Платье оказалось никуда не годным.

Впрочем, ткань приятная, и фигуру хорошо облегает. Но вот фасон… Наглухо закрытое, оно плотно облипает фигуру и опускается до середины икры. И, вроде бы, цвет приятный, ярко-красный, который мне очень идет. Но вот этот декор на шее в виде ремешка поверх ворота, как на водолазке, — никуда не годится. Он слишком сильно сжимает шею. Еще и точно такие же ремешки на запястьях.

Да уж… И это не тот случай, когда ситуацию можно исправить аксессуарами. Небольшие декоративные элементы в виде пряжек ремня не предполагают дополнительных побрякушек. Максимум — серьги, но и их не хочется надевать из-за высокого ворота.

Кручусь перед зеркалом, раздумывая, как можно выгодно подать это платье. И не придумываю ничего лучше, чем попросту немного его переделать. Хорошо, что когда-то моя бабушка научила меня шить. Да и швейная машинка есть в хозяйстве у любой уважающей себя женщины.

Снимаю платье и уверенно отрезаю от него все ненужное. Подворачиваю и обрабатываю края ткани, отглаживаю. Ну, вот так уже лучше. Теперь, вместо высокого ворота, у платья появилось декольте, красиво подчеркивающее грудь. А с рукавами я поступила кардинально — просто отрезала за ненадобностью. Длину пришлось укоротить. Но, чтобы не выглядеть вульгарно, оставила ее чуть ниже колен. В целом, платье получилось очень лаконичным, простым, но, в то же время, элегантным и ярким за счет цвета.

Разглядываю свое отражение в зеркале с довольной улыбкой на лице. Вот теперь намного лучше, даже очень хорошо. Уверена, что мужчина тоже оценит. Просто не может быть иначе, он же не слепой!

Следующим вечером я надеваю платье и крашу губы красной помадой, ему в тон. Помнится, после одного из корпоративов у меня остались кожаные перчатки бордового цвета. И да, они отлично вписались в пару к платью. Сапоги на шпильке дополнили яркий наряд. А вот украшений надевать не стала. Образ получился запоминающимся и ярким, не хотелось переборщить. Набросила пальто, подхватила сумочку и вышла из квартиры в подъезд, где меня уже ждал Влад.

— Готова? — спросил дежурно холодный голос.

Взгляд мужчины просканировал мое лицо, красные губы и длинное черное пальто. И, кажется, мужчина остался доволен увиденным.

— Да, — киваю ему.

Спускаемся на лифте. Во дворе нас уже ждет машина с водителем. Влад помогает мне устроиться на заднем сидении, сам обходит автомобиль и садится рядом со мной.

Я немного волнуюсь, ведь это наша первая совместная вылазка, если не считать курилки в подъезде. Мужчину я почти не знаю. И как вести себя с ним при посторонних, не понимаю. С одной стороны, мы вместе. А с другой, мы же не пара, он сам на этом настоял, а я согласилась. И вот, теперь не представляю, как все пройдет.

Повернула голову в сторону мужчины. Он не смотрит на меня, постоянно переписываясь с кем-то в телефоне. Со стороны, сейчас мы выглядим, как супружеская пара со стажем лет десять, не меньше. Обычный вечер, привычный выход в гости, заурядная совместная поездка на машине с водителем. Все настолько ровно и спокойно, что даже может показаться скучным. Вот только воспоминания о страшной комнате и об увиденном в интернете не дают расслабиться. Как себя не убеждай, а Влада заурядным точно не назовешь.

Мужчина не смотрит на меня, а меня уже немного потряхивает от его тяжелой энергетики. В ограниченном пространстве автомобиля кажется, что он заполнил собой все пространство. Запах его туалетной воды заполнил легкие. Но, с удивлением для себя, подмечаю, что меня нисколько не раздражает этот запах. Наоборот, я жадно дышу им, даже глаза прикрыла от удовольствия.

— Приехали, — возвращает меня в реальность властный голос.

Быстро распахиваю глаза, смотрю в окно. Мы во дворе большого дома, светящиеся окна которого смотрят на нас, сияя и впечатляя масштабом. Интересно, что это за здание? Похоже на какой-то дом-музей или усадьбу из старинного романа. Ну, не может же быть, чтобы в такой роскоши жили обычные люди?! Или может?

Влад открывает дверцу с моей стороны, подает руку, помогая выйти из машины. Мужчина ведет себя сдержанно и уверенно, а вот я чувствую себя не в своей тарелке. Во-первых, за мной никто так красиво не ухаживал. Безупречные манеры Влада возвращают меня к мыслям о том, достойна ли я всего этого? Кажется, что нет. Но мужчина держится уверенно, как само собой разумеющееся, воспринимая все происходящее. И, кажется, вообще не замечает моего внутреннего напряжения.

Может, и мне нужно научится такой же холодной учтивости? А что? Это очень удобно, и никто из присутствующих не сможет считать мои эмоции. Чувства делают нас слабыми, и вот прямо сейчас я легко могу понять, почему Влад решил выкинуть эту ненужную часть своей личности из жизни.

У порога нас встречает немолодой уже мужчина в компании молоденькой миниатюрной женщины. Но молоденькой — это только на первый взгляд. При ближайшем рассмотрении я поняла, что женщине уже хорошо за тридцать, синяки под глазами и мелкие морщинки выдают ее возраст. На ней черное платье по фигуре, а из аксессуаров — только черный кожаный ошейник на шее. Взгляд цепляется за эту деталь, а мозг не может понять, почему женщина выбрала такое странное украшение.

— Добрый вечер, — говорит мужчина, — проходите, прошу.

— Добрый, — отзывается Влад, я киваю. Мужчины обмениваются рукопожатиями. — Это Нина, — представляет меня.

— А это Анатолий и Вика, — представляет мне новых знакомых Влад.

— Приятно познакомиться, — мило улыбаюсь в ответ.

Я расстегиваю пальто, Влад помогает мне его снять. Поправляю прическу, глядя в большое зеркало напротив нас. И, нацепив торжествующую улыбку, поворачиваюсь к своему мужчине.

Первое, что вижу, — это удивленно приподнятую бровь хозяина дома. Поворачиваюсь к Владу, но и он не кажется восхищенным. Скорее, наоборот. Лицо перекосило от гнева, и глаз несколько раз нервно дернулся.

— Пойдемте к столу, — первой отмирает женщина.

От Влада исходят волны гнева, но я держусь. Даже плечи расправила и подбородок повыше подняла.

— Где платье, которое я прислал? — шипит мне мужчина, опустив руку мне на талию и наклоняясь к самому уху.

— Это оно и есть, — отвечаю так же шепотом. — Я его немного переделала.

Влад шумно выдохнул воздух сквозь зубы, отодвигая для меня стул и помогая устроиться за столом. Потом сел за стол рядом со мной, по левую руку.

Вокруг нас засуетились двое официантов, разнося закуски. Мужчины быстро увлеклись беседой о чем-то своем, я уловила только несколько медицинских терминов, прежде, чем потерять интерес к их разговору. Ко мне никто не обращался. Не задавал вопросов. И вообще, кажется, я напрасно переживала, в этой компании женщинам говорить не положено. Даже хозяйка дома сидела за столом, опустив взгляд в тарелку, и молчала, не пытаясь поддерживать беседу.

— Вика, может, покажешь нашей гостье дом? — обращается Анатолий к супруге. То, что они женаты, я поняла по обручальным кольцам, выполненным в одинаковой стилистике, — белое золото с тонкой черной полосой.

— Конечно, дорогой, — отзывается Вика. — Если вы не против, конечно? — И вопросительный взгляд в мою сторону.

— С радостью, — улыбаюсь лучезарно, насколько это возможно.

Женщина проводит меня по просторному холлу, показывает гостиную, бильярдную. А экскурсию заканчивает в небольшой комнате, вдоль всех стен в которой стоят стеллажи с книгами. О том, что в доме может быть своя собственная библиотека, я знаю только из романтических книг. Но увидеть воочию семью, которая так живет, мне еще не доводилось.