РЭН

— Кроха Уильямс, посторожишь мои пончики, пока я буду на выезде? — спросил Нэш, ставя передо мной коробку с выпечкой.

Из кабинки рядом с нами донеслось фырканье Абеля.

— Они исчезнут еще до того, как ты выйдешь за дверь.

— Эй, — возмутилась я, бросая в него скрепку.

Он откинулся на спинку кресла.

— Ты же знаешь, что она сладкоежка.

— Жизнь непредсказуема. Сначала съешь десерт. Это хороший жизненный девиз.

Нэш крепче сжал свои пончики, забирая коробку с моего стола.

— Абель, присмотришь за моими пончиками?

Я закатила глаза.

— Ты совсем как… — Я замолчала, не успев сказать: «Холт». Своей одержимостью едой Нэш походил на Холта… особенно, когда дело касалось пирогов. Но любая еда была достойна поклонения.

Нэш неловко помялся и открыл коробку.

— Можешь взять один. Только не с заварным кремом.

Какой жалкой, должно быть, я выглядела, если Нэш предложил мне одно из своих драгоценных кондитерских изделий? Я выдавила ухмылку, схватив клубничный пончик.

— Срабатывает каждый раз.

Нэш вытаращился на меня.

— Ты симулировала эмоциональный стресс, чтобы стянуть мой пончик?

Мой смех звучал как настоящий, и это было приятно. Этот звук не слетал с моих губ с нашего последнего обеда с Грэй.

— Разве тебе никто не говорил, что полицейские, которые едят пончики, — это клише?

Рядом с нами возник Лоусон и стащил глазированный пончик.

— Я — пример этого клише.

Нэш захлопнул крышку коробки.

— Это мои пончики. Мои.

— Кто-то сказал пончики? — спросил Джуд, подходя с рюкзаком на плече.

Нэш жалостливо застонал.

— В следующий раз возьму две дюжины.

Я поджала губы, чтобы сдержать смех.

— Лучше бери сразу три.

Джуд прислонился к половинке перегородки моей кабинки, вглядываясь в мое лицо.

— Ты как, держишься?

Я боролась с проклятием, готовым вырваться из меня. Не то чтобы я не ценила заботу Джуда и Криса. Конечно, ценила. Но спрашивать о моем самочувствии в присутствии двух братьев Холта? Не круто, черт возьми. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь из них сказал Холту, что его присутствие причиняет мне боль. Холт так и не узнал, что он, вообще, оказывает на меня какое-либо влияние.

Я откусила большой кусок пышного теста, и промямлила с набитым ртом:

— Теперь, когда у меня есть это клубничное совершенство, идеально.

Нэш ухмыльнулся.

— Пончики исправляют все в мире.

Лоусон не купился так легко на мою уловку. Слегка прищурившись, он изучал меня. Как могла, я попыталась скрыть темные круги под глазами, но я не была визажистом. И ничего не могла поделать с покрасневшими глазами.

Итак, я решила пододвинуть кресло к столу, повернуться к экрану и надеяться на телефонный звонок. Но это было ужасной надеждой. Звонок в 9-1-1 означал бы, что кто-то оказался в довольно-таки бедственном положении. Но в данный момент ничего другого я придумать не могла.

Лоусон прочистил горло, переключая внимание на Абеля.

— Группа собирается в начале тропы. В участке должно остаться достаточно офицеров, чтобы прикрыть входящие звонки, но если дела пойдут плохо, вызывайте подкрепление.

Лоусон и Нэш служили в добровольческой поисково-спасательной команде округа вместе с парой других офицеров. Присутствие служителей закона в команде было полезным, но могло привести к нехватке персонала в участке.

— Будет сделано, — сказал Абель.

— Выходим, — приказал Лоусон.

Нэш протянул свои пончики Абелю.

— Охраняй их ценой своей жизни. Я доверяю тебе.

Абель схватил коробку и швырнул ее на стол.

— Убирайся отсюда, пока я не бросил твои чертовы пончики в мусорное ведро.

Нэш кинул на него недовольный взгляд и неохотно последовал за братом к парковке.

Джуд задержался, его большое тело склонилось над перегородкой кабинки.

— Прости, Рэн. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение…

— Все нормально. Я просто не хочу, чтобы Нэш и Лоу что-нибудь сказали Холту. Он уедет раньше, чем мы об этом узнаем, и со мной все будет в порядке.

Взгляд Джуда переместился на улицу.

Меня охватило беспокойство.

— Что?

— Да, так. Просто мне показалось, что Холт может задержаться здесь на какое-то время.

От сладкой выпечки в желудке вдруг стало неприятно.

— Он может так говорить, но я сомневаюсь, что он это сделает.

Джуд уставился на меня одним из своих фирменных взглядов, который кричал: «не вешай мне лапшу на уши». Я боролась с желанием поёрзать на кресле.

— Что? Не похоже, чтобы раньше он здесь задерживался.

— Рэн. Это может пойти на пользу вам обоим. Шанс во всем разобраться. Тогда, возможно, вы оба сможете двигаться дальше.

Его слова были подобны точному удару ледорубом в грудь. Он не хотел причинять мне боли, но сделал это.

— Я двигаюсь дальше. Холт не оставил мне другого выбора. И он уж точно не дал мне шанса во всем разобраться, когда смылся, оставив после себя только бестолковое письмо. Так что, прости, если я не горю желанием иначе взглянуть на то, как он разбил мое проклятое сердце, когда я больше всего в нем нуждалась.

Я повернулась лицом к экрану компьютера.

— Рэн…

— Я работаю, а тебе пора искать заблудившихся туристов.

Джуд мгновение хранил молчание, затем сказал:

— Хорошо.

Звук его удаляющихся шагов все больше вгонял меня в чувство вины. Джуд не заслужил моего гнева. Он, Крис и Хартли остались. Были рядом со мной все это время. Бабуля тоже.

Когда в моем сознании вспыхнуло ее лицо, по груди разлилась боль. Как она каждый день заставляла меня вставать с постели для долгих прогулок, когда все, чего я хотела, это позволить одеялу поглотить меня целиком. Она не сдавалась, и со временем я начала поправляться. Но это не изменило того факта, что я так и осталась лишь оболочкой человека. Потому что жизнь, которую я считала своей, жизнь, которую я хотела больше всего на свете, вырвали из меня.

— Ты чуть не откусила парню голову, — заметил Абель, глядя на монитор своего компьютера.

— Знаю.

— В какой-то момент тебе придется встретиться с ним лицом к лицу. Но в одном Джуд прав. Тебе пора двигаться дальше.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не сорваться на Абеля.

— Я двигаюсь дальше. У меня есть друзья. Любимая работа. Идеальный дом.

— А как насчет кого-то, с кем можно разделить свою жизнь?

— Я хожу на свидания. Просто пока не нашла подходящего мужчину.

Все мое тело восставало против этой идеи. Я снова и снова повторяла себе, что потратила столько лет, планируя жизнь с Холтом. Но что, если подходящий мужчина появится, а я больше не захочу ничего планировать с ним.

Абель повернулся ко мне и выгнул бровь.

— Ты критикуешь всех мужчин, с которыми ходила на свидание. А те, кто тебе подходит? Ты даже не смотришь в их сторону.

— О чем ты?

— Я стар, но не мертв. Клинт приглашает тебя на каждый покерный вечер и пиво после работы.

Я напряглась.

— Клинт разочаруется во мне, как только поймет, что я никогда не брошу свою работу.

— А Крис? Любому ясно, как он на тебя смотрит.

Я развернулась в кресле к Абелю.

— Крис — мой друг. Так же, как Лоу, Джуд и Нэш. Можно иметь друзей-мужчин, Абель. Вот ты со мной никогда не заигрывал.

Он засмеялся.

— Будь я на несколько лет моложе, я бы в тебя по уши втрескался.

Разлившееся внутри тепло немного ослабило напряженность разговора.

— Проклятие моего рождения.

В последовавшей тишине с лица Абеля исчезло всякое веселье.

— Тебе нужно поговорить с ним…

Зазвонил телефон, и я поспешила ответить. Я бы схватилась за провод под напряжением, если бы это избавило меня от разговора с Абелем.

— Служба спасения Сидар-Ридж. Что у вас случилось?

— Р-Рэн?

Дрожь в голосе девочки-подростка заставила меня вздрогнуть, мой взгляд метнулся к экрану, чтобы проверить данные.

— Что случилось, Джейн?

— Здесь кто-то есть. В дом пытаются проникнуть.

Лед скользнул по венам, пульс участился. Я сосредоточилась на дыхании. Вдох на счет два. Выдох на счет два.

— Ты дома?

— Да.

— Одна?

— Да. Мама на работе, а папа на дежурстве. Он сегодня проходит повышение квалификации.

Дейл Клеммонс работал пожарным, и он бы потерял голову, если бы услышал, какой испуганный голос у его малышки.

— Я снова это слышу, — прошептала Джейн. — Будто в дверь царапаются.

Я нахмурилась и открыла карту. Дом Клеммонсов находился недалеко от дома Мэрион Симпсон.

— Подожди, Джейн. Позволь я направлю к тебе полицейских.

Я переключилась на радиосвязь.

— Код 10–62 на Маунтин-Вью-Уэй, 27. Шестнадцатилетняя девочка дома одна. Джейн Клеммонс.

Эмбер ответила менее чем за секунду.

— Андерсон и Рэймонд уже в пути. Оставайся с ней на связи и держи нас в курсе.

— Принято. Помните о медведе поблизости, которого подкармливала Мэрион Симпсон. Возможно, он — виновник.

— Принято.

Я снова переключилась на телефонную линию.

— Офицеры уже в пути, Джейн. Нам поступали сообщения о медведе в вашем районе, так что, это может быть он.

Роан отвез мишку глубже в лес, пока тот спал под действием транквилизаторов, но как только медведи узнают, где есть еда, они всегда будут возвращаться.

Джейн наполовину вздохнула, наполовину рассмеялась.

— Друзья засмеют меня, если я позвонила в 9-1-1 из-за медведя.

Я ухмыльнулась.

— По крайней мере, тебе будет, что рассказать.

При звуке разбитого стекла с моего лица исчезло все веселье.

— Джейн, скажи мне, что происходит.

— Я-я не думаю, что это медведь.

— Скажи мне, где ты, и что видишь и слышишь.

Из динамика доносились легкие вздохи.

— Я в кабинете. Думаю, он разбил стекло рядом с дверью. О, Боже, Рэн. Он пытается войти.

— Прячься, Джейн. В шкаф или в сундук. Куда не догадаются заглянуть.

Мой пульс участился, когда в голове вспыхнули воспоминания. Я оттолкнула их, сосредоточившись на настоящем. Я слышала, как Джейн двигалась, и переключилась на радиосвязь.

— Окно рядом с дверью разбито. Она думает, что в дом пытаются проникнуть.

Сирены уже включились, когда на линии раздался голос Эмбер.

— Будем меньше, чем через минуту.

Но я знала, что за минуту может случится всё. И это может разрушить чей-то мир.

Я вернулась к телефонной линии.

— Где ты спряталась?

— В глубине шкафа. В задней стенке есть панель, которая ведет в подвал.

— Умница, Джейн.

Я быстро ввела ее местоположение в компьютерную систему, зная, что Эмбер или Клинт это увидят.

— О, Боже.

Меня пронзил страх.

— Что такое?

— Он в доме, — прошептала Джейн.

— Ты его видела? Он тебе знаком?

— Я видела его только со спины. Думаю, это парень. Одет в толстовку. Похоже, он что-то ищет.

Всё вокруг меня замедлилось, мир на мгновение превратился в узкий туннель. Я сильно прикусила щеку изнутри. Я нуждалась в боли, чтобы остаться в настоящем и не позволить схожести с ситуацией десятилетней давности затянуть меня в прошлое.

— Подожди, Джейн. Я отключу звук, но все равно буду на линии. Сохраняй спокойствие и продолжай дышать.

Я переключилась на радио.

— Злоумышленник в доме. Подозреваемый — мужчина в толстовке с капюшоном.

Эмбер выругалась под вой сирен.

— Мы на месте. Мы его поймаем.

Меня охватило сочувствие к Эмбер из-за того, что ей пришлось выезжать на этот вызов. Те воспоминания мучили ее так же, как и меня.

Одним ухом я слушала дыхание Джейн, а другим прислушивалась к радио. Офицеры держали линию открытой, когда двигались по дому, проверяя комнаты.

— Черт, он выбегает сзади. Я за ним, — рявкнул Клинт.

Раздался топот.

— Я иду за Джейн, — сказала Эмбер.

Я изо всех сил пыталась сохранять спокойствие в голосе, даже когда переключилась на телефонную линию.

— Джейн, он выбежал через заднюю дверь. Эмбер сейчас подходит к шкафу.

Раздался стук.

— Т-ты уверена, что это она?

— Джейн, это Эмбер. Я собираюсь открыть дверь шкафа. Ты сможешь выбраться из укрытия?

Из трубки послышался всхлип.

— С-смогу.

На лини раздались звуки возни, а затем плача и «уфф» Эмбер.

— Все в порядке, Джейн. Я с тобой.

Девушка заплакала лишь сильнее.

Абель поманил меня пальцем.

— Скажи Джейн, что ее отец едет домой.

— Ты слышала? Твой папа уже в пути.

Среди рыданий я едва могла разобрать «спасибо».

— Теперь она со мной, Рэн. Можешь отключаться.

Мой палец завис над кнопкой завершения вызова, будто я не была уверена, что с Джейн действительно все будет в порядке.

Абель наклонился и сам нажал кнопку, выводя меня из ступора. Его глаза наполнились беспокойством.

— Ты в порядке?

Я кивнула, вскакивая с кресла и срывая наушники.

— Возьму десять минут перерыва.

— Рэн…

Но я уже шла к выходу. Кругом все расплывалось, пока я пробиралась между столами, отчаянно нуждаясь в глотке горного воздуха и в том, чтобы не чувствовать, будто стены вокруг меня смыкаются.

Легкие горели от видения искаженных ненавистью лиц, круживших в моем сознании. В ушах зазвучали издевки и звуки погрома, а затем… ощущение раскаленной добела боли в груди.

Я вырвалась через парадные двери на улицу и столкнулась с высокой, широкоплечей фигурой. Вокруг меня сомкнулись руки, чтобы поддержать. Это тело и руки были мне незнакомы. Они очень отличались от тех, что я знала много лет назад.

В ноздри мне ударил тот самый хвойный аромат с оттенком специй и чего-то еще, что я никогда не могла определить, но оно всегда ассоциировалось у меня с Холтом. Всегда заставляло чувствовать себя как дома.