Мы неслись по улицам безумного Мэд-Сити. Декс вёл машину, но водителем он был не самым осторожным. Несколько пешеходов переходили дорогу, когда мы выезжали из тюрьмы, и Декс и не подумал притормозить – напротив, дал по газам, и пешеходы отпрыгнули в последнюю секунду.

– Вуху-у-у! Веселуха! – прокричал Декс.

– Ты с ума сошёл? Ты же мог их сбить!

– Нуб, ничего ты не понимаешь! Это же Мэд-Сити!

– Да наплевать, где мы находимся! Нужно соблюдать правила!

Декс ухмыльнулся и утопил педаль газа в пол.

– В том-то и дело, Нуб. В Мэд-Сити нет правил!

Не было времени рассуждать, пока мы на бешеной скорости мчались по городу. Худшие опасения насчёт Декса сбывались на глазах. Он гнал, едва обходя другие машины. Мне лишь оставалось держаться за краешек сиденья.

– Притормози, Декс! Куда торопишься? Мы уже скрылись!

Декс посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– Что за вопрос? Спешка есть всегда! Если её нет – скукотища!

Эти слова только подтвердили, что Дэкс не в себе. Ну серьёзно, какой нормальный человек станет кататься по городу на бешеной скорости только потому, что у него такое настроение? Только псих! Вот тогда-то я и понял, почему его определили в отделение строгого режима. Я решил не молчать и высказаться.

– Слушай, Декс. Я очень ценю, что ты за меня заступился и вытащил из тюрьмы. Очень. Но такое вождение – уже перебор. Тебе это нравится, понимаю. Но я просто хочу домой. Останови здесь, я вызову такси, и на этом закончим.

Декс так и сделал. Он так резко затормозил, что я чуть не вылетел через лобовое стекло. Тормоза впились в диски, шины протестующе завизжали, и машина встала.

Декс снова глянул на меня. Кажется, мои слова его задели. Лицо у него покраснело от злости. Нехорошо. Из моего драгоценного опыта я знал, что этого парня не стоит злить. И он был рядом со мной. Совсем нехорошо. Он смотрел сердито, словно злая собака. Казалось, что сейчас мне точно крышка – и вдруг выражение его лица резко изменилось. Меня это не на шутку напугало!

– Ты говоришь, хочешь домой? Так что ли, Нуб?

Мне было очень страшно, но я не знал, что делать. Меня втянули в заварушку с могущественным и загадочным Кинг-Пэтом, о котором я толком ничего и не знал. Конечно, я хотел домой!

– Да, Декс.

– Понимаю, о чём ты. Реально понимаю. Я бы тоже был в ярости, если б в мой дом ворвались спецназовцы. Но скажу так: возвращаться сейчас домой – не лучшая затея.

– Приятель, ты сказал, что понимаешь, о чём я. Мне нужно домой. Вернуться в привычную колею. Досмотреть сериалы, попробовать все начинки для пиццы. Я устал, Декс. Не просто же так я ушёл в отставку.

– Кинг-Пэт от тебя не отстанет, Нуб. Не знаю, зачем, но это из-за него тебя бросили в тюрьму. Ты не знаешь Кинг-Пэта. Он безжалостный парень, который точно вернётся за тобой. Сейчас домой нельзя. Всё теперь иначе.

Декс был прав. Кинг-Пэт не из тех, кто на всё махнёт рукой. Но я был напуган и измотан. Моим единственным желанием было попасть домой.

– Прости, Декс, денёк выдался не из лёгких.

Я открыл дверь машины. К удивлению, Декс не пытался меня остановить. И я пошёл. Машин было много, так что ждать не пришлось.

Я сел на заднее сиденье такси и подсказал водителю, как проехать к моему дому. А потом глубоко вдохнул и попытался расслабиться. Возможно, этот кошмар останется позади…

Но помните, что сказал Декс? Это Мэд-Сити, здесь ничего не сходит с рук.

Мы проехали совсем немного, и я понял: происходит что-то не то. Водитель ехал не к моему дому, а кружил по городу.

– Эй, мы не туда едем!

Водитель молчал.

– Я с тобой разговариваю!

Ответа не последовало. Стало понятно: он и не собирался везти меня домой.

Паника накрыла меня с головой. Я пытался открыть дверь, но она не поддавалась. Как будто её держал какой-то другой механизм.

– Эй! Выпусти меня!

Водитель продолжал движение, игнорируя мои просьбы. Я стал стучать по стеклянной перегородке между мной и таксистом. Кулак ударял прямо по стеклу, но на стекле не было ни трещинки. Оно оказалось невероятно прочным, будто непробиваемым.

– Даже не пытайся, Нуб. Нет смысла.

– Откуда знаешь, как меня зовут?! Кто ты? Что ты делаешь?! – воскликнул я.

– Нуб, нарыть информацию о тебе – проще простого, ведь Кинг-Пэт охотится за тобой. Он постарался, чтобы каждый в Мэд-Сити знал, кто ты такой. Он даже предлагает награду тому, кто поймает тебя и доставит к нему. Ты в розыске, приятель! А я не злодей, так что просто доставлю тебя к нему.

В розыске? Второй раз за день я почувствовал себя в вестерне! За мою голову назначена награда!

– Кинг-Пэт! Какой я дурак! Декс был прав…

– Твой друг, что ли? Кинг-Пэт и за него назначил хорошенькую награду. Все в Мэд-Сити теперь охотятся на вас. Прости, паренёк, я лишь выполняю свою работу. Нужно как-то жить, сечёшь?

Вот это да! Этот тип теперь мне про свою семью рассказывает. Что может быть хуже, чем скрываться от Кинг-Пэта? Позволить себя поймать и жалеть того, кто тебя поймал! Я не мог злиться на него – ему нужны были эти деньги.

– Смотри, я вооружён! У меня есть бластер. Если не выпустишь, я прострелю стекло и запросто выпрыгну в окно!

– Ага, удачи! Окна и перегородка сделаны из армированного стекла. Твой бластер даже и вмятины не оставит, будь он трижды мощным!

– Зачем обычному таксисту армированные стёкла?

– Видимо, ты ещё не был на настоящих улицах Мэд-Сити и не попадал заварушки, особенно когда закон не на твоей стороне! Дружище, у каждого таксиста в этом городе армированные стёкла. Стоят кучу денег, но спасали мою задницу столько раз! Уж точно больше раз, чем копы.

Мне было жаль этого парня, но я должен быть осторожен. Я уже и не знал, можно ли ему доверять. Он вполне мог врать, а мне очень хотелось домой. Я достал бластер, выстрелил в окно и почти сразу пожалел об этом.

Таксист не соврал про стекло. Выстрел оставил на нём лишь маленькую царапину. Грохот раздался эхом, заставив машину дрожать, а в ушах у меня зазвенело. Казалось, будто в голове одновременно ударили тысяча колоколов. На секунду показалось, что я оглох.

– А-а-а!

– Я предупреждал…

Я закрыл уши руками и прокричал:

– Я просто хочу домой!

– Прости, Нуб, не могу тебе позволить это сделать. Просто не могу.

Вот и всё. Это моя последняя поездка.

Я уже почти сдался, но вдруг услышал, как что-то тяжёлое ударило в заднюю часть автомобиля – так сильно, что я подпрыгнул на сиденье.

– Что за?..

Знакомая картина! Фиолетовый спорткар Декса. Декс махал мне, продолжая таранить такси сзади.

– Он что, сумасшедший? Пытается столкнуть нас с дороги!

– Да уж, тот ещё сумасшедший!

Впервые я обрадовался этому.

Декс ещё дважды протаранил такси, и оно опасно закачалось и затряслось. Каким-то образом таксист смог вырулить.

– Что он делает? Хочет нас уничтожить?

Я пожал плечами.

– Я давно бросил затею это понять! Мне жаль насчёт твоей семьи, но ты сам напросился!

Таксист не на шутку перепугался, и мне было его жаль. Но он и вправду сам ввязался в опасную игру.

Даже сейчас, когда пишу это, не могу себе представить ни единого сценария, как бы я мог выбраться оттуда без Декса. Скажу честно, пытался придумать несколько версий, где я выбираюсь из заварушки один, чтобы это звучало суперинтересно! Понимаете, для красивого повествования… Но придумать ничего не смог, так как ситуация была из ряда вон выходящей. В любом случае, сейчас появился шанс. Если Декс не уничтожит меня вместе с этой машиной, конечно же.

В салоне запахло дымом.

– Слушай, твоя тачка больше не выдержит. Лучше остановись и выпусти меня. Тебе же будет лучше, – произнёс я.

Таксист покачал головой и вцепился в руль.

– Ещё чего! Не отпущу! Я должен доставить тебя к Кинг-Пэту, чтобы прокормить свою семью!

– Послушайте, мистер! Вы не знаете этого парня, как знаю я! Он не остановится, пока не разобьёт это такси вдребезги. И боюсь, даже тогда не остановится. Лучше…

Декс прибавил газу и на полном ходу врезался в бок такси. Машину резко бросило в сторону, она перевернулась и с оглушительным грохотом запрыгала по тротуару.

Застряв в маленьком такси, я почувствовал, как мир вдруг перевернулся. Я ударился головой о металлическую крышу. Как-то повезло не отключиться, пока меня швыряло по всему салону.

Когда такси замерло и оказалось колёсами кверху, я обнаружил: лежу на крыше. А таксист корчился от боли на переднем сиденье.

– Твой друг – псих! – взвыл он.

– Да ладно…

Чудом отделавшись парой синяков, я выполз из перевёрнутой машины. Хоть окна и были из армированного стекла, сейчас это уже не имело значения: дверь машины слетела с петель, и мне не составило труда выбить её ногой.

Декс стоял перед нашей машиной. На его лице, как всегда, сияла довольная ухмылка. В руках – тот самый здоровенный бластер.

– Привет, Нуб! Ну как дела? Не хочу напоминать, что я был прав. Я тебя предупреждал! Ты послушал? Не-е-ет.

– Ладно, ладно, признаю. Декс, я сглупил. Спасибо, что спас.

– Да брось. Когда ты ушёл, я знал, что нужно проследить за тобой. Чувствовал, что случится беда. А теперь этот парень должен заплатить за содеянное.

Декс направил бластер на таксиста, лежащего в перевёрнутой машине.

Я встал прямо перед Дексом, загораживая таксиста собой.

– Ты что задумал?

– Ты о чём? Этот тип хотел сдать тебя Кинг-Пэту!

Я покачал головой:

– Не надо, Декс! Он всего лишь таксист. Если хочешь, чтобы я пошёл с тобой – делай как говорю. А я знаю, ты этого хочешь, иначе не стал бы меня спасать.

Декс немного замялся, но бластер опустил.

– Хорошо. Твоя взяла, Нуб. Но сейчас не время быть дружелюбными, когда Кинг-Пэт подсылает к нам головорезов. Просто предупреждаю.

Я кивнул.

– Но тебе стоит быть поспокойнее.

Декс кивнул в ответ.

– Ладно, что теперь? Сам же сказал, что весь город ищет нас.

Декс держал руки на руле, а ногу – на педали газа.

– Не парься, Нуб. С тобой Декс, самый сумасшедший парень из Мэд-Сити! Ты в хороших руках. Мы поедем в моё суперсекретное убежище, чтобы спланировать следующий шаг. Ну и отдохнём немножко. Всё же денёк был не из простых.

Казалось, что для Декса всё это – лишь игра. Мне было неспокойно на душе, но другого выбора не было. Мы сбежали из тюрьмы, чтобы теперь скрываться в Мэд-Сити. И я не мог вернуться домой, пока всё не уляжется. Убежище этого психа было моим единственным спасением.