В профессиональном боксе невозможно забраться на пьедестал почёта раз и навсегда. Пока твоя карьера продолжается, ты должен то и дело отстаивать свой титул. То есть сражаться с претендентами, которые хотят отобрать его у тебя.

Так, тринадцатым боем Дмитрия Бивола – и второй защитой титула регулярного чемпиона мира WBA – стал в 2018 году бой с Салливаном Баррерой. Рекордом боксёра с Кубы на тот момент были двадцать два боя, и из них лишь одно поражение – от непобеждённого чемпиона Андре Уорда, да и то по очкам. Баррера был мощным и предпочитал работать вблизи.

– Я уважаю Дмитрия Бивола, – сказал Баррера в интервью. – Он хороший боец. Но он не боксировал ни с кем вроде меня! Я ведь бился с соперниками мирового уровня. У меня намного больше опыта!

И правда, такого серьёзного соперника в профессиональных боях у Димы ещё не было.

– Он будет прорываться внутрь, – пробормотал Геннадий Юрьевич, просматривая запись одного из боёв Барреры. – Захочет бить по корпусу. Нельзя его туда пускать.

Дима промолчал. Он тоже внимательно смотрел видео. Баррера не казался особенно быстрым, но силы ему было явно не занимать. Если такому удастся прижать тебя к канатам – плохи твои дела.

Бой устроили в Нью-Йорке, на знаменитой спортивной арене «Мэдисон-сквер-гарден», где проходили легендарные поединки в боксе, ММА и командных видах спорта. Легендарное место!

А секундантом в Димином углу в очередной раз был папа. Он поднимал чемпионский пояс сына, когда Диму представляли публике. И, как всегда, от этого было как-то спокойнее.

Первые раунды прошли сдержанно. Бивол много двигался и контролировал дистанцию, не давая кубинцу подобраться к себе. В середине боя Баррера набрал обороты и начал прессинговать – вот тогда-то стало по-настоящему сложно. Но Дмитрий не потерял хладнокровия! В итоге к финальным раундам соперник заметно устал, а Бивол выглядел по-прежнему полным сил. Его удары ничуть не потеряли в точности. И в последнем, двенадцатом раунде Дмитрию удалось отправить Барреру в нокдаун!

Кубинский боксёр смог подняться на ноги до счёта «десять», но выглядел при этом настолько неважно, что судья засчитал технический нокаут. Тринадцатая победа Дмитрия Бивола!

* * *

После этого Дмитрия ждало ещё множество красивых – и сложных – боёв. В 2018 году он встретился с Айзеком Чилембой, боксёром из Малави, который оказался очень неудобным оппонентом: он как будто вовсе не шёл вперёд, а делал основную ставку на защиту. А в 2019-м Бивол пропустил один из тяжелейших ударов в голову за всю карьеру от Джо Смита-младшего. Хоть Дмитрий и не был нокаутирован, исход боя висел тогда на волоске!

Но так или иначе, преодолевая всё, Бивол продолжал побеждать.