Ава не могла вернуться обратно. Она собиралась остаться тут, окоченевшими руками вцепившись в металлические перила, вглядываясь в Эйфелеву башню, пока не станет достаточно темно. Может быть, тогда она перестанет чувствовать этот стыд. Расчувствоваться из-за одной розы и двух незнакомцев, целующихся в Париже. Чем она думала?

— Ты оставила свой кофе, — раздался голос Жюльена.

— Отдай его той женщине с розой. Если она из-за цветка потеряла голову, что же она сделает из-за кофе.

Она почувствовала, как он остановился рядом с ней, затем увидела, как он положил руки на перила, указательным пальцем стирая слой снега.

— Прости меня, — мягко произнес он.

Она зажмурилась. Отлично, теперь он ей сочувствует. Она вновь распахнула глаза.

— За что?

— За то, что не осознал, что возможно, ты не хочешь сейчас думать о любви.

Она медленно развернулась, окидывая его взглядом.

— Моя подруга пишет статью о жизни одиноких людей в Париже, параллельно выслеживая женщину, которую подозревает в романе со своим отчимом. Как в той песне из фильма Четыре свадьбы и одни похороны — любовь… повсюду… нравится мне это или нет.

— Я поступил бестактно.

— Не говорите глупостей, месье Фитусси. Я девочка большая, — она вздохнула. Если бы это было правдой, если бы развернувшаяся перед ней сцена на нее не повлияла, почему тогда она убежала и начала обниматься с забором?

— Мне повезло, — сказал Жюльен, повернувшись и прислонившись к перилам. Он протянул ей ее стаканчик с кофе. Взяв его, она вмиг почувствовала, как пальцы начали согреваться.

— Как?

— Это не всегда так работает, как с женщиной и ее розой.

— Да?

— Да. Иногда я могу сидеть днями, не находя ни одного человека, эмоции, которые можно запечатлеть.

— Ты так говоришь просто из вежливости. Ты же сам сказал: Париж — город влюбленных. Все тут одержимы любовью.

— Город, которому сейчас нужно как можно больше любви, — добавил он.

Он был прав.

— Новые начинания, Мадонна, как мы говорили вчера вечером.

Новые начинания. Изменения. Если бы она только собралась с духом сказать матери «нет» раз и навсегда, и наконец-то взять свою судьбу под контроль. Она могла бы столько всего изменить в своей жизни.

— Я хочу купить замок любви, — заявила Ава, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Что? — переспросил он, озадаченно нахмурившись.

— Я хочу что-то поменять. Я хочу начать все заново.

Она оглянулась вокруг заснеженной площади у подножия башни. Группа музыкантов все еще играла рождественские мотивы, торговцы предлагали мигающие шапки с Эйфелевой башней, а живая статуя в серебристой краске выглядела так, словно сошла со страниц романа Диккенса.

— Где их продают?

— Ава…

— Ты не знаешь? Может, в сувенирных магазинах есть. Точно говорю, — она выкинула стаканчик в ближайшую урну и начала идти в сторону ярмарки. Внезапно она остановилась, когда его пальцы вцепились в рукав ее пальто.

— Ава, любовь — это не просто иметь кого — то рядом, — сказал Жюльен. — Тот мужчина в Англии… он…

— Оу, — сказала Ава. — Лео это не касается.

— Да?

Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, разглядывая темные волосы, торчащие из-под купленной ею шапки, и его красивые глаза.

— Вы когда-нибудь были влюблены, месье Фитусси?

Его лица помрачнело, вторя темнеющему небу над Парижем. Она ждала, пока он ответит.

— Да, один раз.

Она тут же заговорила, пытаясь заглушить неприятное ощущение в животе.

— Что произошло?

— Ничего, — ответил он. — А затем все сразу.

В его глазах замелькала целая гамма эмоций, легла тенью на линию челюсти и скользнула вниз к губам. Ее рука в кармане пальто чуть было не дернулась на холод, чтобы провести пальцами по его лицу. Вместо этого она наткнулась на листок бумаги. Ее список желаний. Собаки, пластические операции и пьянки. Она сжала обрывки пальцами. А затем Жюльен улыбнулся.

— Может быть следовало покупать больше роз.

— Или замок любви, — предположила Ава и взяла его под руку. — Ну же, месье Фитусси. Кто сказал, что они предназначены для пар? Есть у тебя что-то в кармане, чем я могу нацарапать свое имя?

* * *

Они прошли пешком более шестисот ступенек, а затем вместе с толпой зимних туристов на двухэтажном лифте с запотевшими окнами поднялись к самой вершине Эйфелевой башни. Теперь, стоя в паре шагов позади, Жюльен с камерой в руках наблюдал за эмоциями Авы.

Она кинулась к балюстраде, пробиваясь к самому краю и совершенно не беспокоясь о том, что под ней почти триста метров пустоты. Руками она стянула свою шапку и сунула ее в карман пальто, затем оперлась о металлическое заграждение. Ее светлые пряди тут же подхватил резкий и ледяной ветер, и под взглядом Жюльена она выпрямила руки, противостоя силе ветра, оставаясь невозмутимой. Он сделал еще пару фотографий, а потом встал рядом с ней, рассматривающей город. Видимость простиралась почти на восемьдесят километров.

— Как у Сакре-Кер, все теперь кажется менее значительным, — сказала Ава, глубоко вдыхая.

— Да, — ответил он. — Отсюда ты можешь все видеть более четко.

— А я думала, ты говорил, что большинство французов ненавидят Эйфелеву башню, — напомнила она.

— Но про вид я ничего не говорил.

Она вздохнула.

— Тут вверху мне кажется, что я больше чего-либо на свете, но в то же время…

— Меньше всего, — продолжил он. Она повернулась к нему.

— Да, именно так.

— А затем ты вспоминаешь, что несмотря на бескрайний город, — он раскинул руки, чтобы показать размеры того, что они могут видеть. — Это всего лишь один город… одно место.

— Но ночью Тим Пик может увидеть нас из космоса, — напомнила Ава.

— Не нас, — уточнил Жюльен. — Просто… свет.

Его снова охватило это чувство, сжимающее все его внутренности, когда он встретился взглядом с зелеными глазами Авы. Ее щеки и кончик носа порозовели от холода, а яркие волосы, задуманные как вызов, лишь делали ее более уязвимой.

— Жалеешь, что ты не купил замок? — заулыбалась она, когда он достал купленный ею золотой замочек.

— Ты знала, что их обычно вешают на Мосту Архиепархии, Мадонна?

Ава отмахнулась.

— Туда все вешают замки. Я хочу выделиться, и…, — она осмотрелась вокруг. — Здесь не так уж и много замков… около тридцати.

— Догадываешься, почему так?

— Потому что парочки слишком ленивые, чтобы подняться по лестнице или сесть в лифт, который движется со скоростью улитки?

Он улыбнулся.

— Нет. Боюсь, что власти периодически их отсюда срезают.

Ава прижала руки к груди.

— Что? — она широко распахнула глаза. — Город любви уничтожает все надежды и мечты сотни туристов?

— В реальности это вандализм.

— Говорит тот, кто их фотографирует.

— Лишь потому, что я что-то фотографирую, не значит, что я это поддерживаю.

Он увидел, как Ава нахмурилась, ее пальцы сжались вокруг замка в руке.

— Получается, судя по твоим словам, ты тоже не веришь в настоящую любовь.

— Это совсем не то, что я имею в виду.

— Тогда ты говоришь, что не веришь в силу замков любви.

— Сила замков любви, Мадонна? Серьезно?

— Это же что-то значит, да? Как будто кто-то говорит: «Так я себя чувствую прямо сейчас, в этом месте».

— Обычно с каким-то другим человеком, — добавил Жюльен.

— Ага, — подтвердила Ава. — Но другому человеку существовать не обязательно.

Она протянула ему руку.

— Дай мне ту маленькую отвертку для камеры, о которой ты говорил.

* * *

Снежинки падали на ее руку, пока она ждала, когда Жюльен нырнет в свой карман и достанет крошечный инструмент. Он положил его ей в руку, и она сжала пальцы, перекатив его в ладони, взяв как ручку.

— Что ты хочешь написать? — спросил Жюльен.

— Теперь тебе интересно, — сказала Ава, прижав замок к бедру и наклонившись с отверткой в руке, пытаясь что-то выцарапать.

— Ты раньше это делала? — поинтересовался он.

— Занималась гравировкой? Нет, я же не из пятнадцатого века, — давалось ей это с трудом. Хорошо, что в ее имени было только три буквы, иначе пришлось бы им тут встречать астронавтов в космосе.

— Я имел в виду, вешала ли ты замок любви.

Она подняла голову и покачала ею.

— Нет, — она почти готова была продолжить дальше царапать свое имя, но затем снова заговорила. — А ты?

— Non, — ответил он.

— Потому что ты считаешь их чем-то вроде граффити? — спросила она.

— Нет. Потому что вешать закрытый замок с кем-то… это словно…

— Брак? — ухмыльнулась Ава. Жюльен потряс головой.

— Нет, это словно… пытаться заставить мир остаться прежним. Пытаться контролировать Судьбу.

— Вау, — отозвалась Ава, переходя к букве «В». — Ты и правда глубоко обо всем задумываешься. Я считаю, что большинство людей, вешающих замок со своими инициалами на мост, просто делают жест любви… заверения… заявить о единстве. Неважно, останутся ли они вместе на всю жизнь, главное, что в тот момент, они верили, что так и будет.

Неужели она только что это сказала? Говорила о любви? Она не решалась посмотреть на Жюльена. Он вероятнее всего ухмылялся, осознавая, что она пролила лучик света на лагерь «истинной любви».

— Ты свое имя пишешь.

— Да. Только свое, и если мои пальцы не закоченеют, я еще собираюсь написать дату на другой стороне. Потому что мой замок любви посвящен мне и никому больше, — она сделала вдох. — Я рисовала сегодня утром.

— Да?

— Ага, не осознавая этого. Дебс ела свои яйца бенедикт, а я думала о Гоа, и внезапно на моем листке оказалась довольно-таки впечатляющая и злая карикатура на мать.

— И что ты почувствовала?

— Что возможно могу устроиться на работу в Марвел, если захочу.

Он улыбнулся.

— Новые начинания, Мадонна. Возможности из всех возможностей.

Ава кивнула.

— Да… так что этот замок любви… для меня и моей веры в себя, — заключила она, царапая палочку у последней буквы «А». — Это мое послание. Только мне одной.

Она глубоко вдохнула. Ее взгляд скользнул от замка в руках к виду внизу — зеленый газон перед башней, засыпанный снегом, сотни крыш, машины и люди, казавшиеся не больше снежинок, кружащих в небе вокруг.

— Это про то, как я люблю себя. Стою здесь, независимая ни от кого. Не в самолете на Гоа, чтобы угодить матери, не на скучной работе. Не в отношениях, где мне изменяют, — она подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Это про то, что я в Париже, пусть и одна, но с кучей возможностей перед собой.

Вздох, сорвавшийся с её губ, прозвучал неожиданно радостно, и она почувствовала, как по телу пробежала дрожь восторга.

— Вот почему я это делаю. Только для себя, — улыбнулась она. — Чтобы ценить себя.

И она действительно верила в свои слова. Ей нужен был новый старт, и независимо от того, считал ли Жюльен эту идею глупой, повесить замок на вершине Эйфелевой было жизнеутверждающе. Она продела металлическую дужку сквозь ограду и уверенно ее защелкнула.

— Готово, — сказала она, потянув за замок, чтобы убедиться, что он закрыт. — Неважно, останется ли он тут на неделю или на сотню лет… Я буду помнить момент, когда я его повесила.

Она улыбнулась ему.

— Думаешь, я поступаю эгоистично, да?

Жюльен потряс головой.

— Нет, Мадонна.

— Ну, может, немного. Но думаю, в данный момент мне стоит таковой быть, — она посмотрела на город внизу. — Всю жизнь я делала что — то для других людей, не делая ничего ради себя. Настал момент брать свою жизнь под контроль.

Он улыбнулся.

— Я не считаю, что это эгоистично, Мадонна. Это пробуждение, — он сунул руку в карман своего пальто. — А это благое дело.

Он вытащил еще один замок. Она ахнула.

— Так ты все-таки купил себе!

— Возможно.

— Возможно? Я же его вижу, Жюльен, — она протянула ему отвертку.

— Не знаю, почему я это делаю, — признался он. — Потому что по сути дела, это бессмысленно.

— Но ты веришь в волшебство фотографии и истинной любви. Почему ты не можешь вложиться немного в это?

— Я так и делаю, Мадонна, — он начал царапать свое имя. — Лишь бы твой замок любви не провисел в одиночестве десятилетиями, вызывая сочувствие у бродячих котов и мастеров-гравировщиков.

Она ткнула его в плечо

— Не смей вешать замок рядом с моим из жалости, — пригрозила она.

— Ну вот, — сказал он, сдувая металлические стружки со своего замка и любуясь проделанной работой.

Ава посмотрела на выцарапанное имя из идеальных букв, отличающихся от ее крупных каракулей.

— Ты уже делал это!

— Что?

— Посмотри, как аккуратно! — воскликнула она. — Ты занимаешься гравировкой… тайно… когда не фотографируешь.

Жюльен рассмеялся.

— Клянусь, что нет, — улыбнулся он. — Позволишь мне повесить свой замок рядом с твоим?

— При одном условии.

— Да-да?

— Когда я вернусь в Англию, ты должен подниматься сюда минимум раз в неделю, чтобы убедиться, что они все еще на месте.

Он потряс головой.

— Ты серьезно?

— Да! Помню, что сказала, мне без разницы, сколько он тут провисит, но не хочу думать о том, как здоровенный муниципальный работник с болторезом будет ломать мое воспевание себя.

— Ты с ума сошла, — подытожил Жюльен.

— Пообещай мне, — сказала Ава. — Если бы мы сейчас были в Англии, на полпути к вершине Блэкпульской башни, я бы согласилась на такое.

— Мне казалось, ты говорила, что живешь в Лондоне.

— Так и есть.

— Блэкпул далеко от Лондона. Это я знаю.

— Пообещай мне, — вновь сказала Ава.

— Ну хорошо, — ответил он. — Обещаю.

— Отлично, — удовлетворенно произнесла она. — Можешь повесить свой замочек рядом с моим.

Под ее взглядом он зацепил дужку замка за ограждение и защелкнул его рядом с тем, что повесила Ава. Она вздохнула, глядя на их замочки на фоне зимнего Парижа.

— Интересно, что подумают люди, которые захотят сделать селфи на этом месте. Как думаешь, заметят ли они замки и будут гадать, кто мы такие?

— Нет, только если это не conseil, который пришел их срезать.

— Хватит! — рассмеялась она.

— О чем ты хочешь, чтобы люди думали, Мадонна? — спросил ее Жюльен.

Ава оперлась локтями на ограждение и посмотрела на город.

— Я хочу, чтобы они думали: Ава и Жюльен когда-то здесь стояли, и им нравилось это место, — она сделала вдох. — И они будут представлять меня похожей на Энн Хэтэуей, а тебя будут представлять, как… кто самый известный француз? Все еще Давид Жинола?

— Серьезно? — он приподнял одну бровь.

— А кем ты хочешь быть? — спросила она. — Знаю… одним из Daft Punk.

— На секунду я подумал, что ты назовешь Жан-Мишеля Жарра.

— Кто это?

Жюльен засмеялся, покачав головой.

— Эрик Кантона, — выпалила Ава.

— Ты только футболистов знаешь?

— Можешь обвинить в этом моего отца.

— Что, если я буду Жан-Поль Готье? — предложил он. — Дизайнер того сценического бра Мадонны с конусами.

— Очень смешно, — засмеялась Ава.

Резкий порыв ветра появился из ниоткуда, и Ава потянулась к своей шапке. Ветер был настолько сильным, что она пошатнулась. Жюльен тут же протянул руку, чтобы удержать ее, и их пальцы соприкоснулись.

— Ты в порядке? — спросил он.

Она кивнула. По ее руке пробежали мурашки от того, что ее пальцы были переплетены с его. Нужно было отпустить его руку. Никакой романтики она здесь не искала. Она голосовала за Партию Одиночек. Она хотела футболку с надписью Молодая, Свободная, Не Твоя. Все мужчины были одинаковые. Доказательств этого у нее было навалом. Правда же?

Но затем ее пальцы крепче сжали его, и она позволила его большой ладони накрыть ее. Осмелившись поднять голову, она уставилась на темные волосы, торчавшие из-под шапки и те великолепные глаза, смотрящие на нее в ответ. Жюльен — не Лео. Он был мужчиной, который стоял с ней на вершине Эйфелевой башни, тем, кто выслушивал ее мнение, делился своим, но никогда не говорил ей, что ее чувство ошибочны. Никогда не осуждал ее.

Ее сердце яростно колотилось в груди, ветер хлестал по щекам, ее рука все еще лежала в руке Жюльена, снежинки падали на ее открытую кожу. Она сглотнула, все еще не прерывая зрительного контакта и не шевелясь, а потом… она увидела, как он наклонился вперед, всего лишь на пару миллиметров — почти незаметное движение, только если не ожидать этого, как она. Этого было достаточно, чтобы стать решающим фактором.

Прежде чем она могла подумать о том, что делает, Ава быстро сократила расстояние между ними и поднялась на носочки, остановившись на мгновение в последний момент. Она замерла, не отрывая от него взгляда. Его горячее дыхание согревало ее щеки, его грудь поднималась и опускалась лишь в паре сантиметров от нее. Время словно застыло, и она уже была готова отступить, отойти назад, когда…

Он завладел ее губами, практически заключая ее в своих объятиях. Его руки касались ее лица, а его красивые губы прижимались к ее. Он пах снегом, кофе с корицей, и чем-то горячим и сладким, что она не могла определить. С закрытыми глазами она старалась насладиться каждой секундой, пока его язык посылал волны желанию по ее телу, прямо до ее конверсов. Она руками стащила шапку с его головы, путаясь пальцами в его густых темных волосах. Прямо сейчас она хотела остаться в этом идеальном моменте навсегда.

А затем Жюльен отстранился. Ава открыла глаза и моргнула, страшась того, что она только что все это придумала. Жюльен смотрел на нее, держа камеру, которая все еще висела на его шее. Язык его тела подавал ей смешанные сигналы.

— Я ее сломала? — выдохнула она.

На его лице появилось замешательство.

— Что?

— Твою камеру, — сказала она. — Ну… когда я бросилась на тебя, словно отчаявшаяся бывшая модель, притворяющаяся Энн Хэтэуей.

Он потряс головой.

— Это не так… ни то ни другое.

— Хорошо, — сказала Ава. — Потому что мы должны… мы можем забыть, что это случилось. Я о том, что это был всего лишь момент. Во всем виноваты замочки любви.

— Ты так думаешь? — спросил ее Жюльен.

— А ты нет?

— Non. Я считаю, что вина в том, что я не мог отвести от тебя глаз с момента нашей встречи.