– Эй-эй, только не коготь! – сердился Джеми.

Флэпер опять пытался грызть драконий коготь его бабушки. Джеми выудил малыша из кармана брюк и сунул его нагрудный карман комбинезона. Этот дурацкий коготь, который он всегда нащупывал, как только совал руку в карман… Лучше бы он его потерял. Коготь был замечательный, но каждый день напоминал Джеми о том, что он не стал продолжателем семейной традиции. Может, как раз поэтому у него так болит живот? Он осторожно застегнул молнию на нагрудном кармане.

– И веди себя снова спокойно, слышишь? – сказал он. До сих пор это срабатывало, и он брал Флэпера с собой на учебные занятия и на службу. Маленький летучий мышонок вёл себя тихо, как будто ему доставляло удовольствие просто быть к нему так близко.

* * *

– А я в твоей группе! – Текс подбежала к Джеми, когда он явился в проход боксов. – Я украдкой заглянула в план Дроля и увидела, что у нас много общих учебных часов. Жаль, что Ной не с нами! Но я так рада живым драконам. А то постоянно только расшифровывать сообщения и изучать языки – это очень скучно!

Джеми кивнул. Все докеры, а не только драконюхи, проходили основное обучение по драконоведению в доках. Он удивлялся, где и как Текс могла заглянуть в план Дроля. Но и радовался, что она оказалась в его группе.

Рослый худой мужчина, которого Джеми не знал, появился перед ними в проходе боксов. На нём был синий комбинезон мастера, и он был моложе Дроля. Джут тоже попал в эту группу, и Холли с Карлитой тоже. Эмиль, который, как и Текс, числился в группе сообщений и постоянно улыбался ей, тоже встал рядом с ней. Джеми нахмурил лоб. Нечего ему тут делать! – подумал он и встал по другую сторону от Текс. Когда Джут помахал ему, Джеми пожалел, что вчера за ужином не захотел его слушать.

– Меня зовут месьё Петит, – представился молодой мастер.

Эмиль прошептал:

– Петит означает маленький, – и все засмеялись.

Месьё Петит откашлялся:

– Дроль не смог сегодня провести занятие по уходу за драконами, и я его подменяю.

Текс подтолкнула Джеми:

– Он не такой противный, как Дроль.

– Сегодня у нас в программе помывка драконов, – сказал месьё Петит. – Четверо докеров проведут двадцать драконов через две трубы, так называемые рвы, к водопаду Бабочек. Как только они выйдут из водопада, их надо основательно обскоблить вениками. Остальные здесь наверху проведут короткую помывку остальным драконам, а в следующий раз вы поменяетесь, и купаться отправятся другие драконы. Итак, кто осмелится провести драконов вниз через трубы?

Джеми тут же поднял руку. Хорошо, что Дроля здесь не было, Дроль бы его не подпустил. Текс тоже вызвалась немедленно, а Джут и одна девочка из механиков – чуть помедлив.

– А вы уверены? Рвы довольно узкие, так что драконы смогут идти лишь цепочкой друг за другом. И тем не менее это опасное задание. Надо сохранять спокойствие, что бы ни произошло. И энергично пускать в дело шокеры, если драконы оживятся. Не приведи господь там упасть! Тогда тебя растопчут.

Девочка-механик тут же опустила руку.

– Да, храбрых у нас не так много, – сказал месьё Петит. – Вот ты, – он указал на Джеми, – выбери того, что пойдёт в конце твоей колонны. И ты тоже, – он указал на Джута.

Текс всё ещё тянула палец вверх, а Эмиль и Холли теперь помедлили, прежде чем снова поднять руку.

Джеми, конечно, выбрал Текс, и та воодушевлённо запрыгала. Джут показал на Холли, которая победно толкнула Карлиту и усмехнулась. Эмиль испытывал облегчение, что его не выбрали.

– Сейчас вы получите по шокеру, – сказал месьё Петит. – Защитное обмундирование вам не понадобится.

Остальные выпустили драконов из боксов, разделили их на две колонны и выстроили друг за другом, связав цепями. Джеми, Текс, Джут и Холли хлопнули друг друга по рукам. Месьё Петит вручил каждому из них по шокеру.

– Запомнили, что делать в водопаде? – спросил он. Джут и Текс кивнули:

– Обскоблить веником.

– Хорошо, – сказал мастер. – В крайнем случае дайте знать. Тогда я спущусь.

Когда Джеми подошёл к первой колонне из десяти драконов, у него в животе опять стало неприятно горячо. Но если он сейчас об этом только заикнётся, месьё Петит отправит его в медицинскую комнату, и его уже не пустят к водопаду. Джеми решил игнорировать свой живот. Это было не так просто, потому что там покалывало и давило. Джеми крепче сжал в руке железную цепь переднего дракона. Это был небольшой экземпляр с серыми, мышиного цвета, перьями. Из его жёлтой пасти с одинаковыми интервалами молнией выскакивал серый язык.

– Знаешь, как его зовут? – спросил Джеми.

Текс кивнула:

– Это Джакс Джавонте. Прелестный же у него язык, да?

– Привет, Джакс Джавонте, – сказал Джеми. – Какое у тебя красивое имя.

Дракон мягко ткнул его своей драконьей мордой, и Джеми окатило благодатной волной счастья.

– Жалко, – сказала Текс, – что с нами нет Гульны. Ты уже знаешь Гульну?

Джеми кивнул:

– Это такая дылда с жёлтой чешуёй и золотой грудью, да?

Текс кивнула, и глаза у неё заблестели:

– Она у нас золотое горлышко. Признаться, она немного туповата, но я её всё равно люблю.

Джеми нравилось, когда Текс говорила так восторженно. Она всегда вкладывала своё сердце во всё, что делала.

– Может, она тоже здесь, только в колонне Джута? – спросил Джеми.

– Нет, её здесь нет, – сказала Текс. – Жёлтая драконица вон там, сзади, вовсе не Гульна, а Лунари. Они и правда немного похожи, но только Лунари лунатичка. У неё крик – самый пронзительный и громкий из всех драконьих криков. Говорят, другие драконы от него дуреют и лезут на стенку. Не захочешь такое услышать!

Джеми кивнул. Он тоже читал про такое. Он посмотрел на другую колонну драконов, предводителем которой был Джут, гордо вскинувший голову. В его колонне первым шёл Чичи, перистый, у которого вчера были такие печальные глаза. Джеми заметил, что Джут отводил шокер подальше от дракона, он и сам так же делал. Эти дурацкие шокеры были совсем лишними!

– Это лишь на всякий случай, – шепнул Джеми на ухо Джаксу Джавонте.

Текс рядом с ним сказала:

– А я его не использую. Так и сказала там, наверху. Тут же вызвали моих родителей! – Она ухмыльнулась.

– И тебе это не было неприятно? Ты разве не хочешь, чтобы твои родители тобой гордились? – спросил Джеми. Текс пожала плечами:

– Мне приятнее, если я сама смогу собой гордиться. Ты знал, что на всём белом свете есть всего три таких «дымных язычка»?

Джеми отрицательно помотал головой.

– Так что смотри получше за Джаксом Джавонте! – Текс улыбнулась и убежала в хвост их колонны.

– Если все вдруг в панике побегут, то растопчут меня, а не Джакса Джавонте, – пробормотал Джеми.

– Сам-то тоже будь аккуратнее! – крикнула ему Текс с хвоста колонны.

Неужто она за него беспокоится? Приятное чувство охватило Джеми.

– В случае чего применяйте шокер, – услышал Джеми слова месьё Петита. Джеми озабоченно глянул издали на Текс, но она понимающе кивнула ему.

Мастер показал им оба рва, расположенные в конце прохода боксов: они находились между боксами драконов и боксами промежуточной посадки: это были две круглые дыры, похожие на отверстия желобов в бассейне, только в десять раз больше; они посверкивали серебром в свете излучателей на стенках.

– Итак, – месьё Петит поднял указательный палец. – Идём медленно и сохраняем спокойствие. Не падать! – Он хлопнул в ладоши: – Поехали!

* * *

Джеми напряг плечи и шагнул в трубу. Пол её был гладким. Джеми намеревался ступать осторожно, чтобы не упасть. Надеялся, что и драконы не поскользнутся. Но у них были шершавые лапы с когтями. Джакс Джавонте следовал за ним. Джеми вдруг очень интенсивно ощутил близость дракона. В его голове пронеслись картинки, как он сидит верхом на Джаксе Джавонте, а остальные драконы летят за ними вслед. Всё его тело обдало жаром. Джеми заставил себя думать о чём-нибудь другом. Он заметил, как завозился Флэпер у него в кармане. Видимо, ему опять стало слишком жарко.

– Всё идёт хорошо! – крикнула сзади Текс.

– Заметно, что они тут бывали уже не раз! – крикнул в ответ Джеми.

Но Джакс Джавонте вдруг забеспокоился. Он стал вертеть головой. Один раз даже приостановился, и Джеми потянул его за цепь. Вообще-то он должен был уже применить шокер. Но он заткнул его за пояс своего комбинезона. Дракон толкнул Джеми сзади.

– Эй, не толкаться, – сказал Джеми и похлопал его по боку, успокаивая. «Дымный язычок» вскинул голову и закричал так, что стало больно ушам. Джеми стоило труда его удерживать. Рассчитывать на вес своего тела можно было бы разве что с шотландским пони, но не с драконом! Джеми успокаивал его уговорами, но Джакс Джавонте становился всё тревожнее. И это действовало заразительно на других драконов!

Текс крикнула:

– Эй, что там у вас впереди? Здесь что-то все занервничали!

– Понятия не имею! – отозвался Джеми. – Я его еле удерживаю!

Не легче ли ему будет контролировать дракона, если он сядет на него верхом? Если он воспользуется одной из металлических лестниц, которые были закреплены на стенках трубы с равными интервалами, то он окажется на спине дракона… Вон и лестница впереди!

Джеми ослабил цепь, вскочил на лестницу, хорошо освещённую лампой напротив, и поднялся по ней достаточно высоко, чтобы прыгнуть на спину дракону. Сердце его колотилось, и горячая волна прихлынула к горлу. Джакс Джавонте вскинул голову.

– Круто! – крикнула сзади Текс, и Джеми увидел, что она тоже вскочила на дракона, замыкающего колонну.

Проклятье! Зачем она это сделала! Последним в колонне шёл Раудреки, Славная Спина, и он был по-настоящему огромный!

– Немедленно слезай! А то будут неприятности! – крикнул Джеми. Но Текс, разумеется, не послушалась.

Джеми почувствовал, что Джакс Джавонте расслабился. Джеми тоже успокоился. В животе у него по-прежнему было горячо, но теперь это стало приятным чувством. Джеми смотрел вперёд. Близко ли выход из трубы? Он ничего не мог разглядеть, потому что чем дальше они углублялись, тем больше становились интервалы между светильниками и тем темнее становилось. Джеми представил себе, как они вылетят из трубы. В этот момент Джакс Джавонте упал на колени, и его драконья шея вытянулась. Уж не хочет ли он… Он расправлял крылья! Но здесь же тесно! Большие драконы не могут здесь летать, тут мало места, крыльями не взмахнуть.

Джеми вцепился в него. И Джакс Джавонте действительно поднялся! Он летел, правда, над самым полом, а его крылья касались стенок трубы – но он летел! Остальные драконы тоже ускорились, они же были привязаны к Джаксу Джавонте цепью.

– Уи-и-и! – крикнула Текс.

Джеми оглянулся. Остальные драконы бежали за Джаксом Джавонте, и цепь тормозила его полёт. Но всё равно у Джеми было чувство, что его тело слилось воедино с телом дракона. Он закрыл глаза… И вдруг услышал бульканье, неразборчивые слова, которых он не понял. Он попытался сосредоточиться. Дракон был взволнован, Джеми это чувствовал. Но тут было и что-то другое. Джакс Джавонте был печален! Так печален, что Джеми стало его жаль. Внезапно он перестал чувствовать дракона. Джакс Джавонте бешено мотал головой. Что-то не так было с кальмером? Он мешал дракону? И в этот момент Джакс Джавонте вырвался из тесной трубы наружу в огромную пещеру.

Джеми услышал шелест крыльев, когда и другие драконы взлетели один за другим.

– Йу-х-у-у-у! – закричала Текс, когда взлетел и её Раудреки.

Джакс Джавонте сделал большой круг и стал снижаться к озеру, в которое впадал могучий водопад. Джеми был подавлен размерами гигантской пещеры, она была затоплена светом и поросла самыми дикими растениями.

Джакс Джавонте и остальные драконы приземлились один за другим на мшистую приозёрную почву. Текс спрыгнула с Раудреки. Она сияла, и Джеми опять заметил, какие у неё красивые глаза. Он тоже сполз с Джакса Джавонте.

– Отпусти цепь! – крикнула Текс. – Я думаю, они тогда сами пойдут к водопаду.

Джеми отпустил, и драконы побрели по мелкому озеру к водопаду. В этот момент из другой трубы появились со своей колонной драконов и Джут с Холли.

– Как вы добрались так быстро? – крикнула Холли, но её отвлёк радостный рёв драконов, добравшихся до водопада.

Откуда ни возьмись к драконам полетели сотни ярких бабочек.

– Я так люблю этих бабочек, – восторгалась Холли. Джеми посмотрел на неё вопросительно, и она объяснила: – Они могут залетать и в водопад, и они освобождают драконов от паразитов.

Джеми удивлённо кивнул, взял, как и Текс, в руки веник – множество их стояло прислонёнными к стене пещеры – и побрёл вслед за ней по воде; вода была по пояс. Как хорошо, что Флэпер сидел в нагрудном кармане! Малыш не промокнет. Однако когда они принялись обметать и отскребать драконов, выходящих из-под струи водопада, комбинезоны промокли уже доверху. Не страдает ли от этого Флэпер? Но тот сидел в кармане тихо.

Джеми залюбовался драконами. Так славно было видеть их здесь свободными и раскрепощёнными. И то чувство, которое он к ним испытывал, захватило его! Интересно, чувствовала ли Текс к ним то же самое?

* * *

– Назад через подъёмные ходы или как? – спросила Холли, когда все драконы были основательно почищены. Джут кивнул.

Джеми предпочёл бы опять полететь, но на это уже не оставалось времени. И он не знал Джута и Холли достаточно хорошо, чтобы знать, можно ли им вообще доверять.

Джеми и Джут повели свои колонны драконов в проход, который выводил из огромной пещеры на западной стороне. Здесь не было светильников, царила темнота, и тем не менее проход показался Джеми знакомым. Но ведь он же здесь никогда не был? Джакс Джавонте начал беспокоиться. Неужели опять? Джеми положил ладонь на его мягкую шею и стал вести с ним успокоительные речи. Он чувствовал, что на сей раз его беспокойство было другим, чем по пути сюда, оно было скорее радостным.

– В чём дело? – крикнула сзади Текс. – Они опять волнуются!

И тут Джеми вдруг увидел розовый камень. Так вот почему этот проход показался ему знакомым. Джеми заметил, что камень снова притягивает его к себе странным образом. Жар в животе резко усилился. Джакс Джавонте начал пританцовывать.

– А тебе тоже горячо, Текс? – крикнул Джеми.

– Нет, с чего бы? – отозвалась она.

В животе у Джеми стало ещё горячее. Жар устремился вверх, к сердцу. Он чувствовал, как Флэпер пытался выбраться из кармана. Джеми расстегнул молнию, чтобы малыш получил немного воздуха, и успокоительно поглаживал его сквозь карман. Джакс Джавонте затоптался на месте. Вдруг он нагнул голову, как будто прислушивался. И потом издал крик… и снова пришёл в движение. Уф! Джеми с облегчением вздохнул. И теперь они равномерным темпом стали подниматься выше. Жар в животе так и остался, как будто он окончательно устроился внутри Джеми. Остальной путь прошел спокойно.

* * *

После ужина состоялось служебное собрание. Джеми сел рядом с Текс. Ной тоже там был. Он примостился рядом с Карлитой и Холли на полу и выглядел расслабленным, как всегда. Джеми заметил, что обе девочки перешёптывались, а Холли придвинулась немного ближе к Ною.

Текс закатила глаза:

– Как он кайфует оттого, что его обожают, – шепнула она. Джеми скорее решил бы, что Ной вообще этого не замечал, но ему не хотелось спорить с Текс.

Вошёл Дроль, протопал к экрану на стене и нажал кнопку.

– Я вам кое-что покажу, – пролаял он.

На экране появился дракон. А именно Джакс Джавонте! О нет!

– Это снимки с камер 16 и 17, – пролаял Дроль.

Камеры? Джеми и не знал, что внизу были установлены видеокамеры!

На следующей картинке кто-то влезал на дракона. Потом кто-то сидел на драконе верхом. Ужас пробрал Джеми до кончиков пальцев. То был он сам! Он смотрел то на Дроля, то на экран. Картинки были смутные, его трудно было опознать. Но то, что дракон летел, было видно однозначно.

– Кто-то летит на драконе! – воскликнул один из великанов. Потом все принялись кричать наперебой.

– Кто это был из вас, пустоголовых? – прогремел Дроль.

– Не сознавайся, – шепнула Текс. – Он тебя не узнает.

Джеми встал. Текс тоже.

– Сядь, – пришикнул на неё Джеми и придавил её к стулу.

– Я так и знал! – проревел Дроль. – У тебя в голове и впрямь одна солома!

– Мне очень жаль… – начал Джеми. Он заметил, как у него трясутся ноги. А в кармане у него дрожал Флэпер.

– Здесь не надо ничего объяснять! – злился Дроль. – Здесь положено слушаться! – Голос у него сорвался, и некоторые докеры захихикали. Дроль налился кровью. – ДК 13: первый выговор! Всем остальным по пятьдесят минусовых пунктов за дурацкий смех.

Джеми сглотнул. Выговор? При трёх выговорах вылетаешь из школы! Но его притягивало к драконам как магнитом. Он ничего не мог с этим поделать. Почему он испытывал к ним такое притяжение?

* * *

На своей шконке Джеми укрылся одеялом с головой. Как же ему пробиться наверх, если он вместо плюсовых пунктов получает только минусовые, а ещё и выговор? В комнату смеясь вошли великаны, а чуть позже Джут, что-то бормоча себе под нос, и упал на свою шконку. Флэпер то и дело тыкался носом в Джеми. Но Джеми не мог пошевелиться от усталости. Тут Флэпер ущипнул его за ногу, и Джеми вдруг сообразил почему. Ведь летучий мышонок не получил свой рацион комаров! От волнений и событий Джеми совсем про него забыл. Он сел. Надо Флэперу дать поесть. Джеми с трудом засунул его в карман комбинезона. И почему этот Флэпер всегда волнуется, когда Джеми чувствует себя из рук вон плохо? Почему он дрожит, когда Джеми дрожит? Как будто он разделяет все чувства Джеми… может, чтобы Джеми к нему лучше относился?

– Чего ты там ворочаешься? – проворчал один из великанов.

Джеми встал:

– Мне надо в туалет, – пробормотал он и разозлился на себя за то, что ещё и оправдывается. На экране на стене мерцали зелёные буквы.

+++ПРОХОД+РОЗОВОГО+КАМНЯ+++ЗАПЕРТ

В коридоре Джеми резко остановился. Вот и хорошо, промелькнуло у него в голове. Всем надо держаться подальше от этого Розового камня! Вместе с тем на него накатил необъяснимый страх. Страх, что с его Розовым камнем что-то случилось. Джеми помотал головой, чтобы прогнать эту странную мысль. Глупости! Это был вовсе не его камень! Да и что уж такого могло случиться с камнем?

Когда Джеми сидел на соломе в боксе у Яри и смотрел на Флэпера, он вспоминал, как сидел на спине дракона. Он впервые летел на драконе! Казалось, это дошло до него только сейчас. Это было лучшее, что он когда-либо испытывал. Это было то, чего он хотел! Он не знал, что он должен сделать, чтобы стать наездником драконов, но он знал, что должен им стать. Не потому, что его бабушка была наездницей драконов. Не потому, что его мать этого хотела. А потому, что он сам этого хотел!