23 октября командование дивизии было вызвано в штарм[97], где была поставлена задача: в ночь на 24-е занять боевые порядки на участке сменившихся двух дивизий.

[Считалось, что] на левом фланге дивизии МТФ (молочно-товарная ферма) “13 лет Октября” занята нашими обороняющимися войсками. В действительности никакой МТФ [уже] не было, она была полностью разрушена и сгорела в предшествующих боях, но на карте это название значилось, и там был укреплённый узел противника.

Кругом голая степь, к тому же северо-западнее и западнее Сталинграда местность крайне пересечена. Глубокие балки, начинавшиеся на высотах. Эти балки были прекрасным естественным укрытием для войск противника. С этих высот противник не только хорошо просматривал наш передний край, но и видел наши тылы. При выходе на исходное положение левый фланг дивизии подвергся сильному миномётно-артиллерийскому огню, дивизия понесла значительные потери.

Насколько хватало глаз, всюду виделось кладбище танков. Подбитые танки [противник] использовал для своей обороны, организовывая под ними пулемётные гнёзда и снайперскую службу, чуть ли не под каждым танком сидел снайпер противника. Снайперским выстрелом противника был убит дивизионный комиссар Александр Леонтьевич Езовских[98], большой души человек, эрудированный политический работник высоких моральных качеств. Когда он спал, к нему можно было подсесть, взять за руку и вести с ним разговор, он совершенно разумно, как бы в бодрствовании, вёл разговор, потом вдруг просыпался и спрашивал: “Я с вами разговаривал?”

В день его гибели я был на НП командира дивизии, где находился и дивизионный комиссар Езовских. Во второй половине дня он начал собираться, чтобы пойти в один из полков дивизии, его отговаривали – ещё светло, в это время нельзя идти, – он с этим не согласился, тогда ему советовали снять с себя командирский плащ и одеть обыкновенную солдатскую шинель, [но] и с этим он не согласился. Через тридцать минут после его ухода позвонили на НП, что Езовских убит. Противник вёл артиллерийский обстрел одной из балок Бирючья, в которой временно расположился командный пункт дивизии, и вот прямым попаданием снаряда была разбита легковая автомашина Езовских[99].

Противник с самолёта ночью разбрасывал очень много противопехотных мин в виде ярко раскрашенных бабочек, стрекоз. Неискушённый человек не мог не залюбоваться таким “искусством”; стоило на эту бабочку наступить или взять в руки и небрежно с ней обращаться, она взрывалась. Вот такую бабочку и подобрал командир сапёрного батальона и принёс на НП командира дивизии для демонстрации, говоря, что он знает, как обезвреживать эти мины. Комдив полковник Н.С. Никитченко буквально выгнал его из землянки и приказал немедленно выбросить эту мину и её подорвать, майор вышел из землянки, вылез на бруствер хода сообщения, видимо, хотел её обезвредить, тут мы услышали взрыв, выбежали из землянки, а майор лежал в ходе сообщения уже бездыханным со снесённым черепком. Хороший, добропорядочный человек.

Необходимо было знать расположение огневых средств противника, а они были расположены на обратных скатах командных высот или в балках, занимаемых противником. Особенно [в сборе этой информации] отличился начальник разведки 806-го артполка дивизии старший лейтенант Костенко И.П. Русокудрый юноша, внешне совершенно ещё мальчик. Я беспредельно был рад, когда узнал, что Костенко после войны окончил высшее учебное заведение и защитил [диссертацию, получив] кандидатскую степень историка и занимается педагогической работой в педагогическом институте[100] в городе Нежине Черниговской области.

А заместитель командира артполка майор Ревин[101] поднимался [для сбора информации] на воздушном шаре.

Кругом голая степь, воду и дрова возили за пятнадцать – двадцать км. В конце октября начались заморозки. Мы с пом. НШ [помощником начальника штаба] Асриевым в крутом склоне балки вырыли себе мышиную нору, на ночь туда забирались на четвереньках, посередине этой норы разводили костерок. Пойдём к артиллеристам, пару ящиков из-под снарядов возьмём, наколем лучинок, и [так] обогревались.

Мы нашли в балке хороший крутой обрыв, в нём решили выкопать временную рабочую землянку. Грунт оказался песчаный, мы выдолбили себе двухкомнатную землянку с нормальным входом, вместо двери вход завесили палаткой. Первая комната была рабочей, вторая спальней. Из ящиков из-под снарядов сделали стол, сиденья. Балка время от времени обстреливалась артиллерией противника, [и] хотя у нас над головой был потолок толщиной два метра, мы всё же на противоположной стороне балки вырыли себе ровик, куда уходили при обстреле балки.

При очередном обстреле балки в двадцати метрах от нашей землянки разорвался тяжёлый 150-миллиметровый артиллерийский снаряд противника, и наша землянка рухнула; хорошо, мы её оставили и перешли в ровики. Через несколько дней мы получили хорошую, капитально сделанную землянку с окном, дверью и достаточно просторную.

В первоснежье, в первые два-три дня, как выпал снег, пользовались им – растапливали и на снежной воде готовили пищу. Потом всё это было покрыто копотью и пылью от взрывов и снег был уже непригоден, но зато уж мы отмылись, растапливали снег и мылись от души, а то крепко закарявили[102].

Отбили у противника одну балочку, в ней было небольшое озерцо. Водой из этого озерца пользовались и немцы, потом начали пользоваться и мы, но противник вёл методический артогонь по этому озерцу, так что в этом озерце плавали, а потом и вмёрзли трупы людей и лошадей. Трупы людей вылавливали, вырубали и хоронили, а [у] лошадей использовали мягкие части, а всё остальное оставалось в этом озерце.

Всё же солдату нужно было где-то отогреться. С наступлением темноты собирали на поле боя замёрзшие трупы убитых немцев, да и своих, и строили что-то в виде юрты, сверху прикрывали плащ-палатками, а внутри разжигали костёр. Жгли резину с подбитых машин, и все машины сжигали, за исключением металла, или находили танки, на которых были резиновые [траки], срезали и жгли. Трупы-мерзляки оттаивали и начинали расползаться, но тут же была готова вторая юрта. Рыть ровики трудно, а иногда и некогда в связи с боевой обстановкой, а вот положишь два замёрзших трупа друг на друга и между ними проложишь что-нибудь, чтобы был зазор, и вот лежишь за ними, и ведёшь наблюдение, и даже ведёшь огонь. Так мне лично пришлось сделать во время боевых операций перед балками Сету[103] и Коренной. Зима была очень снежной, и орудия нельзя было везти ни на лошадях, ни на машинах. До самых стен Сталинградского тракторного завода пришлось перемещать на руках. Во второй половине ноября месяца 1942 года наши войска окружили группировку войск противника. Это было праздником вдохновения.

Нужно [было] уничтожить сильно укреплённый опорный пункт противника – МТФ “13 лет Октября”. Пункт врезался в линию нашей обороны и был ключом к высотам, укреплён он был основательно. Немцы выбросили всю начинку у корпусов наших танков “КВ”, закопали их в землю и вооружили крупнокалиберными пулемётами, мелкокалиберными автоматическими пушками 75-мм. 25–26 ноября месяца было проведение этой операции. После артиллерийской подготовки – а в ней участвовали и приданный артполк РГК 152-миллиметровых пушек-гаубиц, и примерно около пятидесяти штук тяжёлых метательных аппаратов “андрюш”[104]. “Андрюши” – это тяжёлые 300-миллиметровые мины большой разрушительной силы. В МТФ мы обнаружили смертников: легко раненные немцы были прикованы к автоматическим пушкам и пулемётам. Ещё обнаружили недоработки наших заводов – изготовителей тяжёлых метательных аппаратов. Балка вся была утыкана “андрюшами”, и ни один из них не взорвался, некоторые были в полной упаковке, т. е. в ящиках. С пусковых рам они все поднялись с характерным звуком и огненным хвостом, но ни один из них не взорвался. После этой операции немцы сбрасывали листовки: “Рус скоро сараями будет бросаться”.

В один из погожих последних ноябрьских дней сильно задрожал воздух от приближения авиационной армады – на большой высоте летела эскадрилья за эскадрильей, бомбардировочная авиация, прикрываемая истребительной. Это вызвало не только насторожённость, но и беспокойство: самолётов летело около двухсот штук, но они проплыли над нами на северо-восток. Впоследствии выяснилось: противник со Сталинградского фронта снимал что мог, в частности авиацию, и перебрасывал на другие участки фронта, т. к. горючего для этой авиации у него не было.

В нашей дивизии к моменту, когда мы подошли к стенам Сталинградского тракторного завода, было 187 действующих штыков[105]. Правда, почти при полном сохранении личного состава артиллерии и её материальной части. Дивизии был придан танковый корпус и две батареи тяжёлых метательных аппаратов. На артиллерию всё больше ложилась ответственность, так как пехоты становилось всё меньше и меньше, а пополнений не было.

Ночью я вылез из “мышиной норы” – решил малость поразмяться, зашёл в группу танков, да и потерял ориентировку; гляжу, из-под одного танка светится огонёк, подошёл поближе, присмотрелся, а под танком в выкопанной ямке сидят немцы и режутся в карты. Хорошо, что ни часового, ни охраняющего. Я задним ходом да еле выбрался из такой обстановки – услышал кашель: у моей землянки стоял простуженный часовой и сильно кашлял, вот я и вышел на кашель.

Новый 1943 год мы, по примеру майских и ноябрьских праздников 1942 года, встретили мощным салютом по переднему краю противника. Ровно в 24:00 из всех видов дивизионной и полковой артиллерии, предварительно приблизив её к переднему краю. Под Новый год получили много подарков от своего многонационального народа, особенно из Средней Азии.

К концу дня 1 января новогоднее настроение было омрачено: снайпер одним выстрелом убил всеми любимого командира 4-й батареи старшего лейтенанта Павла Пинчука[106] и командира взвода управления батареи лейтенанта Вишневского. Посмотреть с НП в сторону противника даже через стереотрубу нельзя – моментально будет разбита стереотруба. Проре́зали ножом узкие щели в снежном бруствере, начали вести наблюдение – должен же где-то зашевелиться и показаться снайпер, ведь не усидишь 12–15 часов, не шевелясь, при морозе 30–32 градуса. Ближе к сумеркам наши расчёты оправдались. В ста пятидесяти метрах справа от НП один брустверок стал то увеличиваться, то уменьшаться. Значит, фриц промёрз, начал шевелиться. Он же в белом халате, поэтому нам и показалось, что брустверок то увеличивался, то уменьшался. У нас было противотанковое ружьё, и мы ждали, когда же фриц выглянет из-за брустверка. Фриц выглянул и спрятался, потом стал на колени и начал пехотинской лопатой углублять свою ямку. [Мы замерли] хотелось дать ему понять, что он вне опасности. Фриц чуть приподнялся, тут грохнул выстрел. С наступлением полной темноты два разведчика поползли на проверку: принесли снайперскую винтовку, автомат и личные трофеи убитого фрица.

Разведчики и связисты откопали маленькую фрицевскую земляночку, спать в ней приходилось по очереди, всем сразу негде было лечь. Наша радость длилась недолго. Как-то ночью нас чуть не придавило обрушившейся землянкой. Примерно в ста м<етрах> рухнул транспортный самолёт Ю-54[107] с бочками горючего. Хорошо, не взорвался. [Это] четырёхмоторные мощные, но тихоходные самолёты, первоначально они летали днём, и их сбивали буквально десятками. Они стали летать только ночью, но их и ночью сбивали. За сбитый из личного оружия [самолёт] награждали орденом Ленина. Первоначально шло широкое соревнование, по летавшему самолёту стреляли даже из пистолетов. В последнее время самолёты возили только продовольствие для господ офицеров: колбасы, окорока, ветчина, различные консервы, да плюс к тому ещё различные вина. Самолёты сбрасывали контейнеры с этой снедью на световые сигналы фрицев; вот тут-то и началось соперничество.

Солдаты запаслись трофейными ракетницами, и, как только появлялся транспортный самолёт противника – а он был отличим по звуку от других самолётов, – по всему фронту был фейерверк. И вот самолёт летает, летает и не разберётся, где же свои, а где противник, и в подавляющем большинстве сбрасывал на участках наших войск. Так было в ту ночь, самолёт, видимо, [собирался] сбросить бочки с горючим, а для этого снизился более чем следует, а тут стоял часовой какого-то подразделения, видит – самолёт идёт на бреющем, он и решил в него пальнуть, да пальнул так удачно, что самолёт так и ткнулся носом в снежный сугроб.

8 января получили приказ: не стрелять. Командование нашего Донского фронта вместе с представителем ставки Верховного главного командования предъявило командованию окружённых фашистских войск ультиматум. Командование противника отвергло этот ультиматум. Вечером 8 января мы получили приказ готовиться к решительному наступлению.

Наблюдая за поведением противника, мы обнаружили, что в центре оборонительного рубежа противника, перед нашей дивизией, находится пункт, где сосредоточены все нити руководства. От него шла разветвлённая система ходов сообщения, видно было, как по этим ходам мелькали головы разведчиков, связистов и других посыльных. Посоветовавшись с Ревиным и Билецким, мы решили подтянуть ночью одно орудие – гаубицу 122 мм – и навесным огнём уничтожить этот пункт. Ночью подтянули гаубицу, замаскировали её снежными брустверами, артиллерии противника не боялись, на нашем участке её не было, подобрали соответствующий заряд, чтобы получить строго вертикальную траекторию падения снаряда, и начали пристрелку. После пятого или шестого выстрела было прямое попадание в этот блиндаж, так что шпалы полетели в разные стороны, а после ещё двух выстрелов там разлетелось всё в пух и прах, и кто там остался жив, побежали оттуда прямо по полю. Солдаты, увидев, что их офицеры бегут, повыскочили из укрытий, убежищ, окопов, землянок, и балка Сабу превратилась в кишащий людской поток. Наши, когда увидели эту картину, кто был в полушубках, поскидывали их, сбросили шинели и налегке, в одних телогрейках, бросились преследовать убегающего противника. В плен не брали.

При входе в балку Коренная на высоте 141,1 был дзот, и он представлял беспокойство. Дзот разрушить не удалось, сделан он был добротно, пехоту пришлось подвести артогнём к самому дзоту, пехота наша лежала на северных скатах этого “пука” и обменивалась с фрицами гранатами. Так закончился день. Командиры стрелковых полков отчитались перед [начальниками] штабов дивизии, что высота взята и выход противника из балки закрыт. Штаб дивизии отправил об этом боевое донесение в штарм, я же, по своей линии, отправил боевое донесение в штаб артиллерии армии, что высота нами не была взята. В штарме сопоставили оба эти донесения и, конечно, позвонили командиру дивизии. Я тогда был на НП, вдруг телефонный звонок комдива полковника Никитченко, и он начинает меня отчитывать, вплоть до угрозы расстрелять за ложные сведения, что-де, мол, нашёлся умник, два подполковника донесли, что высота взята, а тут какой-то “цивильный” майоришка ложью занимается. Обвинение очень тяжёлое и оскорбительное, я предложил, что готов сейчас же вместе с этими двумя командирами полков пойти на эту высоту, кстати, от этой высоты я находился менее чем в полутора км. Когда это предложили командирам стрелковых полков, они категорически отказались, мол, ночь, и можно нарваться на шальную пулю. Потом я напомнил комдиву Никитченко, как дивизия 24 октября, выходя на исходное положение, понесла около трети потерь, так как в штарме нам заявили, что МТФ “13 лет Октября” в наших руках.

Только 23 февраля, в день Красной армии, комдив Никитченко собрал у себя командный состав для вручения наград, было небольшое застолье, вот тогда два командира стрелковых полков – два брехуна – Ляхов А.Н. и Накаидзе В.С.[108] – признались, что высота 141,1 в действительности была не взята. После войны долго существовало выражение “Брешет, как на фронте”. Действительно, было такое: получаешь из полков боевое донесение – и чуть ли не каждый день подбивали по пятнадцать-двадцать танков, уничтожали по батальону, а то и больше, пехоты. Почитаешь такое донесение, и кажется, что перед нами уже никого нет.

[Однажды] я слишком близко находился от переднего края и чем-то себя обнаружил. Был обстрелян ротным миномётом, несколько мин разорвалось в непосредственной близости, и несмотря на то что был притёрт к снегу носом, однако получил несколько мелких осколков в лицо. Обнаружил, когда почувствовал, что во рту что-то колет и мешает, а это, оказалось, осколки прошли через щёку, пара осколков была в сантиметре-полутора от глаза.

Со взятием Орловки мы обнаружили на ветке железной дороги, идущей на Сталинградский тракторный завод, смертников, прикованных к рельсам. С 28 января начался решительный штурм, снарядами нас не ограничивали: где только замечали отдельного фрица, тут же обрушивали на него артогонь. Выйдя с северной стороны к забору Сталинградского тракторного завода, мы были обстреляны шестиствольным миномётом. Нужно отдать должное нашей авиации: стоило дать заявку и указать цель, как прилетала авиация и не оставляла камня на камне. Так было в данном случае: проскрипел шестиствольный миномёт противника, сделав два залпа, а через тридцать минут там вдребезги [всё] разнесла наша авиация.

Вечером 31 января из 985-го стрелкового полка позвонил командир полка подполковник Накаидзе: у них там ЧП, нужно ехать. Спускаюсь в землянку и вижу: на столе окорока, колбасы, различные консервы, рыба и бутылки с винами. Оказывается, артиллеристы полковой артиллерии перекатывали на руках к забору Сталинградского тракторного завода пушку, а в это время кружил транспортный самолёт противника, не зная, куда сбросить груз. Сбросил, да угодил прямо на пушку и вдавил своим грузом её в снег. Орудийный расчёт, конечно, разбежался и залёг, ожидая взрыва. Командир орудия полежал в снегу, видит, взрыва нет, поднял голову, а на пушке чуть ли не целая хата стоит. Подполз, ощупал, видит, взрывного ничего нет, разрезал ножом, а оттуда и повалилась различная снедь.

1 февраля назначался последним днём [битвы]. За ночь в заборе Сталинградского тракторного завода с западной, северо-западной и северной сторон пробили бреши и установили орудия, чтобы прямой наводкой расстреливать фрицев. С рассветом началась канонада и с земли, и с воздуха, и так продолжалось целый день. К двенадцати часам дня 2 февраля 1943 года [всех] облетела весть о полной капитуляции немецкой группировки. Жаль, нельзя было стрелять.