Северный вокзал Парижа

— Итак, что мы пропустили, пока были в Париже, — сказала Дебс.

Ава, Рода и Дебс в ожидании стояли рядом с платформой Евростара на вокзале. Вокруг них суетились люди, одни спешили на поезда из города, другие только приезжали, с чемоданами с рождественскими подарочными упаковками. Рядом с ними струнный квартет играл на инструментах, а кто-то одетый в веселого и пушистого снегиря раздавал листовки. Ава вновь проверила время.

— Это что, детская викторина? — спросила Рода Дебс.

— Я начну, если вы не против, — сказала та. — Я конечно же скучаю по Жителям Ист-Энда. Хочу посмотреть ту драму от Би-би-си о Первой Мировой войне, о которой все гудят на Фейсбуке, и…

— А что-то, не связанное с телевидением? — спросила Рода. — Может, твой выпрямитель для волос?

— У меня нет выпрямителя для волос, — ответила Дебс.

— Хмм, — произнесла Рода. — Ава, скоро начнется посадка. Нам уже нужно идти.

— Пока нет, — отозвалась Ава. — Жюльен сказал, что приедет, значит, он приедет.

Она вытащила телефон из кармана джинс.

— Позвоню ему снова.

— А вы по чему британскому скучаете, Рода? — спросила Дебс. — По добавкам для похудения?

— Ты же знаешь, что там много скрытого сахара? — отрезала Рода.

Ава отвернулась от матери и подруги, прижав телефон к уху. Гудки шли, но ответа не было. Звонок переключился на голосовую почту. Оставлять сообщение было бессмысленно. Где же он был? После Эйфелевой башни они прошли пешком до отеля Азенкур, держась за руки, вдыхая запахи Парижа, и пытаясь запечатлеть как можно больше воспоминаний до их следующей встречи. Париж сегодня был полон любви. В канун Рождества все вокруг было заполнено парочками, которые буквально сошли с открыток, все готовились провести особенный день вместе. Она положила трубку и сунула телефон обратно в карман. Ей хотелось, чтобы Жюльен был последним, кого она увидит, когда поезд тронется. Его улыбка, темные волосы, которые никогда не лежали одинаково, эти роскошные, красивые губы, которые исцеловали ее всю…

— Ава, — подала голос Дебс. — Я знаю, что ты думаешь, что твоя мама чрезмерно переживает, но нам правда уже надо идти.

Ава вновь посмотрела на часы в надежде увидеть, как секундная стрелка идет назад.

— Еще одна минута?

— Ава, мне кажется, это немного несправедливо, ожидать, что Жюльен приедет, — сказала Рода. — Его отец только что женился. Он был его шафером. Он ведь не может просто так сорваться, чтобы попрощаться с тобой. Разве он не попрощался до этого? В отеле?

Ава кивнула.

— Да, но…

— Ну вот и все, — подытожила та. — Ты можешь позвонить ему из поезда, ты можешь позвонить ему, когда мы прибудем на Сент-Панкрас, и ты можешь позвонить ему, когда мы приедем домой.

Дебс приобняла Аву за плечи.

— Я сказала Дидье, чтобы он не приезжал.

— Вы больше не увидитесь? — спросила Ава.

— Ну, я не была уверена, что он хочет, поэтому убедила себя, что сама не хочу, а потом…

— Потом?

— Он пригласил меня к себе в следующем месяце.

Ава улыбнулась.

— Он правда мне нравится.

— И мне, — отозвалась Дебс. — Но он знает, что я слишком серьезно отношусь к своей карьере, и в данный момент, пока я еще только устраиваюсь в Diversity, я не могу все статьи писать о Франции.

— Ну, разве что только после первого массажа за рабочим столом.

— Прошло уже больше минуты, и если мы не двинемся сейчас, то застрянем здесь на Рождество, — громко объявила Рода, так, что весь зал услышал.

— Как будто это плохо, — заметила Дебс.

Ава вновь взглянула на часы и взялась за ручку своего чемодана.

— Нужно идти.

— Ты уверена? — спросила Дебс. — Мы можем подождать еще пару минут.

— Нет… нельзя пропустить поезд, и не то, чтобы я не увижу его снова, — она вздохнула. — Возможно, пройдет пара месяцев, пока я не накоплю достаточно денег, но…

— Ава, идем! — позвала Рода.

Дебс притянула Аву к себе.

— Слушай, как только отпразднуем Рождество с семьей, приходи ко мне, напьемся пива и вина Этель.

Ава улыбнулась.

— Договорились.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть лица друзей, когда они откроют подарки, которые я купила на рождественской ярмарке, — сказала Дебс, потащив оба своих чемодана.

— Передо мной не притворяйся, Дебс, — сказала Ава. — Я думаю, мы обе понимаем, что эти «подарки» на самом деле были для тебя.

— Реально не для меня!

— Я купила себе симпатичную дизайнерскую вещичку в одном из восхитительных маленьких бутиков, — произнесла Рода.

— А я купила эту шапку, — сказала Ава, указывая на ту, что была на ее голове.

— Ты приехала в самую столицу европейской моды, Ава, и купила шапку, которую могла найти на рынке Портобелло? — Рода покачала головой.

— Я и Жюльену купила такую же, — грустно добавила Ава.

— Должна признать, Дидье в шапке выглядит горячо, — сказала Дебс.

— Мне нравятся мужчины в головных уборах, — согласилась Рода. — В особенности, Джеймс Спейдер.

— Ооо да, — поддержала Дебс.

— Вот наш вагон, — Рода остановилась у открытой двери поезда.

— Точно? — спросила Ава, оглядывая платформу.

— Да, Ава, точно. Давай, садимся в поезд, заходим в тепло.

Она не хотела заходить в тепло. Ей вообще не хотелось заходить внутрь. Ей начал нравиться холод и необходимость кутаться в несколько слоев одежды, зная, что к концу дня ее кости будут ощущаться так, словно они принадлежали какому-то древнему тираннозавру с артритом. Кофе здесь был лучше. Шоколад был вкуснее. Улиточное масло будет невозможно найти в Великобритании, даже в тех артезианских магазинах, где продавали, судя по всему, только семена и маринованные продукты.

Рода поднялась в вагон.

— Ава, давай, заходи.

— Я не могу, — ответила она.

— Что? — взвизгнула Рода.

— Ава, — Дебс потерла ее плечо.

— Мне сначала нужно подождать и попрощаться, — ответила Ава. — Потом я сяду в поезд.

— Ава, он не приедет. Прошло уже полчаса после того времени, в какое он сказал, что будет тут, а поезд уезжает через несколько минут, Ава, минут!

— Он сказал, что приедет, — повторила Ава. — И я ему верю. Он меня не подведет.

— Ох, Ава, ты же знаешь, какие тут пробки, и возможно, у него появились дела на свадьбе, как и сказала твоя мама, — предположила Дебс.

Ей нужно было попрощаться еще раз. Снова его обнять и поцеловать, чтобы его губы были последним, что она попробует на вкус, прежде чем поезд унесет ее под воду домой.

— Ава, садись в вагон, — вновь позвала Рода, потянувшись рукой к ней.

— Давай я пока загружу свои чемоданы, это даст тебе пару минут ожидания, — сказала Деба. — Вот, миссис Девлин, вы сможете поднять этот, пожалуйста?

— Я вообще-то делаю гимнастику, знаешь ли.

Ава стояла, наблюдая за суматохой в конце платформы, где путешественники спешили, как муравьи к пикнику. Это будет ее последнее воспоминание о Париже, в котором она смотрела на счастливых людей, ожидая того, кто не придет. Она повернулась к вагону, где ее мама затаскивала последний чемодан Дебс по ступенькам.

— Ты можешь написать ему из поезда, — предложила Дебс. — Или снова ему позвонить. Наверное, музыканты на свадьбе слишком громко играют, поэтому он не слышит звонок.

Ей придется сдаться. Придется довольствоваться их последним поцелуем на Эйфелевой башне рядом с замками любви и прощанием у отеля. Она сделала вдох, когда Дебс встала на ступеньки вагона.

— У меня в сумке есть пастис, — сказала она. — Я собиралась подарить бутылку тетушке Рини на Рождество, но может, нам стоит просто ее выпить?

Ава начала подниматься в вагон.

— Хорошая идея.

Она в последний раз окинула взглядом арочные окна вокзала, сквозь которые было видно остатки заката на темнеющем небе, затем двинулась внутрь вагона.

— Мадонна!

Ава напряглась и оглянулась через плечо на мужчину, который поднимался в поезд позади нее. Ей послышалось?

— Мадонна!

Она перевела взгляд на Дебс.

— Ты это слышала?

— Слышала что?

— Мадонна! Подожди!

— Это Жюльен! — воскликнула Ава. — Он тут!

Она влетела в мужчину позади себя, пытаясь протиснуться мимо него в проходе, чтобы вылезти из вагона.

— Excusez — moi! Пожалуйста! Дайте пройти!

Она с трудом пролезла мимо, тяжело дыша, желая как можно быстрее выбраться. Подскочив к двери, она чуть не поскользнулась на ступеньках, но наконец, встала на бетонную платформу.

И тут же был Жюльен, он бежал к ней с другого конца зала, его пальто развевалось на ветру. Она побежала навстречу, и это были самые долгие секунды ее жизни, пока они не встретились, сталкиваясь в объятиях, которые чуть не выбили воздух из ее груди. Она крепко прижала его к себе, целуя снова и снова.

— Я думала, ты не приедешь. Я думала, что придется уехать из Парижа, не увидев тебя последним.

— Я же сказал, что приеду, что буду здесь, — выдохнул он, целуя ее в ответ. — Прости меня, за то, что опоздал.

— Из-за пробок? Я ненавижу местные пробки, — ответила она, не прерывая поцелуи.

— Нет, — сказал Жюльен. — Мне нужно было вернуться в свою квартиру.

Она вновь его поцеловала, затем в недоумении посмотрела на него.

— Мне нужно было вернуться в квартиру за этим.

Под ее взглядом он достал из кармана свой паспорт. Ее сердце подпрыгнуло, словно танцуя на шесте.

— Я не знаю, хочешь ли ты этого, но я решил испытать удачу, и у меня с собой ничего нет…, — продолжил он. — Ничего, кроме паспорта, билета на поезд и камеры. У меня не было времени собрать вещи. Полагаю, что мне нужно спросить… Я могу провести Рождество с тобой, Ава?

Она кинулась ему в объятия, прижимая его ближе.

— О, месье Фитусси, да, — прошептала она. — И чтобы ничего не потерялось в переводе — Oui, Monsieur Fitoussi. Je suis Java.