– Ты это читал, Декс? И видос зацени! Он уже по всему интернету разошёлся!

Я был весь на взводе и не мог толком осмыслить, что только что узнал. А Декс? Он даже и бровью не повёл. После нашего побега из лап Кинг Пэта казалось, что Декса вообще ничего не волновало.

Декс был, как всегда, на своём месте, в нашем убежище: сидел на диване перед телеком, который то и дело крутил его любимые сериалы. Рядом – его лучшие друзья: огромная пачка чипсов и газировка. Он почти не выходил из дома, потому что панически боялся полиции. В конце концов, мы всё ещё сбежавшие заключённые. Да и не только копов стоило опасаться: за нами в Мэд-Сити охотился каждый уважающий себя бандит. Причин, чтобы залечь на дно, было более чем достаточно.

– Чувак, ты вообще видел это? Ну же! Зацени!

Декс только зевнул и достал ещё одну чипсинку из пачки.

– Бро, я спать хочу. Не читаю я новости и не смотрю дурацкие видосы.

– Чувак, это другое! Какой-то мошенник говорит, что в Мэд-Сити появились монстры, называющие себя гулями! Они маскируются под людей и…

– И ты веришь истории из этой газетёнки? Да кто эти газеты вообще читает? Лучше уж в интернете почитай! А потом будешь говорить, что пользуешься голубиной почтой вместо электронной, – засмеялся Декс над своей же шуткой. – Нуб, расслабься. Хватай чипсы и смотри со мной сериал.

Декс разлёгся на диване. Да, это был тот самый парень, что раньше вытворял невероятные трюки с одной лишь с колодой карт. А теперь она просто пылилась на столе.

– Да брось, Декс! Ты просто обязан это увидеть! Гули в Мэд-Сити – это большие новости!

Декс закатил глаза и с досады ударил себя ладонью по лбу. Он понял, что я не отстану.

– Большие новости? Гули в таком городе – это большие новости? В городе, где каждый божий день – перестрелки, грабежи и прочая сумасшедшая дребедень? Да уж, Нуб, это прямо сенсация!

– Чувак, я знаю, что ты думаешь. Знаю, ты устал торчать в этой норе. Нельзя вечно прятаться! Мы договорились залечь на дно, пока не сообразим, как поквитаться с Кинг Пэтом! А эта новость…

– А она как относится к нашему решению?

Я на мгновение замер. Декс был прав. Я даже на секундочку не смог представить, как эта новость связана с Кинг Пэтом. Но я не хотел наблюдать за тем, как Декс разлагается в четырёх стенах.

– Да посмотри ты уже! – рявкнул я, впервые почувствовав себя умнее.

– Иногда ты за словом в карман не лезешь…

Видимо, Декса удивило, что такой спокойный парень вроде меня может иногда выйти из себя. И всё же он взял мой телефон и посмотрел видео.

– И что? Чей-то брат пропал? Вот дела… я видел кое-что похуже. Это совсем не значит, что по городу разгуливает какой-то там гуль.

– Подожди. Сейчас всё будет, смотри дальше.

На видео наконец появился Фредди, испуганно тыкающий пальцем куда-то вдаль:

– Это он! Тот самый парень, про которого я вам рассказывал! Которого я принял за туриста.

В кадре появились полицейские и их шеф. Было заметно, как некоторым с трудом удавалось сдерживать ухмылку.

– Офицеры, чем могу быть полезен?

– Простите за беспокойство, сэр, но наш подозреваемый утверждает, что вы похитили его брата. Также он заявил, что вы превращались в какого-то монстра. Пройдите с нами в участок, чтобы ответить на несколько вопросов и…

И тут парень улыбнулся. По одному его взгляду можно было понять, что с ним что-то не так. Глаза у него горели красным, а ухмылка отдавала чем-то зловещим. Это был не какой-то обычный парень.

– Простите, не могу ответить ни на какие вопросы.

Он выпустил два тентакля с острыми когтями на концах – в точности как описывал бедняга Фредди. Полицейские увидели это собственными глазами. Сомнений не оставалось: мошенник говорил правду.

– Что я вам говорил? Это настоящий гуль!

Полицейские застыли в шоке, словно олени, которых вот-вот собьёт фура. На их лицах был кошмар, они словно понимали, что их страшная участь неминуема. Но сделать они ничего не могли.

Гуль схватил Фредди одним из своих тентаклей и начал трясти его, будто Фредди игрушка. Хоть Фредди и был бандит, его было очень жаль. Копы лишь ахнули.

– Да сделайте же что-нибудь! Этот… этот гуль его прикончит!

Первым пришёл в себя шеф Герман. Он выхватил бластер из кобуры и начал стрелять по чудовищу. Лишь спустя несколько мучительно долгих секунд его парни среагировали и тоже открыли огонь.

Казалось, несколько вооружённых офицеров должны были напугать гуля. Любой нормальный человек испугался бы, но чудовище совсем не походило на нормального.

Монстр откинул Фредди – и тот полетел через весь переулок, словно тряпичная кукла. Дела его были явно плохи.

А гуль бросился в самую гущу выстрелов, словно ребёнок, пытающийся поймать дождик. Выстрелы ранили его, но лишь самую малость. Больше это выглядело как комариные укусы. Герман и его полицейские выглядели растерянно.

– Бластеры не помогают против этой твари! Он всё ещё держится! – прокричал шеф.

– Твари?.. – обиженно произнесла сама тварь. – Я не какая-то там тварь. Я – гуль! Зарубите себе на носу!

Вращаясь, гуль описывал щупальцами широкие круги, сметая с ног большую часть полицейских такими же небрежными взмахами, какими он сбивал Фредди. Одно можно было сказать наверняка: этот гуль бил со страшной силой.

Шеф Герман и парочка полицейских оказались на земле. Самого шефа с силой впечатало в асфальт, но он, стиснув зубы, смог подняться. Его парни всё ещё лежали. Такого я ещё не видел. Даже Декс начал проявлять интерес.

– Кто… что ты такое? Чего ты хочешь?

Шеф снова навёл бластер на гуля, но было ясно, что это бесполезно. Рука у Германа тряслась, ни о каком точном выстреле не могло быть и речи. Даже если бы он и попал, это не остановило бы чудище ни на секунду. Да и самого шефа уже изрядно потрепали.

– Вы настолько тупые? – прошипел гуль. – Разве не слышали, что этот глупый мелкий воришка сказал вам? Я оставил его в живых исключительно для того, чтобы он рассказал обо мне и моей цели! Если вы не услышали в первый раз, повторю. Я ищу Декса и Нуба. Знаю, что они прячутся где-то в вашем жалком городишке. Отдайте их мне, и тогда, может быть, мы вас пощадим!

– Мы? Ты здесь не единственный гуль?

Теперь я отчётливо видел страх в глазах шефа, и это пугало больше всего. Мы с Дексом знали о репутации шефа Германа. Он прославился как крутой коп, который лез из кожи вон, чтобы навести в Мэд-Сити хоть какой-то порядок. Чтобы чего-то добиться в таком деле, особенно в этом городе, нужно быть железным. Шеф это понимал, поэтому никогда не показывал страха в стычках с местными криминальными элементами. Но теперь, стоя перед этим жутким гулем… От былой отваги не осталось и следа.

– Вы не ослышались! Они уже на подходе. Думаете, я страшный? Вы ещё моих братьев и сестёр не видели! Все они идут за Нубом и Дексом. Будь я на вашем месте, немедленно бы их сдал. Если, конечно, хотите избежать кровавой бани!

– Я не знаю, где они! Это большой город, они где-то прячутся! Зачем они тебе понадобились?

Гуль выбил из рук шефа бластер, и теперь даже маленький шанс на самооборону пропал. В эту минуту Герман полностью оказался во власти отвратительного создания.

– Зачем они нам, вас не касается. Лучше позаботьтесь о том, чтобы спасти от нас свой город! Я пощажу вас, шеф Герман. Я знаю, вы честный малый и сделаете всё для спасения своего города. Но пощажу при одном условии: вы донесёте моё послание до каждого. Нам нужны Декс и Нуб. Если мы их не получим, от города камня на камне не оставим!

Видео закончилось. Мы с Дексом не могли проронить ни слова и просто смотрели друг на друга.

– Чувак, я же говорил, тут что-то серьёзное. На нас охотятся монстры.

– Мало нам было Кинг Пэта, чтобы теперь ещё и эти уроды положили на нас глаз? – посетовал Декс. – Нуб, всё плохо. Очень, очень, очень плохо.

– Что нам теперь делать?

Декс остановился на секунду, глубоко задумался.

– Всё очень просто. Дай-ка мне ещё одну пачку чипсов. Я ту уже доел.

Как можно умять пачку чипсов так быстро? И подумать только, когда-то он был одним из опаснейших преступников. А теперь этот парень продавливал диван, ему было абсолютно наплевать на происходящее за этими стенами.

– Декс, ты серьёзно? Будешь сидеть и ждать, пока они нас не найдут? Пока они уничтожат весь Мэд-Сити?

Декс пожал плечами.

– И что ты предлагаешь, Нуб? Я еле встаю с дивана. В свои лучшие годы я мог бы потягаться с этими копами, но ты сам видел этого гуля… И я уже не уверен, что гипотетически когда-либо смог бы с ним справиться. А мои лучшие годы уже давно позади. Мы не сможем прыгнуть выше головы, чтобы остановить чудовище. Так что в любом случае лучшее решение – это залечь на дно.

– Ты хочешь спрятать голову в песок, как страус? Чувак, что с тобой произошло?!

Я просто не мог в это поверить. Сначала шеф полиции, теперь Декс. Они оба славились бесстрашием. Неважно, по какую сторону закона они находились – каждый наводил ужас на врагов. А теперь эти парни боялись гуля, по словам которого, это было только началом.

Мой телефон начал разрываться от уведомлений. Новости. Я открыл приложение и начал смотреть стрим.

– Посмотри, Декс! Ты можешь в это поверить?

Все новости говорили о Мэд-Сити. Поступали сообщения о новых гулях, которые вышли на улицы, нападая на людей и сея хаос. Телефон не переставал вибрировать от шквала уведомлений.

Началось. Гули уничтожают город.