Август 1775 года. Орская крепость. Российская империя

Я решил не пытаться сразу устанавливать свои порядки. Для начала не мешает разобраться в обстановке и присмотреться к коллективу. Плюс, нельзя равнять армию XVIII века с будущим. Здесь свои порядки, которые лучше изучить. А ещё люди как-то служили без моего гениального руководства. Крепость стоит, все при деле, значит, система работает. Хорошо или плохо — покажет время.

Поэтому первое совещание и моё фактическое вступление в должность носили ознакомительный характер. К давешней троице прибавились управитель таможни Сомов Илья Георгиевич, а также упомянутые вчера прапорщик Булгаков Иван Афанасьевич и губернский секретарь Алаев Козьма Николаевич. Первый — невысокий и плотный мужчина лет тридцати с роскошными пшеничными усами. Ранее он служил в армии, а сейчас имеет звание коллежского секретаря, что соответствует капитан-поручику пехоты. То есть мы с ним в одном звании. Второй офицер — нескладный и тощий юноша, едва достигший двадцати лет. Из отличительных черт прапора пока можно отметить только оттопыренные уши и лошадиные зубы. Однако я привык судить людей по поступкам, а не внешнему виду. Хотя мне сразу не понравился третий персонаж. Чиновник, отвечающий за гражданские дела крепости, оказался низким толстячком, постоянно вытирающим потный лоб мокрым платком. Я понимаю, что в комнате душновато, но зрелище неприятное. Вернее, оно заставляет подозревать губернского секретаря в нехороших делишках. Ладно, разберёмся.

— Господа, предлагаю каждому из вас описать свои обязанности в крепости. Заодно, если у кого-то возникли предложения, как улучшить местную жизнь, я с интересом их выслушаю.

Сначала в кабинете, ранее принадлежавшем прежнему коменданту, повисла тишина. Видать, офицеры не привыкли к такому формату общения. Кстати, я бы первым делом предложил сделать ремонт в здании штаба, а лучше снести его и построить новое. Уж больно оно обветшалое и убогое. Или это у меня завышенные требования? Всё-таки вокруг степь, в крепости служат отнюдь не лучшие и не богатые представители офицерского цеха.

Слово взял Рязанцев, который кратко, но подробно доложил обстановку. Она пока непонятная. Далее поручик рассказал о личном составе, состоянии оружия, казённых лошадях и количестве продовольствия. В принципе, всё по делу. Позже проверю данные Павла Дмитриевича с описью, которую с самого утра начал проводить привезённый бухгалтер.

Следом Иванов рассказал о состоянии дел с крепостной артиллерией. По его словам, мы способны отбить любой набег, даже штурм с применением пушек и пехоты. Пороха в арсенале хватит на несколько недель беспрерывной пальбы. Ведь сюда свозили запасы, рассчитывая на гораздо большее число людей, готовясь отражать штурм основной армии Пугачёва. Повезло, что с тех пор при гарнизоне остались обученные расчёты. Из недостатков — мы можем вести только оборонительные действия. Наступать с тяжёлыми орудиями просто бессмысленно. Тем более нам воевать с мобильным и конным врагом, а не с пехотой, построившейся в каре.

Атаман тоже особо не растекался по древу. По его словам, разведка бдит, киргиз-кайсаки чего-то задумали, но пока не удалось получить нужные сведения. Свои люди на той стороне у Зиянберды есть. Он ждёт сигнала. Мол, неожиданный набег невозможен даже теоретически, и мы успеем подготовиться.

Только я немного сомневаюсь. Не люблю самоуверенность. Подозревать Касимова в нечистоплотности неверно, однако надо доверять собственной чуйке и разведданным. Мне вообще кажется, что нападения стоит ожидать до дождей, а не после холодов. Уверен, что люди Потёмкина предложили разбойникам хороший куш. А ещё внутри крепости есть вражеские агенты. Кочевники — может, и не регулярная армия, но не идиоты. Они воюют здесь веками и прекрасно понимают, что такое штурм или осада крепости с мощной артиллерией. Значит, надо усилить бдительность. Вдруг мне банально выстрелят в спину? Например, ночью пальнут из лука — и всё. Чего-то начала прогрессировать паранойя. Хотя лучше быть живым параноиком, чем мёртвым храбрецом.

Булгаков также ограничился кратким докладом. Он занимается караулами и следит за общим порядком. Пока всё хорошо. Кочевников давно не видели, кабаков внутри крепости нет, как и драк с прочими безобразиями.

Таможенник мог вообще промолчать. У него более полутора лет почти нет работы. Только в последнее время появились редкие купцы, привезшие из степи шерсть и пригнавшие немного коней. Товары сразу отправились в Оренбург. Причём купцы оказались нашими, из русских и татар. О бухарцах с хивинцами здесь давно не слышали, но очень ждут. Как и торговцев с поволжских городов. Есть надежда на ярмарку, которая обычно проходит в сентябре. Вроде должны подтянуться более серьёзные игроки.

А вот Алаев выдал целый спектакль. Может, он придуривается или сильно нервничает? Я мысленно кривился и посмеивался от его попыток одновременно оправдаться и угодить. Под конец доклада Козьма начал потеть ещё сильнее и заикаться. Если он хотел произвести на меня положительное впечатление, то ошибся. У меня возникло желание срочно провести ревизию в хозяйстве губернского секретаря. Самое забавное, что он умудрился не сказать ничего конкретного. Настоящий чиновник!

Далее были уточняющие вопросы с моей стороны и ответы со встречными вопросами от собравшихся. Мне кажется, беседа удалась. Я познакомился с людьми, сверил данные, собранные моими людьми, с озвученными местными. Нормальный рабочий процесс.

Но есть одно дело, которое необходимо обсудить. Пусть оно не касается военных напрямую.

— Господа, — начал я, — ситуация хуже некуда. По моим сведениям, ближе к наступлению холодов в окрестностях крепости появятся люди. Сами понимаете, округа разорена, а немало народа попросту спряталось как от бунтовщиков, так и от властей. В Оренбурге уже растёт число жителей именно из-за этой публики. Пока тепло и в городе много войск, работы хватает. Осенью будет иначе. При этом более половины полей в этом году не засеяли. А теперь предположите, что к нам прибьются люди, которым некуда идти. Что делать? Несчастных много, жилья и топлива нет. Понимаю, что можно просто не пускать обездоленных в крепость и посад. Но я не смогу отказать голодающим, тем более с детьми. Поэтому предлагаю начать строить бараки под прикрытием бастионов. И быстро, пока не ударили холода.

— Ваше сиятельство, — осторожно сказал Иванов, — а где взять лес? Окрестные рощи вырублены ещё при постройке крепости. Возить издалека — дорого, да и времени нет.

— Лес есть, остался от строительства моего подворья. Но его не хватит. Значит, будем строить из того, что есть. Глина, камыш, саман. Турлучные хаты стоят от Днепра до Волги. И ничего, в них живут. У нас есть инструмент и люди. Создадим артели, куда призовём самих обездоленных. Наверняка они общаются с обитателями крепости. Пусть помогают сами себе. К зиме должны успеть.

— А чем кормить будем? — Булгаков задал дельный вопрос. — Народу много, ртов много.

— Рыбой. — Я повернулся к Рязанцеву. — На Яике рыбы много?

— Много, ваше сиятельство. Осётр, белуга, стерлядь, да и простой более чем достаточно. Мы её ловим для личного состава, жители тоже. Сложность в том, что солить нечем. Разбойный атаман Хлопуша во время бунта взял Соль-Илецк. Тамошний народец либо разбежался, либо встал на сторону бунтовщиков. Главное — соляные копи разрушены и в этом году точно не заработают. От этого люди страдают похлеще, чем от нехватки хлеба. Ведь невозможно заготовить провизию на зиму и весну, — пояснил ситуацию Рязанцев. — Иначе можно было бы сделать хорошие припасы. Часть улова коптят, но по нынешней жаре рыба быстро гниёт.

— Соль есть, — сказал я. — Мой человек заранее закупил. Вскоре привезут более пятидесяти пудов. Должно хватить на всё.

Рязанцев оживился, даже выпрямился на стуле.

— Тогда дело другое. Я завтра же соберу мужиков, организуем артель. Неводы у нас есть, лодки тоже. Солдат тоже надо привлечь. Заодно необходимо выделить охрану. Это с виду вокруг спокойно, но небольшой отряд разбойников или киргизов может просочиться сквозь наши секреты.

— Выделим. Солдат привлекайте, сколько потребно, но без урона боеспособности крепости, — кивнул я и повернулся к чиновнику. — Козьма Николаевич, артель, ловля рыбы и её обработка полностью на вас. Приготовьте столы для разделки, место под копчение и, главное, склады. Если не случится наплыва обездоленных, то сами будем есть рыбу зимой.

— Где я всё возьму? — воскликнул секретарь писклявым голосом, всплеснув руками. — Для такого дела потребны не только столы, но и инструмент с дровами. А ещё их необходимо кормить!

— С провизией как раз сложностей не будет. Пусть едят рыбу, — отвечаю под хохот офицеров. — Завтра проведём с вами ревизию, установив необходимое количество инструментов и дров. Затем я выделю вам их из своих запасов. Вернее, с топливом придётся подумать. А ещё нужна щепа, но это вы сами.

Кстати, а уголь здесь есть? Очень полезный минерал для степи, где ощущается недостаток дров. Сделал себе пометку в блокноте, чтобы уточнить у старожилов.

— Кроме рыбы, я добавлю крупы из своих запасов, но на большее не рассчитывайте. Особенно на зерно, — вставляю свои пять копеек.

Чиновник тут же подобрался, как хищник, почуявший добычу.

— Хлеба всё равно надобно выделить. Пусть чуть-чуть, — заискивающим и одновременно вкрадчивым тоном произнёс Алаев. — Ещё говорят, что вы привезли немало картофеля и вяленого мяса с необычным названием. Пемо… Пами…

Вот же пронырливый субъект! Уже всё разведал и собрал слухи. Обозникам же рты не закроешь, как и некоторым бойцам со слугами. Да и склады я приказал построить специально для хранения картошки и зерна. С пеммиканом в этом плане проще. Но номенклатура привезённых нашим караваном товаров известна. И это начало вызывать опасения. Продовольствие в разрушенном и голодном краю сейчас дороже золота. Поэтому завтра же пошлю десять алексеевцев и распорядителя, чтобы они усилили охрану, а заодно и контроль. Ведь украдут, например, зерно. Потом его не отобьёшь даже у государственных служащих. Грозной же бумагой можно подтереться. Они попросту перепрячут мешки или смешают их со своими. Впрочем, для этого готовились бойцы, которые как настоящие башибузуки исполняют только мои приказы. Махну пальцем — они на куски порежут не только Баратаева, но и Рейнсдорпа.

— Говорят, что кур доят, — отвечаю наглому чиновнику под дружный гогот остальных собравшихся. — Получите крупу, но после того, как предоставите всех работников, а не мёртвые души. За этим проследит мой распорядитель — я их привёз сразу несколько человек. Люди они опытные, заодно проследят, как идут работы, ещё помогут с ревизией. Вы же не думаете, что я приму имущество крепости без документа, подписанного комиссией, состоящей из всех офицеров и должностных лиц? То есть всех собравшихся в этом кабинете, включая отсутствующего подпоручика Есипова.

На этот раз засмеялись только Иванов, Касимов и Булгаков. Рязанцев сидел с задумчивым лицом. Вряд ли поручик воровал — типаж неподходящий. А я всё-таки немного разбираюсь в людях. Просто на него повесили исполнение обязанностей коменданта, заодно и все недостачи. По идее, бывший командующий помер, и есть хороший козёл отпущения, но буду смотреть по ситуации. Зато трясущегося и потеющего чиновника начну проверять завтра же.

— Если серьёзно, то привезённое мной зерно и картофель — не для еды. Вернее, их когда-то съедят, но позже, — поясняю, увидев удивлённые взгляды собравшихся. — Крепости и окрестным землям нужна продовольственная независимость. Потому я и привёз семена с картофелем для посева. Хотел поговорить об этом, изучив ситуацию, но раз подвернулся удобный случай, то слушайте.

Делаю глоток кваса из стакана и продолжаю разговор.

— До Семилетней войны прусский король Фридрих распространил картошку по стране при помощи солдат. Они разбивали огороды при казармах, заодно сажали там другие овощи. Потихоньку крестьяне начали заинтересовываться новым плодом, и через пять лет сами начали его массово культивировать, — смотрю, все слушают. Их метод доказал свою правоту временем, пройдя через жестокие испытания. Только окрестным мужикам я картофель раздавать не буду. Они его либо испортят, либо сожрут. Два года мы будем выращивать его самостоятельно, показывая пример, заодно приучим людей к продукту.

— Это хорошая идея, ваше сиятельство, — произнёс хозяйственный Иванов. — Только у нас есть приказ на восстановление валов, дороги и организацию двух застав на востоке, дабы надзирать за дорогами. Ещё необходимо построить упомянутые вами казармы. Эту зиму мы ещё переживём, но далее сложно. К этому добавляется рыбная артель. Извините за прямоту, только людей на всё не хватит. Без ущерба для службы, конечно.

Мне нравятся такие люди. Подпоручик не отмалчивается, в отличие от более дипломатичного Рязанцева, радея за общее дело. Мы, вообще-то, солдаты, а не рабочие.

— Мои люди давно находятся в Оренбурге и даже Орской крепости, — после произнесённых слов Алаев начал потеть ещё обильнее. — Они не только готовились к моему приезду и необходимости разместить людей с товарами, но и узнавали обстановку. Людей, прячущихся от властей, очень много. Сколько деревень сожжено только в окрестностях нашей крепости?

— Очень много. Если не сожжены, то разрушены или сильно пострадали. Заодно народ разбежался. Более половины полей заросло травой, скот тоже перебили, — к разговору присоединился атаман. — О чём говорить, если кроме Оренбурга, вдоль Яика и Сакмары устояли только мы да Таналыкская крепость. Причём последние не смогли отражать нападения бунтовщиков и перебрались к нам. Остальные крепости и крупные сёла были взяты татями. Особо в этом деле усердствовал Хлопуша — гореть ему в аду. И вы правы: очень многие люди не переживут зиму. Либо сильно ослабнут, начнут болеть и помрут позже.

Несколькими штрихами Зиянберды описал грустную картину происходящего.

— Насколько осуществимо заселить пустующие деревни скрывающимися людьми? Если они пойдут на соглашение со мной, то получат работу до наступления холодов. Хотя кто нам мешает готовиться к строительству зимой? Я распоряжусь насчёт леса, который прибудет через месяц. Его можно сплавить с севера. Заодно откроем кузницы и прочие мастерские. Нам надо обшивать и обувать людей. Кто согласится, получит провизию и семена на следующий год. Более того, я привёз достаточно инструментов, включая новые плуги, бороны и даже сеялки. Также у меня достаточно коней для земледельческих работ. По весне будет новая поставка. Так что средств производства хватает, нужны люди.

В комнате повисла тишина. Я прекрасно понимаю собравшихся. Зачем им такие сложности? Денег за дополнительные работы им не обещают, а у людей хватает своих обязанностей. Всё логично. Чиновника я вообще вычёркиваю — слишком мутный персонаж. Зато на лидера казаков-татар можно рассчитывать. Судя по донесениям, Касимов действительно нормальный человек, который радеет за доверившихся ему людей, в основном инородцев.

— Возьмётесь, Зиянберды Бекетович? — спрашиваю, глядя в глаза атаману. — Лучше вас никто не знает окружающие земли и местных жителей. Со своей стороны даю слово дворянина, что не обману. Заодно вознагражу лично вас и особо полезных людей. Тех же старост деревень, кто проявит смекалку для общего дела.

Касимов не стал отвечать сразу. Он явно обдумывал происходящее и прикидывал варианты. А ещё он явно недоговаривал. Или опасался сказать. Последующие слова подтвердили мою правоту.

— Люди голодны и напуганы, однако не пойдут в холопы и тем более крепостные. Здесь привыкли к воле. А ещё есть две большие проблемы. Среди обездоленного народа немало беглых с уральских заводов и поволжских поместий, а также много инородцев, в том числе мусульман. Они могут вам поверить — на то есть весомые шансы. Все слышали россказни о добром барине Шереметеве. Только как быть с властями? —атаман, не скрываясь, кивнул на превратившегося в слух Алаева. — Кто же позволит здесь жить честным хлебопашцам? Сразу набегут надзирающие, проверяющие и прочие упыри.

— Я попросил бы вас выбирать выражения, Зиянберды Бекетович, — вдруг весьма жёстким тоном произнёс секретарь. — Не мне вам рассказывать про Тайную экспедицию, чьи люди сейчас рыщут по губернии. И за укрывательство и помощь мятежникам у нас каторга. Поэтому…

— В отличие от тебя я с бунтовщиками воевал, два года не слезая с коня. А упыри сидели за стенами крепостей и несчастный народ обирали. Люди всего лишились, а им хлеб и крупу по завышенным ценам продавали, доводя до отчаяния. О чём я писал в эту самую экспедицию и в Оренбург ездил, просил разобраться. Поэтому пугать меня бесполезно. Даже опасно.

Чиновник сразу замолк, хотя и продолжал недобро смотреть на татарина. Надо позже выяснить у атамана, какой шлейф преступления тянется за Алаевым.

А для беглых, инородцев или старообрядцев у меня есть хорошее предложение.

— Сообщите старостам, что я предлагаю создать земледельческую артель. Условия простые: моя земля, инструмент и скотина. Но работники станут не просто батраками, а владельцами паёв, чей размер будет определяться от количества рабочих рук, выделенных одной семьёй. Мы заключим договор, и через определённый срок погасим все задолженности. Скажу больше: через какой-то срок члены артели смогут выкупить инструмент, скот и землю. С моей стороны это благотворительность, если называть вещи своими именами. Доход я вряд ли получу, тут лишь бы остаться при своих. Зачем такие сложности? Всё просто. Моё главное условие: помогать развивать хозяйства я буду только артелям. Остальным деревням подкину работу и немного семян, но не более того. Весь смысл проекта — артель, отдалённо похожая на общину, но, по сути, являющаяся большим поместьем без хозяина. У меня есть два распорядителя из Алексеевской вотчины, знающих методику подобного хозяйства. Вот они и помогут людям разобраться.

Предложение малость революционное, поэтому народ озадачился. Хотя Касимов согласится — он сейчас обдумывает эффективность озвученной схемы. Решаю его немного подтолкнуть, хотя за подобное может и прилететь.

— Вероисповедание и происхождение будущих артельщиков меня не волнует. Главное — их согласие трудиться. Защиту и поддержку я обеспечу.

Глупо говорить открыто, что речь идёт и о беглых. Но атаман всё прекрасно понял. Теперь надо обезопасить себя со стороны Алаева и узнать, что собой представляет молчаливый таможенник.