Сидя за рабочим столом своего кабинета, листал бумаги с краткой информацией по членам Высшего совета, с комментариями Стратуса. Сам министр финансов, стоял рядом со столом и ждал вопросов. Помимо нас в кабинете находились Горано с Гряком. И тот и другой, отвлекали меня тем, что пили кофе, который распространял на весь кабинет потрясающий аромат. Даже Стратус нет-нет, да косился в их сторону, чего обычно не делал.

— У тебя здесь оценка по пятибалльной шкале, — поднял я голову, посмотрев на «ещё пару месяцев и уже не» министра финансов. — Что означает тройка?

— Разрыв связей с иностранными… организациями приведёт к проблемам для рода, но не станет критичным, — ответил он.

— Гряк! — отреагировал я на громкий глоток гоблина. — Скотина! Тогда уж и мне сделай кофе.

— Вождь занят, — ответил тот спокойно. — Вождю надо работать.

— И кофе ему поможет, — процедил я.

— Гряк готов поспорить, — ответил гоблин чинно.

— Ну, тогда свалили из помещения! — повысил я голос. — Оба!

— Милорд? — приподнял бровь Горано.

— Оба, старик, — посмотрел я на него. — Получать удовольствие в моём присутствии — запрещено.

И эти двое просто встали и вышли. Гадёныши какие. Нет, чтобы просто кофе мне сделать.

— Кофе может и секретарь сделать, — заметил Стратус.

— Если он не Гряк, то это не кофе, — дёрнул я щекой. — Значит, говоришь, не критично.

— Не настолько, чтобы предать, — кивнул Стратус.

— Глава гильдии алхимиков связан с иностранцами на пять баллов, — посмотрел я на него. — Но мне докладывали, что он не предаст. Да и профессионал своего дела.

— Это оценка связей, Ваше Величество, — ответил Стратус. — А не степени возможного предательства. Атиус действительно замечательный глава гильдии алхимиков, и он предан Атоле. Но связи, есть связи. Без них не будет ингредиентов. Самых важных, по крайней мере, — уточнил он. — Если это случится, гильдию алхимиков ждут суровые времена.

Атиус Вельт — маг шестого Круга, граф, старейшина рода и единственный маг в семье. Под его управлением зелья в Атоле стоили плюс-минус столько же, сколько и на остальном континенте. Точнее, он умудрялся держать средние цены. Что в сложившейся обстановке — достижение. По идее, наши зелья должны быть сильно дороже.

— Эти связи он сам сформировал, или… — запнулся я, формулируя фразу.

— Сам, — кивнул Стратус. — Но из-за действий министерства здравоохранения.

— Опять этот… — процедил я. — Надо было ему ещё и ногу отрубить.

— Обратите внимание, Ваше Величество, — произнёс Стратус. — Некоторые имена отмечены галкой, это те, кого желательно уволить. Там и связи неподобающие, и профессионализм низкий, и личные качества. Атиус галкой не отмечен.

— Вижу, — обратил я внимание на галочки. — Понятно. Хорошо, потом список внимательнее посмотрю. У тебя есть более полные досье?

У меня они есть, на каждого члена совета, но у Стратуса они должны быть полнее.

— Есть, — кивнул он. — Я подготовил их на всякий случай, если хотите, прикажу принести.

Ох, доля моя тяжкая. Опять важное чтиво, которое необходимо прочесть и осознать.

— Неси, — произнёс я, бросив на него взгляд. — У тебя люди на замену отмеченым есть?

— Прошу, — протянул он мне два скреплённых листа, вынутые из папки, которую он держал в руках.

Взяв листы, вчитался в имена на первой странице.

— Горано? — взлетели у меня брови. — Вместо главы службы информирования?

Эта служба заведовала в Атоле распространением информации среди населения. Газеты, трансляции мероприятий и тому подобным.

— Хорошая кандидатура, — подтвердил Стратус. — Горано Оливий работал в Атолийских новостях главным редактором. А ещё он Горано, то есть предан вам.

— А нынешний глава службы информирования? — спросил я. — С ним что не так?

— Он предан Атоле и Романо, — ответил Стратус. — Но он стар. Девяносто шесть лет при трёх Звёздах, это много. Однажды он уже хотел уйти, но я сумел его переубедить. Заменить его тогда было особо некем. Точнее, люди найдутся, но они… — поморщился он. — Либо за вас, либо исключительно за себя. Сейчас же, ситуация изменилась.

— А в службе Потура не будут против Горано? — спросил я. — У старика, поди, свои дети есть.

— Двое, — подтвердил Стратус. — Голос наследника вы слышали на турнире. Он был ведущим. Но старший сын Касиуса Потура… Скажем так, он интересуется только спортом и политика его отпугивает. Как и высокие посты, из-за кучи работы. А младший сын и вовсе в армии служит. Он сейчас полковник Третьей армии. Ему точно не до поста отца. Если же говорить о самой службе информирования… — задумался он. — Там как в разведке — карьерный рост не привязан к роду. Несомненно, некоторым людям не понравится, что их возглавил абсолютно новый человек в службе, но это дела государственные, думаю, они поймут.

Горано Оливий. Я его плохо знаю, видел, конечно, знаком, но не более. Двоюродный брат дяди Горано. Сейчас вроде бы занимается переговорными процессами рода Горано. Работал в газете, правда, название газеты я узнал только что.

— Ладно, — вернулся я к списку. — Пойдёт. Хм. Аксис? — посмотрел я на Стратуса. — Нынешний лорд-сенешаль? Твой вассал? Вместо главы службы администрирования? На место члена Высшего совета? Серьёзно? — закончил я с усмешкой, но через несколько секунд тишины, всё же спросил: — Не пояснишь? В чём смысл? Где подвох?

— Подвоха нет, — ответил Стратус. — Этой кандидатурой я решаю сразу несколько задач. И ваших, и моих. Во-первых, я точно знаю, что на посту лорда-сенешаля он вам не нужен, и уже даже представляю, как именно вы его снимете.

— Королевской подписи о назначении нет, — кивнул я. — Только моя, но я тогда принцем был.

— И это в любом случае будет заметным событием, — продолжил Стратус. — И даже спорным, чтобы вы не думали. Одно дело закон, другое — традиции. Я же предлагаю обойти этот момент его самостоятельным увольнением и переходом в другую службу. На это никто ничего не скажет. Во-вторых, чтобы лучше контролировать Высший совет, мне нужны люди, которые всегда будут голосовать так, как я скажу. Так будет удобнее и мне, и вам. В-третьих — мне надо как-то поддержать вассалов. Буду откровенен, Ваше Величество, вы с Туриосом очень сильно их прижали, и если по поводу Красусов я не имею право вас о чём-то просить, то хотя бы об Аксисах я позаботиться должен.

— Какого чёрта, кстати? — спросил я. — В смысле, зачем Красус угрожал Вальети?

Стратус ответил не сразу.

— Слишком много о себе возомнил, — ответил он, наконец. — Если вы спрашиваете, был ли это мой приказ, то нет. Я стараюсь не прибегать к откровенным угрозам. Слишком топорно, и последствий много. Угрозы без наказания, уже не угрозы, а постоянно наказывать, никакого влияния не хватит.

— Чёрт с тобой, одобряю, — вернулся я к списку.

В конце концов, я и на самого Стратуса, своего бывшего врага, взвалил очень ответственное дело. Так чего теперь мелочиться? За любую ошибку вассала ответят именно Стратусы. Да и надо ему кость бросить, чтобы с поводка не сорвался.

* * *

Вечером переместился в Лабораторию, чтобы поговорить с Плетницем. Заодно узнаю, что там с замерами моего духовного кармана, а то что-то я совсем забросил эту тему из-за навалившихся дел.

Плетница нашёл на этаже с кабинетом деда. Мы там, в основном и «обитаем», когда появляемся в Лаборатории. Плетниц обустроил себе кабинет, один из тех, что когда-то занимали работники бухгалтерии. Зайдя в кабинет, обнаружил Плетница, сидящего за одним из шести столов и что-то пишущим на листе бумаги. За другим столом сидела Талия и занималась перебором бумаг.

— Вы даже здесь работаете? — спросил я их.

Талия просто подняла голову, посмотрела на меня и молча вернулась к своему занятию, а вот Плетниц ответил:

— У нас трубки Дорса загрязнились. Теперь вот пишу заявку на новые, а Талия пытается оптимизировать работу на следующие две недели.

— И пытаюсь понять, что не так, — буркнула девушка. — Потому что не должны эти чёртовы трубки выходить из строя так быстро.

— Ты надумываешь, — вздохнул Плетниц. — Поток Дорса в лей линии не может быть чистым.

— Но не настолько же! — ответила Талия зло. — Наверняка с трубками что-то не так.

— Как скажешь, — пожал плечами Плетниц, после чего отложил бумаги и перо. — Итак Ваше… Величество. Все замеры и тесты по поводу вашего духовного кармана я сделал…

— И уже давно, — буркнула Талия.

— Так что готов поручиться за то, что ничего меч императора Скрипа не сможет сделать. Никак. Я пробовал смоделировать ситуацию, при которой он сможет это сделать, но… — покачал он головой. — Получается, что для этого карман и так должен трещать по швам. А там… как бы это попроще? Уровень стабильности стен кармана запределен. Не знаю, кто его делал, но этот смертный… Не уверен, что это смертный.

— То есть я могу убирать меч в карман и ничего не будет? — уточнил я. — И резкое увеличение духовной энергии мне также не повредит?

— Ваше Величество, — опять влезла Талия, — при всём моём уважении, но если вам говорят, что перед вами камень, не надо переспрашивать, камень ли это.

— Так это не камень, — приподнял я брови. — Это моя душа. И для своего спокойствия, я и десять раз могу переспросить.

— И что от этого…

— Талия! — повысил голос Плетниц. — Прошу прощения, Ваше Величество. Девушка просто устала.

— Так дай ей отдохнуть, — пожал я плечами.

— Если бы я мог… — начал Плетниц.

— Ударом по голове, — закончил я. — Лопатой. Или меня попроси, я её какой-нибудь техникой вырублю.

— Хм, — потёр он подбородок. — Я подумаю над вашим предложением.

А Талия… Она хоть и позволяет себе лишнего, но не дура. Вот и в этот раз промолчала. Даже не посмотрела в мою сторону. Ибо нефиг короля раздражать.

— Хорошо, с мечом я понял, — перевёл я взгляд с ученицы на учителя. — Меч безопасен.

— Не меч, — поправил меня Плетниц. — Я его не изучал и не могу сказать, на что он способен. Я лишь утверждаю, что конкретно вашей душе он ничего сделать не сможет. И да, я так и не смог рассчитать реальный объём духовной энергии, которая сможет поколебать стенки вашего пространственного кармана.

— Понятно, — произнёс я, думая над тем, отдать ли меч на изучение Плетницу. Да не, бред — Шедевр мастера-кузнеца я никому не отдам, даже на время. — С этим разобрались. Теперь вот это, — достал я из того самого кармана артефакт некромантов.

Выглядел он как вычурная разукрашенная склянка для зелья, с толстым металлическим дном.

— И что это? — спросил Плетниц, после чего я почувствовал… энергетические нити внимания, назовём это так. — Похоже на накопитель маны. Довольно вместительный. Правда, непонятных структур много.

— Маяк для телепортации некромантов, — пояснил я. — Жрецы подарили.

— Точно, — пробормотал Плетниц, пристально разглядывая артефакт в моей руке. — Модуль координат…

Я даже на стол его положил, заметив, что Плетниц так и не отвёл от него взгляда.

— Можешь посмотреть, — произнёс я. — Собственно, мне интересно, смогу ли я закачать в него духовную энергию, чтобы призраки могли ей питаться? Здесь, — уточнил я. — В реальном мире.

Подняв взгляд, Плетниц несколько секунд молча смотрел на меня.

— Накопители могут удерживать в себе почти все виды энергии, — заговорил он. — В том числе и духовную. Вопрос в другом, могут ли призраки качать эту энергию из артефакта. И на этот вопрос я ответа дать не могу. Не моё направление. В некромантии я мало что понимаю.

— Ничего, — проворчала Талия тихо.

— Около того, да, — бросил на неё взгляд Плетниц. — Если брать обычный накопитель, то в теории, нет ничего невозможного. Скорее всего, придётся сделать какой-нибудь переходник, чтобы сущность из разумной энергии смогла подключиться к артефакту, но это не сложно.

— Сложно, — вновь услышал я Талию.

— Ученица, — вздохнул Плетниц. — Что-что, а лопату я найти точно смогу. Так вот, — перевёл он взгляд на меня. — Я такой переходник сделать и правда не в состоянии, но я знаю как минимум трёх смертных, которые смогут и сделают, если я попрошу. Другое дело, что это определённо непростой накопитель. Ах да, ещё, чисто теоретически, простой накопитель не предназначен для одновременного множественного выкачивания энергии, так что подключиться к нему сможет только один призрак. Как всё будет проходить в случае этого артефакта, я не представляю.

Один призрак? Не, один мне не поможет.

— А… — не знал я, что сказать. — Ясно. То есть его даже давать вам на исследование бессмысленно?

— Ну-у-у… — протянул Плетниц. — Не на пару дней. В Башне воды нет знатоков некромантии. А у меня нет таких за пределами Башни. А если бы и были… Нужны ведь доверенные люди.

— Жаль, — вздохнул я.

И зачем тогда жрецы дали мне этот артефакт? Что там их предсказатель такого увидел? На фига мне этот Маяк?

— Думаю, Ваше Величество, — нарушил тишину Плетниц, — прежде чем расстраиваться, вам лучше с самими призраками пообщаться. Может, смогут что-то сказать. Всё-таки работа некромантов, а они как раз на мёртвых специализируются.

— Придётся, — вздохнул я. — До встречи Талия. Опасайся лопат.

— Всего хорошего, — проворчала она, даже не посмотрев на меня.

— Удачи, Ваше Величество, — кивнул мне Плетниц.

— Ага, тебе так же. Пойду я. Поговорю с мертвецами. Хотя подожди, сначала меч в карман уберу. При тебе. А то мало ли?

* * *

Для попадания в духовный карман, мне не нужны особые условия, я давно уже навострился чуть ли не на ходу туда заглядывать. Но удобнее всего, конечно, делать это во время медитации. Ну а чтобы никто не отвлекал, потопал в кабинет деда. Туда никто не заходит, если нужда не возникнет. Об этом я в самом начале всех попросил. В том числе и магов, когда они здесь впервые оказывались.

Так что сев за рабочий стол и обведя кабинет взглядом, провалился в медитацию, откуда уже в духовный карман.

И вот я вновь стою посреди пустого плаца. Всё те же строения вдалеке, всё те же лавочки, дорожки и клумбы. База Третьего легиона вполне себе оформилась, разве что небо было, не синим, а серовато-белым.

Осмотревшись, направился к ближайшей лавке, стоящей возле здания штаба, который, в свою очередь, стоял недалеко от плаца. Сев на лавочку, вновь осмотрелся. Пустынно-то как. Ни одной живой… души. М-да.

— Ваше Высочество, не могли бы вы присоединиться ко мне? — произнёс я.

После чего раскрыл ладонь и представил, что в ней лежит меч Скрипа. Хоп, а вот и он.

— Знакомое место, — услышал я мужской голос. — У Скрипа такой же карман был.

— То есть император Скрип тебя там хранил? — спросил я меч.

— Скрип был тем ещё параноиком, но не по поводу своей души, — ответил Листик, ну или Волнолом, как он сам себя называет. — Для него это был не совсем обычный пространственный карман.

— И как он выглядел? — стало мне любопытно.

У меня-то база Третьего легиона, но я что-то сомневаюсь, что у Скрипа было так же.

— Деревня, — ответил Волнолом. — Светлое место, наполненное приятными воспоминаниями.

Краем глаза заметил, что справа от меня на скамейке появился Дар.

— Деревня? — удивился я.

— Он там жил до десяти лет, — произнёс меч. — Отец скрывал его, чтобы не убили. По словам Скрипа, его отец был параноиком, но из уст самого Скрипа, это звучало как полная неадекватность.

— Тогда сложно было быть другим, — заметил сидящий рядом Дар. — Не параноик не смог бы вернуть Громовым власть.

Посмотрев на принца, вновь перевёл взгляд на меч в руке. После чего вытянул руку и отпустил рукоять. Меч не упал, как было бы в реальности, он повис в воздухе. Я же представил в руке другой артефакт.

— Глянь, — протянул я принцу «склянку». — Говорят, некромант сделал.

— И что тако…го, — замер он, с артефактом в руке. — Ух ты, я могу с ним взаимодействовать. Потрясающе… Я как будто чувствую… Я… Эта склянка как будто маяк, — посмотрел на меня Дар. — Только не для глаз, а для души.

— Это и есть маяк, — кивнул я. — Для телепортации.

— Ого… Я могу закачивать в него энергию… И выкачивать! — игрался со склянкой Дар. — Слушай, а ведь если закачать сюда духовной энергии, то в реальности мир не будет так давить. Точнее, будет, но с энергией плевать. Давай напугаем кого-нибудь! — посмотрел он на меня с предвкушающим выражением лица.

Да, это принц Дар. Он всегда был таким непосредственным. Во время войны реже, но всё равно бывало.

— Принц, — поморщился я.

— Ой, да брось, — положил он мне руку на плечо. — Что ты опять ломаешься? За тот раз с Сонтано ты так и не расплатился, если что. А без меня ты ту коробку перехватить не сумел бы.

— Не успел бы, — поправил я его. — Это другое.

— Да… Ой, да как скажешь, — поморщился он. — Ты порой как твой Горано, в самом деле.

— Давай о серьёзном, — вздохнул я.

— А потом пуганём кого-нибудь, — кивнул Дар.

— Вряд ли получится, — хмыкнул я.

— Это ещё почему? — поднял он бровь.

— Как думаешь, сколько призраков смогут качать из этой склянки энергию? — спросил я.

— Без понятия, — тут же ответил он. — Я кто по-твоему? Маг?

— Тогда пойдём, узнаем? — встал я с лавки.

— А чего ты вообще хочешь? — спросил он, поднимаясь на ноги вслед за мной.

— Инструкторов, принц, — улыбнулся я. — Пару сотен инструкторов.

— Хочешь припрячь бедных мертвецов к обучению живых? — спросил принц, идя рядом.

— Ага, — ответил я. — Хоть воздухом подышите.

— Ну и скользкий же ты тип, Романо. Впрочем, идея мне нравится.