Я собрала дрова, почистила очаг и растопила его, иначе задубею. Было бы неплохо нанять помощницу, у меня немного мелких дел накопилось. На фамильяра мне понадобятся магические силы, а без зелий эльфа я не справлюсь.

В Фенсалире мы учились в разных мастерских и нам разрешали один раз в неделю ходить на склад магических предметов. Поэтому все, что нужно для заданий, было под рукой. Здесь мне придется потратить время и силы на беготню и поиски нужных вещей. Оттого настроение мое было не очень. Еще хмурая и дождливая погода давила на голову. Хотелось теплого молока и укутаться в перину.

Пришлось идти в усадьбу и искать отца, чтобы выделил мне помощницу. Он же сказал, чтобы я впредь разрешения спрашивала, если мне что-то нужно. Я этого не понимала, ведь я его дочь и нахожусь дома. Что бы сказала мама по этому поводу? Хотя какая разница, даже при жизни она не сильно имела право на свое мнение.

Папочка, как всегда, был в Медовом Зале и отчитывал своих воинов.

— Доброе утро.

— Доброе, тебе что-то нужно? — спросил он и посмотрел на меня с каменным выражением лица, видимо, я не вовремя.

— Да, мне нужна помощница, — я сглотнула.

— Потом поищем, я сейчас занят, — махнул он рукой в мою сторону и вернулся к разговору.

— У тебя никогда нет для меня времени, — фыркнула я ему в ответ.

Зря я к нему пришла. На глаза навернулись слезы, я развернулась и направилась с просьбой к Унн. Пока шла, думала о том, как потратить последние магические силы и создать портал в край своих родственников. Но что-то удерживало меня от этого.

Я застала Унн в супружеском чертоге, она меняла на кровати старые меха. Я постучала в двери и вошла. Впервые была в личных покоях отца. Помню, что в детстве мне не разрешали бывать в его берлоге. Он не брал меня к себе погреться, не дарил игрушки, и мы не завтракали вместе. Настолько молодой хёрсир был занят походами и важными приемами гостей в Медовом Зале.

— Прости, Унн, не хочу тебя отвлекать. Нужна помощь, найди мне, пожалуйста, подходящую помощницу. Сороку мы сожгли, и я осталась без фамильяра. Теперь мне приходится тратить силы и время на беготню и подготовку, — я скинула почти насквозь промокший плащ и отдала слуге у двери.

Родительский чертог был больше остальных помещений для ночлега. У стены занимала место широкая низкая кровать, где могла спокойно поместиться семья из пяти человек. Над кроватью висел гобелен в бело-голубую полоску с красными снежинками. Округлый очаг был немного поодаль, где стоял узкий столик и два кресла. Под лавкой напротив кровати были сложены дрова. Слева находились составленные в ряд сундуки с добром. Над ними висели крест-накрест два коротких топора и несколько полок с разными кубками и маленькими шкатулками.

— Что же ты сразу не сказала, я бы приставила к тебе одну из своих служанок. Им тоже не помешает поучиться разбираться в домашней магии, — мачеха кинула на пол тяжелый мех и выпрямила спину.

— Я спросила сначала у отца, он же тут всем командует, но что-то настроение у него не очень, — я оперлась о косяк.

— Да, Эрлендор сегодня встал не с той ноги. Ему нужно собираться на охоту, а он не хочет оставлять меня одну, — Унн покачала головой.

— У него каждый раз что-то, и на меня никогда не было времени, даже в детстве, — я тяжело вздохнула.

— Насчет служанок это ко мне, а не к отцу. Мне жаль, что у вас с ним не складываются отношения, это нехорошо. Я поговорю с ним, чтобы он был к тебе поласковее, — Унн закончила менять меха, и служанка унесла старые, чтобы сжечь.

Мачеха пригласила меня жестом присесть на лавку у стены. Ее личная служанка подала нам на подносе два кубка с горячим яблочным компотом.

— Ну вот так вот мне не повезло с отцом… — я сдержала слезы и отпила согревающий ароматный напиток со вкусом прошедшего лета.

— Не говори так. Отец очень любит тебя, даже не сомневайся. Прости ему, что случилось в прошлом. Просто тогда были тяжёлые времена, и он занимался восстановлением своих владений, поэтому мало уделял внимания своей семье.

Унн погладила меня по спине.

— А каким был твой отец, наверняка он воспитывал тебя должным образом? — поинтересовалась я.

— Я не знала своих родителей. Меня с младенчества воспитывали личные прислужницы богини, — она отрешенно засмотрелась в очаг.

Ее ответ поразил меня. Я не ожидала это услышать. Да у нее судьба еще похлеще моей. Получается, у нее не было любимой мамочки и детства в родном мире.

— И что, ты ничего не знаешь о них?

В душе у меня появилось чувство недоверия к наставницам Фенсалира. Каждый имеет право знать, кто его родители. Я благодарна всем богам, которые существуют, что я теперь не там.

— Отец, предположительно, знатный воин, а мама наверняка потомственная ведунья, иначе у меня не было бы магического дара, — размышляла она.

— Почему предположительно? — я была просто протрясена, что в Фенсалире скрывали от своих воспитанниц их происхождение.

Унн поставила пустой кубок обратно на поднос и села в кресло у очага, где она принялась вязать. Должно быть, это занятие успокаивало ее.

— Потому что в те времена, как только богиня основала академию, она посылала своих прислужниц в разные миры. Они отыскивали одаренных магией девочек, забирали с собой в Фенсалир и обучали прислуживать богине. Многие девочки были спасены от сиротства, плена или смерти. Ведь в те времена часто бушевали междоусобные распри. Поэтому я благодарна, что меня спасли и воспитали в Фенсалире.

— Ну, если тебя спасли и дали лучшую жизнь, может, и правда, какая разница, кто родители, — высказала я свое мнение.

— Именно! Иногда совсем чужие люди намного больше заботятся, чем родные, — добавила она.

— Как вы тогда с отцом познакомились, если ты жила в Фенсалире? — меня давно интересовал этот вопрос, но никак не было подходящего момента спросить мачеху об этом.

— Меня отправили сюда с заданием. Эрлендор искал новую ведунью для службы в святилище. О замужестве я тогда не думала, и поначалу мы не совсем ладили, но потом как-то получилось все само собой, — Унн попыталась сдержать улыбку, и ее щеки покраснели.

— Может, тут богиня посодействовала? — Верховная Фенсалира известна тем, что устраивает браки между своими избранными. Ведь, помимо прочего, богиня судьбы еще покровительствует любви и браку, семейному очагу. А у моего отца и Унн не было случайной встречи на поляне при луне. Значит, их намеренно свели.

— Да, наверное. Тем более твой отец не был женат.

Некоторое время мы молчали. Я допивала компот, Унн вязала. Перейдя с одной темы на другую, я чуть не забыла, зачем пришла.

— Ну так что насчет помощницы? — я встала и поставила пустой кубок на поднос.

— Есть у меня служанка Герда, твоя сверстница, она работает в прядильне. Я отправлю слугу, чтобы ее позвали.

— Да зачем?! Если ты мне дашь свое разрешение, я сама схожу за ней.

— Хорошо, так и скажи ей, что я попросила помочь тебе.

Я кивнула.

— Пожалуй, сегодня я подготовлюсь только к экзамену, пока у меня нет восстанавливающих зелий, — я развела руками.

— Конечно, делай спокойно свои дела и не торопись. Лучше потратить время один раз, чем переделывать, — сказала мне Унн и дала понять, что это задание займет много времени.

— До вечера!

Уходя, я напоследок окинула взглядом обширные покои отца, которые были такие теплые и уютные, что мне совсем не хотелось уходить. Надо бы тоже заняться рукоделием и почаще проводить время у очага вместе с Унн.

Пусть моя помощница бегает и все подготавливает. Я буду только выполнять задания мачехи. Остальное время хочу тратить на семейные посиделки.

Спустя минуту я уже была во дворе и старалась осторожно обойти лужи. Обувь у меня неподходящая, полусапожки слишком тонкие и короткие. Дождь перестал моросить, стало влажно и холодно. Поднимался туман. Обычное настроение осенью в родном краю. Я отвыкла от северного климата. Утром поздно рассветает, а вечером раньше темнеет. Однако, несмотря на это, я обожаю свежий ледяной бриз, исходящий от гор, и первые снежинки, тающие на пушистых еловых ветках.

Осторожно ступая, я дошла до узкой улочки, где, как я помню, находились пекарня, прачечная и прядильная.

В прядильной на старых станках и прялках обычно любили работать пожилые женщины. Больше им не приходится гнуть спины на полях и огородах в любую погоду. В мастерской тепло, и еда вовремя. Здесь можно спокойно заниматься рукоделием и одним глазом присматривать за маленькими внучатами.

— Добрый день, мастерицы! — поздоровалась я с женщинами и занесла с собой холодный воздух.

Они тут же перестали работать и посмотрели на меня так, словно перед ними возникла добрая фея. Которая пришла исполнить желания накануне самхейна.

— Добрый, молодая госпожа, чего желаешь? — ко мне подошла крупная полная женщина и приветливо улыбнулась.

— Я ищу Герду.

— Да тут. Вот она, — смотрительница прядильной отошла в сторону и указала на девушку, стоящую у станка.

Герда испуганно и удивленно посмотрела на нее, потом медленно подошла ко мне. Одета она была как обычная служанка. Темно-серый сарафан без пояса и под ним плотная бесцветная рубаха с длинными рукавами. Если бы не красный вышитый ободок на ее голове, никогда бы не догадалась, что это личная служанка госпожи усадьбы. Хотя, может, это специально так Унн ее тут прячет…

— Это я, а что такое? — приветливо улыбнулась она мне.

— Ничего страшного, не пугайся ты так, — я хихикнула. — Госпожа Унн разрешила тебе быть моей помощницей.

Большие серые глаза Герды заблестели от радости, и она быстро скинула фартук и отдала смотрительнице.

— Да, я слышала, что госпожа дает тебе всякие задания.

А она мне уже нравится! У моей мачехи глаз наметан насчёт девок.

— Ну, тогда не будем терять зря время, пошли, — я потерла ладони, а то холодные, как у лягушки.

— Подожди, госпожа, Герда больше не вернется сегодня? — спросила смотрительница, нахмурившись.

— Нет, она здесь больше не работает, — я быстро пропустила девушку к двери.

Смотрительница недовольно покачала головой.

— Забираете ценную работницу.

Я хотела уже уйти, но тут мне на глаза попалась корзинка с клубками, и я вспомнила, что мне нужны нитки для плетения ловца снов.

— Ах да, у меня будет просьба, можно мне пару клубков ниток?

— Выбирай какие хочешь. Правда, с выбором у нас скудно. Нет особо травы красильной, пользуемся тем, что есть, — смотрительница взяла в руки корзину с нитками и показала мне. — Возьми вон голубенький, наш традиционный, есть охровый, молочный, коричневый, зеленый.

— Красных что, вообще нет? — я почесала голову.

— Нет, скоро пойдем собирать крушину.

— Ладно, возьму что есть, — я взяла из корзины три клубка: охровый, молочный и голубенький. Положила их в сумку, и мы с Гердой вышли из прядильной.

— А для чего тебе нитки, вязать что-то собралась? — Герда накинула капюшон.

— Мне нужно сделать ловец снов, у меня бывают страшные сны, — как вспомню, что мне снилось в последний раз, кровь стынет в жилах. До сих пор не могу понять, это был вещий сон или кошмар, от того, что я теряю быстро силы.

— Ну, это легко сплести, нужно только нарвать веточки вербены.

— Потом, сейчас нас ждут другие дела. Погода сегодня не очень для прогулки, — шмыгнула я носом.

— И чем мы сегодня будем заниматься? — спросила помощница, едва поспевая за мной.

— Сейчас я покажу тебе, где занимаюсь, а потом расскажу об обязанностях.

Мы доплелись до хижины, которой пора дать соответствующее название — «Мастерская». Над дверьми сидел ворон и, вертя головой, смотрел на нас. Я нагнулась, взяла камешек и кинула в него. Громко и недовольно каркнув, птица улетела.

Внутри было уже приятно тепло. Мы сняли наши плащи и кинули их на лавку у очага.

— Кажется, это хижина старого жреца… — Герда растерянно осмотрелась.

— Да, госпожа Унн отдала мне ключи, — я сняла сумку с плеча и достала из нее атрибуты для задания.

— Что это будет? — помощница подошла к столу.

— Ручная пентаграмма для колдовства.

— Наподобие этой? — девушка указала на пол.

— Да, примерно, только намного сложнее, — я собрала камни со старого рунического круга на полу и разложила их на столе.

— Чем я могу тебе помочь?

— У меня накопились мелкие дела. Нужно, чтобы ты собрала некоторые вещи и принесла сюда, — я начала рисовать на столе мелом набросок пентаграммы.

— Хорошо, какие вещи?

— Мне нужно несколько глиняных горшочков из кухни. Знаешь, такие маленькие, пузатые, с узким горлышком, — пояснила я ей как можно проще.

Помощница кивнула.

— Я знаю какие. В таких госпожа себе настой из ромашки варит.

— Отлично! Да ты молодец, наблюдательная, — похвалила я ее, нужно придумать, чем я ей буду платить за помощь. Это будет мотивировать помощницу.

— Меня интересует домашняя магия. Когда-то моя бабушка служила твоей маме, поэтому я немого разбираюсь, — Герда улыбнулась, лёгкий румянец вспыхнул на ее щеках.

— О, это здорово! Скажи, а твоя бабушка еще живая, прости, конечно, за такой вопрос, — я оторвалась от дела.

— Да, она сейчас прислуживает в Яблочном храме.

— Что это еще за храм? — удивилась я, никто о нем мне не рассказывал.

— Храм светлых богинь, где служат женщины и охраняют дерево с молодильными яблоками. В давние времена каждую весну в саду появлялись богини и срывали спелые плоды. Эти яблоки продлевают им молодость и красоту, — с воодушевлением рассказала она мне старую легенду.

— Поняла, слышала об этом в академии, — я вернулась к пентаграмме и нарисовала весь старший футарк, чтобы выбрать подходящие руны, связанные с бытом.

— Тебе нужна помощь моей бабушки?

— Мне нужно кое-что у нее спросить, — ответила я, стараясь не отвлекаться.

— Я могу это сделать, — предложила Герда.

— Нет, не нужно, я сама. Сходи, пожалуйста, за горшочками.

— Ага, сейчас. Что-нибудь еще нужно? — помощница накинула плащ.

— Нет пока что…

— Я скоро!

Герда быстро вышла, и я была рада, что останусь на некоторое время одна. Конечно, иметь помощницу очень здорово. Однако ей не хватало немного дисциплины. Нужно научить ее меньше болтать и спрашивать. Ведь делу время, а потехе час. Для болтовни всегда найдутся свободные минуты.