Книга, предлагаемая вниманию читателей, не претендует на полный военно-исторический анализ событий – чтобы сделать это, я не располагал достаточным количеством документальных материалов. К сожалению, приходится констатировать тот факт, что немецкие военные документы, не подвергшиеся уничтожению, все еще недоступны для изучения частным лицам. Данная работа написана на основании «Отчета о боевых действиях 3-й танковой группы в России от 10 февраля 1942 года». Отчет был составлен на фронте начальником оперативного отдела штаба 3-й танковой группы, и наряду с ценным картографическим материалом, по которому можно проследить за развертыванием боевых действий группы, он содержит данные о планах ее командования. В отчете почти полностью отсутствуют оперативные сводки и приказы, поступавшие в штаб группы и отдававшиеся им, а также донесения подчиненных штабов корпусов. Эти пробелы удалось восполнить только частично с помощью некоторых документов, которые были представлены автору на проходившем в Нюрнберге процессе по «делу XII» (процесс по делу Верховного командования вооруженных сил – ОКВ) американским обвинителем в 1948 году.

Если в настоящей книге делается попытка критически рассмотреть операции одной немецкой танковой группы, относящиеся к начальному периоду Русской кампании, то это произошло в связи с двумя обстоятельствами. Во-первых, будущим исследователям военно-исторических событий полезно знать о мотивах, которыми в то время руководствовалось командование 3-й танковой группы. Во-вторых, в книге попутно исправляются некоторые неточности, допущенные в опубликованных до настоящего времени изданиях, и приводятся примеры оперативного использования танковых соединений.

Из трех немецких танковых групп, действовавших на северном участке фронта, 3-я в первые месяцы войны находилась в самом центре участка. В начале войны группы играли главную роль в проведении операций и, следовательно, являлись исполнителями оперативного замысла Главного командования. Поэтому возникла мысль рассматривать боевые действия 3-й танковой группы не изолированно, а в рамках всей кампании. Для этого имелся целый ряд документальных данных, собранных для процессов, проходивших в Нюрнберге. Часть материалов до настоящего времени не опубликована и не использована в военно-исторических трудах, а они проливают новый свет на трудности, с которыми встретилось военное руководство. Но и на основе этих материалов нельзя было дать полного военно-исторического анализа боевых действий, ибо и эти материалы довольно отрывочны. Тем не менее они имеют большую ценность как учебный материал.