Нова

После того поцелуя и сеансов психотерапии возникло чувство неловкости.

Честно говоря, я не знаю, что сделать, чтобы наладить отношения с Истоном, поэтому переключаю все свое внимание на домашние дела и Лэйни.

Уставшая из-за того, что прошлой ночью мне приснился кошмар и после него я долго не могла уснуть, я спускаюсь по лестнице.

С противоположной стороны в гостиную входит Истон: разгоряченный и потный. Футболка, в которую он одет, прилипла к его мускулистой груди после тренировки в спортзале.

Не пускай слюни.

Заметив мою сумочку, он спрашивает: — Куда-то собираешься?

— Цветы в прихожей вянут, поэтому я иду за свежими. — Я бросаю взгляд на Лэйни: она сидит на диване и играет в игру на телефоне. — Лэйни, хочешь пойти со мной или останешься дома?

— Я пойду с тобой, — отвечает она.

Истон достает из кармана мобильный телефон, что-то печатает, а затем говорит: — Изак будет готов через десять минут.

— О. — Я поднимаю ключи от своего пикапа. — Я думала поехать на своей машине. Если она вообще заведется. Возможно, придется купить новый аккумулятор.

Он качает головой и подходит, чтобы забрать у меня ключи.

— Я ни за что не позволю тебе ездить на этой ненадежной развалюхе. Тебе нужно ее продать. — Когда мои губы приоткрываются, Истон бросает на меня серьезный взгляд. — Ты крестная мать Лэйни, Нова. Как, по-твоему, это будет выглядеть, если тебя увидят разъезжающей с ней на потрепанном пикапе?

— Я и не собиралась спорить, — бормочу я. — Я продам его на этой неделе.

— Ох. — Он заметно расслабляется. — Хорошо. Дай знать, если понадобится помощь.

Я лишь киваю, прежде чем отойти от него.

— Пойдем, Лэйни.

— Увидимся позже, дядя Истон. — Она становится рядом со мной, затем спрашивает: — Мы можем заехать в «Свит Спот» за молочными коктейлями?

— Привезите мне клубничный! — кричит нам вслед Истон.

— Хорошо, — отвечает Лэйни.

Увидев, что Изак уже ждет у входа, я вежливо ему улыбаюсь.

— Привет. Спасибо, что сегодня будешь возить нас.

Он отвечает мне улыбкой и кивает.

— Мы просто ждем Тайлера, и тогда сможем ехать.

Я и забыла, что мы должны брать с собой охранника. Меня никто не узнает, но Лэйни привлекает внимание везде, где бы ни появилась.

Осторожность никогда не помешает.

Мы садимся на заднее сиденье внедорожника, и пока ждем, я проверяю кошелек, чтобы убедиться, что взяла кредитку, которую дал мне Истон.

Я собираюсь воспользоваться ею впервые, и от этой мысли мне становится не по себе.

Ты покупаешь это для дома.

К нам присоединяется Тайлер, и когда он садится на переднее пассажирское сиденье, я говорю: — Привет.

— Добрый день, — приветствует он нас.

Изак садится за руль и, заводя двигатель, спрашивает: — Куда?

— В цветочный магазин, в который мы всегда ездим, недалеко от бульвара Сансет, — отвечает Лэйни.

— Я бы еще хотела заехать в «Уолмарт» за продуктами, — добавляю я.

— Мы можем поехать в «Ральфс». Это ближе. — Лэйни улыбается мне. — А потом в «Свит спот» за молочными коктейлями.

Во время поездки я смотрю на свою крестницу и спрашиваю: — Есть что-нибудь, что ты хотела бы сделать в последние два дня перед возвращением в школу?

Она пожимает плечами.

— Не знаю. — Затем на мгновение задумывается. — Мы с Поршей могли бы сходить в спа на маникюр и педикюр. — Взгляд Лэйни опускается на мои руки, затем она добавляет: — Может, тебе стоит пойти с нами.

Я усмехаюсь.

— Это ты так намекаешь, что мои руки выглядят ужасно?

— Нет. Но с лаком твои ногти выглядели бы красиво.

Я опускаю взгляд на свои короткие ногти и морщу нос.

— Ладно. Дай мне название спа, и я запишу нас. — Я снова смотрю на Лэйни. — Как думаешь, стоит пригласить маму Порши?

Она кивает.

— Ты могла бы узнать ее получше.

— Ради тебя я постараюсь наладить отношения с Шарлоттой.

Изак паркует внедорожник на обочине, и мы ждем, пока Тайлер откроет заднюю дверь, прежде чем выйти.

Мы с Лэйни заходим в милый маленький цветочный магазин, и я осматриваю все эти красивые композиции.

— Привет, Лэйни, — говорит пожилая женщина, выходя из-за прилавка. — Давно я тебя не видела. — Ее взгляд скользит ко мне, затем она спрашивает: — А где твоя мама?

Черт.

Мое сердце болезненно сжимается в груди, и я тут же начинаю беспокоиться за Лэйни. Я быстро кладу руку ей на плечо и прижимаю к себе, прежде чем сказать: — Я Нова, крестная мать Лэйни. — Я протягиваю женщине руку и после рукопожатия объясняю: — Недавно мы потеряли Рэйчел.

— О нет! — По ее лицу пробегает выражение шока. — Мне так жаль это слышать. Она была таким прекрасным человеком.

Лэйни прижимается ко мне и обхватывает меня рукой за талию.

— Мы просто зашли за свежими цветами, — упоминаю я, чтобы мы могли поскорее уйти отсюда.

— Меня зовут Эстер. — Она одаривает нас сочувствующей улыбкой, затем приступает к работе. — Я только что получила самые красивые розы пастельных тонов и пионы. — Она указывает на группу ведер с цветами.

— Они прелестны. — Я киваю.

— Хорошо. Обычное количество? — спрашивает Эстер, доставая из ведер одну охапку за другой.

— Э-э… да, пожалуйста. Было бы отлично.

Пока она занята, я провожу рукой по косе Лэйни и шепчу: — Ты в порядке?

Ее глаза полны слез, когда она спрашивает: — Можно я подожду в машине?

— Конечно. — Я смотрю на Тайлера, который немедленно подходит ближе, когда Лэйни идет в его сторону.

Как только она садится на заднее сиденье, Эстер произносит: — Какая трагедия. Что случилось?

Боже.

Мой голос хрипнет от горя, когда я бормочу: — У нее был рак.

Эстер оборачивает стебли в бумагу.

— Должно быть, вы хорошо ее знали, раз стали крестной Лэйни.

— Рэйчел была моей лучшей подругой, — отвечаю я.

Она качает головой.

— Такая молодая.

Я знаю.

Я с облегчением выдыхаю, когда она наконец заканчивает и я могу расплатиться. Я быстро провожу кредиткой по терминалу, прежде чем сгрести все цветы в охапку.

— Спасибо!

Выбежав из магазина, я направляюсь к багажнику, который Изак уже открыл, и осторожно кладу туда цветы.

Сев на заднее сиденье, я тянусь к Лэйни и обнимаю ее одной рукой.

— Мне так жаль, моя милая.

Она подтягивает колени к груди и, свернувшись калачиком, прижимается ко мне, горько рыдая. Мои собственные слезы текут по щекам, пока я пытаюсь утешить Лэйни как могу.

— Я здесь, — бормочу я, поглаживая ее по спине вверх-вниз. — Я с тобой.

Изак отъезжает от обочины и спрашивает: — Поедем домой?

Лэйни отстраняется и вытирает слезы с лица.

— Нет. Поехали в «Ральфс».

— Ты уверена? — спрашиваю я, вытирая щеки.

Она кивает и прерывисто вздыхает.

— Да, я в порядке.

Я делаю успокаивающий вдох и целую ее в висок. Надеюсь, больше никто не заговорит о Рэйчел, пока мы на улице.

Когда мы подходим к магазину, Тайлер следует за нами по пятам, пока мы берем тележку.

— У нас закончился сок и сырные палочки.

Я заметила, что она любит ими перекусывать.

— Хорошо, можем взять.

Я осматриваю полки, пока мы идем по первому ряду. Там полно всяких журналов, и Лэйни берет один для подростков.

Когда она кладет его в тележку, мой взгляд цепляется за другой журнал. Я замираю как вкопанная, и мне требуется мгновение, чтобы осознать, что я смотрю на фотографию меня и Истона, красующуюся на всей обложке. Это тот самый момент, когда его руки были у меня на бедрах после того, как я случайно врезалась в него на благотворительной распродаже выпечки.

От заголовка кровь отливает от моего лица.

Охотница за деньгами наживается на Истоне Роу в его самые темные времена. Нуждается ли звезда в спасении?

Я бросаю взгляд на другие журналы. Просматривая один заголовок за другим, мое дыхание учащается; я чувствую, как ужас захлестывает меня, словно приливная волна. Затем я вижу нашу с Истоном фотографию на пляже, где я смотрю на него снизу вверх, как влюбленный щенок.

Голливудская звезда крутит грязную интрижку, бросив умирающую сестру на пороге хосписа.

Где Лэйни Роу? Уже отправлена в школу-интернат, пока лучшая подруга матери выходит замуж за Истона Роу по залету?

— Нова? — Лэйни берет меня за руку и тянет за нее. — Перестань на них смотреть. Это глупые фейковые новости.

Поняв, что Лэйни тоже видела эти отвратительные заголовки, я сжимаю ее руку и мчусь по проходу, чтобы оказаться подальше от журналов.

Тайлер катит тележку, а я пытаюсь вести себя спокойно, пока мы продолжаем делать покупки.

О боже мой. Как…? Почему…?

Лэйни дергает меня за руку, чтобы привлечь внимание.

— Нова?

На сердце становится тяжело, когда я смотрю на нее

— Мне так жаль, что тебе пришлось это увидеть.

Она качает головой, сдвинув брови.

— Ты в порядке?

Я заставляю себя улыбнуться.

— Да, не беспокойся обо мне. Я в порядке.

Выбитая из колеи, я с трудом могу сосредоточиться и покупаю только половину из того, за чем мы приехали.

И это только начало, один Бог знает, какую еще ложь они будут изрыгать обо мне и Истоне.