Священная река и богиня ее персонифицирующая. В далеком прошлом – полноводная речная артерия, несущая свои воды через территории Синда и Панджаба, возможно, не уступавшая по масштабам Инду. В ранневедийскую эпоху Сарасвати – главная для арийских племен река. Гимны Ригведы награждают ее яркими эпитетами: она «грозная, с золотым путем, убийца врагов», ее стремнина «бесконечная, непетляющая, опасная, подвижная, бурная» «мчится, грозно ревя». Сарасвати «выделяется величием среди великих (рек)», «блеском (затмевает) другие (реки)» (Ригведа VI.61). Она же называется защитницей, несущей счастье, волны ее «пропитаны медом, источают жир» (Ригведа VII.96).

Изменение природных условий в регионе привело к постепенному пересыханию некогда мощной реки. Сегодня Сарасвати – небольшая речка, протекающая через пустыню.

В поздневедийский период ее отождествляли с Вач (богиня священной речи). В классическом индуизме Сарасвати – супруга бога Брахмы (или его дочь), богиня красноречия и мудрости, покровительница науки и искусств. Традиция называет именно ее создательницей священного языка санскрита и письма деванагари.

Обыкновенно изображается в виде прекрасной молодой женщины, сидящей на павлине или на лотосе и держащей в руках вину (струнный музыкальный инструмент).

Считается, что Сарасвати – дочь Дакши (второстепенное божество ведийской эпохи). Иногда богиню называют супругой не Брахмы, а Вишну, что приводит к смешению ее образа с образом Лакшми.

Богиня Сарасвати

В честь богини Сарасвати в месяце магх (конец января – начало февраля) отмечается праздник Васант Панчами. Он, в отличие от чествования Дурги, не предполагает такой истовости и пышности. На алтари, посвященные богине, возлагаются приношения, сообразные природе Сарасвати: книги, музыкальные инструменты, кисти и т. п. Как и во время многих других праздников, торжества заканчиваются принесением к водоемам изображений богини и их ритуальным потоплением.