Глава 9. Низорд. Мир Пента. 400 год. Торговые дела.

Утром мы быстро собрались и, слегка перекусив, сразу же тронулись в путь. Очень хотелось до ночи успеть добраться до деревни Лесная, чтобы, наконец, нормально поесть и с комфортом устроиться на ночлег. Мы пересекли опушку и, выбравшись на дорогу, снова поехали на север. Слева постепенно отступал вдаль Темный лес, а справа потянулись Мерзлые Земли, словно оправдывая свое название, уже запорошенные снежком. Холодало, копыта коней поднимали от стылой дороги дымку белого инея, а из их ноздрей, явственно видимый на солнце, вырывался парок теплого дыхания. Он тут же замерзал, укутывая мохнатые уши и гриву скакунов белым налетом.

Нам с Сэмом пришлось остановиться, чтобы достать из седельных сумок утепленные мантии и шапки. Разговаривать не хотелось, и мы ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. Ворон время от времени мотал головой, обдавая меня налипшим на гриву инеем, и тогда я ненадолго возвращался в действительность, оглядывая унылые окрестности. Когда впереди показались первые домики, мы дружно вздохнули с облегчением. В деревне уже чувствовалась зима. Еще неделю назад мы выезжали из столицы теплой осенью, а тут крыши домов и садовые деревья уже покрывал снег.

Доехав до трактира, мы спешились и, отдав подоспевшему к нам юноше, на попечение своих коней, вошли в теплое помещение. Скамьи, расставленные вдоль столов, которых насчитывалось не больше дюжины, были практически пусты. Местные жители видимо предпочитали питаться дома. В углу сидели четверо мужиков, по внешности и оснащению похожие на лесорубов. Перед ними пенились белыми шапками кружки с пивом. За соседним столиком сидела пожилая пара, ловко орудуя ложками в своих мисках, из которых поднимались струйки ароматного пара.

– Что угодно добрым магам? – Спросил нас, вышедший из-за стойки трактирщик.

Это был тучный мужчина в годах. Практически полностью седая голова, на толстой шее, была на уровне лба перехвачена очельем, плетенным из толстых шерстяных нитей светло-зеленого цвета. Рубаха, того же оттенка, свободно падала почти до колен, открывая снизу широкие красные шаровары. На ногах, тоже весьма упитанных, были надеты легкие, уже порядком стоптанные кожаные сапоги.

– Нам угодно что-нибудь поесть и где-нибудь поспать, – ответил я устало.

– Прошу присаживайтесь, сейчас все будет, – заторопился он, ведя нас к свободному столику.

– Не забудьте почистить и накормить наших коней, – напомнил я ему, усаживаясь на скамью и наблюдая как трактирщик протирает полотенцем, до этого висевшим на его плече, и без того чистый стол.

– Конечно, непременно, а что изволят господа на ужин? – Он уставился на печатку с драконом, которую я сунул ему под нос и склонился еще ниже.

Королевский герб на золотой печатке, что выдал нам Винсет, действовал безотказно, позволяя получить бесплатный кров и пищу в любом поселении королевства. Винсет вручил нам его при последней аудиенции, вместе с верительными грамотами и пропусками.

– Есть похлебка с тушеным мясом, мясо жареное с овощами, кура печеная, гусь фаршированный яблоками, – вновь скороговоркой затараторил он, по-прежнему не разгибая спины.

Мы сделали свой заказ, и он молниеносно убежал, чуть ли не подпрыгивая от усердия, чтобы передать заказ на кухню и самолично распорядиться подготовить нам комнаты для ночлега. Мы блаженно откинулись на спинку скамьи, держа в руках по пинтовой кружке темного пива, ожидая заказанную пищу. Пиво оказалось весьма неплохим, в меру плотным и не сильно крепким, а похлебка, которую нам очень скоро принесли, была горячей и изобиловала мясом. Насытившись, мы едва успели добраться до кроватей, как нас сморил сон.

Я очень надеялся, что наши верные скакуны отдохнули и поели не хуже нас, когда вскакивал в уже порядком надоевшее седло, ранним утром следующего дня. Нам предстоял двухдневный переход до Низорда, до которого от, оказавшейся весьма гостеприимной Лесной, было чуть меньше полутора сотен миль. Темный лес уже не был виден, едва чернея полоской у горизонта. Теперь и справа и слева от дороги тянулись скучные и абсолютно белые Мерзлые Земли.

К вечеру второго дня пути мы, наконец, достигли городских стен Низорда. Порядком усталые бесконечной однообразной скачкой и едва не замерзшие прошлой ночью в легком шатре, даже не смотря на горевший всю ночь в очаге огонь, мы миновали Южные ворота и въехали в город. Нам предстояло: во-первых устроиться на постой, а во-вторых найти лавочника Грина, дальнего родственника одного из жителей моей деревни, письмо от которого он прочитал мне перед моим отъездом.

Про это письмо в числе прочих, я рассказывал Винсету. В нем говорилось, что Грин, являющийся одним из крупных торговцев севера, державший лавки как в Низорде, так и в Бангорде, стал последнее время подвергаться нападениям и разграблениям, переправляя товары между данными городами. Несмотря на собственную охрану, всегда сопровождающую повозки с товаром, за последний месяц, он потерял четыре партии груза, что было больше, чем все потери за весь прошлый год. Три партии исчезли совершенно бесследно, вместе с воинами, повозками и сопровождающими. А из четвертого, усиленного после краж конвоя, в город прискакал едва живой лучник, сумевший скрыться на одной их кобыл, тянувших грузовую повозку.

Таверну мы нашли быстро, благо их в городе было полно. Переночевав и позавтракав, мы отправились на городской рынок. Мы ехали по оживленным городским улицам, мощенных камнем, вдоль каменных же домов в два или три этажа высотой. Уже издалека мы услышали шум зазывал, наперебой рекламирующих свои товары. Рынок жил своей жизнью, прерывающейся только поздним вечером, чтобы с раннего утра снова забурлить торговлей. Здесь были продуктовые лавки, изобилующие морскими дарами, привозимыми из Бангорда, расположенного на северо-востоке, в сотне миль. Поодаль стояли павильоны, торгующие разнообразными кожевенными товарами из мастерских Лесной. Золотых дел мастера, нахваливали свой товар, производимый в этом городе. Складские павильоны плотников ломились от тесаных бревен и досок, заготовкой которых занимались артели лесорубов в Темном лесу. Из разных углов рынка пахло свежей выпечкой, хлебом, баранками и знаменитыми низордовскими сладкими кренделями, щедро посыпанными пудрой и корицей.

С трудом пробившись сквозь разномастных торговцев и покупателей, снующих между лавками и образующими на каждом углу заторы, мы увидели нужный нам павильон с изображением меча и подковы над входом. Грин занимался торговлей скобяными изделиями и продукцией кузнечных дел мастеров. В его торговом павильоне, обшитым окрашенными в серый цвет досками, кроме подков, различных типов и размеров, были разложены различные крючки – от рыболовных и до амбарных, дверные и шкафные петли, ручки, скобы, задвижки и многое, многое другое. На стенах висели всевозможные образцы холодного оружия разных размеров и назначения. За прилавком, тянувшимся на добрый десяток метров, стояли двое продавцов подростков, как позже выяснилось, это были его родные дети.

– Чего изволите, господа маги? – Спросил нас один из них, стоявший ближе к входу, через который мы только что вошли.

– Нам нужен торговец Грин! – Ответил я.

– Отец еще не подошел, но вы можете подождать его здесь, он должен прийти с минуты на минуту.

– Хорошо, мы подождем. – Решил я.

– Пройдете внутрь, или может быть, пока осмотрите наш товар? У нас самый лучший выбор в городе!

Подросток явно умел торговать. Нахваливая ассортимент, он подбирался поближе ко мне, словно невзначай, по ходу своего движения, перебирая лежавшие на прилавке товары, поправляя и без того ровно висевшие в ряд мечи, сабли и кинжалы, привлекая мой взор блеском от наполированных металлических изделий.

– Спасибо, мы пройдем внутрь. – На меня не слишком произвело впечатление его торговые ухищрения.

Мы с Сэмом проследовали вдоль всего прилавка и следом за ним нырнули в неприметную дверь, ведущую в небольшую комнатку, судя по всему, служащую здесь переговорной. В ней кроме трех кресел, обтянутых коричневой кожей и стоявших вокруг небольшого круглого стола, у дальней от входа стены, высился узкий стеллаж с какими-то странными книгами. Заинтересовавшись ими, я подошел к полкам и, взяв первую попавшуюся, стал с интересом листать. Это оказался каталог товаров, где на каждой странице было карандашом изображено одно изделие с ниже начерченной табличкой, заполненной цифрами его возможных размеров. Хмыкнув удивленно, я просмотрел пару книг, но быстро заскучав, поставил их на место и уселся в весьма удобное, как оказалось кресло. Сэм, уже сидевший в соседнем, вовсю потягивал из стакана какой-то сок, который он сам, по-хозяйски, наливал себе из пузатого кувшина, стоявшего тут же на столе. Я, последовал его примеру, налил себе полный стакан и, отхлебнув из него, откинулся на мягкую спинку.

– Доброе утро, господа! Меня зовут Грин. – Донесся от двери зычный голос хозяина торгового павильона.

Он вошел в комнату и быстрым шагом целеустремленного человека, направился к нам, издалека протягивая руку для приветствия. Мы, по очереди привставая и называя свои имена, пожали протянутую руку торговца и, дождавшись пока он усядется напротив нас, приступили к делу.

– Мы проверяем слухи о появлении в нашем королевстве существ, не относящихся к человеческой расе, по указу его величества короля Эдвина! – Отрекомендовался я, протягивая на обозрение, сверкающую на моем пальце, золотую печатку.

– Я ожидал королевских гвардейцев, а не магов… – С легкой задумчивостью проговорил Грин. – Но, Его Величеству конечно же виднее… Так чем я могу быть вам полезен?

– Расскажите в подробностях, что поведал вам единственный уцелевший боец, охранявший ваш груз, следовавший сюда из Бангорда.

– Судя по всему, вы знаете едва ли меньше моего! – Удивился торговец нашей осведомленностью.

– Нас, прежде всего, интересует – кто именно напал и украл ваш груз.

– Это были орки! – С уверенностью в голосе произнес Грин.

Он поведал нам почти дословно, что именно рассказал уцелевший в том ограблении лучник. Из спутанного, а местами даже противоречивого повествования, скорее всего связанного с серьезными ранениями, я тоже выделил некоторые характерные места в описании нападавших, которые и привели ранее Грина, к высказанному нам выводу. Я согласно кивнул, когда торговец закончил пересказ раненного бойца, а затем спросил его:

– А можно нам с другом поговорить с вашим лучником? Я хотел бы уточнить у него кое-что.

– К моему огромному сожалению – нет, он пропал вместе с последним обозом, доставлявшим партию новеньких сабель и ножей из Бангорда. Это уже пятая потеря, за неполных два месяца. И это несмотря на то, что охрана обоза была мной удвоена.

– Сочувствуем, а скажите, – мне в голову пришла неожиданная мысль, – пропадают ведь не все грузы?

– Да, вы правы, я тоже теперь, после вашего вопроса, заметил эту закономерность. Крадут только обозы с оружием.

Мне многое стало ясно, поэтому получив сведения о торговце в Бангорде, управляющего там делами Грина, я попросил выписать мне рекомендации, а затем мы откланялись и поспешили на улицу. В моей голове все крутилась мысль о том, как именно орки узнают о составе груза. Подозревать хозяина было бессмысленно, как и его сыновей, кровно и денежно заинтересованных в сохранности своих грузов, поэтому нити моих мыслей потянулись к управляющему, находящемуся на противоположной стороне этого торгового маршрута. Нужно было ехать туда, на самый северный край прибрежного поселения людей в этом мире.