Сидя на складном стуле, который притащил с собой Горано, осматривал аномалии. Серые. Мутные полусферы, внутри которых замерли женщины в доспехах, никак не изменились, что и понятно, они по-прежнему вызывали чувства горечи и стыда. Не женщины должны быть заперты здесь, совсем не женщины.

— Здорово, малой, — окликнул меня подошедший Легион.

— Во-о-ождь! — бежал ко мне гоблин. — Вождь! Гряку требуется кофе! Вождь ведь взял с собой кофе⁈ — почти залез он мне на колени.

Хмыкнув, достал из духовного кармана мешок, в котором зашуршали кофейные зёрна. Вообще, у него наверняка был запас кофе в Лаборатории, но сюда они с Легионом переместились с помощью Плетница, и не одни, так что ради сохранения в тайне существования портальных сателлитов, гоблину приходилось терпеть.

— Держи, — протянул я гряковское сокровище.

— Вождь лучший, — прошептал Гряк, взяв в руки мешок.

Переведя взгляд, посмотрел на десяток легионеров, стоящих в нескольких метрах от Легиона. В сфере внимания, которая на данный момент у меня слегка не дотягивала до восьми километров, я ощущал лишь смертных. Пара небольших отрядов двигалась в пяти километрах на севере и в шести километрах на юге. Остальные, а у Легиона здесь манипула бойцов, находились вне моего «поля зрения». Вообще, у Алекса Сфера внимания достигала диаметра почти девяти с половиной километра, что заметно больше стандарта для моего уровня, но это с шестью слоями у восьмой Звезды, у меня же сейчас всего четыре. На максимуме должно быть двенадцать. С Дринтоном я сражался, имея всего два слоя. Не хочу… и не буду оправдываться, я знал, на что шёл, но объективно с двумя слоями я в принципе не мог показать всего, на что способен. Показательный пример — Молниевая цепь, которую Дринтон порвал голыми руками. Для понимания, в прошлом на такое были способны только Повелители демонов и пара демон-герцогов, но и им приходилось поднатужиться. Если бы не умел подавлять эмоции во время боя, наверное, впал бы в ступор после такого. Однако даже с двумя слоями… Всё-таки Дринтон хорош, то, что он сделал, невозможно за счёт одной лишь мощи, он явно сумел вмешаться в энергоструктуру техники. Подавляющий эффект молнии тоже был далеко не на максимуме возможного, из-за чего мой противник, скорее всего, и смог порвать Цепь. В общем, даже без опыта сражения с Дринтоном, будь у меня хотя бы шесть слоёв восьмой Звезды, бой мог получиться совсем другим. Нет, умалять силу Дринтона я не намерен, далеко не факт, что и с девятью слоями мне удалось бы победить, но обидно, не показать всего, на что способен.

— Плетниц, Горано, давно не виделись, — продолжил здороваться Легион.

На его приветствие мои спутники только кивнули, а вот я ответил:

— Утречка, Рекс, как у тебя тут?

— Всё путём, — ответил он в том же стиле. — Разведка идёт своим ходом, боестолкновений не было, своего здесь присутствия мы не выдавали, в общем, всё, на удивление, отлично.

— А по демонам что? — спросил я.

— Вот тут интереснее, — стал Легион серьёзнее. — Пока мы разведали тридцать километров вокруг поля, в одном месте сорок, и предварительно ты был абсолютно прав — за этим местом точно наблюдают. Спустя рукава, как по мне, но наблюдают. На севере, в двадцати километрах отсюда, мы обнаружили полноценную базу демонов. Средне-малую, Г4.

— Пятнадцать тысяч? — уточнил я.

— Я на всякий случай рискнул и обошёл патрули, чтобы посчитать, — кивнул Легион. — Да, там чуть больше шестнадцати тысяч. А вот на западе всё серьёзнее. Там уже средняя база стоит, толи В4, толи В3.

— То есть до сорока тысяч тварей, — пробормотал я задумчиво.

— Со всем усилением, — добавил Легион.

И это важно. Одно дело просто сорок тысяч демонов, а другое — сорок тысяч демонов с артиллерией, офицерами из числа демон-лордов и воздушными единицами. Правда, с драконами у демонов сейчас проблемы, так что воздушной поддержки у них может и не быть.

— Драконов видел? — спросил я у Легиона.

— Нет, слава богам, — качнул он головой.

— Скорее всего, их и нет, — произнёс я, продолжая обдумывать тактику предстоящей операции. — Пока терпимо. Я бы даже сказал — неплохо.

— Это пока, — произнёс Легион. — Хочу углубиться на их территорию и глянуть, что за базой происходит. У демонов ведь сейчас война и по идее, Джар’каа’дан должен где-то западнее отсюда держать серьёзные силы.

Представив в голове карту этого региона, начал прикидывать, где могут находиться основные силы Джара, да и в принципе, какие-либо силы. Север самый опасный, как ни странно. Несмотря на то что там сейчас стоит всего шестнадцатитысячная армия, именно там, только дальше, расположен главный город демон-герцога. В отличие от Вжари, который обосновался прямо на месте открытия второго портала, притом, что сам он из третьего, Джар почему-то не захотел делать так же и поставил свою столицу западнее. Сейчас она на северо-востоке от поля, где застряли Сёстры Сарины. Правда, это всё равно минимум неделя отсюда, но какие-то силы могут находиться и за близлежащей северной базой. На западе… Там граница с территорией ныне покойного хозяина столицы, так что…

— Нет, — произнёс я, посмотрев на Легиона. — Не должно быть на западе больших сил. Как раз из-за войны. Вжари физически не мог успеть захватить те земли, то есть Джар в самом начале там всё под контроль взял, а раз так, то логичнее переместить основные силы на фронт, а это… — замолчал я. — Думаю, они сейчас за столицу борются и именно там их основные силы. В нашем случае, если отсюда смотреть, это юго-запад. Или юг. В любом случае далеко от нас.

— Звучит логично, — пробормотал Легион задумчиво. — Только вот на юге и на юго-востоке мы вообще никого не нашли. На юго-западе ещё попадались малочисленные группы, а вот на юге и юго-востоке абсолютно пусто.

— Ещё бы, — хмыкнул я. — Он, поди, всех, кого мог для войны собрал. А на востоке что?

— В ту сторону мы как раз на сорок километров углубились, — ответил Легион. — Примерно с тридцати пяти километров начинают встречаться патрули, на расстоянии в сорок километров этих патрулей становится очень много. Не знаю, что там находится, но по ощущениям, это что-то с данным местом не связано.

— Там дальше Гранц, — произнёс я неуверенно.

— Гранц очень далеко отсюда, — хмыкнул Легион.

— Тоже верно, — пришлось мне согласиться. — Скорее всего, там очередная военная база, но, учитывая расстояние, на которое уходят патрули демонов, эта база километрах в восьмидесяти отсюда. То есть, её можно не учитывать. Если бы не особый статус поля Сестёр Сарины, тут тоже повсюду патрули были бы.

— Думается мне, дело не в статусе, а в тех самых Сёстрах Сарины, — покачал головой Легион. — Не удивлюсь, если их призраки рубят всех, кто приблизится к их разлюбезной Сарине.

Очень может быть, кстати. Вряд ли всех, но более-менее крупные отряды вполне себе в зоне риска.

— Значит, на юго-востоке пусто, — произнёс я тихо.

— Там лес ближе всего к полю, — подкинул Легион информации. — Даже поляна удобная есть для артиллерии.

Молодец, подумал об этом. Быть тебе трибуном, Рекс, когда мы Проблематоров возродим.

План предстоящей битвы уже крутился у меня в голове. Везение, невезение, хорошие ходы, плохие, перемещение подразделений, атака, отступление. Артиллерия.

— Из Сарины можно приманку сделать, — пробормотал я.

— Что? — не понял Легион.

— Да так, — бросил я на него взгляд. — Мысли вслух. Скорее всего, нас атакует до пятидесяти тысяч единиц противника, плюс демоническая артиллерия, плюс демон-лорд восьмого уровня… Херня, короче. Размотаем. Ладно, информацию я получил, можно и возвращаться, — поднялся я со стула. — Продолжайте разведку. Сконцентрируйтесь на западе и юго-западе. Отправь пару бойцов на восток, если на расстоянии пятидесяти километров не будет значимых сил противника, брось все силы на запад.

— А север? — спросил Легион.

— В последнюю очередь, но тоже проверьте, — ответил я. — тоже километров на пятьдесят. Дальше бессмысленно, подмога к демонам просто не успеет прийти.

— Демоны могут перемещаться очень быстро, — заметил Горано как бы между прочим.

— Могут, — посмотрел я на него. — Но мы их во время войны столько раз на этом подлавливали, что под конец они принципиально большие подразделения осторожно подводили.

— В последние лет двадцать я не помню, чтобы они и малые подразделения без разведки вперёд пускали, — добавил Легион.

— Некоторые вещи до демонов туго доходят, — усмехнулся я, — слишком высокомерны. Но, к сожалению, твари они не тупые.

— Ну или мы их заставили себя уважать, — поддержал мой смешок Легион.

— Чтобы демоны кого-то уважали? — посмотрел я на него. — Просто умирать они не хотят, так же как и все остальные.

* * *

Изначально я собирался разместить спасённых Сестёр Сарины в расположении гвардии. Ну как изначально? Когда в принципе об этом задумался. Однако, чем ближе был срок начала операции, тем сильнее мне не нравилась эта идея, так что, в конце концов, я приказал построить пристройку к учебной базе. Без особых удобств, просто небольшую деревеньку. На какое-то время девкам хватит, а там решим, куда их деть. К сожалению пока непонятно, как отреагирует Атола на возвращение легенд, понятно, что положительно, но как именно? Возможно, Сарину с её людьми придётся прятать, возможно, выставлять на всеобщее обозрение, возможно, они сразу найдут чем заняться, возможно — нет. Не стоит недооценивать и соседей, которые начнут делать пакости. В общем, я не знаю, что произойдёт после их возвращения, как и реакцию самих Сестёр Сарины. Может случиться так, что я тут планов понастрою, а они просто снимутся с места и уйдут умирать на территорию демонов. Так что, пусть они пока за городом, с другими легионерами поживут, подальше от меня, а там видно будет.

Глава гильдии строителей аж вспотел, когда услышал, что надо ещё что-то строить, но, поняв, что ничего сложного не предстоит, облегчённо выдохнул. Глядя на это, я даже головой покачал и спросил, не планирует ли он расширять штат.

— Дело не в количестве людей, Ваше Величество, а в сроках уже заключённых контрактов, — ответил он тогда. — Плюс смерть моего предшественника, который слишком много завязал на себя. Дайте нам чуть-чуть времени, и мы выполним любой ваш заказ.

— А ты в курсе, что я собираюсь отвоевать у демонов земли империи? — спросил я.

— Конечно, Ваше Величество, — поклонился он. — Всё королевство об этом знает.

— А кто отстраивать возвращённое будет? — склонил я голову набок. — Ты точно уверен, что людей… бригад хватит?

— А-а-а… — подвис он. — Очень хороший вопрос, Ваше Величество. Обязательно им займусь.

Ну а после разговора с главой гильдии строителей, отправился в ту часть базы, где проживают ведьмы. Правда, уже у ворот корпуса ведьм столкнулся с небольшой толпой ведьм, которые окружили Ульпия.

— А ну, умолкли! — рявкнул легат Первого легиона. — Чего вы до меня-то докопались? Идите к командующему базой.

— Но легат-то наш ты, а не он! — заявила одна из ведьм. — Так что давай, мы ждём идеальные условия, на красивом блюдечке!

— Ульпий! — окликнул я легата метров за пять от него и ведьм.

— Ваше Величество, — поприветствовал меня Ульпий, приложив кулак к сердцу.

Ведьмы же, услышав его слова, тут же сделали синхронный поклон.

— Что у тебя тут? — спросил я, подойдя ближе.

— Да вот, — поморщился он, бросив взгляд на ведьм. — Идеальных условий проживания требуют. А таких условий в армии не бывает! — повысил он голос, глядя на женщин.

— Так, мы же в легионе… — заметила одна из дам.

— А легион по-твоему не имперская армия? — приподнял он бровь.

— Легион, это…

— Хватит, — остановил я женщину. — Серьёзно, дамы, вы хотя бы не легата своей целью делайте. Если скучно, идите призраков донимайте.

— Они страшные, — произнёс кто-то из заднего ряда ведьм.

— Значит, всё-таки развлекаетесь? — нахмурился Ульпий.

— Ты как будто в первый раз с ними столкнулся, — хмыкнул я.

— Во второй армии их меньше, — проворчал Ульпий. — И я там только с главой полка дело имел. Да и в целом… — замялся он. — Армейские ведьмы вполне себе адекватны.

— Ага, — кивнул я. — Или тебе просто повезло. А вы, почему ещё здесь? — посмотрел я на ведьм, которые с любопытством нас слушали. — Заняться нечем? Ульпий, твоим подчинённым заняться нечем.

— Моя недоработка, Ваше Величество, — произнёс он, смотря на ведьм с недовольным выражением лица.

А те, кажется, поняли, что сейчас им будут ставить задачу. И, скорее всего, непростую.

— Ох, бабоньки! — воскликнула одна из них, — у нас же кастрюли на огне! Выкипит же!

Что ж, дур среди них не оказалось. Все изобразили кто волнение, кто испуг, а в следующую секунду резко сорвались с места, убегая вглубь расположения корпуса.

— Я вас запомнил, бабьё тупое! — крикнул им в спину Ульпий.

Со стороны низенького рыжего пожилого мужчины это выглядело как-то по-детски, но, может, в этом и был смысл?

Ну а вечером, после ужина, уже во дворце, у меня состоялся разговор с Главой Штаба стратегического планирования. Табус Аезон выглядел, как всегда, подтянуто и важно, вот так с ходу и не скажешь, что старику восемьдесят два года.

— Мне нужен армейский мобильный портал, — огорошил я его после стандартных приветствий. — Причём быстро и незаметно.

— Но, Ваше Величество, такие порталы — объекты особой важности, — ответил он неуверенным тоном. — Секретность не проблема, но передать его быстро? Вы и сами должны понимать, что бюрократия в Атоле…

— Именно поэтому я и обратился к вам, — оборвал я старого генерала. — Если кто и сможет мне помочь, то только армия. Все необходимые бумаги с приказами предоставлю.

— И когда вам нужен портал? — спросил Аезон, смирившись с тем, что портал я всё-таки заберу.

— Через две недели он должен быть здесь, — ответил я.

— Но это невозможно, — произнёс он чуть удивлённо. — Физически. Портал в Тулисе. Оттуда до столицы только дорога занимает две недели. Плюс та самая бюрократия.

— На этот счёт не волнуйтесь, — успокоил я его. — Просто подготовьте бумаги. Портал ведь разобран сейчас?

— Да, — ответил он. — Но, Ваше Величество, как…

— Личный портал, — улыбнулся я. — Есть у меня спец в этом вопросе.

— Видимо, очень сильный спец, — покачал головой генерал.

— Очень, — кивнул я.

Хотя там и не нужно много силы. Просто Аезон не знает о моём пространственном кармане в душе. По факту, Плетницу надо создать портал на небольшое для него расстояние, через который пройдут всего два человека — он и я. Далее мне нужно запихнуть в душу все ящики с разобранным порталом и вернуться с магом в Брини.

— Хорошо, Ваше Величество, я понял, — вздохнул Аезон. — Бумаги подготовлю. Для вашего секретариата тоже. Секретность обеспечу.

— Ну и отлично, — произнёс я облегчённо.

Был вариант, что Аезон начнёт артачиться, всё-таки большой мобильный портал действительно объект особой важности, и армии он тоже нужен. Я хоть и не собираюсь забирать его навсегда, но Аезон ведь мог и не поверить этому. По факту же даже не уточнил этот вопрос.

Осталось переговорить с Розусом и, можно сказать, вопрос с артиллерией решён. Точнее, с сокрытием её численности на учебной базе. Учитывая скорый конфликт с Невием, мне кровь из носа надо сохранить в секрете тот факт, что на базе стоят полторы сотни неучтённых големов. Сам факт того, что у моей стороны их полно, ни для кого не секрет — по всей стране расположены склады тяжёлой техники, Атола вообще славится своими големами и их количеством, но за этими самыми складами сто процентов наблюдают. Мне же надо, чтобы в нужное время, в нужном месте, оказалась артиллерия, о существовании которой Невий даже не догадывался. Но и в операции по спасению Сестёр Сарины мне необходима артиллерия. И вот как сделать так, чтобы никто, даже в легионах, за исключением тех, кто вытаскивал големов со складов Портума, особенно в новосозданном Первом легионе, не узнал, сколько именно у меня артиллерии? Само их наличие в операции раскроется, но откуда они и сколько их, никто знать не должен. Ответ прост — доставить их на место отдельно от легиона. Чтобы войска пришли на место операции, а главное, ушли оттуда, отдельно, а големы отдельно. Во время боя пересекаться им не придётся. Но все мои порталы заняты, в итоге коротких раздумий, решил воспользоваться тем, что стоит на балансе королевства. Только вот достать его незаметно сложно, из-за чего я и решил, обратиться к армейцам. Уж они-то должны понимать, что такое секретность. И нести ответственность, если что.

— Надо бы Рексу тело подобрать, — произнёс я, оставшись в кабинете один.

Да, пожалуй, надо. Пусть древний голем тоже повеселится.