Я встала раньше всех и приняла пару капель зелья. Пробралась в кухню, взяла с собой немного еды и исчезла за дверью в утреннем тумане. Едва брезжил рассвет, и еще стоял ночной холод, такой, что изо рта шел пар.

Судя по карте, что дал эльф, меня ждала прогулка в место, где я никогда не бывала раньше. Да я и не слышала никогда о древнем священном месте «Радужный водопад». Должно быть, в нидельхеймских землях немало таких уголков.

Пешком идти в такой холод не было желания, поэтому я направилась в конюшню. Пора бы уже подобрать лошадь для моих дел. Большая конюшня рядом с длинным домом была еще закрыта. Рядом в полуоткрытом загоне стояло несколько рабочих лошадей для пашни. Конюх спал, крепко похрапывая рядом на скирде соломы, укутавшись в войлочное порывало.

Постаревшие трудяги доживали свои дни, ждали часа, когда их отберут для ритуального обряда. Конь для моего народа — ценное и священное животное. Мы крайне редко используем их в пищу. Только если нам грозил бы голод и вымирание, пришлось бы просить разрешения у богов.

Выбор был невелик. Мне приглянулся старый темно-каштановый жеребец. Жуя солому, он сделал несколько шагов ко мне, остановился и, повернув морду, посмотрел на меня любопытным взглядом. Тем самым дав свое согласие на пользование.

Я перелезла через ограждение и взяла его за уздечку. Работяга даже не сопротивлялся.

— Пойдём, красавчик, немного прокатимся, — открыв осторожно скрипучие двери, я вывела коня из стойла.

Подперев двери вилами, я оседлала жилистого тёмного и отправилась к тропинке, которая вела к водопаду. Вскоре я оказалась в глубокой чаще хвойного леса, сквозь который пролегала тропа. Гул ветра шумел в острых верхушках сосен и елей. По чаще эхом разносились переклички птиц вперемешку с воплями филина. Рядом был слышен гулкий шум водопада.

Карта эльфа не обманывала. Я выехала на поляну в глубине леса и увидела то самое местное чудо. С высокого скалистого обрыва низвергался водопад, образуя внизу кипящий источник. Должно быть, это целебное место. Но я не за этим пришла.

Я спешилась, привязала коня к дереву и начала осматривать место в поисках магических трав. Глаза разбегались от выбора. Я сосредоточилась и начала приглядываться.

Внезапно за спиной я ощутила чье-то присутствие. Меня сковал страх, я боялась пошевелиться, ибо чувствовала магическую силу, которая исходила от «кого-то» позади.

Резкий прорезающий воздух звук металла, и возле правого уха я увидела наконечник копья. Поджилки затряслись, и я подняла руки вверх.

— Кто ты, что тут делаешь? — прозвучал громкий женский голос, подобный звукам грозовых облаков.

— Я Эйдис, дочь господина Эрлендора, — пропищала я. Голос с утра звучал хрипло, нужно было хотя бы молока горячего выпить.

— Повернись! — скомандовала она так резко, что я вздрогнула.

Наконечник возле уха исчез, и, немного расслабившись, я встретилась лицом к лицу с грозным существом. У меня захватило дыхание, я едва верила собственным глазам. На бревне в гладких металлических доспехах и крылатом шлеме передо мной стояла валькирия. На плечах воительницы был бордовый длинный плащ из дорогой ткани.

Правой рукой она крепко держала магическое копьё, наконечник которого так ярко светился, что глазам было больно. Валькирия ухаживала за своими доспехами и оружием, это было понятно по магическому сиянию, которое они излучали.

— Свава?!

Я попыталась угадать, права или нет насчет той, кого перед собой вижу.

— Да! Я рада, что ты меня помнишь, — воительница убрала копье и спрыгнула ко мне.

— Уф, а как я рада, что ты меня узнала, — издала я нервный смешок.

— Я никого не убиваю без причины, особенно людей, ты должна об этом знать, — Свава сказала и даже не улыбнулась мне, она продолжала смотреть ледяными синими глазами.

— Значит, ты теперь охраняешь это священное место?

— Я всегда его охраняла, как и другие святилища, — Свава нахмурилась.

— А что это за священное место, я не помню.

— Этот водопад охраняет вход к порталу, через который боги прибывают на землю людей.

— Хм. Интересно! Ну, не буду мешать тебе нести службу, я пришла собрать магических трав, — сказала я, почему здесь хожу, все равно спросит.

— Слышала, что ты вернулась из Фенсалира. Нехорошо, что там произошло, — валькирия поправила плащ и вернулась на место.

Я продолжила рассматривать растительность поляны.

— Да, увы! А ты так и не вернулась в Вальхаллу и не вышла замуж?

— Я поняла и решила, что мое предназначение пока быть тут, среди людей. У меня есть незаконченное дело, и оно связано с тобой.

Я остановилась и посмотрела на валькирию. Знаю, она говорила серьёзно. По телу пробежалась дрожь от предвкушения тайны, снова связанной с моим прошлым.

— И какое?

— Я дала обещание твоей матери, что помогу тебе добраться до Вайерланда.

— О боги, какая честь!

Я улыбнулась. Кто не мечтает о том, чтобы в далеком пути его сопровождала сама валькирия.

— Ты уже нашла шкатулку своей матери, которую получила от нее по наследству?

— Да нет пока. Почему ты спрашиваешь?

— Когда найдешь, если что, сообщи, я живу в долине возле Мёртвого озера, — ответила Свава, кивнула мне и покинула священное место.

Я встала и посмотрела, как крепкий силуэт исчезает в плотном тумане.

Вот это поворот! Ничего не понимаю. Откуда Свава узнала, что я приду сюда в этот день? Эльф-знахарь дал мне эту карту. Он что, помогает валькирии выполнить ее миссию?

Но тут же вспомнила, что к самому эльфу меня отправила Унн. Должно быть, моя мачеха в курсе всего, валькирия ей рассказала. Почему только я об этом не знаю?

Я тяжело вздохнула и продолжила поиски. Было очень холодно, зуб на зуб не попадал, еще валькирия меня напугала, так что до сих пор коленки дрожали. Отыскав золотарник и немного свежих листьев аралии, я остановилась на этом. Из головы не выходила шкатулка матери. Кроме этого, меня еще ждал эльф.

Положив травы в сумку, я покинула поляну. Туман начал рассеиваться, и сквозь плотные тучи пробивались солнечные лучи. Но теплее не становилось, и эта погода не помеха для хозяйских работ. Женщины шли с корзинами к рекам стирать белье и громко судачили. Фермеры чистили загоны и выгоняли скот на влажную свежую травку. Дружинники прохаживались по дорогам и смотрели за порядком.

Я объехала поля, чтобы не попадаться лишний раз на глаза постовым, и добралась до дома знахаря. Эльф выгуливал в загоне своих зайцев и кормил их морковной ботвой. Я спрыгнула с тёмного и привязала его у колодца.

— Приветствую тебя, Эйдис, уже справилась с поисками?

— Да, я нашла, что искала.

— Положи травы в доме на стол, — эльф присел на лавку у стены, чтобы погреться на утреннем солнышке.

— Спасибо! Как быстро ты справишься, как тебя там величают…

— Файрадан, так меня зовут. Твои эликсиры будут готовы через два дня, как раз завтра полнолуние, — ответил он, даже не посмотрев на меня.

— Можно мне прийти посмотреть, как ты их будешь делать? — спросила я, ведь у него можно было поучиться.

— Я не делюсь своими секретами ремесла и тебе не советую, — отказал он мне.

Я подошла поближе к изгороди и облокотилась на неё.

— Скажи, Файрадан, ты знал мою маму?

— Разумеется, и я принимал у нее первые роды.

— Ого, так это ты помог мне появиться на свет!

— Я почти всем помог тут на свет появиться.

— Но… Я не помню, чтобы ты был на родах мамы, когда у меня родился братик.

— Меня не позвали. — Эльф закрыл глаза и опустил голову. — Мне жаль, что ты потеряла в ту ночь и маму, и братика.

— Ничего. Я это уже пережила, — я шмыгнула носом, такие воспоминания сейчас были некстати.

— Радуйся за них, они в обители богов, — эльф тяжело вздохнул.

— А ты в курсе обещания, которое дала валькирия моей маме?

— Ничего такого не слышал.

Эльф явно скрывал правду, непонятно зачем.

— Это странно, знаешь ли. Ты дал мне карту, я поехала туда и встретила там валькирию. Я не верю в совпадения.

— Ты можешь верить или не верить, это твое дело. Твой народ известен тем, что сильно верит в судьбу, которую даруют вам ваши боги, — Файрадан серьезно посмотрел на меня.

— Ты хочешь сказать, что ты тут ни при чем?!

— Я хочу сказать, не забудь положить на стол мою карту и оплату. Теперь ты знаешь священное место людей, где можно собрать не только травы, — указал он мне пальцем на вход в дом.

— Ты странный, Файрадан, и многое скрываешь.

— Я не вмешиваюсь в дела, которые меня никак не касаются, — услышала я его ответ и поняла, что он не знал, что у водопада меня ждала валькирия.

Я покачала головой, зашла в его дом и оставила на столе все, что он просил.

В усадьбу я прогулялась пешком. По пути нарвала полевых цветов и заплела их в косички на кошме тёмного, чтобы знали, что он занят. И дала ему кличку – Миркюр. У изгороди я насобирала немного конского щавеля, надо сварить из него магическое зелье для моего фамильяра.