Не в котором царстве, не в котором государстве, именно в том, в котором мы не живем, жил-был царь с царицей, а у них была дочь Елена Прекрасная. Она была хороша, только в том беда – много башмаков изнашивала. Елена Прекрасная каждую ночь уходила, потому и башмаков много изнашивала, а уходила она за тридевять земель в тридесятое царство к одному любовнику, и никто не мог ее заметить.

Однажды царь сделал заявление во всем своем царстве: не выищется ли такой человек, который усмотрит, куда его дочь уходит? И вот нашелся один пастух; приходит к царю и говорит ему:

– Ваше царское величество! Я слышал ваше великое слово, будто бы ходит дочь ваша неизвестно куда и никто усмотреть не может. Я это дело могу разузнать – куда она ходит.

Отвечает ему царь:

– Ежели вы узнаете, то я за вас ее замуж отдам.

Наступает вечер. Угостившись, пастух лег отдохнуть на диван одной залы, но прикинулся нарочно, будто заснул. Вдруг приходит Елена Прекрасная и говорит:

– Прощай, мой друг, я уж пошла, а ты едва ли не проспишь здесь на диване.

Пастух же, вставши, пошел за ней вслед. Долго они шли и дошли до лесу с медным листьём; пастух, взявши, сорвал один листок и положил в карман. Недалеко отошли еще, и увидал пастух: в стороне леса дерутся два чертенка. Подходит он к ним и говорит:

– Что, ребята, об чем деретесь?

– Делим после деда-прадеда сапоги-скороходы и не можем разделить.

– Так давайте я вам разделю!

– Раздели, пожалуйста!

– А вот бегите в лес, который скорее листьё сосчитает, того и сапоги.

Черти побежали в лес считать листьё, а он взял, надел сапоги и ушел. Черти и сейчас бегают.

Вот доходят они до лесу с серебряным листьём. Пастух, взявши, сорвал листочек, опять положил в карман и опять увидел – в стороне леса два чертенка дерутся. Пошел к ним.

– Ну что, ребята, об чем деретесь?

– Об том, что после деда-прадеда делим шляпу-невидимку и не можем разделить.

– Давайте, я разделю. Бегите в лес, считайте листьё: который скорее сосчитает, того и шляпа.

Черти убежали, а он надел шляпу и пошел рядом с Еленой Прекрасной.

Дошли они до лесу с золотым листьём. Взял он, сорвал листок и опять положил в карман. И увидел, в стороне лесу дерутся два чертенка; подошел к ним и спрашивает:

– Что вы, ребята, делаете?

– Делим после деда-прадеда саблю-саморубку, не можем разделить.

– Давайте я вам разделю.

– Раздели, брат, пожалуйста.

– Бегите в лес, считайте листьё; который скорее сосчитает, того и сабля.

Взявши пастух саблю и отправился вперед.

Пришли они к ее любовнику. Этот сейчас ее принял, посадил за стол и начал угощать водкой, а пастух в шляпе-невидимке сел с ней рядом. Они занялись разным разговором. Налил любовник рюмку водки и потчует свою любовницу, она отставила рюмку. Пастух, взявши рюмку, выпил. Любовник опять стал потчевать:

– Ну что же, душечка, выкушайте рюмочку!

Она, взявши рюмку:

– Ах, вы потчуете гостей простой рюмкой!

– Да как же? Я ее наливал!

– Нет, должно быть, не налили.

Посидели так, поразговаривали, и стала Елена Прекрасная собираться домой, отблагодарила за хлеб, за соль и за угощение и отправилась в путь. Пошел за ней и пастух.

Вышли из того царства вон; пастух пошел вперед, пришел во дворец и лег опять на тот диван, на котом спал раньше.

Является Елена Прекрасная, подходит к нему.

– А, душа моя, что-то высмотрел? Кажется, что проспал!

Раздевшись, она также легла спать.

Вставши утром рано, царь призывает к себе пастуха. Является пастух.

– Ну что же, брат, высмотрел, куда ходит моя дочь?

– Высмотрел.

В это время и дочь является перед родителем.

– Ну вот, дочь моя, теперь узнали, куда ты ходишь!

– Не может быть, чтоб мог кто усмотреть.

И спрашивает она пастуха:

– Ну, скажи, брат, коли усмотрел, какими местами я шла?

Пастух вынимает из кармана медный листок и говорит:

– Ну вот шли таким лесом.

Потом подал серебряный и золотой.

– Ну еще, когда вы были у своего любовника и потчевал он вас водкой, вы взяли простую рюмку, потому что налитую я выпил.

– Ну, брат, молодец!

Царь выдал за пастуха свою дочь. Прожили они месяц, другой. Вот однажды легли они спать, и говорит Елена Прекрасная своему мужу:

– Супруг мой любезный, расскажи, каким вы способом могли в то время усмотреть, что я ходила за тридевять земель в тридесятое царство?

– Таким способом, что я сам за вами ходил.

И написавши она старому любовнику письмо, чтобы явился он со всем своим войском и выручил бы ее из объятий немилого мужа. Старый любовник, прочитавши письма и очень сожалея о том, в зависти собрал многочисленное войско и подступил под город. Пастух, узнавши об этом, много не сомневался, надел на себя сапоги-скороходы, шляпу-невидимку, взял саблю-саморубку, устремился на неприятельские войска и вскоре побил до единого воина, едва только мог спастись один любовник. И возвратился пастух домой цел и невредим.

Опять зажил он в лучшем виде и проживши после того много времени благополучно. И был он один раз в веселом виде, и стала его спрашивать жена:

– Скажите, пожалуйста, супруг мой любезный, каким способом могли вы победить короля?

Он ей и рассказал:

– Я имею сапоги-скороходы, шапку-невидимку, саблю-саморубку – хоть миллион воинов, и то могу побить.

Тогда Елена Прекрасная, взявши те драгоценные вещи, ушла ночью. Пастух просыпается утром рано и не видит своей супруги; хватился своих драгоценных вещей – и их также не было. Пошел, рассказал своему тестю о побеге его дочери и своей жены. Потужили, погоревали, да делать было нечего.

И, вставши, пастух по одно утро простился со своим тестем и пошел знакомой дорогой. Идет он медным лесом, и схватили его черти на дороге.

– Эй, стой, брат! Теперь от нас не уйдешь!

– Вот что, братцы! Оставьте меня живого, потому что я ваших вещей не имею; ими владеет один король: я пошел за ними, только не знаю, как их достать.

– Ступай, брат, мы тебя научим. Когда придешь ты туда, подкупи одну девку, а сам тряпнись об землю и превратишься лошадью; увидит тебя король, велит поймать, а Елена Прекрасная велит тебя изрубить. Когда тебя станут рубить, эта бы девка взяла один кусок и зарыла бы против дворца, тогда ты превратишься в яблоню. Эту яблоню Елена Прекрасная прикажет срубить. Как станут рубить, также первую щепку вели взять и бросить в пруд. Только девка в пруд бросит, как ты превратишься лебедью. Король увидит тебя, начнет ловить, разденется нагой, поплывет за тобой в пруд, ты в то время вылети, тряпнись об землю, превратишься по-прежнему в человека и возьмешь эти драгоценные вещи, потому король постоянно на себе их носит, а тут оставит на берегу.

Приходит он в то царство, нашел и подкупил одну девку горничную, чтобы она за ним следила. Взявши, тряпнулся об землю, превратился прекраснейшей лошадью и давай бегать мимо дворца. Увидав, король приказал поймать. Поймали лошадь и заперли в конюшню. Елена Прекрасная говорит:

– Лошадь эта недаром! Я ее приказываю изрубить!

Жалко было королю лошади, да делать нечего, изрубили лошадь. На другой день король, вставши поутру рано, увидал преизрядную яблоню и сказал о том Елене Прекрасной. Та, выслушав его речь, приказывает срубить яблоню и сжечь, а пепел развеять на ветер. Срубили яблоню. Как первая щепка отлетела, взявши, эта девка приступила ногою, никто не заметил. И бросила ее в пруд. Яблоню сожгли, пепел развеяли по ветру.

На другой день король пошел прогуливаться в сад и увидал – на пруде плавала лебедь. Подошел к ней так близко, что только бы в руки взять. Лебедь поотплыла на другое место. Король опять подошел, хочет схватить – лебедь опять отплыла. До того королю влекательно было поймать лебедь, что он разделся и поплыл за ней в пруд. Лебедь от него все далее и далее. Когда король отплыл далеко от берега, лебедь встрепенулась и вылетела на берег, тряпнулась об землю и сделалась по-прежнему добрым молодцом. Молодец взял, надел на себя сапоги-скороходы, шапку-невидимку и саблю-саморубку, короля этого убил, а сам отправился во дворец к Елене Прекрасной.

Та, увидав его, очень испугалась.

– Супруга моя любезная, не пугайся, я пришел за вами.

Елена Прекрасная собралась и отправилась со своим супругом на родину. Прибыли они к своему отцу, и пастух представил ему дочь его, а свою супругу. С того времени стал пастух жить да поживать да детей наживать. Елена Прекрасная не стала более от него уходить, стала его любить.