«Ужасный край чудес…» – так писал о Кавказе А. С. Пушкин, побывавший здесь дважды. «Ужасный» и прекрасный, удивительный по своему разнообразию Северный Кавказ неисчерпаем для историков и археологов, этнографов и лингвистов. Да и просто путешественников. Вершины, устремленные ввысь, покрытые вечными снегами, водопады, непроходимые теснины горных рек, разнообразие народов, живущих на равнине и высоко в горах.

А. С. Пушкин посетил Кавказ в 1820 и 1829 годах (Здесь и далее – Прим. авт.).

В свою очередь, народные предания придают Северному Кавказу фантастическую окраску. Грандиозная природа, величественная и необъяснимая, осмысливалась в легендах. Все вокруг доставляло пищу воображению живущих здесь тысячелетиями народов. Горы и степь Предкавказья, леса и ущелья – все годилось для декораций, среди которых разыгрывались драмы, комедии и трагедии с участием сил природы и человека. И в XXI веке нам интересны и понятны сюжеты этих пьес.

Именно поэтому мы предлагаем вам познавать Кавказ через легенды, эпос и сказки. В этой книге вы найдете сюжеты, рассказывающие об исторических событиях, но только языком преданий. И легенды, которые познакомят вас со знаменитыми и не очень известными местами Северного Кавказа. А если вы уже бывали в этом удивительном краю, то мы надеемся, что, читая книгу, вы посмотрите по-новому на уже знакомые вам места.

Мы намеренно не маркировали легенды и сказки, потому что одинаковые сюжеты встречаются у разных народов, и отметить национальную принадлежность сказки значит вызвать споры. А нам бы этого не хотелось.

Отдельным разделом в книге представлены нартские сказания. Средневековый эпос позволит вам увидеть и постигнуть формирование менталитета сегодняшних жителей этого прекрасного и необычного региона. И наконец, сказки, которые мы выбрали для этого издания, дадут понимание моральных ценностей общества. В сказках отразились и жажда подвигов, завоеваний, побед, удаль жителей Кавказа; и обычаи, представление о справедливости жизни: обычай защищать слабого от сильного, честный труд, любовь. Тут же и хитрость, жадность, жестокость, то есть отражение реальной жизни – что хотят, о чем мечтают, что не принимают люди.

Так из эпоса, легенд и сказок древняя, богатая и самобытная история народов Северного Кавказа предстает перед нами, она возникает так же, как из камней складываются строения, стоящие века: сакли и башни в горах.