А у астрофизиков свой интерес к Луне. Им, в общем-то, не очень важно, откуда она взялась и что можно увидеть с ее поверхности; главное – саму Луну можно использовать для научных исследований. Во-первых, Луна – отличная «заслонка» от лишнего света: это знает каждый, кто любовался солнечной короной во время затмения. Луну в качестве «ширмы» астрофизики особенно часто использовали в период развития радиоастрономии. И до сих пор они используют ее в рентгеновской и гамма-астрономии для сканирования тех объектов, чью тонкую структуру не может разрешить телескоп. Даже в оптической астрономии, для которой характерна высокая четкость изображений, Луна еще служит полезным экраном при измерении размеров звезд и структуры тесных звездных систем: скрываясь за краем лунного диска и появляясь из-за него, звезда последовательно демонстрирует разные части своей поверхности.
В ближайшее время астрофизики намерены использовать Луну как детектор космических частиц и гравитационных волн, а также для проверки общей теории относительности Эйнштейна и вообще для обнаружения тонких гравитационных эффектов, влияющих на лунную орбиту. Ведь сегодня с помощью лазерного луча расстояние до Луны измеряется с ошибкой не более нескольких миллиметров!
Низкая, но все же вполне ощутимая сила тяжести делает Луну привлекательной для космонавтики. На ней есть сырье для производства и энергия солнечного света, есть возможность укрыться под поверхностью от космической радиации и перепадов температуры. Работать на Луне существенно удобнее, чем в открытом космическом пространстве, не имея точки опоры.
Поддерживать физическое состояние человека на Луне значительно легче, чем в невесомости. Старт ракеты с лунной поверхности намного проще и дешевле, чем с Земли или даже с околоземной орбиты. Поэтому на начальном этапе освоения Солнечной системы, которое еще впереди, роль Луны будет очень важна.
Как видим, Луна полезна, интересна и загадочна. Но мы до сих пор мало знаем о ней, хотя и начали изучать ее раньше, чем, например, океанское дно. Детальные карты видимого полушария Луны были составлены в начале XIX в., а столь же детальные карты дна океанов Земли – только к концу ХХ в. Однако возможности наземной астрономии по изучению Луны довольно быстро оказались исчерпаны. Наступила эпоха ее прямого исследования с помощью роботов и астронавтов. Это дорогостоящие экспедиции, но результаты себя оправдывают. Важно, что ученые уже поняли: Луна – такой же доступный и интересный объект, как глубоководные разломы или купол Антарктиды. Туда можно планировать экспедиции и находить для них средства.
Не правда ли, странно, что лунные экспедиции стали реальностью практически тогда же, когда исчезли последние белые пятна на карте Земли? Но если задуматься, и то и другое в прямом смысле слова – дело техники. Сравнительно недавно мы поняли, что по-настоящему недоступных уголков на Земле больше нет. Уже давно прошли те жюль-верновские времена, когда кругосветное путешествие за 80 дней казалось почти фантастикой. Сегодня в любую часть Земли без особых хлопот можно попасть всего за несколько дней. Но ведь за те же несколько дней можно добраться и до Луны! Еще 40 лет назад на экспедицию к Луне – туда и обратно – астронавты тратили всего неделю. Рекорд поставил экипаж «Аполлона–13» в 1970 г.: 5 суток и 23 часа. Правда, астронавты не прочь были бы задержаться там подольше, но так уж вышло…
Разумеется, большинству из нас не доведется побывать на соседней планете, равно как и в Антарктиде, и на вершинах Гималаев, и даже в Новой Зеландии, но все же мы стремимся составить представление об этих экзотических уголках Земли. А вот о Луне знаем до обидного мало. Чтобы лучше познакомиться с ней, приведу несколько малоизвестных фактов.
1. Обратная сторона Луны, вопреки бытующему мнению, вовсе не темная, хотя именно так ее часто называют по-русски. И английское выражение «dark side of the Moon» говорит вовсе не о темноте обратной стороны Луны, а о ее загадочности и неизученности. На самом деле невидимая сторона Луны так же часто и ярко освещается Солнцем, как видимая.
2. Хотя на лунном экваторе днем температура поверхности +120 °C, а ночью –170 °C, неглубоко под грунтом, в «землянке» там всегда постоянная температура –25 °C.
3. На фоне темного ночного неба Луна кажется нам очень яркой, но в действительности ее поверхность отражает солнечный свет не лучше, чем свеженакатанный асфальт. Средний коэффициент отражения света лунной поверхностью (ее альбедо) составляет около 12%.
4. Тот факт, что к Земле Луна всегда повернута одной стороной (видимым полушарием), не означает, что она не вращается. Просто ее вращение вокруг оси и обращение по орбите синхронизованы: оба имеют одинаковые периоды в 27,3 суток.
5. Полвека назад, в преддверии полетов человека на Луну, астрономы поменяли местами стороны горизонта на картах Луны: восток стал западом, а запад – востоком. Прежде их расположение было удобным для наземных наблюдателей: восточная часть лунного диска смотрела на восток земного небосвода, а западная – на запад. После изменения оно стало удобным для исследователей на Луне: как и Земля, Луна теперь вращается с запада на восток, и Солнце на ней восходит тоже на востоке.
6. На поверхности Луны побывали не только члены экипажа «Аполлон–11» (Нил Армстронг и Баз Олдрин), но и еще десять других астронавтов из экипажей «Аполлон–12», «Аполлон–14», «Аполлон–15», «Аполлон–16» и «Аполлон–17».