* * * * *

МОЙ КЛИЕНТ НЕВИНОВЕН. Сейчас я почти уверен в этом. Было бы хорошо, если бы я знал это раньше — возможно, я мог бы разработать эффективную стратегию защиты. Вторичным, но значительным преимуществом было бы то, что Сесар Кинтана не был бы одержим идеей меня убить.

Осталось решить несколько вопросов, прежде чем я смогу включить Бобби Полларда в свой список законных подозреваемых. Главный из них — его травма: я не уверен, что он действительно парализован. Если я ошибаюсь на этот счёт, то ошибаюсь и насчёт его возможной вины, потому что без мобильности он не мог бы совершить эти убийства.

Ключевой фактор, который применим как к Бобби, так и к Кенни и заставляет меня подозревать Бобби, — это их доступность. Большинство этих смертей произошли, когда «Джайентс» были в соседнем городе на игре. Игроки довольно заняты во время таких поездок, и я не уверен, что у них было бы время планировать и осуществлять эти замаскированные убийства. Предполагаю, что у тренеров тоже есть серьёзные ограничения по времени, но мне нужно это проверить. Но если Кенни был в городе, то и Бобби был там же.

Я звоню Кевину и Сэму, даю каждому кое-какие поручения и прошу их приехать завтра в полдень. Утром я буду в тюрьме, разговаривать с Кенни.

Мне трудно заснуть сегодня ночью. Так много нужно сделать, а у нас очень мало времени и нет реального представления о том, как действовать. Не лучшее сочетание.

Я встаю рано и уже в половине девятого выезжаю в тюрьму. Уилли приезжает прямо перед моим уходом, чтобы сопровождать меня. Кажется, ему нравится роль телохранителя, и меня это устраивает, потому что беспокойство о Кинтане преследует меня двадцать четыре часа в сутки.

Мы в тюрьме к девяти. Я не предлагаю Уилли зайти со мной, но он сам говорит, что не пойдёт. Уилли провёл много лет в тюрьме и не собирается возвращаться туда, даже если он свободен.

Кенни думает, что я пришёл обсудить возможность его собственных показаний. Он уже выражал такое желание, но до сих пор я откладывал этот разговор. Это не изменилось.

— Я не об этом хочу поговорить, — говорю я. — Появилось кое-что важное.

Кенни умудряется одновременно выглядеть и полным надежд, и съёжившимся от страха. Он не знает, хорошие это новости или плохие, но инстинктивно понимает, что они будут важными.

— Говори, — говорит он.

— Вспомни свой выпускной год в старшей школе, когда тот журнал сделал тебя общеамериканцем и привёз в Нью-Йорк на выходные.

Он кивает.

— Помню. Там я и встретил Троя. Я тебе говорил.

— Можешь вспомнить что-нибудь необычное, запоминающееся, что случилось в те выходные?

Он думает мгновение, затем качает головой и улыбается.

— Не считая того, что мы пили пиво — нет.

— Я имею в виду немного более необычное, чем это.

— Тогда ничего не приходит в голову.

— В ту субботу вечером вы пошли в ресторан с остальными игроками. Там был спортивный журналист, и вы с другими игроками нападения попросили его выйти из комнаты, чтобы провести командное собрание. Помнишь это?

Он снова думает какое-то время, роясь в памяти. Похоже, он давно не вспоминал те выходные и, возможно, они никогда не были особенно значимы в его жизни. Я начинаю верить его реакциям, теперь, когда я верю в его невиновность. Это чувство огромного облегчения.

— Что-то знакомое. Дай подумать минуту, — говорит он.

— Не торопись.

Некоторое время он думает, затем слегка улыбается и кивает.

— Да, помню… мы всё это обдумали. Мы знали, что некоторые из нас когда-нибудь пробьются в профи, а некоторые — нет. Никто не думал, что это будут именно они, но из-за травм и всего такого никогда не знаешь.

— Правильно, — говорю я, надеясь побыстрее его продвинуть.

— Итак, мы решили, что те, кто добьётся успеха, получат эти огромные бонусы, и мы все согласились, что они позаботятся о парнях, у которых не получится. Что-то вроде страхового полиса.

— Значит, это был пакт? — спрашиваю я.

Он усмехается.

— Ага. Я же говорил, мы много пива выпили.

— Этот пакт… это поэтому ты всё эти годы заботился о Бобби Полларде? Устроил ему работу тренера?

Он качает головой.

— Конечно, нет. Я даже не вспоминал об этой истории в старшей школе, пока ты не спросил. Бобби — друг… и все его мечты рухнули. Поэтому я помог ему. Но это не благотворительность, понимаешь? Он чёртовски хороший тренер.

— Мог ли кто-то в той комнате отнестись к этому пакту серьёзно? Мог Бобби?

Он твёрдо качает головой.

— Ни за что… когда алкоголь выветрился… ни за что. Да ладно… мы были детьми. Зачем ты спрашиваешь меня об этом?

— Помнишь тех парней, о которых я тебя спрашивал… которые умерли? Они все были там той ночью. Все они были членами нападения в общеамериканской команде старшеклассников Inside Football. — Я достаю список и показываю его, рядом со списком умерших.

— Чёрт возьми, — говорит он, а потом повторяет снова и снова. — Ты уверен в этом?

Я киваю.

— И я также уверен, что ты находился в том же районе во время каждой из этих смертей. Ты и Бобби Поллард.

Я ещё не уверен на сто процентов, что то, что я говорю о Полларде, правда, но у меня нет сомнений, что факты выявят именно это.

— Ты думаешь, Бобби убил этих людей? — спрашивает он.

— Кто-то убил, и он подходит не хуже других. И он мог убить молодого человека, который работал на меня, когда тот узнал правду.

— Это просто кажется невозможным. Зачем ему их убивать? Потому что они не отдали ему часть своих бонусов? Некоторые из этих парней даже не были задрафтованы в НФЛ.

Это хороший аргумент, и это одна из вещей, которые мне предстоит выяснить.

— Насколько хорошим игроком был Бобби? — спрашиваю я.

— Он был нормальным… не таким хорошим, как он думал. Он не был особенно быстрым, но в старшей школе он был крупнее парней, против которых играл. В колледже и особенно в профи все крупные. Так что нужно быть быстрым.

— Значит, Бобби не пробился бы в НФЛ, даже если бы не травма?

— Нет. Он бы даже в колледже не был таким уж хорошим. Но он бы никогда в этом не признался, и не говори ему, что я это сказал.

Кенни спрашивает меня, как моя теория повлияет на его процесс, и он не рад, когда я говорю, что ещё не решил, как с этим быть. Чего я ему не говорю, так это того, что его жизнь будет зависеть от того, правильное ли решение я приму.

Мы с Уилли едем домой, где меня ждут Лори, Кевин и Сэм. Сэм провёл ночь и утро, творя новые чудеса за компьютером, и уже установил, что Поллард географически находился в пределах досягаемости от мест убийств.

— И я добуду его медицинские записи, — говорит он с улыбкой.

— Когда они у тебя будут? — спрашиваю я.

— Как только ты разрешишь мне убраться отсюда к чертям.

— А ты не можешь сделать это отсюда? Адама убили как раз за то, чем ты сейчас занимаешься.

Он качает головой.

— Адама убили потому, что он позвонил Полларду и, должно быть, по ошибке предупредил его о том, что происходит. В то время он, вероятно, не понимал, что Поллард — убийца, но Поллард, должно быть, понял, что он скоро догадается. Я не повторю той же ошибки.

— Да ладно, Сэм, ты слишком забегаешь вперёд. Мы совсем не уверены, что Поллард — наш парень.

Сэм просто улыбается.

— «Нет foul — нет harm».

Он знает, что я пойму его зашифрованный комментарий, и я понимаю. Это баскетбольная фраза, которая в данной ситуации означает, что если мы продолжим в том же духе и ничего не найдём, что мы теряем? Мы можем просто действовать на полную и посмотреть, что будет. Он прав.

— Ладно, но ты не можешь сделать всё это на моём компьютере?

Он фыркает.

— Ты называешь эту штуку компьютером? Хочешь, чтобы это заняло вечность?

Я не хочу, поэтому я отпускаю Сэма. Затем Кевин вводит меня в курс нашей юридической ситуации и немногочисленных прецедентов, касающихся того положения, в котором мы оказались.

Ничто из того, что мы делаем, не было представлено в суде. Судья, присяжные и обвинение понятия не имеют, что убийство Троя Престона — одно из целой серии, или что Бобби Поллард — подозреваемый. Всё, что мы сделали как защита, — это пытались пробить дыры в деле обвинения и переложить подозрения на наркосвязи Троя.

То, что мы узнали, станет бомбой в зале суда, и мы должны придумать, как минимизировать ущерб, который наш клиент может понести от взрыва. В конце концов, мы можем представить Кенни как серийного убийцу. Сейчас единственная наша правдоподобная причина считать убийцей Полларда, а не Кенни, — это то, что заключённый Кенни не мог убить Адама. Возможно, Кинтана действительно убил Адама, думая, что это я. Возможно, Адам просто положил свои записи в место, которое полиция ещё не нашла. Я не верю в этот сценарий, но важно только то, во что поверят судья Харрисон и присяжные.

Ещё более насущная проблема — как вообще добиться, чтобы всё это было допущено к рассмотрению. Очень реальна возможность того, что судья Харрисон не позволит этого сделать. Мы даже не можем доказать, что другие смерти были убийствами; в каждом случае полиция утверждает иначе. Харрисон может постановить, что всё это не имеет отношения к делу, и ни один апелляционный суд в свободном мире его не отменит.

Лори узнала от врача, что лекарственная форма калия может вызывать сердечные приступы при передозировке и будет необнаружима при вскрытии, если у коронера нет особой причины проверять на отравление калием. Причина, по которой его так трудно найти, заключается в том, что после наступления смерти клетки тела разрушаются и выделяют калий самостоятельно. Калий как средство убийства вряд ли будет обнаружен коронерами, особенно в маленьких городах.

Эта новость указывает ещё более прямо на Полларда, поскольку как тренер команды он имеет значительный контакт с медицинским персоналом и используемыми ими препаратами. У него также был бы доступ к их рецептурным бланкам.

У меня встреча с Поллардом в четыре часа, которая была запланирована для обсуждения его возможных показаний на этой неделе. Я не хочу её отменять, потому что не хочу дать ему ни малейшего намёка на то, что происходит что-то необычное.

Лори хочет пойти со мной, без сомнения, потому что она слишком хорошо помнит, что случилось с Адамом. Я решаю идти один по той же причине, по которой не хотел отменять встречу. Я не хочу, чтобы Бобби Поллард заподозрил, что есть новые события.

Мы встречаемся у Поллардов, из уважения к его проблемам с передвижением. Я всё больше подозреваю эти проблемы, но не собираюсь выказывать подозрения.

Терри Поллард приветствует меня так же тепло, как и в первый раз, когда я был в их доме, и я принимаю лимонад и домашнее печенье из множества закусок, которые она мне предлагает. Я не могу не пожалеть её; она посвятила свою жизнь Бобби Полларду, и если я прав и добьюсь успеха, всё это обрушится на неё.

Поскольку она сама была неохотным свидетелем в деле Дилана, Терри спрашивает, не возражаю ли я, если она посидит во время моей встречи с Бобби. Я говорю ей, что это нормально, и она проводит меня в кабинет, где Бобби ждёт в своём инвалидном кресле. Я начинаю разговор либо с Бобби Поллардом — невинным парализованным, либо с Бобби Поллардом — притворяющимся серийным убийцей.

Я не хочу ему лгать на данном этапе, поэтому я осторожен в формулировках своих комментариев и вопросов.

— Свидетели охарактеризации обычно не добавляют фактов к делу, а просто высказывают своё высокое мнение о подсудимом. Предполагаю, что ваша точка зрения такова: Кенни Шиллинг не тот человек, который способен на убийство?

Он кивает.

— Абсолютно. Я знаю его лучше всех.

Мы проходим через эти общие фразы около десяти минут, после чего я переключаюсь на вопросы, которые мог бы задать Дилан, чтобы подготовить его. Я не делаю вопросы слишком сложными, поскольку у Дилана не было бы причин его атаковать.

Закончив, мы болтаем в более общих чертах о футболе и о перспективах «Джайентс» без Кенни. Он надеется, что Кенни вернётся через пару недель, чего будет достаточно для участия в плей-офф.

Я говорю Бобби, что предупрежу его как минимум за двадцать четыре часа до того, как он будет давать показания. Я опускаю часть про то, как я разнесу его в пух и прах на стенде и сделаю так, чтобы он провёл остаток жизни в камере. Будущее ещё может наступить.

Я еду домой готовиться к встрече с Домиником Петроне. Его люди забирают меня ровно в восемь вечера. За исключением психиатров, мафиози — самые пунктуальные люди, которых я знаю. Водитель говорит мне сесть на пассажирское сиденье, и я замечаю, что когда я сажусь, его напарник сидит прямо позади меня. Я чувствую себя Полли, которого Клеменца везёт в город искать квартиры, где люди могут пойти на «матрасы». У этого водителя нет канноли, но если он свернёт, чтобы выйти отлить, я сматываюсь.

Они везут меня к чёрному входу в «Вико», итальянского ресторана в Тотове. Он всегда считался мафиозным притоном, что теперь я могу официально подтвердить.

Водитель говорит мне зайти через чёрный ход, что я и делаю. Меня встречает огромный мужчина, обыскивает и проводит в отдельную комнату, где меня ждёт Доминик Петроне.

Петроне — довольно обаятельный мужчина, за шестьдесят, с седыми волосами и достойными манерами, которых можно ожидать от успешного главы крупного бизнеса. Он типичный генеральный директор компании, где «Д» означает «ликвидация». Он приветствует меня любезно, как старого, но не очень близкого друга, и предлагает сесть. Я считаю умным делать то, что предлагает Петроне, поэтому сажусь напротив него.

Стол накрыт на одного, и Петроне уже ест свою брускетту. У меня такое чувство, что меня не приглашают на ужин.

— Чем могу быть полезен? — спрашивает он.

— Возможно, я смогу отдать вам Сесара Кинтану, — говорю я.

— Отдать его мне с какой целью?

— Это уже вам решать. Всё, что меня волнует, — чтобы он перестал хотеть меня убить.

— Вы говорите «возможно»?

Я киваю.

— Я довольно уверен, что смогу, но ещё не решил, хочу ли. Я пойму это только в момент.

Я рассказываю ему свой план, суть которого сводится к тому, что я позвоню, если решу отдать ему Кинтану. Если позвоню, он должен быть готов действовать немедленно, хотя я ещё не говорю ему, где это произойдёт.

Он кивает, будто всё это имеет смысл, хотя я уверен, что считает этот план самым нелепым из слышанных. С его точки зрения, это должно быть слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Есть ли что-то ещё, что вы хотите от меня, чего вы ещё не упомянули?

— Только одна вещь, — говорю я. — Вы можете обналичить чек?