, но не угрозу. Если только у них боевых артефактов высокого уровня нет, но я к этому готов.

Жаль, нет времени доспехи надеть, но и так сойдёт. Главное меч в руке, остальное приложится.

— Пойдём, — произнёс я, открывая дверь и выходя из кабинета.

Это произошло как раз в тот момент, когда из-за угла, в конце коридора, вышла группа гвардейцев.

— Так это не Невий? — удивился Горано.

— Гряк не понял. Кого убивать-то?

— Скоро узнаем, — ответил ему Легион.

Говорили они тихо, так что идущие в нашу сторону бойцы услышать их не могли. Странно только, что и мечи они не вынимали. Ещё и с жёлтыми повязками на плечах. Ровненьких, аккуратненьких, явно не с бухты-барахты где-то добытых.

Эх, затупил. Надо было Красса всё-таки в кабинете оставить, Горано-то в одиночку с тремя семизвёздочными не справится.

— Красс, Вальети, бегом в кабинет, — произнёс я. — И не выходить, пока не позову.

Красс тут же шмыгнул обратно, а вот молодой Вальети, вскочивший из-за стола, затормозил.

— Позвольте помочь, милорд, я хоть и четырёхзвёздочный… — произнёс Дис Вальети быстро…

— Живо! — рявкнул я. — Проконтролируй Красса. Чтобы он там не спёр ничего.

— Слушаюсь, — ответил он, последовав за министром.

— Ваше Высочество, — остановился ближайший гвардеец в трёх шагах от меня. — На дворец напали. Прошу следовать за мной, мы проведём вас к тайному выходу.

— Что за повязки, боец? — спросил я его.

— Сморкаться, вождь.

— Это… — посмотрел на гоблина гвардеец, которому на вид лет шестьдесят пять было. — На дворец напали гвардейцы Датиса, и я принял решение надеть их, чтобы можно было отличить своих и чужих.

Как я уже говорил, для столь спонтанного решения повязки выглядят слишком аккуратными. Уж не знаю, что у них за план, но убивать меня прямо здесь они явно не хотят. Ну, или оставлять следы боя именно здесь. Неважно, так-то. Плевать.

— Ясно, — произнёс я. — Тогда подожди минуту.

— Мы должны торопиться, Ваше Высо… — запнулся он, увидев, как я из воздуха достаю плашку связи. — Противник приближается с каждой минутой.

— Это важно, — произнёс я, вливая ману в плашку. — Сруб. Ответь.

— На связи, принц, — услышал я голос старого паладина.

— Про нападение уже знаешь? — спросил я для видимости.

— Знаю, — ответил он. — Жду приказов.

— Защищай секретариат, там слишком много важных документов, — произнёс я. — Вальети на месте?

— Рядом со мной, — ответил Сруб.

— Твоя задача выжить и сохранить людей, Вальети, — произнёс я. — Сруб, твоя главная задача защитить людей, только потом документы.

— Принято, — услышал я ответ. — Но если Сфера не врёт, у вас…

— Стоп, стоп, — остановил я его, паладин о моей восьмой Звезде не знает, так что неудивительно, что он беспокоится. — Со своими проблемами я сам разберусь. А ты защити секретариат.

— Принял, — ответил Сруб. — Да хранит тебя Талай’Не, славный воин. О своих людях не волнуйся, я защищу их.

— Добро, — произнёс я. — Попозже свяжусь с тобой.

— Жду.

— Ах да, ещё одно, — поднял я взгляд на гвардейцев, которые выказывали явное нетерпение. — На дворец напали гвардейцы, но не все из них в сговоре с мятежниками. Если увидишь ребят с жёлтыми повязками, — сделал я паузу, глядя в глаза старого гвардейца с семью Звёздами, — вали их. Это мятежники.

— Принято, — был мне короткий ответ паладина.

— Гряк требует оставить ему кого-нибудь, — произнёс гоблин пританцовывая.

— Не лезь вперёд старших, мелочь, — усмехнулся Легион.

— Тогда Гряк просто требует.

Дождавшись, когда я уберу плашку связи, так и не представившийся гвардеец, произнёс:

— Зря ты так, парень. Мог бы умереть быстро и без мучений.

Тревожная группа гвардейцев, выдвинувшаяся в нашу сторону, столкнулась с группой мятежников.

— Какая-то театральная фраза, — хмыкнул я. — Тебе сказать больше нечего?

Пять дворцовых гвардейцев, отступая, вели бой с двадцатью предателями.

— Ты ведёшь Атолу в пропасть, и мы тебя остановим, — выдал он новый штамп.

Хотя… В театрах я такого не слышал, но прозвучало крайне искусственно.

Поморщился. Не из-за слов, сказанных старым гвардейцем, а из-за четырёх погасших отметок, что преградили путь пятнадцати точно таким же.

— Попробуйте, — произнёс я, поджав губы.

А в следующий миг мы все потянулись к рукояткам мечей.

Занимательный факт — я с Горано вытащил оружие раньше. Такая себе подготовка в гвардии.

Те, кто остался верен присяге, продолжали сражаться. Яркие, энергетически насыщенные отметки бойцов исчезали, но не убегали из дворца. С каждой секундой бой набирал обороты, отправляя на тот свет всё больше и больше людей. Не ожидал я такого от королевской гвардии. Пора с этим заканчивать.

Злость. Шёпот дракона. Цепь молнии. Рывок.