Не успел прозвенеть звонок на перемену, как Марьяна схватила сумку и со всех ног побежала в кафетерий. В столовой общежития обед не подавали – там только завтракали и ужинали.

Марьяне так не терпелось снова увидеться с Полиной и покататься верхом, что она отвлекалась всё утро. Классная руководительница мадам Ли сделала ей целых три замечания.

Полина уже была за столом. Усевшись возле подруги, Марьяна достала расписание уроков и, не отрывая от него взгляда, стала уплетать рыбу в панировке и стручковую фасоль.

– Тише, а то подавишься! Эта рыба от тебя уже не уплывёт, – шутливо заметила Полина.

Покраснев, Марьяна стала есть медленнее.

Занятия до полудня, а в два начиналась верховая езда. Каждый день расписание было разное: например, по вторникам тренировки длились всего полтора часа, а по понедельникам и четвергам – до позднего вечера с перерывом на полдник. Выездка, конкур, кросс… В расписании были предметы «специализация» и «налаживание контакта». А каждую вторую субботу – конная прогулка.

– До чего же классно! Не могу дождаться начала тренировок!

– Ничего не жди, и не придётся разочаровываться, – предупредила её Полина. – Школа супер, не спорю, но это всё-таки школа.

– И правда… Мне уже задали четыре упражнения по математике и главу по истории, – весело призналась Марьяна. – Но я всё равно очень довольна!

Не отрываясь от тарелки с фруктовым салатом, Полина хихикнула:

– Интересно, изменишь ли ты своё мнение через месяц…

Выйдя из замка, девочки заметили во дворе компанию ребят.

– Что происходит? – поинтересовалась Марьяна.

Полина оторвала взгляд от батончика мюсли, который только что развернула.

– Я, кажется, знаю…

Она встала на цыпочки и увидела, что приковало всеобщее внимание.

– Я так и думала: здесь Вихрь, – вздохнула Полина. – Ребята его обожают, и он этим вовсю пользуется. Ну что за обжора, на всё готов ради печенья. Странно, что он ещё не растолстел.

Марьяна прыснула в кулак: судя по тому, что она видела утром, в плане аппетита подруга ничуть не уступает коню.

– Пойду переоденусь и возьму амуницию, – сказала Полина.

Семья Полины жила недалеко от замка, а Марьяне нужно было вернуться в общежитие. Когда она зашла в комнату, Агнес там не оказалось. Марьяна переоделась, заплела свои светлые волосы в косички, чтобы они не мешались, и взяла шлем.

До занятия у неё оставалось немного времени, как раз чтобы пройтись и посмотреть, как ученики постарше отрабатывают элементы выездки в открытом манеже.

К началу урока в аудитории рядом с конюшней собрались двадцать девять ребят.

– Меня зовут мадам Вальери, – представилась короткостриженая дама. – Я отвечаю за секцию спортивной езды. Вам, конечно, известно, что в нашей школе есть разные специализации.

Она на секунду замолчала, и несколько ребят во весь голос крикнули: «Да!»

– У вас будут общие занятия: практика – выездка, конкур, кросс и прогулки, – а также теория, где вам расскажут, как ухаживать за лошадьми.

В ответ раздались театральные вздохи и недовольное бормотание.

– Да-да, нельзя провести всю жизнь верхом: даже опытным наездникам иногда приходится сидеть за партой, чтобы учиться, – с улыбкой продолжала мадам Вальери. – Также каждый должен будет выбрать предмет для углублённого изучения. Вы уже знаете, какие есть в программе?

Руку поднял бледный, как бумага, парень с каштановыми волосами и голубыми глазами и отчеканил:

– Спортивная езда, вольтижировка, уход за лошадьми и шоу-программы.

– Правильно, Саша, – похвалила его преподавательница. – Советую посетить несколько занятий по каждой специализации, прежде чем вы окончательно определитесь.

Она раздала всем бланки, в которые ребятам надо было вписать своё имя, параллель и выбранную специализацию.

– Сдадите мне этот листок через месяц, так что думайте хорошенько! Примерно в это же время учителя назначат вам лошадей. Мы постараемся подобрать каждому ту, что больше всего подходит, и вы будете ездить на ней до конца года.

Марьяна представила, как пробует себя в специализациях: устраивает конное шоу, бьёт все рекорды по скорости, выполняет трюки в седле и первоклассно ухаживает за своим скакуном… Да ей всё интересно!

– Сегодня мы разделимся на группы и посмотрим, что каждый из вас умеет. Но сначала, раз все здесь впервые, предлагаю представиться и познакомиться друг с другом поближе!

Мадам кивнула, предлагая начать Агнес. Та покраснела и едва слышно что-то промямлила. «И чего она так волнуется?» – с удивлением подумала Марьяна. Ведь они все любят лошадей одинаково. Никто не станет смеяться!

Но пока ученики один за другим представлялись, Марьяна сама смущалась всё больше и больше. Остальные ребята участвовали во многих соревнованиях, прошли специальные курсы. Они знали, какую специализацию выберут, а кто-то вообще уже определился с будущей профессией. У девочки из её класса, Натали, была собственная лошадь, а Полина вообще в седле с двух лет. Даже тихоня Агнес знала, что хочет заниматься вольтижировкой, она уже выступала в цирке… А вообще-то она всех младше на год!

Чем больше Марьяна слушала других, тем более бездарной казалась себе. Она здесь, потому что обожала конные прогулки с друзьями из пони-клуба, но ни в каких особых соревнованиях не участвовала – только в паре-тройке районных, и то для развлечения. Почему её вообще приняли в Академию? Она считала себя неплохой наездницей, но все вокруг какие-то гении!

Когда очередь дошла до Марьяны, она совсем растерялась.

– Меня зовут Марьяна Манзини… Мне одиннадцать лет. Я очень люблю лошадей, – совсем стихла она под конец.

Марьяна неловко засмеялась, чувствуя себя дурочкой. Она, должно быть, покраснела до самых ушей. После неё ребята продолжили представляться, и она старалась их слушать. Но из головы не шли умные фразы, до которых она не додумалась.

После знакомства мадам Вальери поделила учеников на группы и назначила каждому лошадь, которую нужно было подготовить.

Марьяна оказалась в одной группе с Полиной, но обрадоваться этому не успела.

– Ты берёшь Кусачку, – сказала ей мадам Вальери.

Кусачку?! Которая очень своенравна?

– О, нет! – вырвалось у Марьяны.

– Что-то не так?

– Нет, мадам. Я поняла.

– Удачи, – по пути к денникам сочувственно шепнула Полина.

И как же Марьяна подготовит лошадь, которую даже погладить утром не смогла?