Я открыла скрипучие двери и нерешительно сделала шаг через порог.

— Заходи, Эйдис, не бойся!

— Откуда ты знаешь обо мне? — я медленно вошла в жилище ведьмы, разглядывая ее в тусклом дневном свете.

— Слухи о твоем прибытии давно ходят, — ответила Амелинда.

Передо мной за круглым низким столом сидела настоящая ведьма. Она выглядела как древняя наставница из академии. Это была худощавая седая женщина, с четко выраженными острыми скулами и подбородком. Губы и кончики пальцев намазаны сурьмой. Она строго смотрела на меня глубоко посаженными глазами. На ней был черный балахон с широкими рукавами, обшитый зелеными нитками. На груди весела крупная цепочка из серебряных колец с талисманом, который светился радужным цветом.

— Мне о тебе мама рассказала, и у меня к тебе очень много вопросов, — я достала записку и положила на стол, заваленный всякими ритуальными атрибутами для гадания и колдовства.

Амелинда прочитала ее неспеша. Темные глаза заблестели от слез. Она отложила записку и встала.

— Когда ты только вошла, я сразу почувствовала на тебе защиту Арнуры. Ты на нее очень похожа, и я уверена, она передала тебе свои способности. У нас среди ведьм таких, как ты, называют прямыми наследницами, — она прикоснулась к моему лицу, в темных глазах я увидела теплоту.

Мы крепко обнялись, и я присела на табурет у стола.

— Я хочу продолжить ее дело, расскажи мне все о ней.

— Это займет слишком много времени, а ты пришла не одна, — сказала Амелинда и посмотрела в сторону дверей, за которыми слышались голоса Герды и служанки. Намекая, что, возможно, этот разговор нам стоило с ней провести наедине.

— У меня всегда мало времени. Меня хотят выдать замуж. Поэтому я скажу тебе, зачем пришла. Я не закончила академию, Фригг впала в магической сон, мне нужна новая покровительница, чтобы пройти обряд посвящения в чародейки. Сможешь мне помочь?

— Ну… Этот сон не навечно, когда Верховная богиня наберется сил, она начнет призывать своих учениц и прислужниц, — Амелинда подошла к котелку и зачерпнула в кубки пивное варево.

— Что теперь, ждать, когда она проснется? Я не хочу. У меня цель пройти обряд посвящения и продолжить дело мамы, — я взяла один кубок из ее рук.

Ведьма усмехнулась и протянула мне костяной кубок со свежей медовухой.

— Это возможно, пока Верховная богиня спит. И ты принесла клятву верности самой Фригг, хочешь служить другой богине, дай новую клятву на крови, — сказала серьезно наставница.

— Я не понимала еще тогда, что это значит, и была маленькой и отчаявшейся девочкой, которая никак не могла смириться, что ее отправили чуть ли не в другой мир. Если честно, я долго сопротивлялась обучению магии и бессмысленно прожила там долгие годы, не доучившись.

Я встала и подошла к стене, на которой весел большой гобелен с изображением острова с маяком, как во дворце. Все стены жилища были завешаны гобеленами. Пол застлан домоткаными и соломенными дорожками. Я не видела никаких особенных артефактов, тяжелых полок с зельями или пентаграмм. Должно быть, тут она принимает гостей и клиентов, а мастерская где-то в другом месте.

— Это было неправильно, отправлять тебя туда, понятия не имею, кто смог убедить Эрлендора в этом. Он мог бы отдать тебя на воспитание родне, тебе бы тут было намного лучше, — рассуждала ведьма.

— Так ты мне поможешь или нет?

— Я ждала тебя после ухода Арнуры к богам, теперь ты упустила слишком много лет, а я уже далеко не такая сильная, как ты себе представляешь, — Амелинда тяжело вздохнула.

— Но сил на ритуал посвящения у тебя хватит?

— На это хватит, но обучить тебя мастерству, которым обладала Арнура, я больше не в силах, прости, утекло слишком много лет впустую, как ты и сказала, — ведьма вернулась за стол.

— И, кроме тебя, на Севере больше нет сильной ведьмы, которая смогла бы меня обучить?

— Почему же! Твоя мачеха. И я не понимаю, почему она не провела этот ритуал, тем более она сама с Фенсалира и прислуживает Фригг, — пожала плечами ведьма, и это было понятно, она ничего не знала об Унн.

Я тяжело вздохнула и цокнула языком.

— Унн больше ей не прислуживает, как я поняла. Они с отцом, когда поженились, разорвали древний договор с богиней, тем более сейчас она ждет ребенка. Она и так мне помогла…

— Тогда все понятно. Ее беременность тут ни при чем, Унн, скорее всего, не обладает больше магическими способностями, — ошибочно предположила ведьма.

— Обладает. Я выполнила задание, и она усилила мой талисман, — я взялась за защитный амулет.

— Хм. Тогда, может, правда Унн не хотела зря тратить силы на колдовство, или у нее больше нет полномочий проводить ритуалы.

— Но у тебя ведь есть, — закончила я разговор о моей мачехе, не за этим я сюда пришла.

— Я проведу этот ритуал посвящения, как и обещала твоей матери.

— С чего мы начнем? — обрадовалась я.

— Ты уже применяла или проверяла свои знания с Фенсалира?

— Да, Унн давала мне некоторые задания, и я их успешно выполнила.

— Что это были за задания? — Амелинда улыбнулась.

— Я зачаровала бытовые предметы и создала свою личную магическую пентаграмму по старому методу, — поделилась я своим опытом.

— Как интересно, принеси все в следующий раз, — наставница встала, чтобы меня проводить.

— Хорошо. Я еще хочу все знать про эту гильдию хранителей и ключ к маяку.

— Пусть твоя тетка расскажет обо всем. Ко мне приходи с другими вопросами, которые касаются магии, — Амелинда спрятала ладони в широкие рукава балахона.

— Мне сюда приходить? — утонила я.

Ведьма кивнула и открыла мне двери.

— В любое время.

— Увидимся! — сказала я ей и покинула дом.

Герда и Брюнья сидели на лужайке и ждали меня. Рядом с ними охранники.

— Ну что, все выяснила? — спросила Герда, в руках моя помощница держала нарванные травы.

— Не совсем, но она сможет провести со мной обряд посвящения, и мне придется сюда не один раз прийти, — ответила я подруге.

— Это уже хорошо!

— Зачем тебе этот ритуал, чтобы стать такой, как твоя мать, ведьмой? — поинтересовалась Брюнья.

— Тебе-то что?!

Мы пошли снова с тропы к главному входу в центр поселения.

— Стойте! — остановила я впереди идущих охранников. — Есть другая дорога, покороче и не через все поселение?

— Есть, — ответил один из них.

— Тогда веди нас, — приказала я ему.

— Я пошла на рынок, — Брюнья покачала головой и свернула на дорогу.

— Странная она, не нравится мне, — сказала я тихо Герде.

— Мне кажется, ты ей тоже.

— Тогда давай договоримся доверять все только друг другу. Никому ничего не рассказывай про меня, скажи, что тебе господин запретил, — предопределила я свою наивную и слишком добрую подругу.

— Я бы никогда не стала…

— Пошли быстрее, я проголодалась.

Охранники действительно повели нас совсем другой дорогой, которая шла вдоль гавани и главной стены прямиком к входным воротам. Через них мы вышли на главную площадь и оказались возле дворца. Площадь в это время была заставлена торговыми лавками и палатками. На этом рынке в основном закупались знатные богачи или их слуги.

Огромные двери во дворец были распахнуты, и днем жилище господина выглядело как проходной двор. Шныряли собаки. Воины толпились у дверей, пили медовуху и что-то друг другу рассказывали. Всякий люд и парочки с детьми входили и выходили. Должно быть, в это время тетка и дядька решали дела и заботы местных жителей.

Мы вошли в прохладный зал дворца.

— Как прошла прогулка? — неожиданно спросил меня кто-то сзади.

Обернувшись, я увидела Драгфина. Он стоял передо мной не в самом лучшем настроении.

— А, это ты. Спасибо, хорошо.

— Разве не я должен везде тебя сопровождать? Помнишь еще, зачем твой отец нанял меня? — воин отчитал меня, словно я ему родственница.

— Да я и не против, тебя не было, и я не хотела терять время, — сказала я ему, чтобы он успокоился.

— Рано утром я прихожу во дворец, не ходи никуда без меня, — предупредил он меня.

— Ладно, успокойся уже!

Войдя в зал, я столкнулась с тетей.

— Моя девочка, как хорошо, что ты уже вернулась, сейчас будем обедать.

— Я скоро, — поцеловала я ее в щеку и побежала к себе.

Мы с Гердой быстро переоделись и спустились обратно в зал. Столы были уже накрыты и заставлены тяжелыми подносами с горячей едой. Места занимали люди, которых я не знала. Должно быть, это те, кто служит моим родственникам. Они удивленно смотрели на меня и приветливо кивали.

Мы с Гердой сели за стол к тете и дяде.

— Для личной прислуги у нас отдельный стол, — прикидываясь, улыбнулась Брюнья.

— Герда — моя помощница, а не служанка, и она вольная девушка, а не рабыня, — ответила я служанке.

— Пусть сидит с нами, — скомандовала тетя, и ее служанка пошла есть за другой стол.

Ели в этой семье молча. Все дела семейные обсуждались позже, когда подавался свежий сладкий пунш и вафли. Тогда можно было открыть рот и говорить, о чем душа пожелает. Не то что у отца дома, мало того, что поесть не успеваешь, так еще и ругались всегда. А ведь встреча семьи за столом — дело святое, так учили в академии.

Дядя не ел сладкого. После плотного обеда он уходил отдыхать почти до вечера.

— Тетя, расскажи мне про маяк, мама передала мне ключ от него, — попросила я, когда мы с Маргрет остались одни за столом.

— Ну, этот маяк существует не так давно, пару столетий. Сначала наши с тобой предки построили его вместе с другими знатными семьями, чтобы он помогал в море рыбакам. Но море это древнее, и в нем водятся всякие опасные твари. Тогда один из твоих прадедов предложил возвести на маяке магический камень, который бы отпугивал тварей. Правда, он не совсем помогал. Твари не выплывали на поверхность, и все равно гибли моряки и рыбаки. Кроме того, этот камень нужно усиливать магией, с годами он теряет свою силу. Как только его меняют, обязательно выплывет какая-то тварь, как это было несколько лет назад. Тогда многие погибли, — тетя разлила по кубкам пунш и угостила нас с Гердой.

— Это гильдия хранителей усиливает камень магией? — я положила на тарелку несколько вафель, после тушеной свинины есть уже не хотелось, но перед этим лакомством устоять было невозможно.

— Это те, у кого есть магический дар. Несколько человек, которые следят за маяком и камнем. Ключ твоя мать получила от твоего деда по наследству. Просто так совпало, что ей от бабки передался дар колдовства, поэтому она помогала усиливать камень, — тетя довольно улыбнулась. Я была рада, что она так свободно говорит про магию.

— И как мне попасть на этот остров с маяком, я хочу отправиться туда?

— Я думаю, что, когда придет время усиливать этот камень, тебя найдут и позовут. Хранители не хотят, чтобы о них знал каждый встречный. Это наверняка связано с секретами магии, — тетя положила мне в тарелку брусничного варенья.

— Ну а просто там погулять разве запрещено? — меня пожирало любопытство.

— Конечно, нет! Попроси Драгфина, он тебя туда проводит. Смотри только, чтобы хорошая погода была, — ответила тетя и улыбнулась. — Что-то еще хочешь узнать про маяк или твою маму?

— Пока нет, спасибо большое, что рассказала. Про маму и ее дар мне Амелинда расскажет.

— Да она и знала твою маму лучше меня, они были подругами. Я старше Арнуры, меня рано выдали замуж. Я уехала сразу после свадьбы в земли твоего дяди. Вернулась, лишь когда дед умер и Вайерланде потребовался наследник. Твоя мама была тогда очень юной, как ты, и не замужем, — рассказала тетя.

— С отцом они наверняка встретились, когда был этот великий морской бой с чудовищем, — поразмыслила я, если отец участвовал в нем, то и мама, должно быть, тоже.

— Как-то так, да, точно не знаю, врать не буду. Между ними все быстро случилось. Твой дед был против, чтобы она выходила за Эрлендора, он же с самого крайнего севера. Потом, когда узнал, что они уже согрешили, пришлось отдать ее за твоего отца, — тетя помочила руки в глубокой тарелке и вытерла салфеткой.

— Я пойду прогуляюсь, — уведомила я тетю и встала из-за стола.

— Только без охраны не ходи, а то твой дядя оторвет нам головы, — пошутила Маргрет.

Я попросила Герду, чтобы она принесла нам плащи и мою сумку. Пора познакомиться с Вайерландом поближе. В первую очередь я бы хотела увидеть таинственный маяк своими глазами. Однако еще мне было очень интересно посетить погост со святилищем. У меня в планах принести клятву богине, которой служила моя мама, и сначала должна узнать, кто эта покровительница бытовых чародеек.