От такой картины я просто ступор поймала. И, кажется, заодно дар речи потеряла. Было бы не плохо в придачу ко всему и зрения лишиться, но, к сожалению, так мне повезти просто не могло.

Ну просто в голове не укладывалось! Буквально пару часов назад он требовал от меня исполнения супружеского долга, а теперь в его кровати обнаженная девица! И, кажется, я ее уже видела в тот самый день, когда попала в этот мир.

Точно! Любовница Ристара собственной персоной!

Именно она кокетничала с ним в моем присутствии и даже не смутилась, заметив мое появление. Впрочем, и сейчас, судя по всему, пассия дона особого раскаяния не испытывала…

Желание выдрать ей волосы, засунула глубоко подальше, стоило вспомнить, что Ловьер мне вообще-то никто и права качать мне не положено. Нет, если бы он не знал, что я не Вардения, еще можно было бы устроить скандал, а теперь…

Теперь это будет просто смешно и, мало того, абсурдно. Не удивлюсь, стоит мне указать этой девице на дверь, как тут же в ответ справедливо прилетит, что я здесь никто и мнения моего вообще не спрашивали.

Глядя, как Ристар переводит взгляд с меня на любовницу, я искренне пожелала ему заработать косоглазие. По мне так это будет вполне заслуженным наказанием за то, что имея жену, от постоянно смотрел налево. Возможно, Вардения и прониклась бы к нему чувствами, если бы Ловьер ее уважал и уделял хоть немного внимания.

– Видимо, я не вовремя, – не своим голосом произнесла я и вышла из покоев.

Ну а что еще мне оставалось делать? Смотреть и дальше на этих голубков, что ли? Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь…

Идя в свою спальню, я с трудом сдерживала слезы. И ведь понимала, что не стоит расстраиваться по этому поводу – кобель, он и в Африке кобель, но все равно что-то внутри сжималось от горького разочарования.

Я понимала, что объяснений ждать не стоит. Во-первых, – он не обязан передо мной отчитываться, а во-вторых, – даже не представляла, какое объяснение подобной ситуации можно выдумать? А честно? Не видеть, не слышать мне его сейчас не хотелось. Единственным желанием было оказаться как можно подальше от этого замка и его хозяина. И, пройдя мимо своих покоев, я решительно направилась к портальной арке, расположенной в подземелье.

Хорошо, что я запомнила дорогу в подземелье. Да что там! Я и не заметила, как ноги сами меня вынесли к арке. Появилось странное чувство, будто кто-то специально меня направлял к порталу…

Оказавшись в мраморном зале, я замерла, глядя на мерцающий вокруг арки барьер. Но, насколько я помнила, в прошлый раз я с легкостью прошла сквозь это марево. Так что, по идее, оно должно было пропустить меня и обратно.

Не раздумывая больше ни секунды, я шагнула вперед и встала как вкопанная, заметив, как разноцветные светлячки, кружащиеся под потолком, устремились в мою сторону. Нет, не так! Я реально испугалась! Потому что в прошлый раз они вообще на меня не отреагировали и мне казалось, что они парят в воздухе чисто для красоты. Но, как оказалось, светлячки внутри барьера служили совсем для других целей…

Не долетев до меня всего лишь несколько дюймов, они зависли в воздухе, распространяя какой-то странный звук, который, наверное, разнесся по всему замку. Испугавшись, что сюда скоро явится Ловьер, я метнулась в портал, а оказалась…

Ну что ж, не все так уж и плохо на самом-то деле. Окружающий меня город был мне уже знаком. Именно в нем находилась мастерская мадам Понфи, да и замок Ловьера виднелся в отдалении. Все-таки хорошо, что меня не занесло куда-нибудь на край света. Что-то от злости на Ристара, я совсем не учла подобное развитие событий.

Возвращаться обратно я пока не собиралась и решила прогуляться по красивым улочкам городка, а заодно и обдумать, как быть дальше. Только сейчас, идя по цветущим аллеям, поняла, что все это время, проведенное в замке, я чувствовала себя пленницей и сейчас наслаждалась свободой. Больше не было Дорис, слуг, способных донести на меня своему хозяину и Ловьера тоже не было. Ристар, наверное, даже не заметил моего отсутствия. Еще бы, он сейчас занят более важным делом…

Постаралась выкинуть из головы все мысли о серебряном драконе и его любовнице. В конце концов, насильно мил не будешь. Раз ему нужна эта девица, то и флаг им в руки. Ну и барабан можно повесить на кое-что…

Представив эту картину, я невольно улыбнулась. Но улыбка мгновенно исчезла, стоило увидеть тана Росмана, идущего мне навстречу.

Несколько мгновений я пыталась сообразить, куда бы деться, лишь бы не встречаться с таном. Но, к сожалению, поблизости не имелось ничего габаритного, чтобы спрятаться, а провалиться сквозь землю не получалось, как бы не хотелось.

Вздохнув, я как ни в чем не бывало, пошла по дорожке. В конце концов, сейчас я в многолюдном месте и опасаться мне нечего. Да и Росман при первой встрече мне показался вполне здравомыслящим. А впрочем, здесь уже с какой стороны посмотреть. Я бы на его месте ни за что и никогда не стала бы связываться с Ристаром. С кем угодно, только не с хранителем ар-дона. Но видимо, тан так сильно любил Вардению, раз не смог отказаться от встреч с чужой женщиной.

Неожиданно я ощутила легкую зависть. Мне, как и любой девушке, хотелось, чтобы меня любили так же сильно и беззаветно. Но мой главный герой предпочитает любовниц, да и вообще еще неизвестно, как теперь поступит со мной. Может действительно сдаст властям, а может устроит встречу с доном Гринтоном.

Неизвестность пугала. Я правда не знала, чего ждать от Ристара…

– Какая неожиданная встреча, – хищно улыбнулся мужчина, вырвав меня из тревожных мыслей и заставив нахмуриться. Ой, не нравилась мне ни его улыбка, которую кроме как победоносной не назовешь, ни подозрительный блеск глаз. И вообще, что-то очень сильно в нем напрягало, вот только я пока не могла понять, что именно. – Какими судьбами здесь, донна Вардения?

– Вы не поверите, тан Росман, – изобразила милую улыбку, – здесь я оказалась случайно. Но вот проблема, в случайности я не верю.

– Очень жаль, – продолжал он играть свою фальшивую роль. – А мне казалось, что вы не склонны к подозрительности.

Когда кажется, креститься надо, – хотела сказать я, но благоразумно промолчала. Как бы там ни было, а язвить дракону не стоит. А вот понять, что он задумал, было просто необходимо. Появление Росмана именно в этом месте и в это время не могло быть совпадением. Да и не зря мне показалось, что к порталу меня что-то направляло. Ну или кто-то…

– К сожалению, у меня нет времени на светскую болтовню, – перестав улыбаться, заявила я. – И, если вы не возражаете, я продолжу прогулку.

– Дени! – он схватил меня за локоть, вынуждая остановиться. – Ты так ничего и не объяснила.

– А что тут объяснять? – приподняла брови. – По-моему, и так все предельно ясно.

– Хватит уже обижаться, – понизил голос он. – Мы сбежим, как и планировали. И уже совсем скоро.

– Я не.., – начала я, но тут же замолчала, решив все же выслушать мужчину.

– Ты ведь получила подарок от мадам Понфи, верно?

Несколько мгновений я сверлила его взглядом, не понимая, как можно быть таким навязчивым? Вроде в примерочной мастерской мадам Понфи я ясно дала понять, Что нам временно нужно взять перерыв в отношениях и пока не встречаться. Неужели, это так сложно понять? Да, тогда я думала о чувствах Вардении и хотела как лучше. Но, видимо, поговорка о благих намерениях верная, и если я сейчас же не отошью этого мужчину, то ничем хорошим его знаки внимания не закончатся. Да и оказалась я здесь совсем не случайно, словно кто-то специально выставил при перемещении через портал координаты места, где будет находиться Росман.

Стоило об этом подумать, как я вся похолодела. Вот не зря же я чувствовала, что меня кто-то направляет к порталу…

– Нет, не получала, – постаралась, чтобы голос звучал твердо. – Но можете не сомневаться, как только он окажется в моих руках, я сразу отправлю его обратно. А сейчас всего доброго, тан Росман. Больше разговаривать нам не о чем.

Решительно развернувшись, я направилась вдоль аллеи, и неважно куда, лишь бы подальше от этого мужчины, который с каждой встречей казался мне все подозрительнее. И ведь нормальных слов не понимает, продолжая искать встреч, словно присосавшаяся пиявка.

Свернув с аллеи, я огляделась в поисках какого-нибудь приличного экипажа, который сможет доставить меня в замок. После встречи с Росманом желание прогуляться и развеяться как-то резко испарилось.

И все-таки зря я сбежала из замка. Нельзя было вестись на поводу у ревности, а трезво оценить ситуацию. По крайней мере, смириться с мыслью, что на самом деле Ристар мне никто и блюсти верность не обязан. А самое главное, успокоиться, поговорить с ним и узнать, как он думает решать проблему с исчезнувшей женой и занявшей ее место попаданкой. Не может же он оставить все как есть, как бы не любил Вардению и не злился на меня за ложь. Но сердцу-то не прикажешь. Ему не объяснить, как надо и как правильно…

– И все же мы поговорим!

Услышав за спиной голос Росмана, я вздрогнула и резко обернулась. А заметив в его глазах застывшую злость и вовсе ощутила, как сердце сжимает плохое предчувствие. Тан явно не собирался так просто меня отпускать и был настроен решительно…

И что теперь делать? Бежать? Кричать и звать на помощь?..

Схватив меня за запястье, он потянул меня к остановившемуся экипажу. Я упиралась, но все было без толку. Все-таки мужчина был намного меня сильнее и, кажется, даже не замечал моего сопротивления. Но вдруг он замер, а спустя мгновение хватка ослабла.

– Отпусти ее, – глухое рычание раздалось совсем близко…

Резко оглянулась и увидела Ристара. Лицо мужчины приобрело хищное выражение, глаза сузились, а зрачки превратились в тонкие полоски. Весь его вид источал опасность. Или так действовала аура серебристого дракона? Неважно. Глядя на него, я ощутила, как сердце стремительно наполняется теплом. И это было так неожиданно, что я буквально растерялась. Вроде злиться на него должна, а вместо этого рада, что он отыскал меня и пришел на помощь.

– Отпусти, – с нажимом повторил он. – И больше никогда не прикасайся.

Несколько мгновений они сверлили друг друга яростными взглядами, а затем Росман все же отпустил меня и глухо прорычал:

– Зачем она тебе, Ловьер? Чувство собственности взыграло? Ведь ты никогда ее не любил и спокойно заменял ее любовницами…

Что еще хотел сказать тан Ристару я так и не узнала. В мгновение ока Ловьер оказался рядом и сжал горло Росмана железной хваткой. Тот задергался, пытаясь вырваться. В темных глазах отчетливо застыл страх.

– А я смотрю, ты стал слишком разговорчивым и не по возможностям отважным, – глядя в глаза соперника, отчеканил дон. – А теперь слушай меня внимательно. Замечу хоть взгляд – всего лишь один взгляд в сторону моей супруги и никакой закон меня не остановит. Шутить я больше не буду.

Стоило Ловьеру разжать пальцы, как Росман закашлялся и, чтобы не потерять равновесие, оперся о стенку экипажа. Лицо мужчины покраснело, а в глазах отразилась ненависть – черная и всепоглощающая. Так смотрит жертва на своего палача, мечтая оказаться на месте мучителя.

Только сейчас я задумалась, а не было ли между драконами распрей до того, как Ловьер взял в жены Вардению? Возможно, тан никогда и не любил несчастную девушку, а использовал ее, чтобы отомстить Ристару?..

От догадки стало не по себе…

– Убирайся, – выплюнул серебристый дракон, отвернувшись от Росмана.

Решив не испытывать больше судьбу, тан запрыгнул в экипаж и приказал кучеру трогаться. А Ристар перевел взгляд на меня – медленно так, словно решал, как именно со мной разделаться…

– Ну как прогулка, Дени? – холодно спросил он. – Или мне стоит называть тебя как-то иначе?

– Ангелина, – тихо откликнулась я.

– Ангелина, – произнес дракон так, будто пытался распробовать мое имя на вкус. – Ну что ж, Ангелина, пора вернуться в замок и все-таки поговорить.

Нет, Ристар не обратился в дракона, чтобы доставить меня снова в замок. Наверное, не хотел пугать, ну или внутреннее эго не позволило посадить меня к себе на спину. Но, как бы там ни было, а он поймал экипаж, который и доставил нас в драконью обитель.

Всю дорогу Ловьер молчал, чем вызывал во мне напряжение, которое возрастало с каждым мгновением. Честно? Я уже не знала, что и думать…

В конце концов, стоило оказаться в замке, как Ристар схватил меня за запястье и потянул на второй этаж. Войдя в спальню, он щелкнул пальцами, и по стенам расползлись тонкие нити, образуя какое-то странное плетение. Но, в конце концов, исчезли и они, а я удостоилась мрачного взгляда Ловьера.

– Не хочу, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал, – глухо произнес он. – Итак, я слушаю.

– Все, что я сказала тебе сегодня – правда, – тихо ответила я, опустив виновато взгляд. – Надо было рассказать все раньше, но я испугалась…

– Чего? – нахмурился он.

– Тебя! Разве и так не ясно? – всплеснула руками от отчаяния. – Ты так холодно относился к своей законной супруге, что я боялась представить, как бы воспринял, что в ее теле гостит чужая душа.

– Вардения, это Вардения, – отчеканил он. – Она никогда меня не любила. Но даже не смотря на то, что наш брак изначально был договорным, я хотел его сохранить. Думаешь, я не пытался наладить с ней отношения? Еще как пытался, но все сводилось к тому, что она постоянно меня отталкивала, мечтая избавиться от меня и выйти замуж за Росмана. В конце концов, я перестал пытаться.

– А развод? – спросила я, неожиданно ощутив, как от жалости сжалось сердце. Все это время я считала Ристара тираном и он с легкостью играл эту роль, но на самом деле все обстояло совсем не так…

– Император не допустит развода, – ответил он. – И Дени прекрасно об этом знала. Видишь ли, все доны обязаны жениться на знатных девушках королевства, дабы избежать восстания. К сожалению, не все довольны властью драконов. К тому же только человеческие девушки способны дать нам наследников. Так устроено мироздание, дорогая, – он поднял на меня взгляд.

– Это жестоко…

– Что именно? – хмыкнул Ристар.

– Неужели император не понимает, что счастья в подобных браках никогда не было и не будет?

– Это не главное, Ангелина, – его губы дрогнули в легкой улыбке. – Главное, что империю не раздирают междоусобицы, а напротив, она сильна и процветает. Но хватит об этом. Теперь я хочу подробнее услышать, как ты попала в это тело.

Тяжело вздохнула, но деваться все равно некуда. Пришлось рассказать подробно, как я оказалась в чужом теле и в чужом мире.

– И что теперь? – выслушав, не перебивая, поинтересовался Ловьер. – Я так понимаю, ты хочешь вернуться домой?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я просто растерялась. Да, все время, проведенное в этом мире, я только и мечтала вернуться домой, а теперь не очень-то и уверена в собственных желаниях. Сказать, что Ристар мне безразличен, значит соврать, а лгать самой себе я не могла. Вот только я-то ему зачем? Высоких чувств он ко мне не испытывает, а влечение – пройдет сразу, как только я окажусь в его постели. Нет, мне однозначно не место в этом мире…

– Хочу, – решительно взглянула в глаза дракону. – Я знаю, что дон Гринтон – великий артефактор и ему, скорее всего, под силу создать портал, способный вернуть меня домой. Я была бы очень тебе благодарна, если бы ты поспособствовал нашей встрече.

Несколько мгновений Ловьер молчал, глядя на меня таким взглядом, словно искал ответ на какой-то очень важный вопрос. А затем устало протер лицо ладонями и, встав, молча направился к выходу. Но оказавшись в дверном проеме, он все же оглянулся и произнес:

– Я свяжусь с Гринтоном. Раз ты так хочешь вернуться домой, то удерживать не стану.

После ухода Ристара, я устало опустилась на краешек постели. Я не только чувствовала себя измотанной после разговора, но и подавленной. Внутри все сильнее нарастало смятение. Сейчас я не понимала, как поступить правильно и металась между выбором – вернуться в свой мир или остаться рядом с Ловьером в надежде, что он все-таки однажды меня полюбит. Впрочем, уповать на последнее могла лишь глупая девчонка, смотрящая на все через розовые очки…

– Мя!

От неожиданности я вздрогнула и резко оглянулась на звук, раздавшийся совсем близко.

Рядом сидел Айнур и смотрел на меня так требовательно, что я невольно начала перебирать варианты, чего же он хочет. В конце концов, пришла к выводу, что котенок Вардении хочет есть и, подхватив пушистика, направилась на кухню.

По пути мне никто не встретился, чему я была только рада. После того, как Ристар узнал правду, я чувствовала себя еще более виноватой, словно у меня на лбу красовалось клеймо “обманщица”.

Миновав столовую, вошла на кухню и сразу увидела кухарку, которая вымешивала тесто. Женщина так увлеклась работой, что не сразу меня заметила. Впрочем, как и сидящая рядом с ней служанка.

– Какой позор! – произнесла девушка, зачем-то выпучив глаза так, что я реально испугалась, что они выпадут и закатятся под стол. – Как, вообще, наш дон ее терпит? Это жз надо сбежать к любовнику и прилюдно с ним зажиматься! Была бы я на месте его супруги, уж точно не стала бы смотреть налево, когда рядом такой мужчина.

Я напряглась, понимая, что речь идет обо мне…

Ой, что-то я очень сомневаюсь, что ей понравилось бы на моем месте. Это ж надо…

– Не стоит так говорить о донне, – попыталась урезонить ее кухарка.

– Это еще почему? – вскинулась девушка, так и не замечая моего присутствия. – Что хорошего она мне сделала?

– А что плохого? – парировала женщина, отложив тряпку, которой вытирала крошки со стола и взглянула на собеседницу. – Молчишь? Вот и правильно, молчи, пока тебя не уволили за слишком длинный язык.

– Я лишь сказала правду, – не унималась служанка – светловолосая и миниатюрная. – Все в замке об этом говорят.

– Неважно, кто и что говорит. Главное, сама молчи и все будет хорошо, – с нажимом произнесла женщина. – Дон Ловьер тоже не цветочек. Так что обсуждать здесь нечего.

Насчет этого я очень даже была согласна с кухаркой и даже ощутила легкую благодарность за то, что защищает меня перед злой сплетницей.

– Но так было раньше, – махнула рукой девушка. – Я лично видела, как в замок приехала Иверия, а спустя десять минут она, злая как мегера, отбыла восвояси. Говорят, дон ее прогнал и запретил здесь появляться.

От ее слов на сердце потеплело. Неужели Ристар действительно не приглашал любовницу и ее появление в замке стало для него неожиданностью? Так хотелось в это верить…

– Это не наше дело, – снова напомнила кухарка.

– Не наше, конечно. Но вот я бы на месте нашей донны…

Ну все! Терпение мое лопнуло. Да и вообще, кто дал право обсуждать меня, не зная истинного положения дел? Впрочем, дело даже и не в этом. Слишком уж часто она пытается поставить себя на мое место. Не удивлюсь, если еще и в тайне заглядывается на Ристара, мечтая стать полноправной хозяйкой замка.

От этой мысли мне стало неприятно. Да, я ревновала, хотя и понимала, что не имею на это права. Но ведь сердцу не объяснишь…

– Но это же хорошо, когда все на своих местах, верно? – сверля ее испытывающим взглядом, сказала я и была вынуждена наблюдать, как округляются и без того огромные глаза девицы, превращаясь в блюдца. – Или я не права?

– Простите, донна Вардения! – выдохнула она, спустя несколько секунд ошарашенного молчания. – Я не хотела вас обидеть…

– Ну или просто думала, что об этом разговоре я не узнаю, – холодно продолжила я.

– Еще раз простите, – служанка виновато опустила глаза. – Я, пожалуй, пойду. Нужно корзину разобрать…

– Иди, раз нужно.

Спустя мгновение ее на кухне и след простыл. Улыбнувшись, я перевела взгляд на кухарку, которая тоже выглядела испуганной. Вот только в отличие от своей собеседницы, она себе не позволяла лишнего, а наоборот, стояла на моей стороне.

– Донна Вардения, – тихо сказала она. – Как-то вы здесь неожиданно…

– Айнур проголодался, – улыбнулась я, все также продолжая прижимать к груди котенка. – Да и я бы не отказалась что-нибудь перекусить.

– Сейчас я распоряжусь, чтобы вам накрыли в столовой, – тут же засуетилась женщина. – А котенка оставьте пока здесь. Я сама его накормлю.

Со спокойной душой передав Айнура кухарке, я отправилась в столовую. Не прошло и пяти минут, как стол был уже накрыт и я приступила к трапезе. Вот только поесть мне спокойно не дали…

Аппетит мгновенно исчез, стоило Ристару войти в помещение…