Мое появление в астрале прошло под нетерпеливыми взглядами моих друзей, видимо давно ожидавших моего возвращения. Я хотел было развести руками в жесте типа: «ну, как смог, так и пришел», но вспомнив, что рук у моего астрального тела нет, я просто помахал им приветственно своими нижними плавниками.

– Это был последний мир на этой Ветви, – огорошил меня Росс. – Дальше, по тому направлению, куда нас ведет основное течение, только бескрайние просторы лимба.

– Похоже, что именно это и называется: приехали! – Хмыкнул с улыбкой Вирдан.

Росс нетерпеливо перемигнулся своими сенсорами, после чего втянул их внутрь додекаэдра, давая нам понять, что пора отправляться в путь. И я вдруг осознал, что нас далее ждет только морозная пустота лимбового пространства, которая по мере удаления от миров, с их «теплыми» астральными оболочками, будет становиться только всё морознее и агрессивнее.

Я прекрасно понимал, что следующая подзарядка энергией может случиться очень не скоро, потому что на нашем пути больше не будет астралов, а потому мы с Вирданом теперь напрямую зависим от Росса, и его способности использовать технику поглощения энергии из самого течения. Радовало то, что мы как раз и летим по такому течению, которое к тому же является основным, а значит и довольно мощным.

Покинув астрал, я не смог удержаться и окинул взором удаляющийся оранжевый шар, пульсирующий от многочисленных вздутий, которые порождались протяженными «полями астр», питающих его энергией от мира Фейри. Он, подобно теплому, приветливому свету маяка, ярко горел среди завихрений молочно-белого лимба, постепенно тая и пропадая из поля зрения моих путевых сенсоров. В ту сторону, куда мы сейчас летели, не тянулось от него ни одной из нитей, что связывали между собой все живые миры, сплетая их в своеобразную, вытянутую вдоль Ветви паутину, пересечением которой и служили их астралы.

Скорость наша постепенно возрастала, день ото дня умножаясь вдвое, благодаря могучему течению, что вело нас в самую «морозную» точку на этой Ветви. Росс не позволял нам тратить ни пяди из собственных запасов для ускорения, а потому единственным источником потребления накопленной нами энергии, являлась только лишь поддержание вокруг себя его знаменитой динамической защиты, которую он так же довел до совершенства, снизив затраты на нее, до крайне малых величин.

По моим скромным подсчетом, даже с условием, что чем дальше, тем температура лимба будет лишь падать, моих запасов должно было хватить минимум на пару месяцев, если конечно, впереди нас не ждет очередная схватка. А это было более чем возможно, ибо именно поиск и нахождение «гнезда» тварей лимба и было главной целью Росса. Конечно, он не собирался уничтожать его, а так же вступать в подобный, абсолютно безнадежный бой. Росс, как истинный ученый, хотел лишь получить очередную порцию знаний. Но вот у порождений лимба мог быть совершенно иной взгляд на нашу встречу, и я сильно подозревал, что стать покорными предметами для изучения, эти существа становиться явно не захотят.

Кроме того, и в этом мы с ним были солидарны: те твари, что уже нам встретились, явно не могли быть венцом эволюции. Лимб, за свою невообразимо долгую жизнь, с момента осознания себя как личности, наверняка смог породить что-то посерьезней тряпок-пиявок, структуру которых Росс разобрал «по винтикам» и не нашел в ней ничего, кроме элементарного функционала.

По его мнению, те самые тряпки, что мы смогли, пусть и с трудом, но все же уничтожить, были самыми низшими, в неизвестно скольки ступенчатой лестнице эволюции, из всех порождений лимба. Его создания, ведь служили ему не только для исследования всего пространства Великого Древа, но и наверняка для множества иных целей, которые, скорее всего, были достаточно многогранны. Соответственно, под каждую из своих задач, о которых мы могли лишь гадать, лимб создавал и различных тварей, а если допустить, что таких задач у него было много, то и видов тварей должно было быть не меньшее количество.

Кроме этого допущения, Росс предполагал и определенную иерархию всех его порождений, то есть, используя в качестве аналогии армию, если самые мелкие тряпки были солдатами, то должны были где-то существовать и офицеры различных рангов, а так же генералы. Возможно, что функции офицеров уже не сводились лишь к координации подчиненных своего вида, а по мере поднятия по иерархической лестнице, функционал их становился значительно шире. Тогда на этой Ветви нам не должны были встретиться совсем уж высокие чины, а потому цель Росса здесь и сейчас, превращалась так же, лишь в очередную ступень познания им всего многообразия Лимба и его порождений.

Эти умозаключения позволяли мне: во-первых, надеяться на некоторую рассудительность моего ученого друга, а во-вторых, лелеять внутри себя надежду, что он предпримет все усилия для того, чтобы выжить, а соответственно, и для того чтобы продолжить свои исследования дальше. Очень не хотелось бы превращать этот наш полет в смертельное путешествие в один конец, ради достижения лишь текущей, но далеко еще не окончательной цели.

– Подлетай ближе, Морон.

Я приблизился к Россу, снижая длину цепочки из нас троих. С другой стороны, к летевшему по центру ученому, подтянулся поближе и Вирдан, видимо, получивший от него точно такую же команду.

– Мы уже отлетели достаточно далеко от начала нашего пути, и разница потенциалов между ним и нашим местоположением значительно увеличилась. Так что мы вполне можем позволить себе снизить ширину захвата нами части волны, так как получаем вполне достаточно энергии для полета.

– А насколько велика вся ширина волны этого течения? – Спросил я, уже заскучавший от многодневного путешествия.

– Хм, как бы тебе объяснить, чтобы ты понял…

Я даже не обиделся, признавая насколько далек мой уровень познаний о лимбе и проистекающих в нем волновых, потоковых, энергетических и прочих процессов от моего друга ученого. Насколько я мог бы оказаться для обычного обитателя астрала умным и знающим, то примерно настолько же я, в свою очередь, оказывался профаном, по сравнению с Россом. А может даже и больше, ибо его знания были не только обширнее, но и гораздо глубже моих, даже в тех областях, которые я по наивности считал, что уже вполне достаточно познал.

– … Представь себе расстояние между двумя последними, из посещенных нами миров. Так вот, ширина волны того течения, внутри которого мы сейчас находимся, примерно втрое больше. Естественно, что чем ближе к краям его, тем меньше оно ощущается, а мы сейчас летим очень близко к центру его русла. Кроме того, даже обозначенные мной расстояния, лишь условные края его, за которыми определенные процессы направленного перемещения энергий так же можно ощутить. Но как ты сам понимаешь, они неуклонно падают с удалением от центра, причем не линейно. К тому же, за обозначенными мной границами, они могут быть подвержены завихрениям и прочим флуктуационным процессам, таким как пересечения с менее сильными течениями, и иными подвижками лимба уже местного, локального значения.

Я представил себе океанское течение, коих было много в моем родном мире, и согласно кивнул мысленно, осознав, что именно мне пытается объяснить Росс. Конечно, аналогия была довольно-таки приближенной, потому как течение воды вело себя иначе, чем упорядоченный энерго поток. И хотя, по своей сути, оно тоже переносило в себе энергию, но оно, как состоящее из материальных частиц, было подвержено одновременно и влиянию других, не существующих в лимбе физических процессов, изменяющих его течение и замедляющих его.

– Росс, а как бы ты объяснил мне причину его поддержания во времени? Я уже понял, что основное течение Ветви возникает между точками с максимальной разницей в показателях энерго насыщенности пространства, но ведь рано или поздно оно должно было ослабнуть и соответственно затухнуть, со временем выровняв разницу потенциалов полностью.

– Прямо в точку, дорогой мой Морон, – мне показалось, что Росс довольно улыбнулся, словно поощряя мои интеллектуальные потуги. – Именно этим вопросом я и задался, в свое время. И если точку поддержания максимума, еще можно как-то объяснить эмпирическим путем, подсчитав сколько именно энергии, в каждую единицу времени постоянно выделяют самые сильные астралы, являющиеся основными источниками плюсового полюса, просто посетив их, что мы с тобой и сделали, то вот второй вопрос, куда пропадает вся доставленная течением энергия в минусовом полюсе, нам и нужно с тобой узнать.

Я прикинул в уме, сколько различных замеров делает в каждом из астралов Росс, пока я утоляю свое любопытство, летая в реальных планах посещенных нами миров. И внезапно понял, что в отличие от меня и Вирдана, объем всех его идей и теорий, фактическим подкреплением которых занимался ученый, мне даже не представить. Ведь он, по большей части, не делился с нами всеми своими выводами и исследованиями, а сейчас я узнал лишь малую толику из всего того, что он, попутно всему прочему, как оказалось, тоже уже изучал.

– Но у тебя, наверняка уже есть какие-то рабочие гипотезы? – Спросил я.

– Есть. И одна из них напрямую зависит от цели нашего путешествия вглубь лимба. Как ты уже знаешь, у тварей существует определенная иерархия. Рядовых исполнителей мы с тобой уже видели. В их функции входит, прежде всего, исследование и разведка, а возможно и слежка за всем тем, что происходит в самых густонаселенных пространствах лимба, которые, расположены рядом с живыми мирами, то есть в ближайших пределах от произрастания самих Ветвей Древа и расположенных на всех их отростках миров.

Росс замолчал, будто бы давая мне возможность уложить в голове уже сказанное, и спустя пару минут продолжил:

– Вокруг астрала мира Некромантии, мы сражались с так называемыми «тряпками», которые, по моему мнению, занимают самую низшую ступень лестницы, по которой идет развитие эволюции данного вида порождений лимба. Ты сам видел, как низшие тряпки на наших глазах, объединялись во что-то большее, что я бы назвал тряпками второго уровня, и как сразу вырастали их силы и возможности. Наверняка есть и более высокие уровни их развития, выполняющие более сложные задачи, например, исследования глубоких пространств лимба, расположенных между Ветвями. Для подобных задач требуется гораздо больший запас энергии, позволяющий им автономно существовать месяцы, а возможно и годы по исчислению Древа.

– Это понятно, но наверняка есть и иные виды порождений лимба?

– Подожди, я еще не закончил с твоим первым вопросом. Хотя возможно они и связаны той мыслью, что я пытаюсь до тебя донести. Как мы с тобой видели, тряпки низших уровней своего развития, могут питаться энергией астралов, причем я подозреваю, что этим грешат только самые слабые из подобных созданий, иначе мы бы уже увидели множество миров, выпитых и отравленных ими. Ведь если даже десяток тряпок сумели так испоганить тот мир, что мы видели, то представь что сделали бы с ним твари более высоких уровней, которые, как ты сам прекрасно понимаешь, обладают гораздо более высокими потребностями в энергии.

Я снова согласно кивнул, уже понимая, к чему именно клонит Росс. А потому продолжение его лекции уже не стало сюрпризом для меня, лишь подтвердив начавшие зарождаться и во мне самом догадки.

– Если астралы еще не поголовно высосаны и отравлены гораздо более обширным по общей площади лимбом, а как мы сами только что выяснили, баланс должен сохраняться, согласно гораздо более высокому уровню Законов, именуемому Равновесием, то энергию всем его порождениям нужно откуда-то брать. Причем, заметь: мы лишь допустили возможность существования и более высоких рангов тварей, которые не слишком часто появляются вблизи миров. Следовательно, их дислокации, то есть, как мы их с тобой назвали «гнезда», скорее всего, расположены где-то в глубинах лимба, то есть именно там, где с расстоянием от Ветвей, падает и его энерго насыщенность. Следовательно, ее – эту самую энергию и в этих самых гнездах, попросту высасывает, или если хочешь, использует кто-то или что-то, как раз и образуя этим тот самый минимум, о котором мы с тобой говорили.

– Тем самым и поддерживаются основные течения вдоль Ветвей, между глубинами лимба и самыми сильными астралами миров, – глубокомысленно закончил я его мысль, чем заслужил скептически подтверждающую улыбку Росса, объяснившему наконец-то нерадивому ученику, очередной лекционный материал.