ХОЛТ

От слов Лоусона все во мне содрогнулось. Я приблизился, пытаясь разобрать то, что говорили на другом конце линии, но брат оттолкнул меня.

— Почему ты так думаешь? — Он помолчал некоторое время, но кивнул. — Возвращайся в дом. Запри двери и окна. Я буду через десять минут.

Именно столько времени потребуется, чтобы проделать путь отсюда до хижины Рэн.

— Что случилось? — рявкнул я, как только он отключился.

Лоусон поднял руку в успокаивающем жесте.

— С ней все в порядке, но она полагает, что кто-то шнырял возле ее хижины.

При этих словах я весь напрягся.

— Репортеры?

В этом году исполнялось десять лет со дня стрельбы. В мой офис поступило так много запросов на интервью, что я сбился со счета. Средства массовой информации взбудоражило произошедшее в Сидар-Ридж, и благодаря одному уволенному помощнику шерифа тот факт, что именно я нашел Рэн, стал достоянием гласности.

Каждый хотел урвать кусочек этой истории — подростковая любовь, растерзанная ненавистью.

Но они не получат часть нас. Никогда.

Мышца на челюсти Лоусона двигалась взад-вперед, когда он доставал из кармана ключи.

— Возможно. И все же, как-то поздновато для репортера что-то вынюхивать. Ей показалось, что она услышала что-то снаружи. Пошла проверить и обнаружила отпечаток обуви.

— Пошла проверить? Какого черта она не позвонила 9-1-1?

— Вероятно, решила, что это животное, и, возможно, так и могло быть.

Мне было наплевать на то, что могло бы быть. Я волновался лишь о безопасности Рэн. Мои ноги уже двигались, неся меня к моему внедорожнику, припаркованному в конце ряда машин.

— Куда, черт возьми, ты собрался? — рявкнул Лоусон.

— Убедиться, что с ней все в порядке.

— Не думаю, что это такая уж хорошая идея.

Но я уже сидел за рулем и вставлял ключ в замок зажигания.

Лоусон выругался и побежал к своему внедорожнику.

Не тратя время зря, я сорвался с места. Постукивая пальцами по рулю, я ждал, когда откроются ворота… как же чертовски медленно.

Когда образовался достаточно широкий проем, я нажал на газ. На полицейском внедорожнике Лоусона замигали сигнальные огни, но я проигнорировал его. Достигнув двухполосной дороги, ведущей в город, он обогнал меня, заставляя снизить скорость.

Целая череда проклятий сорвалась с моих губ, когда в городе Лоусон еще больше замедлил ход. В тот момент, когда здания исчезли, он снова набрал скорость и свернул на боковую дорогу, которая привела нас к озеру.

Мой взгляд переместился на часы на приборной панели. Сколько минут прошло с момента звонка Рэн? Лоусон пообещал ей, что приедет через десять минут. Восемь из них уже прошли.

Перед развилкой Лоусон сбавил скорость. Дорога, испещренная колеями, нуждалась в серьезном ремонте. Мысль о том, что Рэн ездить по ней зимой, была мне ненавистна.

Я остановился рядом с братом, когда он выключил сигнальные огни, и мгновенно выскочил из внедорожника. Он преградил мне путь к двери, с силой оттолкнув.

— Остынь. Явишься туда на взводе и готовым снести кому-нибудь голову, только еще больше напугаешь Рэн.

Я стиснул челюсти.

— Если кто-то шнырял вокруг ее дома, она должна быть напугана.

— Нет. Она должна быть бдительной. Есть разница. Ее испуг делу не поможет.

Мои внутренности скрутило узлом. Мне не нравилось думать о том, как Рэн дрожит и вздрагивает от каждого шороха. Я хотел, чтобы она была в безопасности, но не через испуг. Медленно выдохнув воздух, удерживаемый в легких, я отступил на шаг.

Напряженные плечи Лоусона расслабились.

— Спасибо. — Он пошел по дорожке. — Вообще-то, ты даже не должен быть здесь. Если только не стал представителем закона, не уведомив меня об этом.

— Я регулярно консультирую правоохранительные органы.

— Это не одно и то же.

— Тогда, сделай меня консультантом.

Он покачал головой и постучал в дверь.

— Рэн, это я.

По ту сторону двери раздалось низкое рычание.

Я изогнул бровь.

— У нее собака?

Рэн все детство просила у родителей домашнего питомца. Кого угодно: от щенка до песчанки. Максимум, что ей позволили завести, — это золотую рыбку. Ее родители, вероятно, не хотели никого, о ком им якобы придется заботиться. «Якобы» — основополагающая часть предложения.

— Рядом, Тень. Это всего лишь Лоусон.

Рэн открыла дверь, и впереди нее на страже стояла крупная хаски с пронзительными голубыми глазами. Взгляд собаки переходил с Лоусона на меня и обратно.

При виде меня Рэн дернулась.

— Что ты здесь делаешь?

Лоусон поёжился.

— Прости. Он услышал твой звонок. Его было не остановить.

Я посмотрел на следы от слез на щеках Рэн. Некоторые заканчивались у подбородка, а другие спускались по шее. Отметины, которые оставил я.

— Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Рэн вглядывалась в меня пару секунд.

— Я в порядке. Правда.

Лоусон прочистил горло.

— Может, покажешь, где нашла отпечаток обуви?

Она кивнула и направилась в обход дома.

— Я была в прихожей с Тенью. Только закончила разговор с Грэй и услышала, как мне показалось, хруст ветки. Тень зарычала, чего она обычно не делает, если только не предупреждает меня, что что-то услышала.

— Что-нибудь еще, кроме хруста ветки? Голоса? Шаги? — спросил Лоусон.

Рэн покачала головой.

— Ничего…

Она резко замолчала, и я тут же спросил:

— Что?

— Вчера вечером. Тень тоже рычала. И мне показалось, что я видела в лесу свет.

Мой взгляд мгновенно метнулся к деревьям, которые поглотили склон холма.

— Кто там живет?

Лоусон тоже смотрел в том же направлении.

— Никто. Участок не застроен.

Я повернулся к Рэн.

— Почему ты тогда не позвонила Лоусону?

Зеленые искорки в карих глазах горели даже в окружающей нас тьме.

— Не знала, что мне нужно звонить Лоусону каждый раз, когда ночью что-то происходит.

Мышца на моей челюсти дернулась.

— Разумно вызвать полицию, если посреди ночи на твою территорию проник злоумышленник.

— Вероятно, это подростки искали место для вечеринки.

— Ребята. Хватит, — рявкнул Лоусон. Он вытащил из кармана фонарик и осветил им стену хижины.

— Вон под тем окном, — указала Рэн.

Луч света остановился на смазанном следе. Все во мне замерло. Я заставил себя подойти ближе.

— Там еще один. — Я указал на еще один далеко не идеальный отпечаток, который свидетельствовал о том, что кто бы здесь ни побывал, уходил он в спешке.

— Возьму из внедорожника набор для снятия отпечатков. Сделаю несколько фотографий и замеров. — Лоусон посмотрел на Рэн. — Тебе следует подумать о том, чтобы остаться на несколько дней у Грэй.

— Я не собираюсь спать на диване Джи, потому что вокруг моего дома шныряет какой-то любопытный засранец. Если бы мне хотели навредить, то уже сделали бы это, когда я приехала сегодня вечером.

От этой мысли мой желудок свело. Я обвел взглядом местность. Хижина. Лес. Озеро. И тут же начал строить планы по обеспечению безопасности. Она была чертовски беззащитна в своей хижине в глуши.

— Ты могла бы остановиться в гостевом доме наших родителей. Ты же знаешь, что они были бы только рады приютить тебя, — предложил Лоусон.

— Керри и Натан не нуждаются в моем вмешательстве. У них сейчас достаточно забот. И я не позволю никому выжить меня из собственного дома.

Я повернулся к брату и Рэн.

— Ты и не должна.

В ее глазах вспыхнул шок от моей солидарности.

— Спасибо.

— Я останусь с тобой.