Я понял, что аудиенция уже закончена и не стал более злоупотреблять гостеприимством Рикса, тем более, что оно было довольно прохладным, на даже мой, весьма непритязательный взгляд. Проделав обратный путь через все этажи, я вылетел из здания и, не теряя больше времени, вышел в астрал.

Я не лукавил, говоря о том, что их поле астр довольно сильно потускнело с тех пор, как я увидел его в первый раз, когда проводил разведку всего астрального пространства этого мира. Количество энергии, которое продуцировалось их группой, упало по самым скромным моим подсчетам, на треть или около того. Лепестки астр стали короче и тусклее, а потоки, идущие от них – более короткими и размытыми.

Ровно через два дня, я снова выпал из астрала вблизи здания, где нашло свое пристанище вторая группа Наследия, под руководством Рикса. Едва я миновал столбы, мне навстречу выплыла его Тень. Вслед за ним, я снова оказался в его кабинете, и завис по центру, в ожидании, когда он соизволит озвучить мне результаты своих размышлений. Долго ждать не пришлось. Едва я начал выказывать свое нетерпение, как он послал мне свой мыслеобраз:

– Мы посовещались и практически единогласно решили принять ваше предложение. Ты совершенно правильно заметил, что у нас явный дефицит ментальной энергии, а поселок слишком мал, чтобы еще какое-то время находить в нем хоть что-то, что могло бы послужить нам источником, для питания всех наших десяти Теней. В астрал у нас могут выходить, чисто теоретически, конечно же, все, но реально там ориентироваться, или тем более использовать его для энергетической подпитки – лишь я, да еще один менталист, из всей нашей группы, да и то мы делаем это на весьма примитивном уровне.

– Я проведу вас через астрал и доставлю в наш штаб. Проблем с этим никаких нет. Вас уже ждут, и сразу обеспечат источником энергии и местами для вашего размещения. Не обещаю каждому из вас отдельную квартиру, но пустых комнат у нас еще достаточно и уж точно хватит на всех. – Пообещал я.

– Мы готовы для путешествия. Очень надеюсь, что никто из моей группы не потеряется по дороге. – Сказал Рикс озабоченно.

– Я полечу первым и буду показывать дорогу, следом пусть летят все ваши и держатся плотной группой. Из них, следом за мной пусть летит тот, кого ты упомянул, как знакомого с астралом. Ты сам летишь замыкающим и проследишь, чтобы никто из твоей группы не отставал и не покидал построение.

– Хорошо. Как говорят: поехали!

Мы скучковались во дворе и я первым вышел в астрал, где друг за другом стали появляться остальные участники из группы Рикса. Всех появляющихся я выстраивал в тесно сбитую группу, и велел каждому из них следить за своими соседями справа и слева, чтобы контроль получился перекрестным и дублированным многократно. Последним в астрале появился сам Рикс, и я дал команду на начало движения. Я выбрал минимальную скорость перемещения и поминутно оглядывался, чтобы не дай бог не оторваться от тесной группы слишком далеко вперед.

Несколько раз я замечал, что кто-то из группы выбивается из построения и тут же останавливался, давая время Риксу образумить своих нерадивых, или же слишком осмелевших Теней. Когда построение восстанавливалось, я продолжал движение. В итоге наш совместный перелет, вместо пары часов занял добрую половину светового дня. Зато мы никого при этом не потеряли, а по достижению нашего поля астр, мы все благополучно вывалились в реальный мир.

Нас уже встречал Осьминог и Скат. Они открыли проход в купол и быстро разместили всех вновь прибывших, а Рикса Осьминог, после всего этого, забрал в свой домик, для обсуждения всех деталей или еще чего-то достаточно важного. Меня не приглашали, да я, если честно, и не стремился к этому. Все наши первоначальные диалоги с Риксом я передал нашему Лидеру еще два дня назад, а сегодня никаких обсуждений у меня с ним не было, и докладывать поэтому, мне было ему не о чем.

Я считал свою задачу полностью и крайне успешно выполненной, а наш с Осьминогом договор полностью и окончательно закрытым. В реале этого мира, мне теперь было больше делать абсолютно нечего, и я вышел в родной мне астрал, чтобы продолжать готовиться к дальней дороге.

Мне еще предстояло провести в этом мире какое-то количество дней, чтобы окончательно закончить формирование своего астрального тела, хотя все основные параметры были уже готовы и неоднократно испытаны. Я был доволен тем, что у меня в итоге получилось. Мое астральное тело, было практически полностью скопировано с контура акулы, за исключением плавников, которые я, сохраняя общие контуры, преобразовал в орудия для атаки и обороны. Главным из них был акулий верхний плавник. Два нижних плавника, были отведены дополнительным, а раздвоенный хвост – кормовым орудиям, последние из которых, были запитаны из второго моего энергетического ядра. Из всех этих пяти перечисленных, два были сугубо атакующими: верхний и один из хвостовых, а три оборонительными, наподобие активной защиты. Глаза акулы, исполняли роль ментальных подавителей, напрямую и безканально связанных с моим сущностным, энергетическим ядром.

Все необходимые мне рецепторы, как для астрала, так и для лимба, я сделал выдвигающимися и незаметными в сложенном состоянии. Тело акулы обладало идеальной аэродинамикой и обтекаемостью форм. То есть, даже малейшие потери энергии, при самом быстром моем передвижении, я теперь с успехом свел к минимуму.

Во время недавнего передвижения по астралу, я неоднократно ловил на себе восхищенные взгляды от группы Рикса, и это грело мое самолюбие. Я был далек от показного позерства, но любому творцу всегда приятно, когда его произведение по достоинству оценивается. А свое астральное тело я считал сейчас если и не идеалом, то, по крайней мере, чем-то очень близким к нему. Я не переоценивал свои достижения в передвижениях по лимбу, но зато для астрального путешественника я был сейчас подготовлен, более чем достойно.

Я неоднократно тренировался с Вирданом, оттачивая свое мастерство, и в последнее время, несколько раз заслужил его искреннюю похвалу, когда он, как не старался, так и не смог закончить наш поединок в свою пользу. Мое тело было способно на очень тонкие и быстрые маневры, а я сам уже достиг впечатляющих результатов в своем искусстве уклонения. Даже не смотря на подавляющее количество орудий, Вирдан теперь крайне редко мог похвастаться прямыми попаданиями. Мои же выстрелы всё чаще попадали в цель, особенно из верхнего плавника, благодаря тому, что из этого ствола я мог наносить выстрелы не только при встречных курсах, но и при своем маневрировании в вертикальной плоскости.

Моей следующей задумкой по дальнейшему улучшению, было придать возможность движения из стороны в сторону нижним двум плавникам, чтобы иметь возможность не только корректировать свои атаки движением верхнего орудия вверх и вниз, то есть в вертикальной плоскости, но и в горизонтальной. Это вполне можно было сделать, не перестраивая свою, итак довольно сложную, внутреннюю начинку. Для этого достаточно было лишь отрастить два дополнительных энергоузла, на уже существующих энергетических каналах, питающих мои орудия, расположенные в нижних плавниках, придав им два дополнительных назначения по изменению своего направления стрельбы.

Это, конечно же, не увеличит мою боевую мощь, но зато позволит мне вести атакующие действия без лишних разворотов в лоб цели, и этим сделает мои атаки, менее ожидаемыми для врага, и соответственно, они станут менее предсказуемыми. Само собой, и отражать летящие в меня чужие энергопотоки, станет, в таком случае, мне намного проще и удобнее.

Кроме Вирдана, мое астральное тело было досконально изучено и протестировано Россом. Его интерес, конечно, лежал не в плоскости моих боевых возможностей. Его интересовали, прежде всего, мои многочисленные отрощенные рецепторы, их настройки и их эффективность. Мы даже несколько раз выходили с ним в лимб, чтобы протестировать их. Кроме этого Росс всё еще доводил до ума свою защиту, которую, уже не скрывая, мы все называли не иначе, как «защитой Росса». Он теперь уже даже и не возражал, видимо поняв, бесполезность и бесперспективность этого занятия.

На это ушло еще две недели. Я уже закончил со своей последней задумкой, а Росс все еще раз за разом откладывал наш вылет. Мы от скуки уже не знали чем себя занять. Объединившись с Дельфином, мы несколько раз по очкам победили Вирдана в спарринге, после чего он немного обиделся, и на наши подначки сразиться еще раз, больше не отвечал. После этого я несколько раз победил один на один самого Дельфина, но он не был теперь мне достойным противником, поэтому скуку это не сильно развеяло, хотя все же немного скрасило еще одни сутки нашего ожидания. Когда нам всем уже стало совсем невмоготу, Росс наконец-то сжалился над нами и дал сигнал о своей готовности к дальнему походу.

Мы вчетвером пополнили наши запасы энергии, залившись под завязку, и были готовы вылетать в поход, навстречу новым мирам и новым приключениям, который Росс называл несколько иначе: «поход за новыми знаниями».